沈策一时不察，被她扑倒在地。

    他撑坐在地上，右腿被萧蕴龄压住，她缩在他怀中。沈策感受到她的颤抖，瘦削的肩膀随着紧促的呼吸颤动。

    将她拉扯开的手指在空中停顿，她似乎被吓得不轻。本该落在女子肩膀的手掌迟疑地落在她的背上，隔着发丝不自在地轻拍安慰。

    夜已经深了，远处的灯光早已熄灭，风也停了。万籁俱寂中，唯有萧蕴龄克制不住的啜泣声在这处无人来访的空间响起。

    许久后，她从沈策的怀抱中退出，坐直身子，脸上还带着泪痕。

    沈策被她压在身下的衣袍沾染尘土，黄色的泥土和金线混作一团，萧蕴龄歉意道：“沈将军，你有没有摔受伤。”

    沈策移开视线，眸中的情绪被隐藏。

    “无妨。”他的声音无甚情绪。

    这和萧蕴龄预想的不一样。

    她猜不透他在想什么，亦不知道自己的行为于他而言是怜惜，还是厌恶？

    她原本想引起他的情绪，可似乎毫无作用。

    沈策的目光停留在远处已经没有气息的陈实身上，出声道：“五小姐，你怯懦怕事，我不清楚我们是否还能顺利合作。”

    他语气淡漠，似乎和刚才安慰她的不是同一个人，后背残留的触感只是她的错觉。

    萧蕴龄心下惊慌，她难道弄巧成拙了吗？沈策孤身一人便敢闯入敌人军营，他行事干脆果敢，她刚才的种种表现与他完全相悖。

    她抬起朦胧的泪眼，可怜兮兮地看着他，他看了她一眼，而后越过她看着一旁的枝桠，不在意她的示弱。

    她意识到自己刚才行为的冲动。她过往生活接触的人除了誉王府中的人，便是同龄的闺阁小姐，她的那些伎俩对付其他人还好，但是沈策从京城来，见多识广，怕是看不上她。

    萧蕴龄挫败地垂下头颅，准备和他说明白她的计划，退居到合作者的身份上，他还能保护她一段时日。

    忽然她视线停顿，印入眼帘的是沈策黑色的衣摆，那上边已经脏污不堪，而衣袍之上，她还坐着，压着他的大腿。

    他纵容她的越界。

    萧蕴龄心中渐渐平定，冷静下来后她便发现沈策的意思是“不清楚能否顺利合作”，他给她留了许多余地，如果他真的行事果断，他应该直接表明他们不合适。

    想明白这一点，萧蕴龄扯住沈策的袖口，唤回他的注意。

    “我胆小软弱，为何便不能和沈将军合作？”她问道。

    “你会耽误时间。”落在他袖口的手指白皙修长，指甲透着粉，他终是选择无视它们。

    她身体向前微微倾斜，明明她只动了毫厘，他却感觉她身上清淡澄净的香味更浓郁了。

    萧蕴龄直视沈策的双眼，她有一双弧度圆润的杏眼，此时专注认真，她疑惑，“我不似将军勇敢，我遇到困难会担忧，会犹豫，这便是将军所评价的怯懦。可正因我的担忧和犹豫，我会提前准备各类情形的应对措施，不会自作主张自作聪明。”

    “沈将军，我不会拖累你。”她想起什么，又补充道：“可是杀人放火这样的事情，我还需要时间适应。”

    沈策沉默地听完她的话，她的话有漏洞，但是他却觉得不无道理。

    波谲云诡的朝堂和生死瞬间的战场，懦弱被等同于无能，它是失败者的原因，是该被剔除的。

    她倒好，坦然接受这一切。

    恍惚间他仿佛又听到无边的黑暗中孩童的啼哭。

    “沈将军？”

    萧蕴龄说完那段话后便见沈策神思飘离，这段话算是她的肺腑之言，只是她没有说完。

    懦弱也可以是她的弩箭，像沈策方才一般出其不意便解决陈实，毕竟没有人会把一个懦弱胆小的女子放在眼里。

    这是沈策第一次见到有人不排斥胆小懦弱的性格。

    有光亮从推开的门扉照入，沈策蓦地回神，动荡的情绪被掩盖在平静海面之下，他将袖子从萧蕴龄手中抽出。

    下一刻沈策指着腿示意道：“起开。”

    萧蕴龄挪开后，沈策站起身，他俯视她，道：“走了”

    “我通过考验了吗？”

    欣喜的声音响起，沈策淡淡嗯了声。

    萧蕴龄撑着地站起来，她毫无防备地转身向前，一下子陈实的尸体撞入眼中，他的血流了一地，颜色已经暗淡。

    她猛地停下，余光瞥见沈策还在往前走，萧蕴龄思索片刻，随即无力瘫软在地。

    她要让沈策知道她的胆量真的很小，绝对不会做出下毒杀人这样过分的事。

    沈策听到身后的声响，他回头便见萧蕴龄委顿于地，裙摆如莲花一般散开。

    她睁着一双盈满泪水的眼睛，上翘的睫羽毛像被打湿的蝴蝶翅膀，艰难地抖动。

    “沈将军，我害怕，走不动。”她哽咽着声，神情忧伤。

    空气中弥漫微弱的锈味，月光将他的影子拉得很长，泪水遮挡了萧蕴龄的视线，她看不清沈策的表情，他在原地沉默与她对视，而后抬脚向她走来。

    萧蕴龄还没有反应过来，便给突然升腾的力道吓了一跳，她慌乱抓住沈策的腰带，撞到他腰间的玉佩。

    安稳后萧蕴龄缩在沈策怀中，“沈将军，我的发簪掉了。”

    她的发簪在与陈实争执时已经掉落，万万不能留在原地。

    素白的玉簪安静躺在陈实尸体旁边，萧蕴龄双手圈住沈策的脖子，他弯腰捡起。

    溅了几滴血珠的玉簪递到她眼前，萧蕴龄向他考得更近，头埋在他臂弯中，害怕道：“有血。”

    沈策叹息一声，他随意擦拭一番，见萧蕴龄还是害怕不敢碰，只能将它暂时藏于袖中。

    “尸体怎么办？”

    “有人处理。”

    问完萧蕴龄就安静下来，她顺从地倒在他怀中，离开时，她悄悄看了一眼地上的陈实。

    他双眼不可置信地瞪大，五指如鹰爪张开，似乎要抓住什么。

    他死了。

    这半年来笼罩在她头顶的乌云散开了一些，她嘴角漾起清浅的笑，一切苦难总会过去，她不会让自己烂在泥里。

    男子的胸膛坚实沉稳，他是她破解困境的唯一转机。

    萧蕴龄感觉他很矛盾，一边不耐烦她耽误时间，一边又对她心软。从在父亲的会客厅初见沈策，她便开始了解他的信息，他不爱父亲赠予的美人，那么他对她的容忍是为何？

    在一切未明了之前，她要好好维护和沈策的关系，他对善良怯懦的她有纵容，那么她便扮演好这个角色。

    -

    澄心挑着烛芯，余光留意着在贵妃榻上看书的少女，她不知道看了什么好玩的，脸上笑容从未落下。

    烛火昏暗，不比王妃那明亮，萧蕴龄看了一会儿便觉得眼睛干涩。

    她将话本合上，放在架上时看见偷瞄的澄心，她不为所动，坐在床上准备歇下。

    澄心终于忍不住好奇心，悄声问：“五小姐，您认识沈将军吗？”

    天知道她看到小姐被沈将军抱回来时的震惊，久久才回过神，现下心中激动难抑，那可是沈将军，如果五小姐认识沈将军，还有那商人什么事。

    “认识呀，将军他……。”萧蕴龄神情羞涩，话说一半忽然认真嘱咐道：“我与沈将军的事不宜声张，你可要替我保守秘密。”

    澄心见她言语欲盖弥彰，脸上怀春，心中狂喜，连忙应道：“我晓得！”

    即使是当世子的妾侍，也好过嫁入商户千倍万倍，在侯府当侍女也比商户的丫鬟体面，澄心感觉生活又有了奔头。

    五小姐已经闭上双眼，澄心第一次在她房中放轻脚步声，把烛火熄灭后悄声离开。

    -

    陈管家失踪了。

    卯时小厮推开他的房门，发现屋里不见管家身影，他当陈管家早已起床，便将门掩好离开。

    巳时王妃派人寻他要账本，府内遍寻不到，王妃对这个侄子感到不满，他行事愈发懈怠了。

    直到下午陈实还不见踪影，他们才发觉异常。

    “听说报官了，衙门派了许多人去找。”澄心听其他侍女说道。

    经过两日仍然不见陈实踪迹，王妃只能先让他人替上管家一职。

    就在大家要忘记陈管家时，捕快在城外的山上找到了陈实的尸体。

    春日多雨，他的尸身已经腐败得厉害，仵作验尸后主要发现他后背的伤口。

    找了几日才找到陈实的尸体，上级怕被誉王认为能力不足，让仵作赶紧将结果呈上。

    仵作仍然怀疑尸身上奇怪的斑点，但大人催得急，他也无暇深究。

    “是遇到城外流窜的叛军了。”誉王和王妃说道。

    “他怎么去那么远？”王妃疑惑。

    “城外养了个寡妇呢，这是牡丹花下死。”

    木云一下子失去询问的兴趣。

    -

    “这肖姨娘最近倒是出来走动了。”澄心陪萧蕴龄去拿王霓的药，看到几步外赏花的肖慧心。

    明显宽大的衣裙穿在她身上，她伸手去折桃枝，露出素白瘦削的手腕。

    满园春色照映下，她带着病容的脸色多了些光彩。

    肖姨娘是下属送给誉王的，两年前进府，后来她总是生病，深居简出，久了大家便不太记得她了。

    “五小姐。”肖慧心亦看到了萧蕴龄，她向她走来。

    她许久没有和他人来往，两颊凹陷的脸上，刻意露出的微笑表情僵硬不自然，无端的有些诡异。

    “你解脱了吧。”她说。