“闻大夫，咱们快到了。”

    车夫爽朗的笑声传入耳中，躺在稻草垛上熟睡的闻羌青挣扎几下，终于吃力地坐起。前方投来落日的红光刺得她睁不开眼，再加上一路颠簸，导致此刻头昏脑胀。她将两手覆于面上。

    身后不时飘来毛驴“啊啊”的叫声，渐渐清醒她的头脑，待眼睛适应强光，她缓缓放下手。

    举目四望，道路两侧是连绵不断、蜿蜒起伏的山脉。山势陡峭，山体自中部到山顶尽是裸露的灰棕色岩石，仅仅底部攀爬些稀疏的细草苔藓。山道和左侧山脉之间流淌着一条弯弯的溪流，几只黑头白身的飞鸟立于水中石块上，面对从旁边缓缓驶过的驴车非但没有半点惊慌，反而挑衅似的用翅膀拍打水面，同时发出尖锐的鸟鸣声。

    “要是生活在这里，感觉也不错。”闻羌青抬手抚摸隐隐作痛的左眼，有些兴奋。

    “可是很快您就会腻的，”男声在她耳边低语，喋喋不休地发表“他”的意见，“在下以为，羌青姑娘您并非能沉心静气欣赏风景之人。您喜欢热闹，像这样平淡到索然无味的生活于您而言应当与‘凌迟’无差。”

    闻羌青面色铁青，连眼睛的疼痛都在那一刻被抛之脑后。她僵硬地转头，一只乌鸦正站在稻草垛上，正用它黑黝黝的眼睛无辜地与她对视。乌鸦纯黑的羽毛像箭做的盔甲，在光照下隐约可见五彩斑斓。

    很漂亮的乌鸦，但不妨碍她想掐死它。

    闻羌青皮笑肉不笑：“这两者完全没有可比性吧，就比如我会对‘凌迟’产生由爱到腻的过程？”

    “相较于‘游街示众’，只是‘凌迟’，于您而言不会太过寡淡吗？”乌鸦诚恳反问，一字一句尽显素养。

    乌鸦的声音低沉沙哑，如果不看模样单听声音，会让人联想到博古通今、上知天文下知地理的智者。但事实上它只是一只乌鸦。

    “你可真懂我！”闻羌青咬牙切齿。

    乌鸦以为闻羌青真心在夸它，沾沾自喜，头顶高翘的羽毛上下颤动，看得闻羌青眼皮直跳。一人一鸟沉默片刻，闻羌青先发制人，瞅准时机，带着一句“我看你是欠揍”向前扑去，然而低下头，怀里除了从稻草垛里抓出来的几根稻草什么都没有，象征“霉运”的乌鸦早已算准自己的霉运，在她冲过来的瞬间蹬腿起飞，留下两根羽毛勾住她的发丝在风中摇曳。

    被车厢中巨大的动静吓了大跳，车夫在惊慌中匆匆回头一瞥，只看到闻羌青躬着的后背。他担心询问：“没事吧？”

    闻羌青不动声色甩掉稻草，脸不红心不跳地瞎扯：“刚才看到一只猪在天上飞，以前没见过，有点新奇。”

    “会飞的猪，”车夫点点头，“确实少见……”

    闻羌青：“……”

    闻羌青虽然没有明说，但车夫还是敏锐地察觉到她的震惊，于是耐心解释：“我们从什瑨城到这里不是要经过丛集林吗？而从丛集林出来到咱们朝离，一直以来都受红神女庇佑。无所不能的神明赐福这个小世界，将它变作福泽之地，自然，也孕育出许多精灵鬼怪。”

    “只不过，这些与外界之人普遍认知相冲突的小妖怪一般不会离开朝离，即使离开也不会像什么‘会飞的猪’一样大摇大摆，毕竟这里没有结界，虽然偏僻，但也免不了有人来往，如果被看到的话就会很麻烦……”车夫有些懊恼，“可千万别在春祭这两天出什么差错啊。”

    “你也别想那么多，不说被看到的几率不大，就算被看到，如果会给这里带来麻烦，你们的神明难道不会出手解决吗？”闻羌青从稻草垛中重新抽出一根稻草将它折断，边慢悠悠回复，“我来之前听姜逢提过。他说每每春祭日，那位红神女都会现身为山中生灵赐福 。既然这样，你们若有什么委屈，明日便同她讲呗。也不知外乡人的事她会不会受理，好不容易的机会能够一睹神明芳容……”

    “你可真是……”车夫苦笑摇头，“不过赐福倒是真的，只是见不到红神女就是了。不光是你，就算是我们也无缘一见。但这本来就是我们自己的主意，红神女选择在那一天为我们赐福已经是我们莫大的荣幸了！”

    “哦？听你这么说，我怎么感觉这其中有故事呢。”闻羌青挑了挑眉。

    就在此时，原本飞得远远的乌鸦打了个转儿淡定地回到闻羌青的肩膀上，收拢翅膀，歪着脑袋，饶有兴趣地盯着车夫，全然没有注意到闻羌青蠢蠢欲动的手和快要压不住的唇角。

    “其中的一些故事，连姜大夫也未必听说过。”车夫想了想，将故事娓娓道来：“当年，景……哦，那个时候应该是前朝，正和谭宜人打仗。当时雁听台以及其他几个边境小城全部被谭宜人攻占。那群人凶狠残暴，见东西就抢，见人就杀，一连屠杀了十来个村子。我们先祖为了活命，举家逃往内地，结果去了就近的和州才知道那里也在打仗。可气又可笑，外面是异邦打我们，里面是我们自家人打自家人，哪哪儿都在打。天下之大，却无容身之处啊。也是在他们进退两难的时候，有人提议往山里跑，等到战争停息再回去。他们说山里有地有食物又没有战乱，有什么不好？这中途只要不被官兵发现——就算被官兵发现，大不了一死，还能晚点死。”

    闻羌青又拔出一根稻草去戳乌鸦的翅膀，接道：“于是他们来到这里？”

    “是也不是，”车夫挥动鞭子打在驴背上，边说，“他们上山之后又不知道走了多久，粮食所剩无几，老人女人和孩子累得走不动路，偏偏刚刚下过雨，什么都是湿的，他们生不了火，只能眼睁睁看着天越来越黑却又无济于事。也就是那时，他们遇到了红神女。红神女怜惜他们，引着他们去到一个地方。此地肥田沃土、村舍俨然——便是朝离山谷了。红神女让他们在朝离安心住下，绵延子嗣，还安慰他们不需要担心战争，因为她已在朝离布下结界，外人不可轻易到访。在这之后她便离开了，没有人知道她的去向。为了感谢红神女，他们为她刻碑立传，将她的神像搬进祠堂供桌上，享受香火供奉，还把遇到红神女的那日定为‘春祭日’，规定春祭日万里晴空也好，刮风下雨也罢，凡定居朝离者无论老少都必须在日出前到后山上香祭拜。正是第二个春祭日，红神女再次现身，她告诉他们，她不会长久驻留此地，但会在每年春祭日回来看望他们。尽管从第四个春祭日开始，人们再没见过她。不过她虽然没有亲自来，但也不忘为大家赐福，有两年外面旱涝灾害频发，我们这里却风调雨顺、一切正常，不是红神女的庇佑，能是什么？正因如此，我们相信，她一直都在，一直保护着我们。”

    “如此看来，红神女确实是位了不起的神……”乌鸦朝闻羌青点点头，吓得她慌忙揪住它的脖子揣进怀里。乌鸦晕晕的，还没反应过来：“您这是……”

    “闭嘴！”闻羌捏住它的鸟喙，低声恐吓，“再说把你炖汤。”

    “你说什么？”很不幸，乌鸦的声音还是传到车夫的耳朵里。不过他没有回头，仍旧飞甩鞭子。

    “我是说，这位红神女无私爱人，造福百姓，当真了不起。只是……”闻羌青欲言又止。

    “只是什么？”车夫攥紧鞭子，平静的话语中夹杂一丝慌乱，毕竟如果一句话拥有转折，恰好话的前半部分还是夸赞，那么话的后半部分很可能会是批评。作为朝离的一份子，大费口舌讲述所信奉神明的故事，如果得到的是倾听者对神明的不敬反应，那他就罪过大了。

    事情并没有朝车夫害怕的方向发展，或者说闻羌青根本没有再继续刚才的话题。她左腿叠放右腿上，撇过上半身使自己与车夫的方向一致，而后伸长手臂，伸出食指，直指前方，疑惑道：“就是那里吗？我是指朝离。”

    车夫微愣。小路的尽头正是一座高耸的大山，山峰直插云霄，两侧起伏的山脉在它面前如同卑躬屈膝的披甲侍从，在与它接壤之处纷纷自觉地撇向两边，形成巍峨的城墙，一望无际又密不透风。山上植被繁茂，密密麻麻的树、弯弯曲曲的藤一度把山打扮成高坐于金光中着黑色帝袍的君王，气势凌人、高不可攀。

    车夫僵硬地点头。老实说，他在这里居住了几十年，从来没觉得这座山恐怖，毕竟他们朝离人很少离家，就算是偶尔出去，回家的时候也不会刻意观察它。直到刚才，顺着闻羌青手指的方向，从这个不远不近的地方仰视它，他才感受到一股前所未有的压迫感，仿佛被扼住喉咙，只能被迫听命，甚至想俯下身子叩拜。

    车夫强迫自己不去看山，并抑制内心的惊恐，细声细气安慰闻羌青：“只要通过那座山我们就能到朝离。不过你也不用担心，红神女早就在那里为我们留下了路。”

    “这样么……”闻羌青若有所思。

    驴车离那座山越来越近，两只驴子也变得兴奋起来，不似最初那般拖拖拉拉、没精打采，现在的它们就像饿狼看到肥羊，四只蹄子拼命前蹬，仿佛下一刻就能冒出火星子。闻羌青被这两只驴子突如其来的卖力震惊到，下意识抱住身后的挡板。狂风凌乱她的头发，连束发的红绳都在某一刻挣脱出去，哪怕她瞬间意识到，伸手去抓，但刚刚触摸到它，它就已经飞走了。再一眨眼的功夫，她与她的发带已经相距数尺距离。她看到红色的发带好似婀娜多姿的美人在半空中翩翩起舞，直至无尽的黑暗覆上她的双眸。

    “为什么要苟且偷生？”有人在她耳边戏谑轻语，指尖触碰她的面颊荡漾暖意，她下意识捂住腰间的大葫芦。等她想要再次聆听，耳边只剩下车轱辘摩擦地面轰隆隆的声音，仿佛惊雷炸响。

    不知多久之后，浓雾散去，太阳破云而出。一尘不染的蓝天之下，潺潺流水声中夹杂姑娘们的欢声笑语，林间枝头鸟雀欢鸣，夹缝草丛中野兽嬉戏打闹。她怔住了，恰在此时，一滴水珠从她头顶上方缠绕的枝丫落下，砸在她的额头上，而后顺着面颊滑落到下巴。

    这里……

    她很快调理好情绪，警惕地观察四周。

    他们刚刚驶过一座石桥，转入山道中，而桥的那头——本该是山的地方此刻变作阴暗的密林，密林终止于一尊爬满深紫色藤蔓的石碑，而碑上龙飞凤舞两个字——“朝离”。

    闻羌青倒吸一口凉气，只觉后背如蚁虫啃食，万般不自在。不过这种感觉来得快去得也快，也就是在驴车进入山道的同时，她脸上的惊恐荡然无存，取而代之的是异常的惬意。她从束腰里抽出一条红绸，慢条斯理地挽好头发，做好一切后打了个哈欠，眼角泪珠点点，身体丝滑从“坐”变“躺”。她翘着二郎腿，系着红绳的左脚左右晃动。

    归家总是令人兴奋，车夫早已抑制不住内心的喜悦，扯开嗓子，高兴地唱歌，歌声高昂嘹亮，豪迈奔放，回荡深山中。

    他唱歌时用的是他们的本地话，闻羌青一个字都听不懂，但还是觉得调子不错，身子跟着歌曲节拍抖动。

    坐在她肚子上的乌鸦飞到她的耳畔，小声提醒：“您千万小心，在下察觉到自您进入朝离，就有一双眼睛一直注视您。”

    闻羌青把双手放于脑后，敷衍地点点头。忽然想到什么似的，她“噌”地坐直，撇头盯着乌鸦好一阵，直到把它盯得浑身不自在。乌鸦迟疑片刻，不解问：“怎么了吗？”

    “我想说，万一那双眼睛盯的是你，那可怎么办？”闻羌青摊开双手，边摇头边嬉皮笑脸道：“他们如果只杀你，还不算太糟糕，但万一伤及无辜，我可就遭罪了。”

    面对闻羌青的无耻发言，乌鸦一本正经回答：“绝无可能。在下广交善友，并无仇家。”

    “还广交善友……”闻羌青讨了个没趣，重新躺回去。

    驴车经过一段下坡路，又回到平坦的石子路。驴车前行的方向，一座大山拔地而起，其下整齐的绿油油的田野如水墨画卷铺展开来，几个挽着袖子在田地里劳作的大伯大娘被驴车的动静吸引，纷纷停下手中工作，探起头，神情肃穆，其中一个戴着草帽的中年男人甚至取下帽子，看起来极其恭敬。

    民风淳朴的福泽之地么？

    闻羌青嘴角擒笑，不知在想什么。