最终岑笙派去的人并未在城内找到刘永与那位神秘人的踪迹。
宋朝猜测二人或许逃出了城外。
何应现如今押在大牢里，需待冯佑归来，再行判处。
事情有了真相，百姓总算得以安眠。
宋朝望着手中的玉佩陷入深思，那位唤作“灵之”的人是何目的还不清楚，还需禀明夫子才是。
冯佑来信说过几日便会回来，只是不知会带回怎样的消息。
不过总算告一段落，宋朝并未忘记那日所言，将公务处理好后，起身去了十二巷。
今日楚夕与宁羌去看望何应新妇。
原来那妇人名叫石兰，是个极温婉的名字。
奈何世人不愿费心牢记，只将她唤作“何应新妇”。
二人手持一支玉兰，身着缟色襦裙。
曲身将玉兰置于坟前，楚夕默默望着坟墓。
不知这样的真相能否告慰，但也算于你有了交待。
或许往后很长的岁月里，女娘依旧无法恣意的活着。
可若有来生，愿汝得遇良人。
察汝之辛，慰汝之伤。
若有来生，石娘子，请一定珍重。
又与石娘子说了些话，二人相携下山。
宁羌额上的伤快要痊愈了，只是余下淡淡的疤，得一段时间才能恢复。
楚夕本以为宁羌会很在意，哪知她得知后只淡漠一笑。
“奴倒巴不得那些人心生厌弃，便也不必在其中虚与委蛇。”
“宁娘子，你为何会去雨香阁呢？”
这是楚夕一直以来的疑惑。
宁羌无论从相貌还是谈吐，亦或是周身弥漫的感觉，都不像是位普通伶人。
更像是门户中受过教导的女娘。
奈何宁羌以往太过冷情，楚夕唯恐冒昧。
如今经此一遭也算熟稔，思虑片刻，楚夕还是道出了自己的疑惑。
“奴的阿母为家奴，与主家珠胎暗结有了奴，便将我们母女藏匿于庄子中。直至一日，主家正室知道了奴与阿母的存在，趁主家不在，便将奴与阿母赶出了庄子，那时我们身无分文，走投无路间只好进了雨香阁。”
“那你...阿母如今在何处？”
“死了...”
“......”
“她已经故去许多年，奴也早已不在意了。其实自打成为伶人的那一刻起，奴对余生，已无期许。”
终是碾于尘泥里，无情无爱亦无殇。
“宁娘子”
“...嗯？”
“你想在雨香阁中一直呆下去吗？”
宁羌不解楚夕何意。
虽不喜为伶人，可于此中数年，心中早已没有起伏。
如此这般，虽无欢喜，却也无恙。
见宁羌神色有些沉，楚夕缓声开口道：
“是我有些冒昧了，只是方才娘子说对余生已无期许，我以为并不是。”
“楚娘子此话何意？”
“我好像还未同娘子提起我的故事。”
“...”
“我因向往自由而离家，以为了无牵挂，不为外物所累，便可自在而活，族人道我冷情，我亦以为如此。可来玉林后，看见刘永滋事，我会愤怒，得知萧原身死，我会酸楚，知晓石娘子怯懦，我亦会哀伤。我发觉我与世间并未相阻，可即便如此，我依旧欢喜。”
“娘子告诉奴这些是何意？”
“闲聊罢了，只是突然发觉，我与宁娘子，实为一种人。”
“呵，奴这等卑贱之人，如何能与娘子相论。”
楚夕闻言停下脚步，扭头望向宁羌。
神色认真的开口道：
“宁娘子，在面对刘永，何应，石娘子之事上，你我不是做出了相同的选择吗？”
“.....”
“是以，请娘子勿以卑贱自拟，世间许多人，皆不如娘子。”
宁羌闻言，突然有些酸涩。
世人皆唤她们作伶人，久而久之，她们亦以奴自处，仿佛生来卑劣。
可今日，楚夕说许多人皆不如她，她有些委屈。
原来自己亦可与世人作比，不再是伶人宁羌，而是宁娘子。
“多谢楚娘子愿与奴讲这些，奴...很感激。”
“那宁娘子便考虑看看吧。”
“......考虑什么？”
“考虑...要不要成为宁羌而活着。”
***
宁羌并未回答楚夕，楚夕也不意外。
久处泥淖中人，莫说挣脱，即便迈步已是不易。
她亦不会强迫，只因救赎仍需凭借自己。
如今何应押在牢中，刘永离开玉林，楚夕身边暂时没有了危险。
于是她拒绝了陈岐的保护。
恍然间霜降已至。
楚夕来玉林已有月余，昭陵的记忆似已流淌经年。
而令人欢喜的是，这些时日，自己只觉山青水秀，风淡花香。
霜降过后，天气便会愈发寒冷。
楚夕打算回家领徐媪添置些厚衣。
谁知行至十二巷口时看见了宋朝。
距上次相见已有十日。
这些日子里，楚夕忙着花饼铺子，宋朝忙着何应的案子。
两人皆温和度日，佯装寻常。
可心底却留有缝隙，亟需修补。
“楚娘子”
“...宋县丞”
又一次相视无言。
只是这一次，宋朝拾起一些勇敢，一些足够开口的勇敢。
“娘子...眼下可有空？”
“...有的。”
“那可否随下官去个地方？”
宋朝带楚夕去的，是城西山坡旁的一条湖边。
眼下河边草木已枯，然湖水却依旧汩汩流淌，于这宁静的画面里，描摹着生机。
“楚娘子可知此地为何处？”
望着平静的湖面，宋朝自顾的开口。
“下官同娘子讲个故事吧...”
“有位郎君自幼体弱，看病需要银钱，奈何家中拮据，他阿父便去山中采拾菌子为他看病，不料有一日，在采拾途中从山上坠落，丢了性命。郎君自责，道是皆因自己，致阿父罹难。是以每日发奋苦读，只求早日照顾阿母，只是岁月实是迟缓，在郎君还未长大之时，阿母改嫁了，郎君虽有些别扭，却庆幸有人照顾阿母，可谁知为了寻他，阿母亦因此丧命。”
宋朝开口带着颤抖，楚夕默默听着，她知道，一些埋于心底之言，需要道出。
深吸一口气，宋朝接着道：“那些时日，郎君越发笃定，自己的确不详，折损着亲人的命数，却又不得寻死，只因父母皆因自己离世，自己定得活着，方能对得住他们。可自那日起，郎君不敢寄情于任何，唯恐报应旁人，直到他遇见了一位女娘。”
言及此，宋朝缓缓转身，望着身后的楚夕开口道：
“他觉得那女娘分明有干净的双眸，却总含着忧伤，于是，郎君...想帮帮这女娘，兴许也真的帮了她一些，郎君开始得意，以为自己也可与世人有所系，可却终究没能逃脱宿命，他险些害了那女娘，是以，郎君以为，如他之人，不可窃喜，只得固守自己，终此一生。”
宋朝眼圈微红，似是下了许久的决心，对楚夕说道：“楚娘子，在下十分抱歉，为娘子安危，往后你我，莫要再来往了。”
楚夕几乎落泪，她知道宋朝很难自赦，却不曾想他心中拉扯至此，他经历了什么，才逼自己于一处，与世间相阻。
他说固守自己，楚夕不喜，他说终此一生，楚夕不愿。
望着面前这个自囚之人，楚夕并未回应。
“既然县丞同小女子讲了个故事，那小女子亦给县丞讲个故事吧...”
“有位女娘自幼便与其他女娘不同，不愿被家族所缚，只想凭心而活。可无人听她所言，亦无人懂她所求，于是她只身离家，想尝试自己活着，而就在她彷徨到几近放弃时，她遇到了一位郎君，那郎君告诉女娘，想如何活便可如何活，他会护自己周全，而后在女娘身涉险境时，是这句话让她重新站起，只因女娘坚信，那郎君会来，而最重要的是......”
坚定的望着宋朝，楚夕没有一丝躲闪。
“当那位女娘问郎君可会因自己被折辱而轻视自己时，郎君告诉她不会，因为世人皆相同。所以宋朝...你真的救了我啊...”
任由泪水于面庞滑落，楚夕心中痛楚。
“在世人不解的争议里，你的确护住了我的周全，所以你莫要不原谅自己，否则，我真的不知该如何相信，我是对的。”
宋朝眼圈发红，眼底潮湿，深深吸了口气。
“我...那时很害怕，怕你...如我阿母一般，我那时没护住她，如今亦怕护不住你。”
“我知道的，可是宋朝，我希望你明白，你并非神明，无法预知危险。我始终信你，可你不在时，我亦会竭力保全自己，等你来找我。所以你莫要愧疚，我们一起，努力活着。”
“......好”
自诩人间客，贪恋镜中花。
遥叹所念皆无法，汝赦吾于落霞。
夕阳滑落，汩汩江河，愿你我的相遇，于尘世中兴起，能支撑彼此，尽兴而归。