春晖苑里只有秋蝉一个下人，里里外外只能秋蝉自己忙活，明溪从外头若有所思的回来，秋蝉便走去添炭盆。明溪老是出去走动，也不让秋蝉跟着，秋蝉本想规劝制止，但又一想，明溪刚来府上，兴许四处熟悉熟悉，便忍下没开口。

    屋子里烹着茶，过了片刻，五公子院子里的一位小厮来送东西。那小厮没进屋子，便在廊下，双手捧着一方砚台交到明溪手上，说道：“五公子让小的送来，说是给姑娘接风洗尘的见礼，二来也是给姑娘赔罪，花园里那一箭差点伤到姑娘。让姑娘务必收下，姑娘若不收，表示姑娘还在怪罪，回去要把小的腿打断。”

    明溪很难为情，一时不知说什么好，打开一瞧，上等的墨绿卧蚕洮砚，色泽雅丽，纹饰精美。这才不由道：“多谢五公子盛情，如此贵重，明溪如何敢当！”

    小厮忙说：“不贵重，不贵重，我们五公子说了，自己文墨那么烂，留着白糟蹋了，昨儿花园里仓促一顾，瞧姑娘定是个有才学有见识的才女，送给姑娘正般配。”

    秋蝉听到这，在旁边不禁噗嗤一乐，明溪觉着这样嘲笑五公子不好，对五公子不尊重。便向秋蝉摆了摆手，让她收敛，因想也不能让小厮为难，只得暂且收下，谢说：“花园里不过是个误会，请五公子不必放在心上，那么，东西我收了，回去劳烦替我谢过五公子，明溪记着这份情，来日再还。”

    小厮见这样说，十分高兴，屁颠儿回去复命。秋蝉绷不住笑起来：“真是想不到，头一个来给姑娘送礼的，竟是平日最不知体面的五公子，真是凭空一声闷雷，打哪儿响起的。”

    秋蝉并非是个喜欢妄言妄语的性子，偏对五公子嘴下不留情，该是阖府里都不待见五公子，习以为常了。明溪倒瞧着五公子蛮好，人老实，赤诚，何必嘲讽打趣人家。便没理会秋蝉，自顾将砚台放进屋子里去。回身出来，只见雪下成了小雪花，长空飞舞，像无数灼白的萤火虫在天上飞，远处高耸的城楼，琼花琢玉，景致美极了。

    明溪在临川没见过这样的雪景，立在廊下眺望，神情不由欢悦跳脱，问秋蝉：“这样的雪天，跟梦里似的，汴京时常下雪么？”

    秋蝉道：“也要看年景，今年立冬下了雪，怕是这一冬风雪都不会少。”

    明溪不由说：“正经该去长河瞧瞧，站在御桥上——”秋蝉赶紧打住：“姑娘在府里肆意走走也就罢了，忘了锦樱姑姑叮嘱的了，汴京不比临川，为了看雪景，高门女眷跑到大街上，不成体统。”明溪便道：“看个雪也不成？整日待在府里，岂不跟坐牢一样。”

    秋蝉义正言辞道：“姑娘才来，还没跟夫人见过礼呢，夫人治家严厉，可不是闹着玩儿的。”

    明溪只得意兴阑珊，秋蝉见她安分下来，脸上并未不高兴，心道到底是外头长大的，率真肆意了些，如今来了府上，只能被规矩束着了。顺着她的话茬，倒想起七公子颜长阙，有一年赏雪，因向明溪款款道：“姑娘是没见过雪，瞧着新鲜，在东京下雪天，好玩儿的事多着呢。记着有一回冬月里，九殿下在金明池设宴，下着大雪，公子只带了我和奴娇侍候，席间淑公主起了兴致，要和公子比画。在雪中摆了书案，公子一边观景作画，不知哪儿飞来一只青羽鸟，落在画中红梅的枝头上，叽叽喳喳，活蹦乱跳的。奴娇拿手一扑，那鸟忒愣愣飞走了，当时那景致，在场的都拍手称奇，我们公子是诗书奇才，连鸟儿都敬慕他的才情。”

    秋蝉说起七公子颜长阙，神情里无比的仰慕与得意，她打小和奴娇一起侍候七公子，比府里其他女使地位尊贵。明溪见这样说，对于什么雪中作画并不怎样上心，只是更在意，颜长阙与九殿下、淑公主的情谊，果然是最得力的臂膀。便趁机问：“七公子春闱中榜，也有大半年了，倒不见说授官，这里头可有什么缘故？“

    秋蝉说来话长，因道：“把公子放出去做官，相爷舍不得，九殿下也拦着，说是正经在等一个什么要职，务必留在京中。陛下赏识公子的才情，先赏了公子一个闲职，秘书省秘书郎，整理编纂古籍，平日也没闲着，不是大相国寺来请，便是书院邀约，公子是有求必应的性子，人又勤勉。只不过有一样，早年公子胎里带的顽疾，原本不能过度劳累的，偏他不听劝，夫人急得也是没法子。”

    明溪听到此处，意味深长地唔了一声，问：“什么样的旧疾，现成的，守着太医院，再怎样珍贵的药材横竖也不缺，这些年都没治愈？”

    秋蝉只是惋惜：“我也说不上来，到底那是什么病，公子的身子一直是张院判看顾的，那病平常瞧不出什么，一旦发作，催魂索命，可吓人了。八岁上犯过一回，十二岁那年又犯，躺了三个月，差点没缓过来，再后来这几年倒好好的。也没准，说不定已然痊愈了，夫人忌讳这个，姑娘今儿听我说，自己知道便罢，在府里夫人横是一个字都不让提及。”

    颜长阙的顽疾，明溪是知道的，和雪娘当初料定的几乎如出一辙。

    颜长阙出自虞夫人，暮年得子，恨不能珍珠宝贝一样捧在掌心上。早年雪娘那档子事，让相爷对虞夫人始终介怀，生下大公子时，虞夫人身子伤了根本，为了把持住相爷，接连收了两位小娘，然而赵二娘桃三娘姿色平平，不善文墨，又没手段，相爷也不怎样上心。直到有了颜长阙，颜长阙是七位公子中诗书天赋最像相爷的，相爷尤其的看重，连带母凭子贵，事隔几十年，相爷也终于跟虞夫人表面上恩爱起来。

    所以说，在虞夫人心里，这个暮年而来的小儿子，从上到下，从里到外，简直是自己的命根子。偏有顽疾，于是避讳，讳疾忌医，提都不让提，掩耳盗铃，自欺欺人。

    宫里很快有了旨意，陛下封九殿下为康王，皇子封王，按旧例就得从宫里搬出来分府别住。新建的府邸康王府，只和相府隔了一条小巷，待府里安顿妥当，便去开封府上任。朝堂上，致仕的小经略相公亲自举荐，再有御史台黄御史御前保奏，双管齐下，不枉费一番筹谋，终于让颜长阙得了要职。开封府少府，协助九殿下知府，一起处理府衙政务。

    相府上下高兴坏了，左等右等，等来如愿的要职，连合族耆老们都指望着颜长阙维持荣耀与家业。一方面虞夫人又开始忐忑，毕竟自己嘴上避讳，心里清楚，颜长阙是有顽疾的，府衙政务繁重，再加身兼秘书省秘书郎，生怕身子吃不消。没奈何，荣耀来了，只能撑住，于是吩咐下人炖了药膳，临时抱佛脚，见缝插针给颜长阙进补。

    府里这样大的喜事，明溪想着趁虞夫人眼下高兴，过去见礼问安。抵触归抵触，她也不想见虞夫人，但躲了这几日，总要过去露个面的，便和秋蝉携手走出院子。一大早，积雪压断了树头的枯枝，惊得一只灰背雀儿忒愣愣飞向半空，雪停了，太阳还没出来，满院雾蒙蒙的飘着雪沫子。

    一边走着，秋蝉忐忑：“姑娘去拜见主母，也是礼数，不过那日瞧锦樱姑姑那架势，只怕主母误会了姑娘。“

    明溪应道：“本以为相爷接我来，是知会了夫人的，大概因为这个不自在。横竖我是小辈儿，去跟夫人问了安，全了礼，夫人一高兴就撂下了，哪能真跟我个小辈儿过不去。“

    她这话言不由衷，场面上对外只能这样说，心里知道即便自己三跪九叩跪在虞夫人裙底，该是厌烦她，还是厌烦她。内宅主院繁花院，下人们都在等着管家婆子刁妈妈指派差事，明溪到了，见满院子的人，便远远在一边廊下候着。

    等了大半晌，下人的差事分配完毕，刁妈妈才讪讪的过来，带笑不笑向她说：“明溪姑娘是来问安的？“

    明溪颔首：“住在府上多有叨扰，眼下都安顿好了，特来拜谢夫人。“

    刁妈妈悻悻道：“雪才停，咱们七公子说话就要上任，夫人正忙，知道姑娘来，明白姑娘的心意，这会儿就不见了。姑娘回吧，前头相爷在待客，都是同僚来道贺的，姑娘最好不要肆意走动，失了体面。“

    刁妈妈传话皮里阳秋，明溪只能应是，一边随秋蝉出来，心下警醒，果然虞夫人盯得紧，自己极力避开耳目，还是被盯上了。近些日不宜再露面。回自己的院子，路过花园，一出了月洞门，不料迎面颜长阙的小厮，怀里抱着一件狐裘，急匆匆奔过来正与秋蝉撞个满怀。

    秋蝉又惊又吓，嘴里哎哟道：“冒冒失失的，这是要做什么去！“

    那小厮叫邓甤，细皮嫩肉的，两眼活泛，立定了忙赔不是，向明溪行个见礼，才道：“今儿九殿下分府正宴，席上拉着公子多吃了几杯，小的瞧公子脸色不好，怕冻着了，赶紧回来取件衣裳。小的该死，脚下走得急，没看路，冲撞到姑娘。”

    花园东北角门抄近路去康王府，没多远就到了。明溪会意，笑说不妨事：“九殿下和七公子都得了要职，难免高兴多吃几杯，今儿到场的还有什么人？”

    “御史府黄大人，学士府苏家两位公子，小经略相公府上的，还有侍郎府姚大人……”邓甤捡要紧的说，最后道：“总归人不少，但太子那边没来，淑公主也没来，封了贺礼让小黄门送来了。”

    明溪听了道：“那赶紧过去吧，别让七公子久等。”

    邓甤立即应个是：“谢姑娘，小的告退。”

    兵权在太子手上，果然掌管兵权的都不给九殿下捧场，明溪在意的是，九殿下一党正在起势，他日颜长阙必将成为肱骨之臣。而秋蝉则担心颜长阙的身子：“近日公子太过劳累，宫里宫外两头跑，才刚邓甤一说，吓我一跳，真怕公子着了风寒。”

    明溪道：“何至于这样娇贵，不是说这几年七公子一直好好的。”

    秋蝉只是忧心：“但愿是我多想，我这心里心惊肉跳的。”