初冬的破晓时分，雪下得正紧，一辆马车从雪中缓缓而来。长河上的御桥被落雪掩埋着，马蹄与车轮碾过，激起团团纷飞的雪沫子。驶过桥头停下，车上下来一位夕岚雾霭披风的女子，驾车的是相府大总管冯升，回身忙说：“明溪姑娘，咱们到了。”

    大雪下了三日，汴京城宛若琉璃世界，长空飘絮笼罩着中枢左相的府邸，庞大的庭院，高门显贵，浩浩荡荡临着河岸占去半条街。

    冯升往西角门进去禀报，一时长河岸边只剩下马车与雪中伫立的明溪。从临川老家千里迢迢赶来，在城外驿站逗留了一夜，果然避人耳目，这时辰街上连个鬼影子也没有。雪越下越密，眼前结成迷蒙的帘幕，寒森阵阵，如梦如幻，让人不由得恍惚。

    “姑娘可是要去我们府上？”

    身后何时有人？竟浑然不知，只听是一个清朗少年的声音。明溪心中一凛，回眸却见大雪中一位翩翩公子。雪花簌簌落着，看不真切他的模样，只瞧见他穿着件玄色狐裘，长身玉立，尊贵温雅。好像从外头归来刚要回府，相府七位公子，多半便是其中之一。

    明溪连忙颔首见礼：“临川老家的远亲，前来拜见相爷。“

    他的目光明亮而带着狐疑，怔怔地打量明溪，难怪他会好奇，既有访客也不该这个时辰。见她素颜云鬓，立在雪中风姿明丽，只觉得气韵非凡。临川远亲里几时有这样一位女子？他的眼中流露出欣悦，当下便应道：“姑娘远道而来，怎在大雪里候着，父亲这会儿也该起来上早朝了，我带姑娘进去。“

    明溪自知身份隐秘，不晓得相爷如何安排，冒然随他进府恐怕不妥。正踌躇着，这时街角东向一乘快马疾奔过来，两人视线不由转过去，但见马上的男子一身大内侍卫打扮。宫里来的，到了跟前，勒紧缰绳，翻身下马：“七公子！”

    那侍卫抱拳禀道：“九殿下在崇文阁赏雪，请七公子进宫去呢。”

    他听了淡定自若，只是道：“这会儿不成，我在大相国寺帮着住持注解经文，一夜没合眼。”

    侍卫说：“去宫里歇息也是一样的。”

    他笑道：“去宫里见了九殿下，我还能歇息吗。”

    “殿下有要紧事和公子商议，不只赏雪，若非宫门下钥，昨儿夜里殿下就来找公子了。”

    不由分说，他被侍卫强拉着上马，动作紧凑，干净利落，侍卫同乘一骑，掉转马头，一溜烟踏雪而去。

    马蹄飒踏飞扬的雪雾瞬间在明溪眼前淹没。明溪不胜低回，原来少年竟是七公子，相爷最宠爱的小儿子。七公子名叫长阙，年少成名，诗书上家传的天分，阖族子嗣里没有一个比得上他。三岁开蒙，六岁进宫伴读，今年春闱刚中了一甲，诗书盛名京都同辈子弟中无出其右者。

    冯升回禀完出来时，一脸的歉意，忙不迭地向明溪赔罪：“姑娘见谅。宫里有变，相爷去朝上了，告不得假，交待小的好生安置姑娘。让姑娘久候了，姑娘请。“

    宫里有变，多半是朝堂上的事，朝堂风声鹤唳，哪日没一点子事，涉及到颜家的，才是最要紧的。冯升对明溪还是格外的恭敬，这一路车马劳顿，全靠冯升尽心照顾，冯升本是相爷的心腹，也可见相爷对明溪的态度。

    冯升引着明溪，从角门进府，碎石涌路上积雪皑皑，四壁高墙，长长的夹道。行事果然谨慎隐蔽，避免和府里其他人撞见，特意绕到后花园，才转去安顿的住处。幸而明溪对相府的地形了如指掌，不至于迷路，也至于不知所措。

    来之前经雪娘口述，明溪画好了府邸堪舆图，早已烂熟于心，并随身带着。雪娘闺名叫静雪，一世未曾嫁人的老姑娘，世俗眼中的异类，遭家族遗弃，有家不能回，只能寄住于郊外山上的道观里。但是雪娘对明溪有教养大恩，十几年来，不辞辛苦，将明溪这位将门遗孤教导得杂学旁收，兵谋五行一身的才能。

    冰封琼雪的荷花池畔一道游廊，正走着，猛地斜刺里一箭黑影嗖地射过来。明溪脚下反应敏捷，侧身退步闪过，便见那冷箭当啷射进廊柱，鸭青箭羽嗡嗡直颤。

    明溪倒还镇定，冯升着实吃了一惊，脸色都变了：“何人如此大胆？“

    雪地里的家仆后面招手追着，前头一位身形臃肿的男子，从池边颠颠儿奔过来。那男子胖大的身材，腿脚却灵便，肩头挎着弓弦，一脚跳进游廊里，边嚷着说：“是我不好，是我不好，没射到你们吧，我在射大雁呢。“

    冯升蹙眉道：“五公子又在胡闹，下这样大的雪，哪里来的大雁。“目光转向跟上来的两名小厮，立时训斥：”不中用的东西，怎么侍候的，伤到人怎么办！“

    小厮躲在五公子身后不敢吭声。赵二娘所生的五公子颜长深，自小也是花了大气力来教导，不过被教导歪了，习文一塌糊涂，习武成了半吊子。如今连脑子都糊涂了一半。明溪打量五公子一眼，胖圆的脸，小眼睛眯着，笑起来乐开了花。只不过看他面相，命宫有痣，痣破命宫，是将来枉死的征兆，明溪心中一沉。

    “我没撒谎，才刚明明有只大雁落在游廊顶上，是从四娘的院子里飞过来的。“五公子颜长深笃定这样说，声音里带着委屈，便要拉着冯升去对质：”大总管若是不肯信，咱们去四娘的院子里，问问四娘，没准儿那大雁是四娘驯养的。“

    四娘是北地逃荒而来的歌女，当年差点冻死在城墙根下，被相爷捡了回来，才收为姬妾。

    冯升拿开他的手，吓唬道：“五公子再没个正形，明儿就送你回青州任上。“

    颜长深忙摇头说：“青州离家那么远，我才不想回去，马上要过年节了，我得留在京都，等过了年节，再过完上元节再走。“

    冯升不由道：“这才几月，离年节还早着呢。“无奈叹口气，连话都跟他说不明白，只能继续吓唬他：”相爷正心烦，回来瞅见五公子胡闹，差点伤到远客，恐怕真要把你送走了。五公子听话，快回自己的院子里待着，别再出来了。“

    冯升的语气并不严厉，本意是哄他，可颜长深素来被相爷嫌弃怕了，一听见相爷俩字，如临大敌，立时慌了手脚。本来撒腿要跑，一着急，小腿肚子上犯了挛症，突然疼得抱着腿坐在了地上。

    冯升连忙单腿跪下来，连问：“这是怎么啦，五公子，五公子……”

    颜长深呲牙咧嘴，疼得要命，说不出话来，明溪眼疾手快，俯身摁住五公子那只腿，另一只手掏出一枚银针，瞄准穴位，一针下去，五公子的疼痛便止住了。

    冯升招手让两个小厮赶紧架着颜长深回去，走出游廊，到了雪地里，颜长深的腿已然无碍，行动自如了。颜长深回身规规矩矩立在雪中，远远向明溪行了个见礼，这才去了。

    冯升觉着不可思议：“多亏姑娘在，姑娘也懂得医理？”

    明溪轻描淡写说：“雪娘通晓医术，我跟着打小知道一些。”

    冯升的眼睛里充满了对明溪的敬佩，一面走着，慨叹颜长深，因而道：“让姑娘见笑了。五公子忠厚，资质上差了些。二公子也是二娘生的，人倒聪明，只不过在外阜任职经常闯祸。相比较起来，还是咱们四公子有出息，小小年纪，刀山血海拼下一身功名，相爷说是四娘教导得好。这也难怪，二娘自己便糊涂，平日行事也没个成算，两位公子到底是被拖累了。”

    出了花园，内宅西北角最静僻的一座小院子，本来是给客居住的，一直荒废着。得知明溪要来以后，相爷亲自盯着下人收拾归置，当家主母虞夫人都没能插上手。院中廊前一树海棠，冬日的枯枝挂满了雪雾，只见树下一位虾红衣衫的婢女，冯升唤她秋蝉。便向明溪介绍：“明溪姑娘，秋蝉老实本分，相爷吩咐以后让她来侍候姑娘。”

    此番来便是长住的打算，相爷也是这个意思。明溪与秋蝉见礼，互道了年岁，比明溪还大两岁，明溪便唤声姐姐。当着冯升的面，可折煞秋蝉了，连忙说：“使不得。姑娘来了别客套，相爷说姑娘喜欢清静，就留奴婢一个人使唤，姑娘想要什么想做什么，尽管吩咐便是。”

    冯升问：“汤泉水准备了没有？”

    秋蝉道：“昨儿夜里就备下了，东郊浣溪山送来的。”

    冯升便看向明溪，笑着道：“姑娘一路风雪酷寒，先去沐浴更衣，相爷一回来，便来看姑娘。”

    秋蝉引明溪去东暖阁里沐浴，冯升便退下了。打从一踏进这座小院，明溪就有切身之感，雪娘说她是在这院子里出生的。癸卯冬月，也是下着这样的大雪，明溪的娘胎动难产，夜里四更天，疼得死去活来。但是不敢叫出声，相爷冒着获罪牵连的风险将她藏匿于府中，明溪的爹黄昏时分刚刚自刎于东华门外。枢密院和蔡太师合力污蔑，做下伪证，明溪的爹被判通敌叛国，是死罪。要株连九族的。

    明溪的娘生下明溪便撒手人寰了，雪娘说那是因为悲伤过度，又遭突变，才导致血崩难产。由此可见，她的娘真是个痴情女子，夫妇二人必定十分恩爱。与爹爹有关的事，雪娘知道的一清二楚，黄河驻军统制，天险要地，掌管十数万守军。枢密院欲夺兵权，又觊觎爹爹手中的军事要密，这才蓄意谋害。而明溪的娘，雪娘知之甚少，充其量也只敬佩“痴情女子”四个字。

    明溪受雪娘的教导，且有爹爹家传遗物在手，所以对爹爹可以有很具体想象的印象；而对娘亲，却非常模糊，以致于连想象都无可想象。

    每每想起自己的身世，明溪便觉无比悲壮。家族中唯一留存的血脉，爹娘死得惨烈，传承家学，为父申冤，是十几年来明溪心中唯一要达成的志向。当朝枢密院与蔡太师位高权重，天子近臣，她孤伶伶的一个人与其对抗，螳臂当车，自不量力。然而欣慰的是，有雪娘为她精心筹划，风雨飘摇中亮起的楼台，让她更加执着于这份勇气。