马车摇摇晃晃地开向山路，一座古朴的院子逐渐展现全貌。和传统香火气繁重的庙宇不同，这座庙隐藏在山林中，不仅没有供奉的神位蒲团，还没有僧人道士，甚至连牌匾都没有。说是土地庙，但更像是山中别庄。
常宁狐疑地看了眼刘大柱，但对方气定神闲的样子也不像是走错了路。
刘璋和许惠萍暗暗观察着宋氏兄妹的反应。宋熤川没注意到他们的视线，平静地将衣角褶皱抚平，将身旁宋慈恩略显凌乱的衣摆梳理好，望向主位的许惠萍。
宋慈恩神色平淡，和宋熤川相似的清冷面容看上去极具欺骗性，看上去似乎早已看穿刘大柱这些小花招。但仔细一看，她的瞳孔极为发散，一看就是在发呆。上一次，好像也来过这里，别的都不记得了，只记得一棵高高的的挂满红丝带的大树，风来了，许愿符伶仃作响。许的愿也不记得了，只记得牌子扔得很高，挂到踮起脚也看不见的树梢上，刘伯父大笑着说愿望肯定都实现了。
似乎，阿兄什么也没写。
“我不需要这些，我足够得到我想要的一切。”还梳着童子发的少年说这样的大话其实是很好笑的，但阿兄轻描淡写的语气让一向闹腾的刘伯父罕见地闭了嘴。他只是怔怔地看着他，面色难得柔和了下来，眼睛里情绪翻涌，总觉得带着几分痛楚。
后来才知道，那句话阿爷也说过。
马车渐渐停稳，刘大柱咻的一下收敛了脸上的笑容，将胡子和官帽理正。宋慈恩将刘大柱的变化暗暗记在心里，但她实在不明白，是什么会让刘大柱如此忌惮，难道这庙就这么灵？
就在她一只脚跨进庙内，她余光看到站在一旁东掏掏西找找的刘大柱。脑中突然白光一闪，她忽的想起，刘大柱之前在马车上谈起神鬼言语间的轻慢，不对，不是这个。她不由自主盯着刘大柱，就在此时她注意到刘大柱时不时瞥向庙内，似乎在找些什么。她本以为是墙上有什么东西。但顺着视线看去，只有树枝的残影落在墙上，其他什么都没有。
可是，外面光秃秃的，除了土墙和伸出墙外的树枝，没有其他的东西。难道是地上？但，地上石头无规则的散落一地，颜色，大小毫无规律。叶子也像是自然掉落的，没有其他东西了。只有可能是墙了。
这时，刘大柱又恢复以往嬉皮笑脸的样子，领着大家往里走，好像刚才的奇怪表现只是错觉。
该死，短时间，墙上根本看不出破绽。就在刘琳揽着宋慈恩准备进入后院的时候，宋慈恩不死心回头最后看了一眼外墙。却发现似乎有一块颜色格外不同。但没等她细看，她就被拉着进入院里。
院里是宋慈恩记忆中的大树，它的高度远超前殿和四周的围墙，就连八尺刘大柱仰着头都看不全它的顶。葱郁的枝干上面缠满了红丝带和许愿符。据说，这棵树在前朝初就被当地百姓作为祈福树，仔细看还可以看到前朝迁客骚人的笔迹。宋慈恩凑近树下扶着牌子仔细看，那些歪歪扭扭甚至好多错字的许愿符，一看就是附近的百姓写的。有些时间太久远，字体都被冲刷差不多了，有些符上都有霉。但无论是前朝的百姓还是现在的百姓，写的愿望都差不多，基本上都是祈求全家安康，有个好收成，有个还特别胆大地写“税收少一些”。
看着看着，一个毛茸茸的脑袋突然凑到旁边。不多时，就听到刘琳的声音：“阿爷，你快看，恩恩在看你当年写的符呐！”
一下子几个脑袋都围在旁边，宋慈恩瞬间僵住了。
刘大柱浑然不觉慈恩的尴尬，边摸胡子边说：“咦，还真是俺的，那找找，俺们几个当年都把符放一起了。”
宋熤川刚准备把挤在人群中的宋慈恩拽出来，就听到刘大柱大喊：“这哪，这哪。这个是宋老弟的，他当年不情不愿写的。”
宋慈恩顺着刘大柱指的方向看过去，还没看到阿爷的符，却先被字迹娟秀的符吸引了注意。它在许多符后面，又有树挡着，只能隐隐约约看见一两个字，若不是巧合可能真的很难发现。虽然从未见过这样的笔体，但宋慈恩的直觉告诉她，这个
一定是她那个姑姑的。
“只是，现在......”她默默扫了一圈周围的人，忍不住暗叹：“还不是时候。”
她突然发现，不知道什么时候，刘琳挤在了她旁边，扶着她的肩踮着脚，左看右看。她忍不住开口问：“你在找什么？”
“找陛下的亲笔呀”她自然的回答道“阿爷和陛下是同乡，阿爷的在上面，陛下的肯定在上面，说不定还有皇太女的呢。”
听到熟悉的称谓，宋慈恩心头马上一颤，却马上想起来“陛下还没登基，那，皇太女？殿下。”她也忍不住开始找熟悉的笔体。但可惜，她扫视一周，却还是没有。
“皇太女的在顶上呐，这找不到的。”听到她们对话的刘大柱说，他随后补充道“关瑾力气大的很，当时随手一扔就窜上去了，在这里找不到的。”
听到皇太女名讳，宋慈恩和宋熤川一脸惊恐地看向刘大柱。但他却不以为然地摆摆手，“别那么紧张，她也算俺看着长大的，叔叔的情分在这里，不至于俺喊她名字就计较的。而且天高皇帝远，她怎么可能知道俺在这里说她”
宋熤川忍不住在心里大喊：“刘伯父，慎言呀！这话要是被听到了，指不定说个功高盖主，把你杀了还是轻的，九族呀！我现在带着妹妹跑路还来的的及吗？”宋慈恩的脸色也黑了下来，她忍不住暗暗将当时援军来迟，粮草吃紧的事和刘伯父的不敬联系起来。“该不会，陛下早就想杀刘伯父了吧。”
刘大柱像是没注意到他们难看的脸色，继续说“关大年这个力气小的，非说要和我们挂在一起，不就是力气不够，怕比女儿丢的低丢脸嘛，哈哈哈哈。”
宋熤川和宋慈恩的脸色更加难看了。他们不由在心里想“完了，妄议圣上，罪加一等。刘伯父的九族会感谢他的。”
刘大柱终于注意到他们吓得哆哆嗦嗦的样子，忍不住解释着说：“莫得事，当时圣上就是知道俺不会说话，不想见俺，所以把俺丢到这旮旯地方。你放心，他不会怪俺的。俺可是和他穿一条开裆裤的兄弟。”说完边笑边拍宋熤川的肩，宋熤川只能苦笑。
看到身旁难得温柔的像个官太太，双手交握浅笑着的许惠萍，宋慈恩脑海中突然闪过一个念头，“刘伯父这话怎么像是讲给别人听的。”但念头一闪而过，还没仔细考虑，就被她先否决掉了。“不对，刘伯父怎么知道庙里有人呢？即便知道，他说这些话，不是更加危险吗？这说不通。”
但她没注意到，刘大柱笑着和许惠萍交换一个眼神，许惠萍小幅度动了动嘴唇，仔细看，那口型是“走了。”刘大柱了然地眯了眯眼睛。刘璋观察到父亲的暗示，抬头看了看天色，顺势说：“看天色要下雨了，今天恐怕没时间祈福了，咱们先回府吧。”
刘大柱面露难色，挠着头说：“这，来都来了。大老远跑这一趟。”
许惠萍皱着眉头说：“你以为大家都和你一样，蛮牛般的身体吗？要是淋雨发热了怎么办？熤川翻了年就要考童子科，耽误他怎么办？”
刘琳赶紧附和说：“对啊，沧州府的雨又大又急，还是先回府吧。再说，这锦鲤庙这么近，随时都能来，祈愿不差这一时呀！”
刘大柱还是犹犹豫豫地说：“可这，熤川，安安，都来了......多耽误他们时间呀。这祈愿，应该，也，花不了多少时间吧。”
宋熤川听到这话，赶紧接上说：“无事，既然有雨，就先回府吧，不耽误事的。”
刘大柱听到宋熤川的话，这才迟疑的点头，一路上不停地说着对不住。直到看到眼前两座连着的山，他的眼神瞬间变得锐利，但马上，又恢复憨厚的笑容。许惠萍看到眼前的山，笑容短暂一凝，悄悄给刘大柱递了个眼神。刘大柱迟疑地摸了摸胡子，但还是小幅度摇了摇头。
宋慈恩没注意到他们的小动作，在看到眼前两座高山，不由打了个哆嗦。虽然现在山体还是黛色，被雾气缭绕着，显得格外静谧。她却能看到被烈火焚烧着的山林，火炽热地蒸煮着大地，天空都被熏成焦黑色，人和动物的哀嚎惊得百姓彻夜难眠，肉的焦味弥久不散。直到变成灰黑的尘埃。元旦的喜悦被沉默代替，虽然烧林是为了剿匪，但是人们不能接受早被视为故土的森林被损毁直至残骸。
痛失其子的崔知府乘机发难，伯父被逼辞官，直到南斛国兵临城下才起复。可惜前期防守策略宣告失败，伯父只能冒险冲关，天不遂人愿，回来的只有刘伯父和刘大哥的尸骨。
慈恩忍不住闭上眼，不忍看眼前的青山，但曾经的惨状纠缠着她，她一闭眼就是冗杂在一起的哭嚎声。望着欢笑吵闹的众人，她突然获得了莫大的安全感和勇气，“不，不，我不能它再发生了。”她暗暗想，“这一次我不要躲在他们的羽翼下面了，我要保护他们。”
入夜，慈恩趁刘琳陷入沉睡，悄悄潜入刘大柱的书房。她依稀记得，刘大柱把军事分布图放在暗格里了。除了军事实力过于悬殊，她一时也无法解释当年为什么会非要烧山不可？这其中当另有隐情。
她不知道的是，此时，宋熤川，刘大柱和刘璋正在书房密谋。刘大柱和平时判若两人，他收起了憨厚的笑容，面色冷峻，目光深邃，右手在城防图上标注防守位，左手插旗，标注进攻点。刘璋和宋熤川站在他两侧，默默注视着沧州府的军力分布。几息之间，宋熤川发现了疑点。“这不是剿匪的防守图。”
刘大柱没停下手里的动作，头也不抬的说“对，这是西防南斛国。”
刘璋凑近看了看，指着沧州府北部说：“那北侧邠州为什么要设防。”
宋熤川目光一凛，不由想到来时匆匆见过的金钊卫。“邠州会反？”
刘大柱点点头，在刘璋不可置信的眼神里说：“不错。”随后压低声线说：“陛下身体抱恙已久，众王心思浮动，探子昨夜来报，邠州有异动。怕是和反叛脱不了干系。”
“可，可长宁公主十万禁军早在燕州边境设防，皇太女坐镇京都，祁王他怎么敢的？”
刘大柱瞥了刘璋一眼：“慎言！这是天家恩怨，我们做好我们分内的事。”
此时慈恩来到书房外侧，她紧贴墙，望着灯火通明人影窜动的书房，她不由打起退堂鼓，就在此时她听到宋熤川的声音
“这除山匪一事，该要这么布局？”她忍不住凑近一些，离窗框更近了一些。
但突然，她听到刘大柱大喝“谁？”
紧张害怕交织在心里，她死死咬着唇，用手捂着嘴，身体紧贴墙壁，一动也不敢动。就在此时，一个黑影从另一侧窗户翻了进去，里面传来刘琳的声音：“嘿嘿嘿，阿爷，莫怪，实在是好奇。”随后是刘大柱的怒喝：“说了多少次，不要翻窗户！”宋慈恩暗暗松了口气，手垂在两旁，身体瘫软着只能靠墙壁支撑。
但没等她完全放松，就听到刘大柱的声音再次传来：“外面那个，也进来吧。”
“糟糕，还是被发现了吗？”她正想着，又听到刘大柱的声音“安安，进来吧。”
这次她也只能讪笑着，进入屋内。却发现大家余光都没分给她，都围着一副沧州府城防图，用手指点着些什么。还是刘
大柱瞥见了她，指了指图说：“看看这个。”
幸福来得太突然，她一下子都被砸蒙了，她没想到心心念念许久的城防图就这么摆在眼前。她忍不住利用她人小的优势，挤进去。还没等她细看，就听到刘大柱突然清了清嗓子，开口对四人说：“璋儿，琳琳，熤川，安安。”
宋慈恩一下子打了个激烈，刘大柱难得严肃的口吻让她瞬间明白，刘大柱这是有要事要和他们说。她脑海中浮现很多种可能，但没等她反应完，刘大柱平静地指了指城防图左侧圈住的两座山，“喏，那有两个土匪帮各占一个山头，平时抢掠百姓，搜刮民脂。沧州府的百姓苦不堪言，假设现在你们是沧州府的知州，你们怎么解决这个问题？”
刘璋沉吟片刻说：“沧州府和土匪帮兵力各如何？”
“四六开吧，沧州府四，土匪帮六。”刘璋听到回答，不由皱起眉头。
刘琳看了眼兄长，顺势问：“沧州精兵多少？可以一敌多少？可有储粮？”宋熤川不由转头看向她，他没想到刘琳会反应这么快。
刘大柱慢悠悠地说：“有一成精兵，可以一敌二。暂定双方储量充足。但土匪帮料产考虑时季。”刘琳用手指在大腿上划着算了算，突然一拍大腿，和刘璋同时喊：“可以打！”
刘大柱等着她补充，但她沉浸在攻敌的设想里，脸因为兴奋憋得通红，完全没注意到刘大柱的眼神。
刘璋忍不住提醒她说：“元旦前夕，岁寒，土匪帮肯定储粮不足。”
刘琳赶紧抢着说：“且，商贩多在此时往来互通商货，有钱有粮，这对土匪帮就是大肥羊。我们可以将精兵伪装商贩，打他们一个措手不及。”
刘大柱说：“那你们怎么就确定消灭的是主力。”
刘琳接着说：“可以让细作放出假消息，让他们误认为这个是大单。”
刘大柱继续问：“你怎么确定细作一定会听话？”
刘琳补充：“他父母妻子都在城中，不怕他反。”但随后刘琳摇了摇头：“不，如果只打这一次，剩余的兵躲进森林就捉不住了。有着批货，可以挑起两个山头的矛盾，他们分不下这批货，必会起争执。我们可以用细作煽动，在两个帮派火并后，里应外合干掉他们。”
刘璋发问：“但是你怎么确定，他们不是先干掉商贩，再分呢？”
刘琳狡黠的笑了笑：“这个简单，我们可以在之前就挑起他们的矛盾，这个不过是最后的导火索。”刘璋了然的笑了笑：“对，这个可行。”
三人语速极快，几乎片刻之间，一套完整方案几乎确定下来了。宋慈恩晕晕乎乎地看着他们，还没反应过来。
不知道从哪里冒出了的许惠萍，拍了拍她的背，笑着说：“大柱平时都是这样的，他们都习惯了，你慢点也无妨。”
两人又开始对具体措施进行细节完善。
听着越来越详细的策略，慈恩心里一直有个疑惑。随着众人的讨论，这个疑惑越来越加深。“这并不是没有法子，所以，为什么前世会到放火烧山的地步？”
宋熤川不发一言，只是含笑着听大家的言论。看了看一直面色严肃却一句话不说的慈恩。“恩恩，如果是你，你会怎么做呀？”
宋慈恩正诺罗列潜在的风险，却措不及防被提问，脑海里啥也没有，她忍不住慌了神，拼命想该怎么做。但半天还是一片空白。“想起来啊！还要什么啊！”就在这时前世某个片段出现在她脑海，没有思考，她忍不住照搬原话：“如果不考虑时长的话，可以加强沧州府的兵力，使民强，改税制，使民富。这样，一方面可以让被胁迫的山匪变为良民。另一方面又可使百姓不受山匪的危害。随着内部瓦解，山匪就不足为惧了。”
原本正在讨论的众人都停了下来，嘈杂的环境一下子安静起来。面对众人灼灼的目光，慈恩忍不住在内心抓狂。但此时，脑海中被限制的阀似乎猛地被打开，她的思路一下清晰起来，城防图的每一个细节被刻入脑海，前世碎片化的记忆被迅速组件，山匪，叛乱？她似乎逐渐拼凑出一个真相，但似乎，还缺少关键一环。
就在此时，刘大柱对她提问打破她的沉思。“那些被胁迫的山匪，你是准备恢复良籍吗？”
“不，当然不了？他们就算投降了也是贱民和劳役。”
刘璋忍不住皱眉说：“可，这样无法吸引他们投诚。”
“为什么要在意他们的投诚。非我族人必诛之呀”
面对众人不赞同的眼神，慈恩忍不住补充道：“我很奇怪，如果对那些被胁迫的山匪温和，对被他们杀害的百姓多残忍。难道他们是被胁迫的，他们杀害的百姓就不是命了吗？师出有名的施暴者就不是施暴者了吗？”
刘大柱忍不住说：“那你为什么不全杀了？归顺多麻烦。”
“不啊，杀了多便宜他们，就应该让他们服劳役，让他们不仅活着替百姓赎罪，还要因为捡回一条命对朝廷感恩戴德。”
“这......”
“这很容易的，像他们这些为了活命早就没有脊梁的人，能让他们活着，哪怕让他们捅自己的亲兄弟，他们都能照做。”
刘琳倒吸一口凉气，“那还是你狠，恐怖那些人还在庆幸活下来了呢。”
刘大柱揪着胡子思考了一阵，突然大笑着说：“对！这群王八羔子，恐怕还在跪拜谢恩呐，好计策！”
慈恩在夸奖中，渐渐羞红了脸。
等众人走后，刘大柱转动机关，将一副城防图塞入暗格。如果宋慈恩在场，恐怖会发现，这幅图和他们看到的完全不一样。
刘大柱的神色在晃动的烛火里晦涩不明，望着极暗的天光，忍不住轻叹“祁王啊，可千万不能做傻事啊。不然就算是我，也保不住你。”
咻的一声，天空被照亮，闷雷的声音炸开在天空，竟是下雨了。