三人‘一拍即合’，并在山峰上传来一阵沉沉钟声时，一同迈步爬阶。少爷有意识地结识看起来有望入门的人，他们的小群体人数慢慢增加，维持在七、八之数。同行的少年少女听从少爷的建议，并不急着赶路，用适当的步速慢慢向上，每走上一两个时辰，便停下来暂歇片刻，分享食水。

    刚开始都很轻松，几人走走聊聊，诉说各地风土民情，讨论天上隔三岔五便飞闪而过的灵光是什么，倒也不乏味，尽管速度各有快慢，第一日白天尚无人掉队。

    在阶梯上是没可能好好睡觉的，回首一望，漫漫阶梯已看不见山脚，光是站着便令人心底悚然，万一睡姿不佳，一咕噜滚下山命都丢了。几人索性藉着星光与皎白月色继续上前。

    接着，他们知道了灵光的真面目为何。

    小队伍里第一个撑不下去的，是几人带来的仆从。其中一两个年龄较大的早已面色发青，眼白上翻，粗布衣衫吸饱汗水，于后半夜昏厥过去。

    倒了第一个，就会有第二、第三个，三名杂役昏倒后，还不等少爷他们考虑该怎么办，天边便划过一道灵光，身穿玄明宗弟子服的年轻修士稳稳地踏在一柄三指宽的碧绿长剑上，来到几人身边。

    少爷屏息看着。

    那名玄明宗弟子从怀中取出一块玉简，在三名仆役身上晃过，随后掏出一张鹅黄色的符纸，低声说道：“编号985、1074、1321出局。”

    接着，他手一晃，那张符纸化作一团光晕，向山顶疾飞而去，而玄明宗弟子随手拎起三人，往山脚下飞去。

    头一次见识真正的御剑飞行，大气都不敢吭一声的几人缓过劲，总算明白了。

    原来天空上时而划过的异彩，都是被淘汰送下山的人！

    对淘汰者们来说，这或许是他们今后的人生中，最接近修者的一次。留下来的人，未来将会是踩在剑上，来去自如的那一个。

    他们战战兢兢，爬的更加卖力了。尽管心情提振些许，一天一夜枯燥乏味且看不见尽头的踩着楼梯，仍开始慢慢有人支持不住，被玄明宗的弟子送走。

    到了第二天晚上，只剩下最开始的三人仍在坚持－－锐气的黄衣少年、小胖子和少爷，还有两个东倒西歪的可怜杂役挂在后头。

    本来应该更多的，至少少爷很看好的紫裙姑娘就爬的脸不红气不喘，显然资质极高，但她主动放弃。

    “原因？”

    “从测试方法能看出门派风格，玄明宗太乏味了。”淡紫色裙摺层层叠叠，小姑娘坐在石阶上，把玩着一朵小花，等着玄明宗弟子过来宣告出局，送她下山，“我有别的选择－－我要去烟雨阁。”

    “祝好运，保持连络。”少爷只能这么说。

    那姑娘的话让其他有选择的人都动摇起来。

    第三天清晨，天色刚亮，黄衣少年站起身，深深吸了口气：“我想过了。我要转投别的门派。”

    小胖子万分惊愕：“为什么？？”

    黄衣少年没有解释，也没有等玄明宗弟子宣判，而是转身，循着来时的路一步一步往回。

    直到再也看不见他的身影，少爷与小胖子才默然起身，继续攀爬。

    到了这时候，他们对时间的感觉已经混乱了，似乎走了好几个时辰，然而抬头一望太阳的位置，竟不过挪动那么几分；资质的差距同样体现出来，虽然两人处于石阶差不多的位置，但根据小胖子所言，他爬的阶梯数目比少爷少了几百。少爷察觉这件事，双眼开始晦暗。

    此外，几人带来的仆从早就淘汰的差不多了，少爷看到的最后一名小仆从，虽然仍在挣扎前进，但早就落后两人一截距离，眼看要不了多久就会出局。食水剩下这么一点，少爷面对小胖子渴求的眼神，实在很不情愿分享给他。

    在能不能成功入门都不晓得的情况下，少爷不想在紧要关头，把自己的补充分享给竞争者。他最后只是勉为其难地掰了一小块饼，以及一小壶水给小胖子。

    小胖子望着神情冷漠的少爷，以及他手里施舍一般的食物，坦然信赖的目光暗了下来。俩人没有再交谈。

    不知道第几天，落后少爷半截的小胖子猛然栽倒在地，毫无声息。少爷没有回头，继续攀爬，只是看见一道灵光掠过，心知那胖子被淘汰了。

    这条路到底有多长。

    他爬了有多久。

    究竟经过几次日夜更迭。

    与头三天随时有灵光闪过不同，此时大半天都不见得有淘汰者－－其他人都到了吗？还是都被淘汰了？

    只剩他一个人在走吗？

    但他可是有修士亲口提点，确定有灵根的人啊！

    他要进入玄明宗，成为修真者。

    这是唯一支撑他的念头。

    终于隐约窥见终点时，那瞬间疯狂涌上少爷心头的狂喜差点逼疯了他。

    距离玄明宗的山门仅有几步之遥，少爷被汗水打湿的双眼模糊望去，已能看见山门内站着几名气质不凡的中年修士，等待通过测试的人进入玄明宗。

    修士们同样看见了少爷，目光中彷佛带着鼓励。

    就差几阶了，少爷鼓足了气，咬紧牙挪动酸胀的双腿冲刺－－八阶，七阶，六阶…

    踏上第三阶，彷佛一伸手，指尖就能触及刻着字的赭红色门柱；第二阶，他已经能看见山门内此起彼伏的院落，以及几座山峰；最后一阶…

    他的脚下一滑。

    少爷向后跌去。

    心思急转之间，眼角瞥见人影，少爷当即伸出手狠狠一拽，不管对方会如何，只望藉此稳住自己！

    被他扯住的人本是双腿绵软，摇摇欲坠，即将跌落山下，此时被猛然抓住，对方身型重重一晃，反射性向前扑去试图平衡，少爷扯的死紧，岂料撕拉一声，那人背在肩上的包袱绳被扯断了，少爷手中一轻，只带着包袱滚落下去。

    对方肩头的重量猛地消失，踉跄几步，竟阴错阳差摔进山门，扑通一声，姿势难看地跪倒在地。

    是那个随少爷而来的十岁童仆。

    怎么是他？

    为什么是他！

    少爷怔愣地瞪着眼，茫然空落地向阶梯下跌落时，看清了玄明宗门柱上提着的诗词。

    见一叶落，而知岁之将暮

    睹瓶中之冰，而知天下之寒

    眼睁睁地看着少爷跌落，迎在山门内的玄明宗长老们，也被这等惊天变故吓住了。

    本来已经看见一名青衫少年大喜过望的神情，没想到下一秒人不见了，取而代之的是以龟速爬的这里的小书僮，后者一下子就跪在这群守在门边殷殷期盼准备收徒的长老们面前，整个人虚脱一样，气喘吁吁，浑身是汗。

    但再惊愕也没用，变故发生的瞬间，已经有玄明宗弟子上前接住摔落的少年，并登记淘汰送下山了－－修仙一途，实力、运气缺一不可，差了一步，就是差了所有。

    面对好几双盯着他看的审视目光，那名灰头土脸、满身是汗的童仆完全吓呆了，对现况一无所知，清澈明亮的眼眸瞪的圆滚滚的，里头满是茫然和疲倦。

    童仆喘着气，一副出气多入气少的苍白样子，看就晓得登仙阶带给他多大的负担，那么资质肯定好不到哪去。

    几名玄明宗长老面面相觑，低头望向仍跪在他们面前身形摇摇欲坠的小孩，同样不知所措。

    一名外貌约三十、四十岁左右的男性修士轻咳一声，其他几人连忙回神，低声询问他：“王长老。您看这现在该怎么办…”

    王长老越过众人，站在童仆面前，将手轻按在童仆肩上，输给他一丝灵气。小孩整个人仍是快要晕厥的凄惨模样，但眼神勉强清明几分。

    他沉声说道：“我问你几个问题。你的回答决定你的命运。”

    小孩听了这句话，垂下头似在专心聆听，实则暗中不敢苟同地撇了撇嘴。

    “你为何选择玄明宗。”

    这是所有通过考验者，都会被询问的第一道题目。

    “我没有选择玄明宗，是我雇主选择了玄明宗。”

    “雇主？”七长老纳闷地嘀咕，其他人皱起眉头。

    “第二问，你为何而来。”王长老说着，“为了力量？为了野心？为了长生？”

    小孩摇头。

    众人正猜测他要如同背板书一样，一字不漏地说一串‘为了证道为了本心为了公里正义和平’这类漂亮话，休息了一会的小孩缓缓开口：“为了报酬。”

    “报仇？？为亲人报仇？”皱紧眉的三长老追问。

    小孩坦然回答：“沈府的管事告诉我，如果我能陪他家少爷爬完这条石梯，回去后沈老爷会赏我黄金千两。”

    几名修士沉默了，原来是报酬啊？！这位小朋友你对钱是多大执念啊，竟然能爬上玄明宗的仙阶！

    王长老并未像其他人直接露出鄙视神色，仍是最开始的表情：“我知道了，这将交给诸位长老定夺。最后一个问题。”

    “──你是谁？”

    “我…”小孩动了动唇：“我叫李莫寻。”

    说完，那一丝灵气消散，他再也支撑不住，眼前一黑，便当着众人的面瘫倒在地。