在这片广褒的土地上，生存着众多生灵。

    而其中，人类为万物之首。

    不过在人类这个族群内，有着相当明确的分级，平民，权贵，以及──修士。修真，乃是存本心，顺应天地道法自然，同时逆天道，延年续命，方能修仙，取得移山倒海之能，只手翻云覆雨，参透天机命数，宛若话本中的神明一般，成圣成神，不死不灭。

    这段话，对应的正是修者的几个阶段：练气强身健体，筑基百病不侵，金丹长寿不衰，元婴一步千里，化神身死而不灭，渡劫初窥天命，飞升逆天道而行。

    大多数人类都怀抱著有朝一日呼风唤雨的美梦，尽管真正有资质踏上仙途的人极少极少，但时不时传出的各种玄妙机遇，已足够吸引不愿平庸的人前仆后继，似真半假的各种修仙门派应势如雨后春笋般兴起。

    天下玄门道法成千上万，每个门派都自称仙门，越小的门派吹嘘的越夸张，一个个摆着仙风道骨的姿态，能聚点灵气引来牛毛细雨或烛灯小火，就多的是人甘愿重金拜师。然而无论修真者亦或凡人，举世皆知近五百年来，只有一个门派曾有修者跨过飞升后期的天堑，真正得道，飞升成仙。

    那个门派，正是玄明宗。

    更别提在灵气日趋稀薄的现今，只有玄明宗仍勉强维持着数百年前的胜景，门下弟子众多，且平均修为也远高于其他门派，这都得归功于此地有人飞升，当时的磅礡灵气改变了灵脉，让玄明宗所处的淮山成了闻名的灵气汇聚之地。

    修真何去？必往玄明宗。

    尽管几百年来，玄明宗未曾再出现过足以突破渡劫跨入飞升期的修士，但十二位长老均是化神巅峰的强者，何况门派内数量庞大的顺利练气、筑基的弟子，就够让普通人向往，认为自己也有极大机会了。

    更别提玄明宗的功法，是昔日飞升上界的真人亲笔着下，光凭这条，其他门派只能退居二线，奉玄明宗为尊。

    世家大族内，若出了有灵根的子弟，通常是不作他想，直接往玄明宗塞，哪怕无法通过玄明宗的入门测试，回家乡挺起胸膛说一句‘我去过玄明宗’，都能换来不少羡慕的眼光。

    身着质料上乘的青色衣衫的少年侃侃而谈，介绍到这里时，一旁红衣的小胖子顿时紧张起来，忍不住揪紧手里咬了几口的面饼：“你知道玄明宗的入门测试是什么么？我最不会记书了，要是考论著，我根本不可能通过，爹肯定要打我…”

    青衣少年整整衣袖，不理会小胖子焦急的神情，转而说起所有意图修仙的人都知道的事：“要加入门派，首先，你要符合基本条件。”

    “什么条件？”小胖子忙问。

    “年龄未满15。”

    小胖子急忙点头，“未满未满，还有呢？”

    前者击掌：“没了，恭喜你，可以参加任何门派的考试。玄明宗的年龄要求是最高的，别的门派，18岁、20岁甚至不限制年龄都有。”

    “我是问玄明宗的测试内容呢！”小胖子哭丧着脸。

    “测试内容，你不是知道了吗？”

    “我怎么知道了？”

    青衣少年踩踩脚下的青石砖，“就是这个啊。”

    “啊？你是说…”小胖子满脸呆愣，“爬…爬山？”

    “不是爬山，而是爬阶梯。或着说──登仙阶。”他仔细解释，“或许其他门派会设置好几个关卡考学识、考资质，例如想加入微草，至少得记牢十种药草、三张丹方或五种符箓。但玄明宗的入门测验就只有一项，这一项就考验了灵根、资质、心性等多方面。”

    “只是爬个楼梯而已…”

    “你知道为什么玄明宗来者不拒，任何人只要满足年龄条件，都可以参加入门考试吗？这里是玄明宗门派的护山大阵之一，每四年一回开放收徒时，他们会调整这道阶梯的防护，灵根资质越好，走起来越轻松，距离越短。灵根微弱，走起来吃力，距离格外的长。走不到山门的人，就是资质低下，被自动踢除，根本不需费力审核。

    你记得自己走了多少阶梯吗？”

    小胖子皱紧眉头，掰着手指数了又数，最后垂头丧气地回答：“不知道啊！好几千的感觉…”

    “假如我们走了两千阶。”和小胖子一块坐在石阶旁的青衣少年指着下方，仆从打扮的童仆背着食水往上爬，气喘如牛、两眼翻白，走起路来摇摇晃晃，确实如同背负千钧石鼎：“那么在他的感觉里，或许已经走了五千阶、甚至上万阶了。”

    “听起来好残酷。”一旁穿着淡紫色长裙的姑娘小声说着。

    但修仙本来就是件残酷的事。

    仆从们走得如此狼狈不堪，每分每秒承受着莫大煎熬，前方几阶外的几人虽也满身疲惫，但步伐却远比童仆轻松许多。

    这就是天赋。

    修仙，并不追求平等。

    “可是我们已经走了一天一夜啦，爬了这么多层，哪时候才能结束啊…”小胖子苦着脸。

    “总会有结束。玄明宗还算公正的门派，能踏入山门，就收你为徒。所以只要你继续走，不放弃，就一定能及格。”

    “谢谢，你真是的好人，只有你愿意告诉我，还把吃的分给大家，我家的佣人昨天就跑了…真难想像你是个少爷，我认识的其他少爷都好霸道。”小胖子一脸感动。

    不只是他，在旁边休息保存体力，安静地听青杉少年介绍的测试者同样露出感激的神色。

    少爷朝小胖子笑了笑，眼里有不明显的嫌恶：“以后都是同门弟子，互相关照是应该的。好了，休息够了，就继续吧，大家加油。”

    几人又聊了几句，等童仆跟上了，便迈开步子往上爬。

    实际上，不能怪他有点瞧不起这个红衣小胖子。

    少爷出生在一个地方上相当有名望的世家大族，虽然以商起家，但经过几代人的陶养，已经有了一点底蕴。他更是年少成名，以早慧好学为乡里所知。

    在他年少的时候，曾被家里人带去看相。这本来只是长辈们的惯例，占算他日后应往什么方向发展，讨几句象征大于实际意义的吉言。

    替少爷看相的是一位老修士，据说昔日曾拜入大门派之下。老修士摸着白须，眉头紧蹙，摇摇头，随后又点头。

    他的动作实在让少爷的双亲急到不行。

    “先生，这是何意？”

    “唔…不好说，不好说。泄漏天机，对老夫有莫大折损…”修士的神情似是犹豫。

    少爷正低头研究卜算的龟壳，未曾发现他的父亲从宽袖里摸出银锭塞到老修士手中。

    他只知道老修士忽然把掌心放到他头上，便有丝丝热气透入，如浸入温水。少爷惊奇地瞪大眼，看相的修士不紧不慢地说：“此子不是出将入相、富贾一方的命啊…”

    少爷他娘快晕倒了：“这该怎么办！”

    “莫慌。”老修士收回手，“我刚才把一点灵气注入他的天灵盖，溢出之气减少，且有细微水气聚集，分明是有灵根，这孩子是修仙得道的命啊！”

    少爷他父母一脸狐疑，表情清楚写着这是骗子吧。

    老修士淡然一笑，掌心一翻，聚起灵气，他的手中便下起了浠沥沥的小雨，弧起的掌心很快就握了一捧水。

    在修士间这只是上不了台面的小把戏，对凡人却是窥见神通威能，少爷的父母——以及他自己，立刻深信不移。

    老修士：“我平日从不做给人看相这种俗事，今日偶然兴起，也是他的仙缘，我指点一二吧。”

    几人连忙应是。

    “灵根虽杂，但水灵根尚可。这小孩今年五岁吧？七年后，淮山玄明宗开门收徒，让他去试试。”

    “三年后那场不行吗？”修仙不是越早越好？

    “不可。必须是七年。”说到这里，老修士的神情凝重起来，示意几人务必听清他接下来的吩咐：“玄明宗的测试只有一项，就是仙阶。七年后，务必让他带着年岁分别为十五、十三、十的三人一道前往。”

    这听起来就是什么触发机缘的条件，类似酉时一刻饮雄黄二两那类的，万万马虎不得，少爷他爹摆手让下人仔细记下，嘴里更加细致地问起：“这位道长，能否请教这个三人有什么要求？男童女童？生辰八字？身家背景？”

    “这倒没有，只要年纪是这三数，各一人即可，身家不计，就算让他带三名杂役也行。老夫言尽于此。”老修士脸色苍白几分，他摆摆手，饮了口茶水，一拢衣袖，忽然垂眸不语。

    见仙人道长久不言语，似乎是入定了，几人不敢再惊扰，留下一箱子酬礼，便安静地离开。

    自此以后，举家上下倾尽全力，都为了七年后的重要测试做准备。

    除了按老修士的嘱咐，特意买来一些奴仆从小培养，以便七年后随少爷前往玄明宗，家族里更透过一些人脉重金购得仙家秘典，让少爷模仿著书中动作强身健体，同时藉此初窥各修真门派的情况。少爷自小便把这些书籍翻烂了，倒背如流，是以小胖子问起时，才能对答自如。

    而这个小胖子难得有机遇参加门派测试，却是这一问三不知的茫然状态，显然没有任何准备，少爷只觉得他浪费机会，心下难免厌恶。

    其实，少爷当年不过五岁，未必要照老修士的提点走上修仙这条路，但随着年纪渐长，他对修仙一途的渴望却依然如初，没有半分减退，他们家族自然也全力支持－－出了个玄明宗子弟，是很给家族添光的事。

    他们筹备多年，成败在此一举，除了临出发前有仆役染上风寒重病不起，不得不赶紧找了个十岁的小孩顶上，以及花大价格买来的仙家法器忽然龟裂，露出里头的劣质棉絮，撇除这些鸡毛蒜皮的小事，少爷一路走来能说的上顺风顺水。

    玄明宗的入门测试，只有登仙阶，这是少爷早就知道的。

    听起来容易，但那条仙阶到底有多长谁也说不清，测试期间完全依人而定，能爬得过的人就是能，爬不过的人，就算花上七天七夜也看不到顶。

    初时，少爷站在淮山山脚下，混在数百、数千名怀抱希望的测试者中，他遥遥仰望山巅，那里缭绕着仙带一般的云雾，而玄明宗就坐落于其中。

    “我会上去。”

    少爷转头，看向信誓旦旦地说出这句话的人，那是名满脸锐气的黄衣少年，他旁边站着红衣小胖子，俩人的气质都不似凡夫俗子，至少与他相同，有一定背景－－他们俩也都带着随从，腰间挂着锦囊，或许是法器。

    少爷扬起令人舒适的微笑，缓步走了过去：“我也是。介意交个朋友？”