徐肃的茅草屋结构殊为奇特。

    外面并排三扇门，走进门一看，三座屋子相套，奇的是一间比一间小，最外间只挂着幽幽一盏白纸灯笼，衬得屋内二人面色凄冷。屋子当中一间小小埳室①，静静躺着一面开裂的木牌。祁云峰三人缩在埳室下方，瑟瑟发抖。

    “前辈，有什么用得到我的地方尽管开口。不如您把我松开？以我的微末道法，绝不敢再在您面前卖弄。您的缩地成寸之术真是出神入化！”千穿万穿，马屁不穿，除了拍马屁，白孟禾想不到什么好办法应对了。

    老道打开第二间屋子的门，狠狠踹了她一脚。

    “我说前辈呐，我好歹还是个女的，您能讲究点别踢我屁股吗？”白孟禾给踹得一个趔趄，差点撞到墙上，嘴里嘟嘟囔囔。

    突觉身前阴冷，抬头一看，给震得瞳孔直竖，眼眸泛出金色。

    面前一整排奇形怪状的刀具，最大的快赶上狗头铡了，最小的是一套绣花针。她正跌在其中一样钩状的刀前，寒光闪闪，犹带血迹，仿佛已戳入人的心脏。

    白孟禾不禁想到县衙乞儿的尸体，那些伤痕竟是由此得来吗？血迹的腥气扑鼻而来，她察觉到一股燥热气息自灵台而起，沿经脉游走。

    她心中怒火愈旺，脸上笑容就愈发真诚，“前辈收藏这么多刀做什么？难不成您的志向是当个仵作？”

    “滑头小子，不对，是滑头姑娘。”徐肃不住上下打量她，眼神中露出几分贪婪，“我观你灵气纯净至极，且生机浓厚，真是罕见。你修的什么道？”

    “禀前辈，我也不知道。师父只说是五行诀。”白孟禾信口胡诌，眼角偷偷瞟向四周。

    这屋子甚是简陋，窗户拿木板封死了，横梁上挂一串生绿锈的铜风铃，屋角放着半人高的木桶，盛满清水。北面墙边一条长桌，桌面血迹斑斑，散发着阴冷的腥气。

    “小姑娘，你知道这间屋子是用来做什么的吗？”老道阴恻恻一笑，将身后门合上。

    “前辈，咱们修道之人讲究清心寡欲，况且我还小，您这样不合适……”

    “都什么跟什么！小姑娘家不知羞耻！”让她一打岔，徐肃心中那股子邪气卸了小半，顿觉无趣，“你就不想知道那些乞丐是怎么变成癞蛤蟆的？”

    白孟禾嘴角的笑几乎要挂不住，直想一口啄掉眼前道士的脑袋。

    老道士也不管她，自顾自说道：“为了打听师兄的下落，我学了许多旁门左道，连邪修之法也用上了。没找到师兄，倒有了个‘鬼道人’的称号。也正是这个称号，让我终于抓住一丝线索。”

    他慢悠悠走到白孟禾面前，引得她一阵紧张，却只将她拨到一旁，打开了最后一扇门。

    白孟禾向门内望去，里面空间很小，昏暗逼仄，一个极白的人缩在角落。那人上下身比例失衡，胳膊细幼，下盘粗壮，抖如筛糠。

    老道呵斥一声，角落之人慢慢站起。

    白孟禾这才发现，他还拖着一条短尾巴。

    说是个人，不如说更像一只剥了皮的牛蛙——他全身皮肤仿佛被整张剥去，渗出淡黄粘液。

    她和他四目相对，同时一哆嗦。

    他那没有皮肤的胸膛下，心脏重重鼓动，惨白脂肪，紫青脉络，交织成一朵奇异的花，于恶心诡异之中冶艳绽放。

    “嗬嗬。”他面朝她，喊了一声，如同每个小怪物嘶哑的声音。单调的字节中涌出无尽绝望。

    白孟禾不由得向后退了一步，以掩饰眼中即将迸射出的愤怒。

    徐肃摸了一下拇指上戴着的戒指，一双银丝手套和一个锦盒凭空出现。他将手套戴上，小心翼翼打开锦盒，顿时光华盈满暗室，清静至极的水汽缭绕氤氲。

    他继续说道：“这些东西全是一位京中贵人交付于我的。他要我研究水精之用。我何尝愿意以幼童少年为耗材，做这等阴损之事。可这位贵人，我甫一接触，就知道必与师兄的死有关。前阵子入长安，我终于把一切都弄明白了。”

    “不要脸的狗东西，你师兄在地底下也得骂你。”白孟禾腹诽。

    徐肃又从指间掏出一只金色袋子，袋中传出呱呱声，一只两寸长的小青蛙露出个小脑袋，青翠可爱。他将墙边木盆架起，随手搓了个火球，掷在盆下，而后把小青蛙放入盆中。

    “此物名曰消面虫，乃天地中气所结，能将一切人体不可承受的酷烈之宝炼化温和。”老道悠然搅动水盆，将水之晶核投入其中，片刻后，水面由清转浑，他凭空捉起角落之人，亦投入盆中。

    水中“滋啦”一声响，无皮之人在盆内翻滚，身子冻得寒白，面上却升起红晕，不知是冷是热。

    徐肃一脸肃穆，原地趺坐，双目紧闭，似是在吸收空气中淡淡的寒气。

    白孟禾悄然向后退，双手背在身后，指尖萌发出长长枝条，从门缝下蔓延至屋外。

    不消片刻，老道一声长叹，心满意足地站起，绿色枝叶一瞬间消失。

    随着水温的升高，木盆内那团肉竟生出了皮，不着寸缕的少年身如白玉，浊水中翻滚，如阴翳里升起圆月，泥沼中开出白莲。

    “咕咕咕！”少年喉头颤抖，发出一阵似哭似笑的呻/吟，两道鼻血缓缓流下，耳朵里，眼睛里，嘴角边，水痕蔓延，颜色竟是淡淡粉红，桃花般盛开。

    老道眼中射出奇异光华，狂热又虔诚，他以这副面孔转眼望向白孟禾，说道：“闺女，以你一身纯净至极的灵气，必能吸收这水精灵力。你看看，这灵力能令白骨生肌，复能返老还童。你进去试试。”

    “进你妈的大头鬼！”白孟禾一脚踢翻木盆，拎起盆中少年就往外跑。

    外间三人身上的绳索已被她用枝条解开，跟着她夺门而出。少女一瞬间变作大鸟，载着四人一飞冲天。

    徐肃一时不查，阴沟里翻船，不禁勃然大怒。但他更惦念水中的消面虫和晶核。消面虫有钻地之能，唯有放在温水中会因舒适懈怠不逃，此虫百世不出一只，比几个耗材重要万分。他急得在地上爬找，一时来不及追几人。

    白孟禾只觉得有什么湿哒哒的东西滑落在她背羽之间。她顾不上想，凝气至双耳，紧盯茅草屋内动静。

    飞至篱笆旁，大鸟眼前一花，又回到了茅草屋顶。这阵法鬼打墙似的，惹得她心中烦乱。此时屋内传来“呱呱”声，似乎老道士已经抓住了消面虫。

    来不及细想，她将背上四人放在深坑旁，“祁云峰，你带他们赶紧走，我拦住老道士。”

    三人扶着那个刚从水盆中捞出来的小怪物，白孟禾这才发现，他仍在流血。新生出的皮肉，几息间已然枯萎，皱缩皲裂，一如敛房中的尸首。

    祁云峰怪异的脸上隐现担忧：“你打不过他的。”

    “不用你管，快走。”

    “人傀！”只听屋内一声大喝，四道黑影于暗处跃出，竟是那些无目傀儡。

    四傀手指齐齐伸出，指甲足有三寸长，奔着天上大鸟而去。

    白孟禾当机立断，俯身一爪子，把为首的傀儡挠了个透心凉。那傀儡登时栽倒在地，不再动弹。

    “怎么会！”温热的血溅了她一身，她方才发觉，这竟不是傀儡，是活生生的人！

    犹豫间，其余三个人傀高高跳起，跃上鸟背，伸手狠挠。大鸟落羽纷纷，翅膀狂扇，将三人狠狠甩到地上。

    好歹是生灵，白孟禾下不了杀手，只得向高处飞去。

    “你去应付老道人，这里我来！”深坑中突然冒出一颗绿色人头，祁云峰去而复返。

    只见他从地上捡起一块石头，朝一个刚刚站起的人傀身上狠狠砸去，力敌千钧，一瞬间砸得人傀脑浆迸裂。

    与此同时，徐肃已从屋内奔出，见人傀折损，气得破口大骂：“祁云峰，你真不愧是吃过人，喝过血的，我往日待你不错，你就这样回报！学会杀人了？”

    白孟禾心中一震，不由得低头看向少年。

    祁云峰一击得手，立刻与另外一个人傀缠斗起来，打斗间身上水草脱落，露出一身触目惊心的疤痕，像是曾被人斩成几段又缝在一起，浑身瘢痕蜿蜒虬曲。

    他闻言抬头，眼中血红，嘴中叼着一块刚撕下的肉，呸一声吐在地上，“人傀还算人吗？若生死由他们选，没人会选生。

    若教我吃死尸之肉，饮同伴之血就算好，今日拼死，我也要回报你！”

    “哈哈哈，就凭你？还是凭这个扁毛畜生？我看你是当妖怪成瘾，如今都有妖脉了。小鸟，你用了什么宝物隐匿气息，竟连我也看不出你非人。”

    “臭老道，到地下问你师兄吧！”桩桩件件骇人听闻之事如火在心头烧，白孟禾怒而聚气，尾羽一甩，嗖一声射向老道士。

    徐肃往身上贴一张飞行符，一个筋斗躲过，翻上半空，直冲向鸟背。他自负体魄强横，比一般上三境武夫也不差，虽有一身功法，遇事第一反应仍是硬碰硬。

    白孟禾没给他攀上鸟背的机会，轻轻一扇，已飞至高空。

    徐肃也不再追，落于茅草屋顶，手掐一诀，口中喃喃低语。

    白孟禾怕他又催动那使天地色变的阵法，猛地俯冲抓向他。老道竟只以一臂抵挡，另一只手拿出一面小旗，指着天空挥动。

    金雕的利爪穿透老道手臂，就要刺向他的心脏。

    忽听狂风怒号，顷刻间天幕低垂，积云狂卷，白孟禾只觉得一阵晕眩，天地颠倒，登时如溺水一般喘不上气。

    血色天空沉沉欲坠。

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    ①埳室（kan shi）：指安放牌位的地方