第200章
7月21日，奥罗拉帝国一年一度的剑术大赛如期而至。
高悬于顶的太阳宛如一轮最崇高的见证者，照亮每一个暗藏阴影的角落。灼热的日光穿透云层挥洒在地面，使夏日里积攒的热气久聚不散。几日来已达到32摄氏度的最高气温，为别斯图带来了持续不断的潮湿与闷热。
一切都在日光下无所遁形。
一大早，帝都别斯图便已万人空巷。格兰德竞技场人声鼎沸，彰显着百姓们的热情与兴奋。
主持人是一名来自近卫骑士团的骑士。用自身积极阳光的外在形象、开朗健谈的性格，把控调度着观众们的情绪。
主持人：“各位观众朋友们，大家早上好啊~！”
“呀啊——！！！”
“等好久了！终于开始啦！！”
“希斯特利骑士长！我爱您！！！”
主持人：“哎呀~大家的情绪很果然高涨！毕竟是我们‘骑士之国’奥罗拉帝国，一年一度由皇室主办的剑术大赛嘛。这可是国内、国际上都一致认可的，奥罗拉实力最顶尖、含金量最高的剑术比赛呢！虽然我也很迫不及待地想要欣赏骑士们的英姿，但形式和过场还是很有必要的，请大家谅解一下啦！
“唉~？！快点开始啦！！”
“别吵啦别吵啦，都是必要流程嘛！”
“听说今年的剑术大赛很值得一看呢！”
主持人：“首先要向大家介绍一下流程！每年的剑术大赛，都会在骑士节期间的7月21至23日举行，为期三天，参赛者经过皇室骑士团高层的筛选，会严格限定在三百人以内。哎呀…今年报名的人也很多呢，确定参赛的人数达到了整整三百人！具体的名单和赛程表已经提前公布，大家可以在会场内的公告板上确认哦！那么-！请让我隆重介绍一下，今年剑术大赛的评审人员——”
“今年情况很特殊呢！很多常年驻守领地，或在外执行公务的大人物们都来了帝都！”主持人说着，向二楼的露台处伸出手，“我们很荣幸能够邀请到前任国防大臣，帝国元帅兼现任霍尔公爵——雷欧·霍尔、现任国防大臣兼兰切斯特侯爵——奥丹·兰切斯特，和现任圣剑骑士——日杰夫·蒙德亚卿。”
“天啊！是霍尔公爵！好久没看见公爵了！！”
“居然连兰切斯特侯爵都来帝都了！要知道这些军事家族的领地上，每年骑士节也会举办地方大赛的唉！”
“日杰夫阁下不是常年和考古队在外奔波吗？居然也回来了！！”
“哎呦…据说所有考古队都已经全面停工了，人家当然会回来了！”
……
主持人：“接下来，请允许我简单介绍一下今年的赛程安排！21日，将举行300进150的淘汰赛，每场限时150秒，败者立即淘汰；22日，将举行150进30的淘汰赛，每场限时5分钟，败者立即淘汰；23日上午，将举行30进8的淘汰赛，每场限时10分钟，败者依旧立即淘汰；23日下午，将是本届比赛最激动人心的时刻——8强选手之间的角逐！！每场限时10分钟，胜者晋级，继续比赛，败者间会举行排位赛，最终决出8强选手的排名。皇室和大神殿会为8强选手大开宝物库，他们在获得名誉和奖金的同时，还会获得成为宝具主人的机会！！！
“使对手失去武器，无法继续作战，或主动投降，即为胜利！如果限时结束依旧没能分出胜负，将由评审们根据双方的表现，给出最终结果！
“为追求公平公正，本大赛中参赛者使用的武器，将由皇室统一提供，全部都是相同的材料制成！
“让我们一起为选手们加油吧！！！”
***
皇室每年在帝都举办的剑术大赛，参赛选手的选拔标准，为至少达到高级剑术家的水平。
据不完全统计，奥罗拉帝国的骑士数量，有近40万人。
这其中达到高级剑术家水平的，约有10万人，而达到特级剑术家以上的，却仅有七百人左右。
皇室举办的剑术大赛，报名方式主要是自主报名，和所属骑士团的推荐，参赛者中特级剑术家占据了绝大多数。毕竟剑术水平每高一个等级，实力都有着天壤之别，大多数高级剑术家并不想在全国人民面前丢脸。
由于参赛者众多，每场比赛时间又短，倪克斯很早便动身前往选手等待室了。
因为败者立即淘汰的比赛机制，大赛前两天，所有选手都只需要参加一场比赛。
从二楼的皇室休息区，到一楼的选手等待室，有一段不长不短的路程。不少临时从看台上出来休息的观众，都聚集在这里透气闲聊。
也许是他们沉浸在比赛中并未留意四周，也许是选手的来往过于普通，他们的谈话丝毫不加遮掩，清晰地传入了路过的倪克斯耳中。
“呼呜……今年的剑术大赛人好多啊，没想到连兰切斯特侯爵和日杰夫骑士都来了！”
“之前使节团陆续到达，最近帝都的治安也管得严起来了，看来说已经在和其他国家进行战前协商这件事是真的了！”
“这次十三公主也会出席剑术大赛，听说之前的国际会议上，伊格尔和埃斯特雷斯都抢着要她呢！”
“我去…真的？！”
“当然是真的！埃斯特雷斯甚至愿意为了十三公主，退出这次联合战争呢！”
“…那不是挺好的？”
“哎呦……瞧你这没脑子的！传闻说皇帝十分宠爱十三公，他哪舍得啊……”
“听说这次和以前都不一样，是十个国家共同参与的联合战争，形势可严峻了！”
“十个国家？！那我们岂不是毫无胜算？！”
“…我看就是皇室这么多年来胡作非为，遭报应了！”
“就这皇室还不赶紧把公主嫁过去平息战争啊？！”
“就是说啊！吸着百姓的血享受了这么多年无忧无虑的生活，这种时候就该担起身为公主的责任才对！”
“管他们联不联姻的，早点打起来算了！说不定战败了并入其他国家，我们这些普通百姓的日子反而能好过点！”
……
倪克斯扫了一眼那群缩在石柱后，看不清面容的人，勾了勾嘴角。
：这次战争相关的事，民间的讨论度相当高啊。
：不过他们说得倒也没错。
：看来是时候让戴安娜安排人，加入舆论战了。
：等剑术大赛结束，我成功位列8强，就是最好的时机。
这时，主持人的声音从场内传来：“…各位观众们久等了！接下来的比赛，竟竟竟、竟然！有我们奥罗拉帝国的十三公主出场……”
随着主持人的介绍结束，倪克斯稳步踏进了竞技场。
比赛结果不言而喻，以她的成功晋级结束。
***
22日，剑术大赛第二天。
今天倪克斯的比赛早早就结束了。顺利晋级后，她回到了竞技场二楼，埃斯特雷斯使团的房间。
伊莱、贝诺尼、亚历山德拉、希瓦利埃、海德拉，正坐在座位里观赏场中的比赛，十位三团的骑士把守在门边。
刚进房间，希瓦利埃立马起身，恭敬地行简易军礼：“殿下，恭喜您顺利晋级。”
三团的骑士们也纷纷行礼：“殿下，恭喜您顺利晋级。”
海德拉在座位里朝她挥手：“恭喜呀殿下~”
“谢谢各位。”倪克斯点头回礼，坐进了最前方，伊莱右侧的座位里。
伊莱看了她一眼，面上依旧是亲和有礼的笑容：“恭喜公主。”
“多谢王。”倪克斯说，“如今埃斯特雷斯才是全大陆，高水平战士比例最高的国家。包括您在内，光贤者就有三位，剑圣有五位，剑术大师更是多达27位。也不知奥罗拉的剑术水平，是否能入王的眼。”
两人边观看比赛边聊着，场内也适时开始了新一轮的角逐。
伊莱唇角的笑意渐深，多了几分摄人心魄的危险：“公主倒是很清楚我们埃斯特雷斯的军事水平。”
倪克斯不以为意地笑了：“了解其他国家的军事水平，本就是一件很稀松平常的事。”
伊莱笑道：“自从国际会议以来，公主只和我进行过一次协商。不仅没有任何有效沟通，还提出了那些异想天开的联姻条件，来干扰协商进度。但-就算您再怎么努力拖延时间筹集军备、私下调查埃斯特雷斯的军事实力、一再试探我的底线，也不过是白费力气。”
场内的比赛一时胶着，倪克斯也难得陷入沉默，嘴角的笑意淡了下来。
后排的两位元帅和骑士们在今天格外默契，全都屏住呼吸，大气也不敢喘，面上在大夏天憋出了密密麻麻的冷汗。
“……”短暂的两秒后，倪克斯不咸不淡道，“看来王手下的影卫，着实非常能干。”
“公主的影卫也不赖。”伊莱说，“公主十分擅长提前防范，将阴谋直接扼杀在摇篮中，所以您的身边才能总是一片太平。我欣赏您超乎常人的警觉性，但那对我们埃斯特雷斯不起作用——因为哪怕是百年前全盛时期的奥罗拉，也不可能打赢如今的埃斯特雷斯。”
倪克斯瞟了他一眼：“自王继位以来，埃斯特雷斯战事频频，内政也风雨飘摇。如今的埃斯特雷斯，总兵力只剩常规标准的2/3。王又怎会如此笃定…奥罗拉无法引发奇迹？”
伊莱：“埃斯特雷斯的强大之处，从来不在于军队的人数有多少，而在于少数精英压倒性的个人实力。”
倪克斯轻笑一声，道：“看来王是不打算接受我的联姻条件了。”
伊莱觑了倪克斯一眼。
：她的情绪依旧十分平稳。
伊莱的笑容中多出了一抹满意：“早点作出决定，对我们彼此都好。”
“……”倪克斯沉默了一下，才道，“我明白王的意思了，近期我会再邀请您。”
比赛在此时分出胜负。
场内爆发出潮水般的掌声，两人的谈话也被迫中断。
***
华灯初上之时，倪克斯独自一人离开了皇宫。
节日中的帝都别斯图比平日里更加喧闹，就连素来冷清的13号街，都零星有些百姓路过。
森罗杂货店隐匿在一片夜色中，只阁楼亮着暖黄色的烛火。
倪克斯自如地穿过结界，敲响了房门。
爱罗伊在敲门声落下的瞬间打开了门，双臂环抱在胸前，倚着门框笑道：“上次受伤的蝴蝶突然飞来了，是回来拜访我吗？”
倪克斯：“你会驱赶不请自来的她吗？”
“怎么会？”爱罗伊倾身向前，耀眼的金色竖瞳在夜里暗成了落日，更多了几分诱人的迷离。
“我随时欢迎。”