康赫怕风雪加重灵遥病情，坚持冒险带她到一处客栈休息。她已不记得如何反应，略微清醒时正合衣躺在床上。豆亮烛光下，康赫警觉地守在门边，不时回头看看她。
她觉得受之有愧，只能想，或许借了安萝的光。“我好些了。”她示意他放心，却还是咳嗽。“嗯”他并未走近，看她一眼又转回头。
她惴惴难眠，危险无处不在、时刻都在，居然一夜安稳到天明。两人点了热汤食吃，从内暖到外，她舒服了一点，看他闷声吃得专心，转瞬抬眼充满警惕：“你在看什么？”“多久没有吃得这么好了？”她轻轻地叹。“这就是我们的命吧。”他吃得干干净净。
门外天晴风停，康赫见她红润一些，不再拦她赶路。避开商队往来的大路和杀手常走的小路，广袤的荒野人迹罕见，好久以后，她瞥见砾石间散落着残破的行囊，大概主人早已遭遇不测。忽想到康赫吃饭时的话，她过往的人生也如这般破碎，再也无法恢复完整。即使逃出默铎的掌控，走出来也很难很难……
“我们好像到了个熟地方。”康赫召唤一声，为她指向前方地势起伏。她定神看去，残雪斑驳下堆积着如同突厥故土的地形，正是当初凭借突厥歌谣引他去的神秘墓地。那次挖掘出刻有“沙州”字样的铜制钥匙，历经种种波折，此时竟仍留在身边！
“我们还要试一试吗？”她又向他提起那笔“交易”。“找到宝贝又能拿捏默铎多少？”他已不那么在意：“恐怕你比我更想一试。”
她在意而痛心，外公外婆遇害的悬案未曾解开，为母亲全家和温叔叔正名、报仇的抱负亦形同泡影，自己百无一用，被推入这谜团中苦苦挣扎，到底这一切的源头是什么……“耽搁久了，危险就多。”她想放弃。
“也许我们永远不会再经过这里。”他盯着她隐忍的神情，驱动了她。
砾石被风吹动作响，灵遥下马慢慢走一段，康赫跟在身后。与月夜下轮廓起伏相比，日光下看起来近似平常戈壁，在她眼里则不一般。突厥歌谣仿佛刻在她心底，随着目之所及在脑海中诵唱。在沙州曾学过的边塞诗词，居然无意间交织其中，华音胡语娓娓唱和，并无违和。
神算子和默铎都讲过突厥王子深爱沙州女子的故事，她相信那位王子长眠于此，生不能回沙州，便让魂魄归去，她也很多次有过这样的念头。“你没事吧？”康赫对她久久不语有些担心。
她依然无话，只是远近张望着，指尖轻揉额角，似是疑问语调：“那里有河流吗？”“哪里？”他问，根据当时留下的记号，他们已站在挖出钥匙的地点。“沙州在哪里？”她仍问得莫名，他指了指方位。
她取出钥匙，举在眼前看了又看，伸长手臂对准沙州方向。他顺着看过去，苍狼逐鹿的镂刻四周，镌刻着漫卷云纹。
“也是浪花翻卷……”远处的白色砾石透过云纹，呈现起伏流动的形状，方才她在歌谣里搜索不到突厥故土有河流，反而想到流淌不息的宕泉河、以及河边的千佛洞……这时她心中没多大波动，无论接近还是找到答案，都不会简单。
“又有了发现？”他冷得抱起胳膊。“胡思乱想而已。”她收起钥匙，怕他疑心：“我没藏心眼，到了沙州再说吧。”“等到了沙州，我还在你身边吗？”他声音很轻。她眺着远方，耳边只有风声，愈显空旷寂寥。
麻烦不会放过他们，刚离开那片墓地，就遇上了。除他们知道这里，上次康赫带的几个同伴也记住了，戈壁上突现三五人马，他一眼认出其中有当时的同伴：“来寻宝或是针对我们？”“怎么做？”她听他的。
他决定先下手为强，两人同时勒弓搭箭，瞅准马腿射去，一支箭也没浪费。那几人跌下马，挥刀冲过来，他大步迎上前，咄咄逼人回击，她跟在后面协助补位。
“我留你们一条活路！”他打掉一人的武器，反手砍伤另一人，她亦即刻挡住第三人的刀。那几人见占不得便宜，交换了眼色，相互搀扶着跑了。他俩赶紧上马朝相反方向跑，跑得几乎力竭，才躲到一处土丘后暂歇。
她心情却是松快的，用力喘着气，问他：“你们杀手之间一点情分都没有吗？”“情分值多少银子？”他也很累，瘫坐着：“我们不需要装样子。”她歪靠行囊，心想世间冷漠，自己也的确没得到过多少情分。想着想着困意太重，她渐渐抬不起眼皮。
“小心被狼吃了。”他嘟囔一声。多年前曹恂从群狼攻击中救下她，冲进她脑海中，她立刻挺直身体。“不困了？”他稍有意外。“不困”她随即站起来，贴了贴旁边的马儿：“辛苦了”。
艰辛不易依旧伴随着他们。路上有人时，要提防劫匪、杀手或突厥人；没有人时，要担心严寒、风雪和迷路。在一次狂风漫卷的雪夜中，他们迷失方向，找到背风处停下来勉强生起火，他揣着手说：“比起人来，我更愿面对这糟天气。”“你不是坏人，会遇见暖到你的人。”她来回搓手取暖。他瞟了眼她：“好人总难有好报，你清楚的。”
说下去只会越来越丧气，她闭眼运起内力御寒，他同样如此，有时照顾一下坐骑，一起挨过这寒夜。
所幸次日雪止天晴，他们在皑皑白雪中认路，她偶尔建议几句，竟能帮到他几分。“没拖后腿。”他算是夸她，她不想多说，不少是默铎教给她的。
两人找到一处较大的城镇，休息补给。有几个商队在此休整，晚上大家在客栈聚着庆祝度过风雪，喝多了酒愈发热闹。有人弹奏，有人跳舞，各族人用不同的语言唱歌。灵遥和康赫低调坐在角落里看着，边喝热汤、边吃热饼，有人热情地拉他们上去跳，他俩低头扭脸可不敢露脸，还是忍不住跟着打拍子。
“这些人暖到你了吗？”她笑问点头哼唱的他，沉在这气氛里。“放松一下。”他不肯承认：“能维持个片刻吗？”话音刚落，一个醉醺醺的人上前来，打量着他：“我好像在哪里见过你？”
“你认错人了。”他镇定地推开那个人。接着，两人悄悄起身，趁夜骑马离开城镇，以防被认出后的麻烦。“果然片刻也没能有。”他还有心情笑。她叫他闭嘴：“呸呸呸。”
雪后的月亮又大又圆，仿佛把路照亮得更远。她跑得冒汗，看他额角也挂着汗，这一刻也是暖的。“你笑什么？”他恰好转脸看她，她说不上来，也许是每一刻的暖都不想错过……
默铎在帐中研究许久地形图，出门在月光下深思。明日要领兵征讨拒向突厥进供的东胡，这趟远征不是桩好差事，尽管可汗对大王子有猜忌，但各路杂音不断，同样令他怀疑默铎。以可汗的多变，加上数月远离突厥中心，他若打败仗定遭严惩，赢也未必能使可汗满意。
不过，他已在可汗四周布下一枚又一枚棋子，用来与可汗对弈角力。比如，大王子最近暗中让萨满做法，祈求上天助他转运，萨满恰好也是他的棋子。所以，萨满会慢慢向大王子渗透，大王子和可汗只能活一个。同样的讯息，也会散布给可汗，倒要看会发生什么……
席律向他汇报检查完粮草装备，又道：“有段时日没她的消息了。”他点头。没有消息或许不算糟，可沙州有他安插的人，意味着她尚未回到沙州……他每日都牵挂她的平安，这份牵挂只会惹她厌烦吧？他是不放心康赫那臭小子对她有非分之想！
伊兰已为他收拾好行囊，他打开放进一个小包裹，里面藏着灵遥亲手做的护腰和香囊，他舍不得置于怀中、围在腰上。尽管她在他掌心留下了永久的印记，他仍怕这些物事一点点磨损、残破、消失……
寒风中，灵遥深吸一口气，又一次抵近沙州了。她心凉如冰，沙州是一道难闯的关隘，突厥、杀手、东安王以及想不到的情形，都会使她一切白费……尽管已心力交瘁，仍要全力应对。什么时候能好好睡一觉？盼了几年，竟好像在默铎怀里曾有过一些香甜……
“沙州哪个馆子好吃？”康赫也道出盼头：“再泡个澡。”“你们杀手正好借机出手。”这不是他谨慎的风格。他伸个懒腰：“谁都有偷懒的时候。”“好，我请你下馆子！”她主动说，心想他们该分开了，是不是就此提起？“好得很。”他立刻答应，看那片冰凉从她脸上散去。
即使绕路，行旅也越来越常见，他俩恢复昼伏夜出。睡在地窝子里，灵遥仍想着请他吃哪家馆子，好久没品过沙州的味道了……冷风忽然灌进来，睁眼见康赫近距离直盯着她，似乎保持了不短时间，她扭过脸。
“我们被跟上了。”他说。她当即起身，像每一次那样准备。“这次比较麻烦，我们还是分开吧。”他虽平静，却难掩危急。没想到他先说分开，她无言以对。“那个人教给我杀手的本领，后来我们闹崩了，他参与进来就是要杀了我。”他来不及说前因后果，一把拽她出去，飞快说着：“我朝那里走引开他们，你沿这里去沙州。”然后嘱咐她怎么绕路、注意什么、规避什么等等。
她五味杂陈，用力记着。末了，他放慢语速：“五日后傍晚，假如你我没事，就到沙州城里的算命摊会合。见不到我的话，不要停留！”他的目光从她的面庞移开，其实无论怎样，她或许都不会出现。她只能说眼前：“希望我们都顺利。”他看向她，眼里有话、嘴上什么也没说。
两人这就道别，康赫的马蹄声很快听不到了。灵遥按他所说，先西行一段甩掉跟踪，眼看落日余晖沉入黑夜，猎猎的风啸、隐隐的狼嚎包围着她。她不害怕，却止不住想：康赫的师傅为什么而来？目标是他还是自己？万一他与康赫串通算计自己……明明康赫面临极大危险，可自己还不能信任他。两人都在这世上伶仃独行，正该相互记挂啊……
整夜平安，清晨她找到隐蔽处休息，很乏却睡不着。还是没听他远离人群的话，傍晚她折向一个镇子，近乎莽撞地进饭馆里吃饭，想探听到什么。果然，有人说起凌晨戈壁上有一场火并，是康赫与师傅交手吗？她缩着头，竖起耳朵仔细地听，没听到结果。久留不宜，只好起身上路。
这一夜不太顺，她怀疑被劫匪盯上，七拐八绕才摆脱可疑的人。然后又有些迷路，她心情平静，解决一个又一个困难，终于进入沙州地界。
灵遥反而多了忐忑。怕被人认出来，为了讨好突厥把她抓住送还；还要仔细考虑下一步，自己究竟要做什么？报仇、谋生与赡养温叔叔，各种思绪仍然理不清。她打定主意，先去依约等康赫，让他知道有人记挂他。
沿着结冰的宕泉河，她在太阳落山后走近千佛洞。佛窟长明的灯火闪着幽光，为旅人指引方向。空气中散着焚香的气味，香火繁盛不绝。她牵着马，不知不觉走向通往悲月庵的路口，又驻足不前，望着悲月庵影影绰绰的灯光，还是不要打扰定慧姑姑了。
冻得有点站不住了，她小跑进河边树林，捡些枯枝生火，喂马吃些食料，自己掏出冻硬的馕饼，边吃边仰望对岸的千佛洞。从天上遥远的月光、到佛窟斑斓的灯火，与她身旁的小小火堆微微交相映照，仿佛在她心中点起一盏灯，在黑暗中奋力跃动着光芒……
拂晓灵遥惊醒，身边只剩余烬。她到河边凿冰滤水，擦干净脸，满眼是朝阳下千佛洞散发的光辉，一座座佛窟看过去，有自幼就熟悉的，已显岁月沧桑；也有近两年营建的，正是堂皇簇新。
她掏出从突厥墓葬挖出的钥匙，又一次举在手中。阳光聚在这生锈的铜件上，镀上一层焕新的的金光，宕泉河在薄冰下的波纹，与铜件上的云纹正相契合。这把钥匙会打开怎样一扇门？她应当了解那些佛窟的故事……
（本章完）