默铎很快要去见可汗，汇报出使沙州详情，献上自中原搜罗的珍宝。重要的是解释与大王子部下的冲突，尽管已全部灭口，也散出大王子篡位的谣言，但大王子随侍可汗身畔，能随时随地攻讦自己。
“这趟不安稳。”可贺敦生病无法随行。他紧张却不惧怕：“太安稳意味着没人在意我。”他从不想平庸埋没。
“我想陪你去！”伊兰不愿他远离，跟他同行同住快点有孕，他就不会追究了。“你还远没养好。”他假意呵护：“万一不小心聊起我不在营地时的变故，比如萨满是怎么病倒的，会让你伤神。”“我没当好大夫人，我会妥善照料萨满。”她板着脸承诺。他抱住她：“我哪舍得苛求你？在沙州为你配了固本的药丸。”他从灵遥那里搜来的药，就在其中。
灵遥他一定要带上，对她而言，唯一安全的地方是自己身边。她没闹着不去，套了件棉袍御寒，又整理一下头发，斩断的头发逐渐长长了，已能凑合绾进发髻里，破裂的心却仍在滴血。
孤儿们特意把她买的几只小羊牵来：“姐姐你瞧一眼，我们养肥啦。”她心情稍好一点：“我总是想很多做很少，让你们费……”话没说完，便被默铎拉走，她刚要冲他说什么。“你想说萨满？他一眼读懂：“她不会有事的！”
快马赶路半日，他一直静心思索，她也从不主动说话，有时费脑太多，他转头看一眼安静的她，就能补充精神。看到他对自己嘴角上扬，她不为所动。
日落才停下歇息，灵遥吃了几口干粮就去喂马。默铎喝着马奶酒，跟下属们说笑一番，朝她走近，听见她拍着马儿说：“是他们不好，累坏了你们。”“今日第一句话，是说我坏话？”他抱怨道。她瞥他一眼：“用坏话说坏人，有何不当？”
“看来你对我永远说不出一个‘好’字。”他边自嘲、边喝酒，把酒囊递给她。她开始不要，后来为暖身只好喝一点。
马奶酒使他头脑微热，吐出平时不肯说的话语：“假如真的……遇到危险，你就远远逃走，什么都不用管。”她愣了一瞬，不领情地说：“假仁慈！”深陷狼巢，怎能逃远？若是好心他早该放自己走，可他做得到吗？
他吸了口气摁下恼火，她为何一定要跟自己作对？“好，我给你一个承诺。”他知道她想要的，竖起手掌：“只要突厥史书重见天日、入我手中，我就放你走。”“你没醉就好，反正我发誓过不会逃了。”她不想多说，转身迎着月光走去，月光凉却怦怦跳的心，他得不到才好。
他们路上小心防范，惟恐大王子偷袭。灵遥同士兵一样，得到弓箭、短剑和暗器等配备，似乎是获得他些许信任。
她骑马时不时张弓比划，很久不练骑射有些荒废。“跟我比一下吗？”默铎起了兴头，抽箭欲射向一只窜行的野兔。她也准备发箭，箭头却是冲着他。
他耸然一惊，飞速侧身将箭头转向她。“怕什么？”她随即收弓，镇定说：“我不想兔子死掉，可我的箭拦不住你的箭，只好吓一吓你。”
“乱发善心！它没成为我的猎物，也会被鹰隼叼走。”他脸色正常下来，心里却没安定，该相信她么？
一成不变的荒凉中奔驰久了，她脑海里应景地浮起萨满教过的突厥歌谣，不觉哼出一段音调。“你已是半个突厥人了。”他知道一开口就欣赏不到了。她果然收声绷紧嘴巴，心头回绕的曲调应是凤求凰呀。
他笑了，将无尽荒凉收入眼中，喉中传出低郁的旋律。他的音色更适合歌谣，融入到戈壁之中，她听着他的歌声转为悠扬、顿挫有力，竟能体会几分属于突厥人的喜忧。
忽然，歌声变了风格，是一首热烈的情歌。突厥人向来唱得随意，他把她编进了歌词中。她耳朵热了，脸更红。唱到高兴处，士兵们一起和唱，连日的紧张不见了，大家热闹地鼓动她去亲他。她气得挥起鞭子冲他们兜了一圈，最后鞭梢轻扫他的后背。
一路尚算顺利，他们没被大王子攻击。不过，在借宿的营地上，默铎得知大王子笼络走支持自己的部族，情绪不便表露，夜晚走到野外。
“不在这一时。”灵遥跟了出来，印象中她从没说过类似的安慰。他气愤道：“他们只看眼前好处！”“你父亲凭借什么当上可汗？”她问得通透。他所争夺的一切，全是为的汗位。
可他从没跟任何人直白说出野心，因为实力不足。“你不该说出来。”他很戒备。“你怎么想无所谓。”她又像平常那样，对他不在乎的态度：“那日你给我的承诺，再加一个条件吧：如果你成为可汗，也要放我走。”
“嗯，我听见了。“过了一会儿，他回应了她。听到她脚步远去，他继续钉在地上，想着父亲走过的道路，那是一条冷酷、毒辣、鲜血铺就的路，自己准备好了么？
他回来时她已睡下，睡意惺忪中，她感到他的手脚粘住自己，身体也拱过来，气息是令她心慌的热。“今后很多天不能碰你了，你身子也好了，我们就在今夜……”他要专心应付可汗和大王子了。
她不想，制止他道：“多考虑你的大事吧。”“我考虑过了。”这个理由没用，她要赶紧找到合适理由：“今日是我的生辰，你总要满足我……”“这就满足你呢。”他触得她发痒。“不，是答应我今日不做我不想的事。”她一口气说下来。
“真的？几十大寿？”他确实停下了，对新的理由有点讽刺。“不骗你，深秋月圆，正是九月十五。”她觉得多说几句比较好：“再活一年就有二十了。”不是多矜贵自己的生辰，她看得很淡很淡，而是要拖住他。
“我的生辰从来不准说，母亲怕别人用生辰诅咒我，所以我记不大清。”他的手搭在她腰间聊起来。“我是没人在意……只有娘。”她忆起儿时每到生辰，娘总会给她烹饪好吃的、换上新衣裙，她好开心，娘一样的开心。“明明是母难日啊。”她悔不能对娘尽孝。
他听得老实，静静地问：“曹恂有陪你过么？”“有”她默然一瞬，继续压他的兴。娘去世之后，曹恂会在她生辰时陪她，哪怕她避走江南也寄信诉衷肠。
自立的她没告诉过曹恂，他怎么打听到的？“我爹大概都记不得了，你怎会知道？”她追问他。“是个秘密。”好脾气的他偏不松口。
她合上眼，是曹恂温暖的笑脸。“我的好姑娘又长大一岁！”那时他抱起她转圈。长大一岁，就离嫁给他更近一步，她好欢喜，却要矜持地憋住……睁开眼，全部消失了，她仍在黑暗中。
“说完了吗？”他打断她的回想。“嗯？”她正猜他的意思，他立刻发起对她的撩动，要在她的生辰印刻下什么，比曹恂印得更深。
他根本没答应自己！她不断扭动，然而他没有强迫她半分，是她自己扛不住了。“你放过我吧……”她言行不一，终于又一次被他得逞……
曹恂没忘记灵遥的生辰，永远也不会忘。她不记得吧，沙州城外年幼的他们初遇时，她天真地跟他聊天，说起自己生辰快到了，不想在他心底生了根。
郡主熟睡后，他外出掏出埙来、离开唇边，无声吹起一曲。自得知她“有孕”以来，他无时不担心她和她的孩子，不用来世做牛马麻痹自己，只求今生还能为她付出。
次晨出发，默铎对灵遥的态度陡然冷淡，把她安排到席律旁边，与自己隔开一段距离。一来可汗那边对她印象差，二来便于照护。她对昨夜也多有懊丧，闷闷不语，直到肃杀扑面。
她立即握弓，抬眼间见前方横着整齐的队列，张满弓箭对着他们。但身周无人举起武器、包括默铎。“可汗的卫队。”席律提示她。若要对峙无异于造反，默铎手触下巴，这个手势是叫大家预备使暗器。
“父汗让你们护我觐见？”他状若无事，驱马带领大家向前。卫队没有回答，阵型不动，可汗要问罪？她在想，这情形怎能逃掉？说他假仁慈没错！
所有人都在忐忑中前进，卫队中忽地飞出一支箭，默铎一方马上要反击。“不能动！”默铎大喊着躲过，避免发生冲突。接着他稳住语气：“大哥也来了么？”他认出箭羽是大王子爱用的颜色。
卫队左右分开，大王子冲出来，驰到他面前。“何必劳烦大哥接我？”他客气道。大王子唾他一口：“我押你向父汗请罪！你们快交出兵器！”
“是父汗的指令？”他能唾面自干，看向可汗的卫队。她听见席律和士兵们牙齿咬得咯咯响，他们这几年追随默铎闯荡，对他十分忠心。
卫队并没有收缴武器之意。他猜对了，虽然清楚可汗对自己不满，但以可汗的个性，不会容许谁随意调动亲兵。他隐去笑，当作没听见交兵器的话：“我还为左可贺敦和大哥准备了礼物呢。”
“盗贼！这本就是我的！”大王子指挥不动卫队，只能恨他在戈壁灭掉自己手下。默铎不再接话，催马向前。形势依然不好，卫队抄到默铎人马的左右，持弓拥着他们向可汗大营走。
看着默铎昂首骑在大家前面，再看席律和士兵们的严整，灵遥很平静，紧张害怕有何用……
（本章完）