伊兰惶恐地返回帐篷，生怕默铎或可贺敦前来发难。这一次弄巧成拙，她并没有怀孕，不是存心欺骗，而是自家纹面萨满的误诊。她满怀喜悦地养胎，却被女萨满诊出实情。
她太想要孩子，又太怕遭可贺敦与默铎嫌弃。在哄骗萨满自己要亲自禀告可贺敦后，她乘机下毒，导致萨满盲哑，不必担心泄密了。可孩子终究是不存在的，她跟纹面萨满设下一举两得的毒计，利用毒药使灵遥的马发狂，制造冲撞自己的假象，然后理所当然“流产”。
过程相当顺利，她只需装得病弱伤心，讨厌的女人最好快点处死。然而，这份舒心没持续多久，默铎不仅去救灵遥，而且特意提到纹面萨满，难道他发现了什么？伊兰犹豫不安，只得违心向可贺敦求情，觉得可贺敦也在怀疑自己……
她谁也不敢面对，过了很久也没有人来找她，她由心虚转为巨大的失落，看来无人在乎自己。
看着默铎奋力抢救灵遥，席律已有点懈气，她还能回来吗？默铎一点也不松懈，灵遥的喉咙忽然动了一下，直挺挺低头吐到他身上。他没嫌脏躲闪，反而开心抱紧她，拍打她的背帮她咳出来：“你回来啦！”
席律的开心不亚于默铎，他没表露在外，转化为卖力收拾那几个可贺敦的手下。
她缓缓睁眼，眸子密布血丝，脖子一圈特别疼，嗓子喑哑得发不出声。不记得自己去了哪里，耳边仍在回响他的声音——他要自己恨下去……片段逐一闪现，她尽数想起，嘴巴一张一合。
“说什么呢？如果是感谢我，等缓一缓再说吧。”他既喜且怜。“我想……看看萨满。”她发出一点声音。他沉下脸，真相还没解开，不，或许已经明了。
当时，她剥开的糖纸上草草写着“有诈”字样，她和默铎均猜到是萨满所写。萨满品性良善，一直站在他俩一边。萨满预感到伊兰的狠毒，在中毒前紧急留下一点线索给孤儿们，指望有机会传递出去。所幸她的心思没有白费，而且令灵遥及时得救……
默铎暂不愿搭理伊兰，究查她的“诈”只会让自己发火。“你这幅样子，先不要吓到别人。”他编了个借口，唇覆上她的眼与嘴，使她封口合眼。被他抱进帐篷，她很想安心待在他怀里，却又自醒不要犯傻，他随时会翻脸，昨天她的马撞倒伊兰时，他的冷酷表情历历在目，他最在乎的是他的孩子！
他什么也不做，端视着她脸上的宁静与愁虑。几次想触碰，又怕手指粗糙刮到她，明明前日还在厮磨，现在却如相隔很久。
她不是不知道，只是装作睡着，想着他的虚虚实实。席律进来，小声报告伊兰与可贺敦两边的动静，没人再提起昨日风波，似乎就此平复。
她都在听着，脖子的疼并没减轻，使她反复想着这场风波，真的差点失去性命。在那紧要关头，自己竟然不再念想曹恂……“我去问候一下伊兰。”默铎说完瞥向灵遥，她大概还动不了。
伊兰得到默铎前来的报信，便背对着门。“你感觉好点了吗？”他的声音听不出什么。“唉”她维持着可怜腔。“我喂你喝药。”他翻过她的身体，有点用力。
两人看着彼此，都掩饰得很好，他端碗喂进她嘴里，近乎于灌。她尽力咽下去，而不吐出来，到最后还是呛得咳了半天。“我让你的萨满每隔半日汇报你的情况。”他笑带威胁。“我会养好的。”她也对他笑道。
他接着去见可贺敦，母子均不提可贺敦手下谋害灵遥一事。“您就当作从没有这个孙儿吧。”他似乎是劝慰。“你要利用伊兰更支持你。”可贺敦叮嘱他之后，又叹出来：“为你生养儿子的女人在哪里？”他不确定自己有多急迫，孩子一生下来就将面临无休止地算计。
灵遥早已挣扎起身，不顾危险走出默铎的帐篷，想找到萨满问究竟。她没意识到自己双目充血、走路摇摆，依然有些吓人，令路人避之不及，直到雍珠把她拉入怀中：“默铎怎么不陪着你？”“萨满……”喑哑的声音不仅吓到雍珠，也令自己惊到。
“你呀，比萨满强不了多少。”雍珠一边叹一边扶她去找。萨满本住在贵族们的区域，可雍珠却把她领向贫民区。孤儿们欣喜地拥着她，感谢她带回的礼物，她亦打起精神，不愿显得异样，心里越发惴惴。
当她见到萨满时，不免倒抽口气。昔日端庄的萨满僵卧在草席上，皮肤蜡黄干瘪，眼里混浊渗血。“灵遥来看你了！”她哑声喊道。萨满朝她伸手摸索、张口无语，她很快明白萨满的境遇，一定是有人加害，掉下泪来。萨满只能发出“咿呀”几声，同样落泪。
“突然就得了怪病。”雍珠道：“伊兰嫌不吉利，把她迁到这里，就是让她等死。”“有我和小朋友们照顾。”灵遥不服气，握紧萨满的手，试图给她一点支持。雍珠哼了声：“还得靠默铎啊！”
灵遥没应声，对萨满说：“你的头脑里有好多宝贵的东西，即使看不见说不出，也能写出来，教给我和孩子们……”她竭力说着，不住地鼓励，萨满的手由冰凉逐渐温暖。
“你怎么还乱跑？”默铎一阵风冲进来，灵遥立刻一脸责难。“我知道的时候并不比你早多少。”他似是解释：“快跟我回去吧！”“你们是一伙的。”她不信他，自己只属于这里，其实内心也清楚：若真是一伙，他看到萨满的纸条怎会来救自己？
他默默盯着她良久，待她把萨满照看入睡后，他突然起身一把将她扛过肩膀。她挣了一下作罢，不要吵醒萨满。“让我下来！我跟你走。”她头垂在他前胸，小声要求。他扛得很起劲：“不行，我信不过。”这一路又被多少人看去？“你要想办法医治萨满！”她尽力转移害羞。
他整夜紧搂着她才放心，而她背对他才安心。“你欠我一个孩子。”他的语气不像失去孩子的伤心，手指拂过她几天未打理的头发：“你绣囊里的药又是什么？”
“我不想害人……”她仍不是解释，而是纠结不已。“那就还我一个孩子！”他要利用她的内疚，来回抚摸她的肚子。她心下悚然，滑胎药在他手里怎么办！不由双臂抱紧自己，默念着毫无意义的“不要”……
灵遥次日恢复不少，默铎各种不踏实，除了见可贺敦之外，随时随地把她带在身边。他巡视了整个营地，给百姓送去关怀、给士兵送去犒劳，以示营地重归自己掌控，同时安抚大家：大夫人受伤是个意外，不必过多猜测。
自从默铎出手救她，人们就会意她不再是“罪人”，对她客气得很。可她很别扭，自己好似因他偏袒而脱罪，谁会再深挖真相？萨满终究是弃子……她忍不住偷偷叹息。
“你还不满足？”簇拥他们的百姓散去，他转向她。她想起要一件紧事：“你答应过，只要我老实跟你回来，就给我解药。”“我并不觉得你有多老实。”他一抹坏笑：“还要再观察。”
“真的是毒药么？”她忽地悟出什么，手抓向他，他闪开几步：“信则有，不信则无。你猜呢？”出发前他塞进自己嘴里的毒药是假的？那么本有机会在沙州逃离他的掌控？那么现在自己会在哪里？她望向苍茫的远处，怪自己贪生怕死吗？只是不想憋屈死去……
“解药不重要，重要的是你心里离不开我了。”他挡住她的视线，惑乱她的心神。她定定看了看他，他未免太小看曹恂了！这一生长短未知，但谁也取代不了曹恂。
默铎从她眼里看到回答，撇了下嘴，自己哪一点不如曹恂那个懦夫？之前，纹面萨满怕他问罪，讨好地献上各种奇药，其中一种能抹去人所有的回忆，他已准备骗她是解药让她服下。然而她将不再是可爱的她了，他不想只拥有她秀丽的皮囊，而是要完整的她陪着自己，包括他扭转不过来的脾气。
药丸在他手掌中被攥碎，或许忘掉对她也是解脱。灵遥以为他要发火，可他一语不发转身走了。再好不过，她马上赶去伺候萨满，孤儿们也聚过来，无须她动手或走动，几个孩子抢着帮她干活。
“姐姐还没康复嘛。”小女孩小心地看着她的脖子。“姐姐是大人了，不碍事。”她清着嗓子说。小男孩取笑道：“她是太想姐姐啦！”
她搂了搂两侧的孩子，便为萨满按摩肢体：“我给你们讲故事吧！”往返沙州的故事是编的，她必须编出并不存在的快乐，只是不免又想到与默铎的种种……真的一丁点快慰也没有吗？她有点停顿，总是绕不开。
“姐姐渴啦。”男孩给她倒水，萨满也轻推她的手让她休息。隔开外面的阴谋，她丝毫不觉累。
曹恂已陪元素璧前往京城，曹怿同行。“我好想念京城的风景。”元素璧心切而兴奋：“不过，嫁给你以后我就是沙州人了。”“京城有不少变化，我给郡主介绍一下……”曹怿替走神的哥哥应答。曹恂在想戈壁的天气，那边冷的早，灵遥能为自己多添衣物吗……
（本章完）