不得不说人逢喜事还可以治病，李桃姜烧刚退，第二天就能跟家人一起启程，骑马上车的动作利落干爽，一点都不拖泥带水。
孟翡本还担心她的身体状况会被长途跋涉折磨得形销骨立，谁知这十多天来她反而精神奕奕，到达老家的高义王府是后半夜，当地官员出于各自的考量都谁也没有来迎接。
她爹一蹶不振，剩下她娘一人面对乱摊子，李桃姜便做了一回家里的主事人，她出阁前便一直跟着王妃管账做事，现下这境况也得心应手，一个一个清点过人数、一件件小事安排下去，全部安置妥当以后，已经接近黎明。
她早就累了，一直忙到只剩琐碎小事，到黎明前才得以歇下。
孟翡对这地方不大熟悉，能做的是给李桃姜端来一碗热气腾腾的鸡汤：“多吃点，明天还有好多事儿。”
“可是我太累了。”李桃姜在床上翻了个身，疲惫道，“明日少不得外人来观察情况，你是我夫君，男人之间的事就拜托你啦。”
孟翡一顿，笑道：“你就不怕我把你家仅剩的摊子都掀了？”
李桃姜已经困乏得连眼皮都抬不起来：“那你可以试试，反正就这么一个大烂摊子，你掀了连片新鲜的的白菜叶也没有，还有我起来想吃红烧排骨。”
而后她话锋一转：“不干也行，祁朗不是还没走吗，他从小就在我们家这儿长大的——”
孟翡立刻道:“嘁，说的我好像还比不过他似的，公主走着瞧！”
李桃姜便放心的睡了，她这一觉从天黑睡到了天黑，醒来时也不知是什么时候，不过热乎乎的饭菜一直在锅里温着，见她醒了小昙就派小婢女去给王妃说一声，一边布菜一边道：
“公主，别说姑爷的本事可不小呢，后院有王妃的婆子们出不了岔子，前院那边事情可多了。咱们王爷对外称病不见人，大大小小的事全交给姑爷处理，祁世子毕竟是客，也不好劳烦他帮这帮那的，外头来了好多来探听家里情况的官员，都是姑爷一个人妥善处置的，来的时候一个个脸上都不好看，姑爷待客交涉，一起喝了顿酒吃了顿饭，走的时候都交口称赞他礼数周全。”
要不人家是皇子呢。
李桃姜听着，便放下心：“这样便好。”
高义王的情况确实复杂，她爹贪污还敢瞒情不报，皇帝龙颜大怒，全家贬为庶人却又说三年后恢复王公之位，要罚他们日日劳作感知百姓艰苦却又禁足，封地上的地方官都换了一批，况且家里还有女儿仍是公主，谁也不好说高义王日后的造化。
李桃姜吃着饭，孟翡提了一壶果酒进来：“喏，你祁大哥给的，这边知府的母亲是老镇北王的远亲，我也与好几位官员交涉过，他们不会为难你家，但也不要想惹出了事找他们。”
“晓得了，各过各的井水不犯河水。”李桃姜给他盛了一碗饭，加了副碗筷：“只要看紧李盖别让他去花楼喝酒，这厮一喝醉酒便要惹是生非，莫让他跟这边官员豪绅家的公子哥打起来，不过打死了我们也没办法。”
“行，明日就给他找十亩地去种，再找两个小吏拿皮鞭子监督他。”孟翡问，“不过公主也想种地么？”
李桃姜喝了口酒，清冽浓香的果味弥漫，奔波近三个月没怎么吃过好东西，她给自己和孟翡都倒了一杯：“原来你想和每天插秧，晒得和酱油一个色的村丫睡一张床。”
孟翡：“那还是算了。”
而后他补充了句：“我可没逼你和我睡啊，你自己说的。”
李桃姜被逗笑了。
这段时间孟翡和祁朗达成了一种微妙的和谐，起码从外人的角度来看，这两人吃一口锅里的饭，喝同一口井的水，互相称兄道弟的，至于里子，连李桃姜也不知道这两人到底怎么想了。
等家里安稳下来，已经到了初夏，祁朗还没走，拿边境舆图每日来找李桃姜和孟翡研究：“我已经派人拿着你哥哥的画像在东越附近的城里打听，有家客栈老板说见过长相和年龄都对得上的一个人，这人来的时候受了伤，在客栈住到最后身上都没了钱，正好客栈掌柜的有兄弟在东越给预备出嫁的公主修府邸需要人手，便介绍过去了，正好工钱能抵他没交的房费和医药钱，但有一点，这个人自始至终没透露过自己的籍贯，是有商人听出他口音像咱们义州人士。”
义州正是高义王封地，李桃姜惊喜了一瞬，又担忧地问：“受了伤？”
祁朗：“便是这样，真想不到咱们高义王世子，现在居然在东越给人家修屋子。”
孟翡勉强能接受祁朗跟他一起近距离和李桃姜谈事，关乎到李羲的踪迹，孟翡也顾不得祁朗暗中较劲，眼见李桃姜对祁朗和颜悦色，他立刻道：“正好我祖父在那边也有商队……”
李桃姜一把抓住孟翡的手：“收拾东西，去东越。”
第二日，李桃姜就将目前能搜集到的消息告诉了高义王妃：“娘，我和孟翡还有祁大哥去一趟东越，孟翡外公在那里，好歹算是见他的家人。”
她顿了顿，还是不忍心将可能发现哥哥的消息告诉她，唯恐到头来欢喜只是一场空，她怕娘年纪大了又车马劳顿，受不得这么大的刺激。
所幸高义王妃没想那么多，只担忧女儿出远门危险，拉她到一边问：“你到底要和你那个孟国驸马做什么，你俩去就算了朗哥儿也跟你们去，你们三个能好好相处娘欣慰，但去那儿干什么？”
从称呼上来看，娘还是对孟翡有所芥蒂，熟悉又陌生。
李桃姜宽慰道：“娘你别担忧，他外祖家里可是孟国首富，在这边与东越做生意也正常，何况东越盛产阿胶，孟翡说他们那边后宫的娘娘就喜欢喝这个，他家就是负责采购的皇商，我给您带最好的回来。”
高义王妃半信半疑，但拦不住李桃姜坚持，几天赶路后，三人扮作做生意的商人来到了边境。
这边通关文书自有孟翡外公办妥，唯一的要求是——老人家想喝外孙媳妇亲手敬的茶。
孟翡提要求的时候没想着李桃姜愿意，在孟国商贾与士人阶级差异巨大，满身绫罗绸缎的商人与朴素长衫的秀才，人往往尊敬后者，他怕李桃姜觉得委屈。
李桃姜立刻答应了：“什么时候？”
孟翡还没想出如何委婉地劝她外公对小辈极大方，连庶出和远房的新媳妇至少四对沉甸甸的金镯，遇上节日连打赏下人都是五两起步，放在外头二十两都能一家人吃喝不愁一年。
李桃姜答应得干脆，孟翡险些咬到舌头：“……也不是现在，老人家知道你事情没办完没心思，只等公主有了好消息再去也不迟。”
李桃姜：“也好，我这边也没来得及准备礼物给——”
她笑吟吟问：“你的外祖父，我是不是也该叫一声外祖父？”
*
到东越第一件事，便是去疑为李羲出没的客栈，东越国土不大，客栈离王都茌宁也不过骑马五日的距离。
三人虽是运镖的商人打扮，但戚家军精锐士兵假扮的镖师个个身高八尺，脸黑体壮，东越人又偏矮小，一路上倒也安稳，客栈掌柜的一见这样一队人马来住店，连忙撵开跑堂的小徒弟亲自来迎接：“贵客，您诸位贵客这边请……”
李桃姜从车子上下来，刚摘下纱帽，就和客栈掌柜的对上了眼神。
看清她的脸掌柜的吃了一惊，立刻被紧盯他表情的祁朗逮住，一把提溜起脖领子：“看什么呢你！我家的女眷是让你直勾勾看的吗？”
掌柜的忙赔着笑解释：“这位老爷有所不知，您妹妹……”他看见孟翡和李桃姜站在一起，认定祁朗是她兄长一类的亲属，“您妹妹和在小的店里住过的一位客人长得有些相似，前些日子还有人来小的店里打听那位客人呢。”
没想到想要的消息来的如此之快，李桃姜压住喜悦开口：“那是我离家出走的哥哥。”
祁朗神情一喜，松开掌柜的抱拳赔礼：“刚才冒犯您了，我们住店。”
掌柜的忙不迭将最好的上天字号上房清扫一遍，他也是个精明人，一听这帮人话里有找人的意思，殷勤安顿好后就一五一十地将李羲的踪迹都说了：“……实在是小的有眼不识泰山，居然让您的兄弟做徭役去了，小的这就联系我大哥把人好好的送回来。”
祁朗一听李羲在他的叙述中养好了伤，没受太多苦还居然给工钱，这要揍人的脾气就消下去一半，李桃姜接过话头：“无妨，我替我哥哥把欠你的钱都结了，给个确切地址我自己去找就行。”
掌柜的立刻连他大哥家里几口人、一年跑多少地方修屋子、拉来的劳工一日工钱多少都说了。
唯恐招惹上他们，第二日一早，掌柜的就来敲门，将自己画好的路线图都给了李桃姜，看出来祁朗最能打，还不忘拍马屁：“你妹妹与妹夫真相配，您做哥哥的也不必担心她被欺负。”
孟翡笑了，打赏他一包碎银：“掌柜的嘴巴比东越国娘惹泉的水还甜。”
祁朗皮笑肉不笑道：“我现在是真想捶你。”
李桃姜诚恳道谢后又给掌柜的丰厚的银钱，掌柜的一掂量，笑得牙不见眼：“您只管问，小的知道什么都告诉您。”
李桃姜：“您怎么看出那位客人与我长得像？”
掌柜的道：“他啊，在我店里住的时间久，好多客人都知道他，刚来昏迷得日日不离大夫，我偷偷问过那郎中，受的基本都是刀剑伤，就跟有人追杀似的，他伤好了之后没钱付房费要典当玉佩，问我当地哪有好当铺，玉佩好像是这形状——”
掌柜的仔细回忆，比划了个虎头。
李桃姜心脏跳得越来越快，李羲属虎，那时他出生就一直佩戴的本命佩！
掌柜的又道：“玉佩典在了黄罗当铺，那家老板心黑，看他是个外地人，那么好的成色只死当了三十两银子，勉强折了医药费，我也有心想问他是哪里人，别让小的得罪了哪路权贵，您哥哥一直没说，只说自己是争家产离家出走，是家里边的大哥追杀他。”
掌柜的心惊胆战看了眼远处的祁朗，自己给自己脑补了一场大户人家的分家大戏，感慨道：“你那个大哥是军中出身吧，怪不得你哥哥打不过人要离家出走。”
相比祁朗棱角分明的俊朗，李羲的外形确实儒雅一些，但李桃姜心里有些嘀咕。
哥哥为何要给自己编这一出身份，他明明是在更靠近北狄的边境失踪，为何受着重伤辗转来到东越？
李桃姜心里边想着，嘴上顺着掌柜的思路道：“家里祖母重病，临终前想看孙辈化干戈为玉帛，一家人和和美美。”
掌柜的了然，便不再多问了。
有了地图果然方便许多，原定五日的路途他们三人快马加鞭，第四日傍晚就到了东越国都。
这边没有宵禁，百姓吃过晚饭正是走街串巷的时候，似乎临近喜事，家家户户的女人围在一块做灯笼，街巷也有许多店面在出售各式各样的吉利玩意。
李桃姜在街上逛了逛，发觉这边人的生活虽不如金陵，但也祥和安宁，院子里亮着熏鱼，房顶晒着麦子，百姓淳朴，不像是能折磨人的地方。
她心里的不安稍稍放下，找了个店面买东西，打听道：“是公主要出嫁了吗？”
店主是位大娘，见她买的东西多也乐意回答：“可不是嘞，国王最小的蒲香公主到了年纪要抢亲，也不知是谁家的好男郎要被她强进门咯。”
李桃姜：“抢亲？”
“姑娘是宋国人吧，我们和你们不一样。”大娘打量过李桃姜的穿着，笑呵呵道，“我们这里苗人彝人多，你们叫父母媒妁，我们这边叫抢亲，男人能抢女人，贵族女人也能抢男人，公主从小娇宠长大，看上哪家的男人是他的福气。”
大娘瞧见她背后的孟翡：“哟，这是你丈夫吗，那你也小心一些，上一次被公主抢的男人就是宋国文质彬彬的小书生，穿长衫的。”
孟翡：“？？？”
“多谢大娘提醒。”
李桃姜尴尬地笑笑，结账拿着东西出来，环顾一圈街上人虽多，但大多数都是老弱妇孺，街上的男人老的老小的小，基本没有年轻适婚的。
看来被这位公主抢回去不是福气呢。
第二日，李桃姜打听到蒲香公主兴建的府邸，孟翡祁朗两人自然是一起过去，便将昨日大娘的话告诉他们：“这位蒲香公主隔日下午都会出王宫看自己府邸修建情况，我们去那边转悠说不定会冲撞，要不你俩穿低调一些？”
祁朗惊讶，立刻换了身土里土气的乡下粗鲁汉子的短打，用姜黄粉和锅底灰把脸抹得又黑又黄，还剪了白马的鬃毛粘成胡须，挑扁担出去毫无违和，一看就是个常年劳作的朴实老农。
孟翡不以为然，嘲讽道：“土著人的话不可不信，但你也没必要自以为是女人都喜欢你。”
祁朗切了声：“你小子是不知道我的女人缘，多少人家想与我说亲，在避暑山庄打猎都有女郎偷瞧我，我五岁就俊得有夫人想把三岁的小女儿结娃娃亲，公主你说是不是？”
李桃姜只是笑。
孟翡一身简洁的月白圆领袍，又懒得换衣裳，想了想还是将玉佩发冠看着值钱的东西摘了。
祁朗：“做丈夫就要保护妻子，人公主又不是瞎子，要你这么个麻杆干什么，放那儿看着都硌手。”
孟翡：“乡野村夫！”
祁朗：“等被抢走了有你受的，这边贵族女郎都拿鞭子打人的。”
李桃姜研究了一番公主府附近的地形，耳朵被吵得受不了了：“你俩都给我闭嘴！”
世界终于安静了。
修建公主府可是大工程，但也防不住官员层层转手捞油水，附近等着干几个月活养家糊口的人多，工头也有，李桃姜每个工头都找过了，分批将祁家军塞了进去，干了几日的活，也找工地上做饭的人打听过，但问过的每一个人，都说没有见过李羲。
李桃姜一开始希望满满，到现在心里那点念头十不存一，来汇报发现的祁家军越来越少，基本可以断定——李羲不在这群人之中。
到底怎么回事？
难道哥哥受伤干不了苦力活，一开始就坚持不下去了？
可是哥哥自小和祁朗一起练武，两人也交过手，都是差不多的武功底子，她不信哥哥如此脆弱。
“阿姜，我找来了客栈掌柜的他大哥。”
孟翡安慰道：“说不定你哥哥自己找了出路。”
掌柜的大哥正是城里有名的工头，时隔这么久，他居然能认得出李羲的画像：“这人跟着我一路走到王都，我看他模样俊朗，话不多能吃苦，本还想着将女儿许配给他，但是到了王都后，他晴天白日的失踪了，也找过，没有一丁点消息。”
李桃姜：“……”
她忍住焦虑问：“你们这边有吃人族吗？”
工头摇头，仔细回忆着：“我记得那日，好像……蒲香公主出宫过，正是您哥哥消失的那条街。”
孟翡顿时有个不妙的想法。
祁朗无神地望天，喃喃自语：“天杀的，李羲不会叫人家看上了吧。”
这晚，李桃姜把自己关在屋里很久。
孟翡能理解她的心情，大喜大悲之后，本以为这辈子找不到哥哥了，谁知哥哥活着，在异国他乡给人做男宠。
孟翡稍一代入自己都觉得这事儿简直……峰回路转见大山洼，柳暗花明是大烟花。
谁知第二日，他正考虑如何排解李桃姜的郁闷，她已经梳好妆容：“走，我们逛一逛那什么公主爱去的街。”
孟翡自然与她一道儿去，祁朗又把自己倒挫成乡下老农远远跟着，也不知一个抢亲的小姑娘有什么好怕的。
孟翡心底冷嘲，李桃姜似乎当真在逛街，越到繁华之处，街上的年轻俊朗男人基本绝迹，进了一家装潢最气派的成衣店，便有婢女来迎。
“天热了，做身衣裳。”李桃姜一指孟翡，“也量他的尺寸做一身。”
婢女应了，拿来布匹请她挑，李桃姜选好自己的，为孟翡认真挑了一遍，刚拿起一匹宝蓝缎子要问孟翡，便有人一同看上了这匹布：“我要这个！”
李桃姜一抬头，就见是个模样骄横的年轻女郎，周围人一见她都躲得远远的，她也习惯了似的，对婢女颐气指使：“愣着干什么，都给我包起来，她手里的浅粉梨花锦也要，我不嫌弃她碰过。”
李桃姜一把拉过布料：“你脸上麻子多，浅粉穿上衬得更多。”
“谁稀罕穿这种成色的料子，我拿回去垫狗窝而已。”女郎哼了声，硬生生扯过，“我侍卫头领呢，把这个敢跟我抢的女人扔出去！”
立刻便有候在店外的侍卫进门，李桃姜险些被推个趔趄，她手臂被扯疼了，可对上侍卫的脸她猛地一怔，连疼也顾不上：“哥……李！”
哥哥！！
那侍卫转过头，静静盯着李桃姜。
片刻后他退到蒲香公主身后，手按住随时出鞘的刀柄。
李桃姜硬生生忍住还未来得及喊全的名字，旋即发觉不对劲。
酷似哥哥的侍卫明明看到了她，却无波无澜地转过头，眸子里一点动荡都没有，眼神只落在他要保护的女郎身周。
可是，这世上怎么会有连眉弓伤疤都一模一样的人，难道李羲失忆了？
孟翡怒气冲冲地护住李桃姜，一掌挥开女郎指李桃姜的手，女郎更是愤怒：“把这个胆敢碰我的……哟，还长得挺俊。”
李桃姜：“你堂堂蒲香公主，由百姓赋税供养着就干些欺男霸女的事么？”
被人当街认出，蒲香公主也不在乎：“怎么着，那你去跟本宫的父王告状啊，不过看在你身边这个郎君挺俊的份上，我不跟你计较了，把他给我抓了！”
李桃姜猛烈抗拒起来：“不行，他是我丈夫！”
蒲香公主面露沉吟，然后下一瞬更兴奋了：“原来是成过亲的，那岂不是更会服侍妻子，带走！”
孟翡：“？？？”
他还未所有动作，立刻有蒲香公主的侍卫拿麻绳来捆他，但看到领头侍卫的脸，他不禁一愣——
李羲？
李桃姜的哥哥！
还挺厉害啊，居然在异国他乡混成了公主的侍卫头领。
孟翡立刻不打算挣扎了，如果侍卫头子就是李桃姜的哥哥，他本就认得李羲，被抓反而是唯一近距离确认李羲的机会，他使眼色让李桃姜别喊了，唯恐节外生枝被这什么刁蛮公主发觉异常。
李桃姜皱紧眉头，担忧地看着他被套上绳索，也许是夫妻做久了，孟翡一个眼神她就能猜出意图，不赞同地摇头。
太危险了。
孟翡心中一暖，微不可查地使眼色，让她趁乱先离开。
蒲香公主没注意李桃姜，她心满意足地欣赏抢来的战利品，喜滋滋地要去摸孟翡：“果然汉人男子就是俊，皮白肉嫩的，今年抓的一个比一个好看。”
孟翡避开她的手，蒲香公主也不生气，反而志在必得地给李桃姜挑眉。
李桃姜：“……”
等祁朗拨开人群冲到店门口，只看到孟翡被塞进蒲香公主马车扬长而去的背影，扬起的灰尘呛得他不住咳嗽：“阿姜，发生什么事了！”
李桃姜幽幽道：“好消息，我似乎找到了哥哥。”
“坏消息，我夫君现在是别人的了。”
……
相比之下，孟翡作为当事人反而镇定的多，所幸他无比配合，蒲香公主没伤李桃姜，安危也有祁朗这个死家伙，只是他掀开车帘回头一看——
祁朗那厮笑得也太张狂了！