“你府上那个叫叶蔓的女子……”江夫人喝了口茶道，“我听说是你买回来的罪臣之女，叶士远家的女儿。”

    江晏眸光微动，但面上依然是那副恭谨淡然的模样，应道：“是，伯母。”

    “我刚刚入得门来时，见到你那位小友，孟……孟大人，听他说这位叶小姐在府上率真随性，并不讲求尊卑礼仪。还有些府外的朋友，不论男女，都走得十分亲近。”江夫人语调看似委婉，但每个字都如同精雕细琢之后才出口，不会让人拿了把柄，却也让人一听便能听懂她的意思。

    “是孟兰霄跟伯母您说的？”江晏并未立刻回应江夫人的话，只是淡声问道。

    “孟大人只是跟我说了那位叶小姐的名字，其他的，有我自己看到的，有别人看到告诉我的。不过她既在府上这么多天，行事也不加收敛，想不让人知晓，怕是难事。”江夫人一边说着，一边理了理自己的袖口，不知道从哪里带来的白色丝絮，挂在那金贵的丝绸上，惹人烦恼。

    江晏垂垂眼睫，没做声。

    “知肆，你的爹娘走得都早……”江夫人继续说着，瞧见江晏略带冷意的眸光扫过来，她微微滞了一下，然后换了个说法，“你的爹娘这些年来一直没有音讯，伯父伯母将你带大，也勉强算得上有几分养恩。”

    “叩叩。”书房门边响起敲门声，叶蔓端着一壶雪花绿豆汤站在门口，小心翼翼道：“打扰二位，但是这绿豆汤还是趁着凉气用了，消暑解热的。”

    得到江晏眼神首肯，叶蔓迈着小而稳的步子进入书房。

    “江夫人。”叶蔓循着礼数向江夫人问好，后者只是轻轻点了下头，示意自己听到，目光则一直似有若无地落在叶蔓身上。

    屋内二人已经暂停谈话，叶蔓知道他们的目光都落在自己身上，动作利落沉稳地将汤碗放好，向二人示意慢用，然后自觉离开书房。

    “这些年来你母亲不在身边，你虽叫我一声伯母，但既然好歹占个‘母’字，那我也便摆摆当娘的谱。”叶蔓一只脚才迈出书房的门槛，便听江夫人继续说道。

    静思院的柳叶随着夏日的风浮动，叶蔓挑着有树荫的地方，脚步渐行渐远。

    “女子最讲究名声和德行，断不可与外男过度亲近，嬉笑打闹、言行无状，更何况还是在府外的地方，招人闲眼、惹人口舌。”江夫人的声音可算得上柔婉，若不细听她的每一句言辞，还以为是位和蔼仁慈的母亲在向自己的孩子嘱咐些什么。

    “我听说叶小姐和那位余公子自小便认识，多年来一直牵扯不断。可那位余公子已有家室，二人关系不清不楚，成何体统。”江夫人神色淡淡，勉强尝了口绿豆汤，虽觉得胃口尚可，却也没再多用。

    她拈着绢帕点点嘴角，继续道，“这样的女子，若是收在房中做些杂事，或是养在府里做个姨娘，倒也并无大碍。只是你现在还未婚娶，房里不便有这样的女子，否则人家的闺秀女儿定会介意。”

    “你如今也老大不小，该找个门当户对的……”江夫人平淡温和的言教还要继续，却听江晏低声道：“伯母。”

    江夫人被打断虽有些意外，却并未有明显的不悦神色。在江家时，江晏一向是听话懂事的，不像他那两个哥哥一样，上房揭瓦、惹事没够。江晏很少有在长辈说话时插嘴的习惯，若真要计较起来，这好像还是第一次。

    “伯母说了这么些话，想必也累了，那接下来就由侄儿说两句。”江晏走到江夫人面前，行了一礼。他动作姿态都是谦恭得体的，但言谈语调中却带着几分冷意。

    “侄儿所言不多，只有两点。其一，我的婚娶之事，有我自己决定，伯母不必干涉、也无权干涉；其二，我相信叶姑娘所作所为并无不妥，与您所说的女子言行没有关系，而是我相信叶姑娘的为人。并且，她有自己识人交友的自由，与任何人都无关。”

    “此两点不分先后。侄儿本不愿将话说得这样直白，但见伯母似乎有些思想上的误解，我觉得还是把事情说清楚，以免日后再有分歧。”江晏说完，朝江夫人郑重颔首致意，抬起头时，眼神中是不容置疑的坚定。

    江夫人的脸色已经冷淡下去，一直尽力维持的慈母表象也快要分崩离析，她从没有听过哪个小辈用这样的语气对自己说话，更从没想到这个小辈会是一直对江家言听计从的江晏。

    她今日本是想对江晏表现一番关怀，做长辈的，在婚事上给小辈一点诚恳的建议，这岂不是天经地义的事情吗。江晏素来温良恭俭，却没想到今日突然如此蛮不讲理、逆反犯上。

    江夫人心里愤怒至极，但因着面子和其他原因，却不能发作出来。江宏晖的事情虽然解决了，但江家日后依然还需要江晏这份力。

    江夫人几次试图开口，都又生硬地将声音咽了下去，最后她深呼吸一口气，用力闭了下眼睛，然后说道：“知肆长大了，有自己的想法，是伯母多事了。”

    江夫人的笑容像一张没有贴合完好的假画，内里和外在的极度不匹配让人莫名觉得诡异。

    “侄儿心直口快，冒犯之处，还请伯母不要介意。”江晏也像模像样地说道。

    “多亏了你娘不在身边，若是她见得你今日，定为你愁坏了心肠。”江夫人起身离开之前，脸上的冷峻意味已经快要隐藏不住，扔下了这样一句话，便挥袖离去。

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    白日里气温略显燥热，到了夜间，却颇有几分夜凉如水的静谧感。叶蔓拎了两坛酒，一个人从临风院溜出去，随意逛着，就逛到了九曲园。

    六月初五，她亲娘的忌日。实际上，叶蔓并不知道她娘是哪日去世的。这些年来，一旦提起她亲娘的事情，她和叶士远每次都是不欢而散，她对自己的亲生母亲的事情知之甚少，甚至连她何时离开的人间都不知晓。

    于是叶蔓只好将自己知道真相的那一日，当做她娘的忌日。六年前的今日，叶娆告诉她，秦婉月不是她的亲娘，她的生身母亲另有其人。好像自从那日起，叶家千金无忧无虑的日子，便中止了。

    绕过一个凉亭，叶蔓朝着一条往高处延伸的小径走去，走到尽头，发现一个人坐在那石阶上。

    是江晏，叶蔓看背影便认出来。即使在无人监督的情况下，那背影也是潇潇挺立的，只是在这夜色之下，生出了几分萧然和落寞。

    这里地势稍高，白天的话可以俯瞰整个园景，晚上便是黑灰模糊的一片，看不出什么好景色。

    “一个人在这里愁思。”叶蔓走过去，毫不见外地请自己坐下，清亮的声音像是夜里的一颗流星。

    江晏显然有些意外，稍稍往旁边挪了一点让出距离，片刻后反应过来想要再靠近回去的时候，却没了合适的理由。

    叶蔓不知道这短短一瞬间他心里想些什么，也没注意到他的小动作。她大方将自己手中的一坛酒递了过去，坦白道：“我今日听到江夫人和你谈你娘的事情了。”

    所以在这里见到你一点也不意外。

    江晏接过酒坛，却没有要喝的意思。

    “这是我给我娘带的，反正她老人家也喝不到，不如正好借你消愁。”叶蔓说着仰头喝了一口，然后看向江晏。

    江晏犹疑了片刻，打开酒坛，也十分客气地抿了一口，像个第一次喝酒的孩子。

    叶蔓嗤笑一声，却没作计较。她看看天上的月牙，随意问道，“你也会想念你的娘亲吗？”

    江晏没做声，只是安安静静又抿了一口酒。这酒不知道是如何酿的，入口带着点点桃花香，到了舌尖似乎有一分淡淡的苦涩，入喉却又变成回甘。

    “我很想我娘。可是我都没有亲眼见过她，甚至不知道她长什么样。”叶蔓没有在意江晏的沉默，兀自继续说道，“我人生的前十二年，都管另一个人叫娘，最后却发现她才是害死我娘的人。”

    叶蔓说到这里，突然安静下来，她的目光朝下，眼睫闪闪动着，片刻后又喝了一口酒，继续道：“不过如果跟我梦里的一样，那么我娘应该是个才情出众的美人，笑起来温和又明艳。偶尔我犯了错，她会蹙着秀眉假意凶我，可我一点也不怕。”

    说着，叶蔓将自己的酒坛碰了碰江晏的，一双眼睛里带着笑，娇俏灵动。

    “一定如此。”江晏迎上叶蔓的目光，然后大方喝了一口酒。叶蔓见他被酒的辛辣激得微微蹙眉，却硬要忍下，不由觉得好笑，“你不会喝酒啊。”

    幽深的夜色掩饰住了江晏微微泛红的耳廓，他不自然地轻咳一声，有些支吾：“平日里喝得少。”

    “你也跟我说说你娘。”叶蔓双手抱着自己的酒坛，脑袋歪着，没有一点大家闺秀的礼仪姿态，漆黑的眼眸在夜色里闪着灵动的光亮，静静看向江晏。

    “我娘她可能也已经不在人世了，我不知晓。”江晏视线看向天边，淡淡说道。