回到江府之后，叶蔓第一件事是先向竹君将新衣的事情坦白从宽，第二件事便是追着云瑶一顿乱拳。

    “我就知道小姐你不会轻易放过我！”云瑶一边往竹君身后躲，一边感叹自己刚刚的决策十分明智，“还好我机智，和铁子共乘一辆马车回来了，要不然我这一路怕是要吃尽苦头。”

    云瑶越说叶蔓越是来气：“你还说，你丢下我一个人和江晏在那里，我不得不跟他一道回来！”

    “你和江三少爷一道回来怎么了，他又不会对你怎样！”云瑶一边蹦跳躲避，一边说道。

    叶蔓被她说得语塞，不知道该接什么，脸色却莫名其妙泛红，只是重复道：“你还说！”

    最后还是竹君出面当和事佬，两人才总算消停下来。

    第二日，叶蔓闲来无事坐在藤架下的吊椅上悠哉悠哉地乘凉。云瑶拎着一壶冰梅浆、腆着张小脸朝叶蔓走过来：“小姐，给我挪个地儿。”

    这吊椅空间足够，坐两个人完全没问题，但叶蔓扫了云瑶一眼，傲娇地“哼”了一声，没动窝。

    “小气鬼。”云瑶撇了撇嘴，转身离开，冰梅浆也一并带走。

    “请问，这里住的那位姐姐呢？”一个清亮的男孩声音响起。

    云瑶朝院门口看去，发现是个十来岁的孩子，眼生。

    “你找谁？”云瑶问道。

    “姐姐。”小孩却已经发现了不远处吊椅上的叶蔓，没理会云瑶，便径直朝着叶蔓走去。

    “哎，你是哪家的小孩子？”云瑶一边跟着过来，一边问道。

    小孩走得近了，叶蔓想起来这孩子她见过，几日前躲在假山上，喊她捡鞋子的那个。

    “是你。你怎么找过来的？”叶蔓还是悠悠挂在吊椅上，姿态闲适，心情舒爽。

    “他们说你住在临风院，我偷偷溜过来的。”小孩的视线随着叶蔓的吊椅前后摇摆，像被逗猫棒吸引了注意力的小猫。

    “要上来坐吗？”叶蔓唇角弯弯，友善邀请道。

    “凭什么，我要坐你都不让！”云瑶立刻不干了，一双漆黑的大眼睛气呼呼看看叶蔓，又看看那小孩。

    叶蔓朝云瑶咧嘴摆个鬼脸，往吊椅旁边挪了挪，拍拍空余出来的位置，对小孩和畅一笑：“来。”

    那小孩并没有立刻上去，而是转头对着云瑶皱了皱鼻子，做出一个有些欠打的得意表情。云瑶被他这副模样气得更甚，叶蔓则在一旁笑得十分开怀。

    云瑶站在一旁，恶狠狠看着二人，最后大概意识到她的眼神并没有任何伤人的作用，于是拿出自己最凶的语气撂了一句：“我告诉竹姐去！”

    随即便转身踩着愤怒的小步子离开了。

    叶蔓看着云瑶离去的背影发笑，转头发现那小孩正仰着头，认认真真看着自己。他的眼眸带着少年人的灵动，清澈单纯，没有任何多余的杂质。

    叶蔓虽不认识这小孩，但猜他大概是江府哪个用人的孩子。不过看他衣着似乎很精贵，或许是江晏的某位亲朋同僚的孩子也说不准。

    “你叫什么名字？”叶蔓和小孩说话的时候不自觉就带上了轻柔和善的语气。

    “姐姐，你长得很美丽哦。”小孩应道。

    叶蔓意外地挑了挑眉，失笑一声，然后答道：“确实如此。不过你嘴巴倒是很甜。”

    小孩并没觉得叶蔓这番如此自负的回应有何不妥，回答了她上一个问题：“我叫时瑾，瑾是美玉的意思。”

    叶蔓点点头：“很好听的名字。”

    “确实。姐姐的嘴巴也很甜。”时瑾应道。

    叶蔓又笑，这小孩有点意思。

    不多时，云瑶从屋里走出来，刚刚那副怒容已经消散，显然是已经被竹君安抚下来。她故意不去看叶蔓和时瑾的方向，自己拿了个毽子在一旁玩。

    时瑾似乎没见过似的，又像小猫一样，眼神追着毽子跑。

    云瑶也发现了这小孩的样子，她的气愤本来就是形式大于实质，一向玩心重的她很乐意有人能陪自己一起玩，但面上还是故作冷脸道：“想玩？”

    时瑾诚恳地点点头，一双明亮的眼眸巴巴地看着云瑶。虽然他渴望的态度十分明显，但却没有一丝乞求的意味，仿佛即使被拒绝了，他也能眨眨眼睛平淡接受。

    “那你来，若是赢了我，我给你买糖吃。若是输了我，你那个位置得让给我。”云瑶半哄骗半认真地说道，一只手指向时瑾坐着的吊椅。

    “好啊小云子，欺负小孩子。”叶蔓在一旁听着，“啧啧”两声，用眼神向云瑶传递无声的谴责。

    “可以。”时瑾稍稍想了想，一口应下，然后转头对叶蔓说道，“姐姐坐好，我先下去。”

    叶蔓一只手扶住吊椅的一侧以稳住重心，一边在心里感叹这小孩倒是周到细心。

    时瑾之前没玩过，但上手很快，只不过看着云瑶玩了两下，便明白了要领。他平衡性很强，虽不会云瑶那些花样，保住毽子不落地还是能行的。

    云瑶本来觉得他一个小孩子不足为惧，已经做好了夺回吊椅宝座的准备，看到时瑾流畅自如的动作之后，不由得认真了几分。

    云瑶的态度随着时瑾的熟练程度而逐步演变，从一开始的“赢你一个小屁孩我还不是信手拈来”，到后来的“虽然你有几分天赋但我依然能毫无悬念的将你拿下”，再到“今天是你运气好罢了”，最后到“你这小孩是不是装的，你之前肯定玩过！”……

    最后一局关键的比试，云瑶已经顾不得自己比人家大上六七岁的年纪，绕着圈给时瑾做干扰，恨不得一口气将空中的毽子吹出去几丈远。

    叶蔓看不过去，将时瑾叫到跟前，悄声嘱咐道：“你一会儿什么也不必做，就站在那里背《千字文》。”

    时瑾虽然眼睛中带着不解，但还是选择相信他的好姐姐。云瑶开始之后，时瑾便稳稳当当站在一旁：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。”[1]

    云瑶“啊”了一声，顿时知道叶蔓在搞什么花样。云瑶十一二来岁的时候不爱读书，但喜欢跟着叶蔓往学堂跑，时不时还调皮捣蛋，被孙先生发现了就萌混过关。

    有一次云瑶不小心打翻了孙先生的墨砚，将其精心绘制的一幅山水图毁了个彻底。孙先生实在生气，却也不好把一个小丫头如何，便留着云瑶让她在学堂背《千字文》，背不完不许走。

    云瑶一边心里愧疚，一边又有些惧怕，含着眼泪苦巴巴地背了一整天，只背下来几十个字。

    接下来那两个月，每次跟叶蔓去学堂的时候，云瑶都会被盯着背这一篇。有次她偷懒没随叶蔓同去，差点被孙先生找到叶府去，后面便不敢再犯。直到最后云瑶总算背下来，孙先生才放过她。

    然而也因着这个事情，后来云瑶每次一听到有人背诵千字文，她就不自觉头晕恶心犯迷糊，浑身不自在。

    时瑾才背到“金生丽水，玉出昆冈”，云瑶就一脚没中，毽子径直落到地上。

    “我赢了。”时瑾说道。说罢还朝着云瑶做了个承让的手势，不过他却并没有回到吊椅上，而是朝着叶蔓拱手致意，“我今天还有事，不能继续陪姐姐，改日再来。”

    “我的位置让给你了，小云子。”时瑾朝着云瑶“大方”说道，然后便转身离开了临风院。

    “你管我也得叫姐姐！”云瑶对着时瑾的背影大声道。

    时瑾回头，没做声，只是回了一个孩童的顽皮的笑。

    时瑾离开之后没多久，范奇便来临风院送信。叶蔓一下从吊椅上跳下来，三步并作两步赶到范奇面前：“哥哥的信吗？”

    “是的。信使送到之后我就立刻给叶姑娘送来了。”范奇笑着应道。

    “多谢。”叶蔓说道。

    而云瑶则负责给范奇以更为实质的谢礼，她从怀里掏出一个藏蓝色云纹荷包，交到范奇手上：“这是竹姐亲自绣的，精美又大方，多谢小范哥。”

    范奇接过荷包，仔细道声谢，继续去忙别的事了。

    叶蔓已经快速打开信看了一遍，确定哥哥一切安好之后又从开头一个字一个字地看起来。

    “展信佳。近日兵员调遣，我也随着队伍辗转变换了几个地方。这些时日住所还未确定，所以暂时仍不能给阿蔓一个确切的地址，不过你知道我一切安好即可，不必过多担忧。

    ……

    我们前几日经过一座巍峨山峰，名叫平娘山，伟岸至极，近乎顶天立地。抚蒙向来平原为多，这样的景象不常见，本想若是阿蔓也能见上一眼，定会慨叹其绝妙。不过这边风冷沙重，还是算了。

    ……

    阿蔓吃饱睡好、夏日小心暑热，我一切都好，千万不必忧心挂念。

    ……

    希望这封信能在五月初五之前送到，这样的话我今年给阿蔓求的佛牌也如往年一般，准时给你送去安定和祝福。若是信在路上耽搁了，那哥哥便迟祝你端阳节喜乐康健，平安顺遂。”

    叶蔓这才分出神来去看信封中的另外一个小小物件，那便是叶延给他请来的佛牌。

    抚蒙荒凉偏远，叶延又行动受限，不知他是费了多少力气，才在那边找到佛寺；又费了多少力气，才将这个小小的佛牌送到她手上。

    叶蔓将佛牌仅仅拿在手上，却并没有落泪。

    她只是想，再等等我，再给我一点时间，我一定把你救回来，一定。