打发了竹君的表嫂之后，叶蔓回到临风院，做出一脸怒容看向竹君。可惜她从来没对竹君二人发过脾气，连动怒责骂的脸子都不知道怎么摆才是对的。

    好在竹君很配合，连忙惶恐着凑到叶蔓面前，给叶蔓捏捏胳膊捶捶肩。叶蔓把脸扭到一旁，眼神刻意躲着竹君的视线，就是不看她。

    “小姐，我错了，我以后再不会了。”竹君软着声音，好言好语道。

    “啧啧，一点诚意都没有。”云瑶声音脆脆的，一边剥着炒花生，一边看热闹不嫌事大地说道。

    叶蔓再次把头扭到另一边，扬着脑袋不屑地眨眨眼睛，表示自己不想听这些废话。

    “我本觉着姑母病重，我能出份力也不枉她以往对我的照顾。后来听表嫂那样一形容，便真觉着姑母人怕是要不行了，这才乱了方寸，整日发愁。小姐近日里烦事也不少，我不忍再给小姐添麻烦……”

    说到这里，眼看着叶蔓才微微缓和的神情又冷了下去，竹君连忙改口：“是我一时没想清楚，以后断不会了。日后但凡我烦了愁了苦了累了，我定第一个来找小姐救我。”

    “……还有阿瑶，第一个找你两个。”竹君过去把云瑶的拉过来，继续温着语调，“下不为例，好不好？”

    “所以你那玉镯子是卖了，还有你那个好看的梅花头钗，我说我怎么找你借你却不肯呢。”云瑶后知后觉地反应过来，说完恨恨地皱皱鼻子。

    “那镯子本是和小姐姊妹一套的，如今让我一时糊涂弄丢了。”此事确实引出了竹君的伤心事，话音里带了几分真实的难过。

    “我的竹姐，东西都还不消说，你这连日来心魂不定、神思恍惚，怎么苦头全自个儿吃了呢。你我三人在一块已有十几年了，什么事情不能一道商量的。”

    叶蔓从袖中取出那支玉兰簪子，交到竹君手上：“这个还你，竹姐以后可莫要再离手了。”

    竹君轻叹一声，眼泪顿时就落了下来。这下叶蔓和云瑶都有些急了，二人本来只是想拿一拿架子，免得竹君以后再有事不告诉她们。

    “别哭别哭，我的好姐姐，我们不气了就是。”云瑶急急忙忙放下手里的零食，从腰间解下帕子手忙脚乱地给竹君抹眼泪。结果不小心打翻了瓜果盒，弯下腰一只手去捡的时候，还差点从凳子上掉下去。

    这一连串的动静直接给竹君逗得破涕为笑，眼泪也顾不上擦了。

    屋里气氛总算归于和谐正常，这时听得外间传来叩门声。

    三人一同出去，来的人却是范奇。

    “这是竹君姑娘这段时日给那位表嫂子的珠宝首饰，表嫂子拿了东西便都典当换了银钱，这番给姑娘赎回来，姑娘看看有没有缺了的、落下的。”范奇将一个绸布包双手递给竹君，友善道。

    竹君看了一眼叶蔓，犹疑着接过来，最终诚挚道了声：“多谢。”

    “还有，赵管家吩咐了，以后竹君姑娘和云瑶姑娘每月的例银由我来给二位送，我倘若哪日昏了头忘记了，两位姑娘可千万来提醒我。”范奇说着，从怀里掏出两个荷包，里面装的沉甸甸的，都是银钱。

    “至于叶姑娘，赵管家说，你若是缺了什么，可以直接跟江大人去说。”范奇交代完毕，躬身行了个礼，便退下了。

    “赵管家的吩咐，那就是江三少爷的吩咐，咱这一天天的活没干多少，例银倒是照拿。”云瑶颠了颠荷包，有点小欣喜，“比我在叶府的只多不少呢。”

    竹君却没有立刻去看自己的荷包，也没去查看她前几日送出去的珠宝首饰，而是先看向叶蔓问道：“江大人这……”

    她其实也不知道该问些什么。

    她那个牙尖嘴利的表嫂子说话确实难听，却也不完全是错的，江大人将小姐买回来，定不是为了让她做奴才当苦力的，只是这些时日来并没见他有什么动作，竹君也拿不准他的意思。

    叶蔓故作轻松道：“这下小云子再想吃什么零嘴，就不用去膳房挨个乞讨了，你瞧瞧你这一整个小荷包，一准把你养成个小胖丫。”

    说完她朝着竹君笑了笑，并没有想要解释的意思。

    傍晚的时候，叶蔓一个人在临风院外的园湖边吹晚风，思绪不住蔓延。她想起之前孙先生过寿那日，江晏对自己说的话。

    那些话她一个字都没有当真，现下回想的时候，好多细节已经记不清了。只记得当时不远处的戏台上咿咿呀呀连声唱着，亭台里明明十分安静，但江晏的声音却仿佛十分渺远。

    叶蔓觉得自己一定是哪里出了问题，为什么简简单单的话却用了那么久去理解，最后还是没能搞明白。

    直到现在也没搞明白。

    那日之后，江晏没再提过此事，只是又浅浅表示了一次歉意，再无其他。叶蔓逐渐以为那只是个虽算不上恶劣，但多少有些莫名其妙的玩笑——正如江晏一如既往的，莫名其妙。

    可眼下看来，叶蔓却有些拿不准了。

    “小姐，延少爷又来信啦！”云瑶像个小风人一般，手上紧紧拿着信朝叶蔓跑过来，叶蔓喜出望外，忙起身迎上前去。

    “我正巧溜达到前厅去玩，听到有小姐的信，便立刻去找范奇要了来。”云瑶骄傲居功。

    叶蔓笑着拱拱手：“好好，我伶俐过人的好阿瑶。”

    说罢，叶蔓便快速拆开信读起来。

    叶延的文字平淡温和，叙述任何事情的时候都带着几分清风般的随意和淡然，仿佛他现在并未被流放、不在边关，仍是在他幼年时那个青灯古佛的山寺里。

    明明已不是第一次收到哥哥的信，但叶蔓看着看着还是止不住流泪。信纸不过两张，但墨迹却并不统一，想来是抚蒙太过忙乱、情况多变，哥哥没办法抽出大片时间来写信，只得奔忙之中抽空落笔，几天才写完这一封信。

    “我之前让你问问范奇……”

    叶蔓还没说完，云瑶就知道她要问什么，应道：“今日我又问了一遍，范奇说他专门问了信使，但这里离抚蒙太远了，信使只负责望京这边的传递，再远便不知晓。小姐若是知道延少爷的所在，寄信过去倒有可能，若是不知道的话，信使也没办法。”

    叶蔓听了便垂下眼睛，她知道希望不大，但真正听说的时候还是有些失望。

    她也想告诉哥哥，她现在很好，有吃有穿、无病无灾，比当初设想的要好上一百倍。

    叶蔓知道哥哥定然是忧心自己的，可是他流放在外并无长久居住之地，知道叶蔓不能寄信给他，所以来信中的问候都是简短而泛泛的，只怕叶蔓想要提笔回应而不能。

    叶蔓兀自沉默了半晌，最终还是无可奈何，她又问云瑶道：“阿青和阿娴的消息可打听到了，他们如何？”

    叶青和叶娴是她的弟弟妹妹，虽不是一母同胞，但这些年也是一起长大的。当初被抄家时，家中庶姐已经出嫁，未被波及。叶蔓三人本是要同入典都司，预备以后调|教得当之后卖到官家或没入掖庭。叶蔓被江晏买回来，弟弟妹妹便按照流程去了典都司。

    “打听到了一点点。”云瑶捏起拇指和食指，示意自己消息有限，“典都司一向是闲人免进的，只知道从典都司出来的奴才下人都颇知礼数，照看得体，哪家买回去都是称赞的。但也有的人，进了典都司之后便……便出不来了。”

    叶蔓并不意外，她不是第一次知道典都司这个地方，也并不是第一次听到这样的传闻。

    “打点的银钱用上了吗？”叶蔓问道。

    有钱能使鬼推磨。再密不透风的地方，银子也是能透过去的。

    “阿全说都送到该送的人手上了，只是里面看得严，只许一个月远远看上一次。从出事以来，阿全便只看过两次，青少爷和娴小姐看着是清瘦消减了一些，但精神看着倒还行。”怕叶蔓担心，云瑶又急忙补充，“少爷和小姐正是长身体的年纪，身子抽条快，英挺瘦长些也是有的。”

    “在里面不知道会否受伤，可有生病。”叶蔓忧心道。

    “这个小姐你放心，典都司里规矩森严，出来都是要服侍王公贵族的，断不会许他们有病痨灾害，否则如何还能卖上价钱。”云瑶平常说话总一副不着调的样子，安慰起人来倒也有理有据的。

    叶蔓笑笑，心下安稳了些：“那便好。”

    她现在自己姑且还算安帖，但想要帮衬弟弟妹妹，却有心乏力，只能做些力所能及的，祈求他们康健平安，便是万幸。

    “还有，娆小姐悄悄来信，问小姐过几日清河节得不得空出府去，她想见见小姐。”云瑶掰着手指头想了半天，总算想起来自己落下哪条信儿忘记提。

    叶娆便是叶士远的第一个女儿，叶蔓庶出的姐姐，只是这个“庶”字，却还另有故事。叶蔓现在懒得回想那些过往，只点点头：“我知道了。”