那日偶然见到江晏把字画打包送到秦将军府中之后，叶蔓连着好几天都没去静思院给江晏送茶点。她觉得，既然他心里不待见自己，那她还是少在人家面前碍眼的好。

    她反思自己，来到江府之后虽然大祸没闯，但折腾却也一直没断过，还是消停两天吧。

    “竹姐今儿回来又魂不守舍的，也不知道怎么了。”云瑶从外面回来，一边稀罕着自己的新发绳，一边随口说道。

    “可知道竹姐是去见什么人了？”叶蔓这几日也察觉了竹君的异样，虽不明显，但她们整日待在一起，必然还是会知晓的。

    “不清楚，我问她，她说是家里亲戚，再问的话就说没什么事。”云瑶心里也装不下那么多事儿，问出问题、得到答案，便不再多想了。

    竹君回来之后，叶蔓又旁敲侧击问了一回，“家里没出什么事儿吧？”

    “一点小麻烦，小姐不用忧心。”竹君温声答道，脸上是她常年让人安心的笑容。

    竹君表现的很淡然，后续也没再表现出太明显的低落情绪，但叶蔓和云瑶还是没有掉以轻心。她们俩一个或许不太聪明，一个或许有些神经大条，但是在这件事上，还是有足够的敏感度的。

    又一次，竹君从临风院离开，朝着江府北门方向去的时候，叶蔓和云瑶便悄悄跟在了后面。

    竹君其实并没有骗他们，她在北门见的确实是她家里的亲戚，就是上次逃离江府那日晚上来找她的表嫂。

    “嫂子，我这里是真的没有太多余钱了，这些时日也交给你不少，姑母的病情还没有好转吗？”竹君语气里带了些平日没有的疲惫感，又是忧心又是无奈，想帮忙却又囿于自己的能力。

    “病来如山倒，看病如销金，光是拿药就花了许多钱。婆母的病一直不好，我也发愁，咱们做小辈的，就得这时候尽孝心了。”表嫂穿着朴素，嘴皮子却利索的很，“别的不说，你还在家的时候，我婆母对你那是没得说吧，连你自个儿爹妈都没那么关照你。眼下婆母病了，你不能在跟前伺候，出两个银钱，总不是难事。”

    竹君被说得垂下眼睫，从怀里掏出一支玉兰簪子，神态里尽是不舍，但还是递了过去。

    叶蔓认得这个玉簪，这是她哥哥送给竹姐的。小时候叶延和叶蔓并不在一起生活，叶蔓经常让自己这个哥哥见面的时候给自己带些好玩的东西，这支玉簪本来也是打算给叶蔓的，但机缘巧合，叶延觉得竹君戴起来更为合适，便在和叶蔓见面之前将玉簪送给了竹君。

    那时的叶蔓并不缺这些珠宝首饰，也觉得竹姐戴着很漂亮，完全没有介意。虽然叶蔓不知道当年哥哥为何将簪子送给了竹姐，但她知道这些年来竹姐一直很宝贝这支玉簪，现在居然会拿出来置换银钱，眼见得是没有别的法子了。

    然而竹姐视若珍宝的东西，拿在她表嫂那妇人手中，却并没有多么的重视。妇人借着门口的灯盏，仔细瞧了瞧玉簪的光泽，“这看着做工不算精细啊，玉也是小小一块，值不了几个钱的。”

    “我真的没有更多了。”竹君面露难色，“你可知姑母她，她几时能好一些，她现在如何了？”

    妇人忽略了竹君后面的问题，只答复她前半句话，“你怎么敢说自己没钱啊，你当你嫂子我是傻的不成，谁不知道你家小姐现在在江府过的是要风得风、要雨得雨、锦衣玉食、富贵无边的日子，你侍奉你家小姐这么多年，这么可能就这点家当。你这是把你嫂子当了什么都不懂的乡巴佬呢。”

    竹君有口难辩，但不得不辩。若单单是说她自己也便罢了，可是涉及小姐，她不能不做理会。

    “嫂子谨言慎行，我家小姐何时是这样做派了。姑母看病缺钱我来筹便是，嫂子莫要胡乱言语，坏了我家小姐名声。”竹君语气微微带了点严厉，一字一句都是当真的。

    “这怎么叫坏了名声呢，叶小姐名声一向如此啊。难不成江大人十万两银子买她回府，是让她端茶倒水、打扫宅院的吗，定是把这个如花如水的千金美人买回来，金屋藏骄的啊。江大人一掷万金，难道说入了府还能亏待了她不成。你真当我是什么都不知道呢，这外面早就传开了。”这个表嫂一张玲珑嘴，恨不得说出个花来。再配上她那尖利的嗓音，让人听了愈发不舒服。

    “嫂子慎言。”竹君厉声道。她还欲多说，但却不知道这么跟这样的人讲说道理。

    “既知道我在江府作威作福、奢侈享乐，还敢这么对我的人说话？”叶蔓从墙后绕出，她低沉着嗓音说话时，便带了几分高位者不好惹的气质。虽然她现在的身份说不上威风，但过去十几年她可都是叶家千金叶大小姐，那是一个冷眼就能吓得小厮低头后撤的程度。

    而她身边的云瑶也趾高气扬，竭力用鼻孔看着那妇人，用她不屑的眼神给自家小姐撑场面。

    竹君显然有些错愕，一时间不知道说什么好。叶蔓并没有给她说话的机会，直接上前一手将那玉兰簪子从表嫂手中夺回来，垂着眼睫冷冷瞥了那人一眼，随即用袖口仔细擦了擦玉簪，像是那簪子上沾了什么脏东西一样。

    “既然嫌我叶府的东西不值钱，那便别要了。”叶蔓脸上不带一点好颜色，淡漠道，“这里也容不下您这么见识高远的人物，请吧。”

    那妇人确实被叶蔓的气场唬住，但听到最后意识到自己这一趟即将空手而归，立刻急了：“叶小姐，你可不能不管我们这些小民的死活啊，我知道你们这些高门大户是穿金戴银、一食万钱，可我们这等小民，单是治个病就得花去全部家产，还远远不够……”

    叶蔓静静看着她，没有立刻言语。那妇人像是受了鼓舞，继续道：“我知道对叶小姐来说，小拇指的指头尖儿上沾一点毛毛雨，就够我们这些小民一年半载的过活。求求您发发善心，可怜可怜我们便是。”

    “嫂子！”竹君再也看不下去，微微侧身站在叶蔓身前，神色从刚刚的担忧和无奈转变成了愠怒，“莫要在这里胡言乱语，我已说了姑母的事我会尽力，嫂子先请回吧。”

    那妇人全然不把竹君的话当回事，只抬起她吊脚般的眼睛斜斜地去看叶蔓，见叶蔓似乎没有“大发善心”的意思，她做小伏低的姿态便再也装不住。

    “都说叶士远是个杀千刀的大贪官，侵占国家银钱、霸占百姓财务，他的女儿也好不到哪去。今日一看，果然如此，便如铁打的大公鸡一般，一个子儿都吐不出来，啐！”那妇人恶狠狠地骂了两句，眼神中带了恶毒的敌意，仿佛眼下不是她伸手要钱被拒绝，倒像是叶蔓欠了她几锭金子似的。

    叶蔓眼中也带了火气，但却一时不知道如何应对。她想要辩驳，可是她父亲的罪名却是板上钉钉的事。

    她怒上心头，只得喝道：“住口，你这妇人好生无礼！”

    “江大人不知道是被什么蒙了眼，竟花重金买你回来，当日他若是由着你随便配到谁家去，才真真是省下了。”那妇人说着说着便靠近叶蔓而来，似乎意图动手。离得近了叶蔓才闻到她身上的酒气，怪不得如此出言不逊，原是吃多了酒。

    叶蔓下意识闭眼便要后退躲开，眼前突然出现一只胳膊，生生挡住那妇人，然后用蛮力将人架开，妇人便一点还手的余地都没有，朝后踉跄了两三步才停住。

    “铁子！”云瑶眼睛放光，脆生生喊了一句。叶蔓这才看清那胳膊的主人，正是素日跟在江晏身边的杨铁。

    杨铁听了云瑶的称呼，表情微微抽了一下，却也没做多言。

    和杨铁一道来的，还有江晏本人。叶蔓见了江晏，心下不由得紧张，她也说不清是什么原因。可能是觉得在他府门院第闹出这种事来太过难看；可能是觉得被他重金买回却屡屡给他找事，多少有些不妥；可能是担心他听到刚刚妇人口中的“杀千刀的大贪官”，莫名觉得心虚……

    “叶姑娘是我请回来的客人，我便容不得有人在我府上惹她不悦。”江晏的声音清冽低沉，带着不容置疑的威压，“不在我府上也不行。”

    “江大人！江大人仁心善意，我家中婆母重病多日，急需救命钱，刚刚我只是一时心急，言语多有得罪，往大人海涵。江大人定是菩萨心肠，体谅我这一番孝心，救救我们吧。”那妇人见了江晏，震惊又欣喜，酒都醒了大半，立刻调转了索求的对象。

    “若真如你所言，我家大人必当相助。可你从竹君姑娘这里拿了珠宝首饰，换得了银钱，转眼便与你那懒散夫君分着挥霍了。他去红楼你去赌场，或是买些胭脂水粉、珠宝首饰、浮华衣裳，或是日头没落便到馆子里吃了喝了，一转眼两手空空，便又手心朝上来找竹君姑娘讨要。你那婆母数日之前是病了一次不错，可如今早已大好，行动如常，你只是借着由头来骗竹君姑娘银钱罢了。”

    叶蔓从没听过杨铁一口气说这么多话。

    这番话说的那妇人面红耳赤，待她还要再回嘴说些什么时，江晏只淡淡一瞥，那妇人便一时住了口。