男人轻抚谢家二婶的鬓发，柔声道：“哭什么，这不都好好的？好了好了，还有客人看着呢！”
她蹭着眼角转过身，不好意思地朝沈環笑笑。
那男人却盯着沈環朗声问道：“想必姑娘就是当日解了凶兽之困，救我族人性命的恩人吧！鄙人谢肃，还未向姑娘拜谢！”
“您多礼了！说实话，那日情形危急，我这刚刚醒转，许多事还迷迷蒙蒙的，正想向您请教呢！”
“哈哈！姑娘想知道什么，尽管问就是！”谢肃声如洪钟，开口便似急流在甬道中激荡。
微弱的火光下，他一张四方大脸显得坚毅勇猛，沈環细看了看，发现他有一双长眉与谢鸣珂十分相似。
几步走回，洞中多了七八名男子，有两位年纪稍大些，坐在铺好了软垫的石墩上，由小辈捶着肩，慢慢嘬着茶水。
洞中央，谢鸣珂和闻人翊正忙乎着架锅生火，把采来的雪水融化滤净后灌进锅里，又放入不知是何种植物的香料，随着火气催发，弥漫出一股奇异的香味。
其余男子在一旁处理死鹿，刀割下厚厚的肉片，再撒重盐调味腌制，悬挂在洞口风干。剩下的小半鹿肉又切成小块泡在水里，冷水逐渐浸出腥血，随着肉块捞起丢入，血水不断流出，黄灰的地面很快洇出一小团红褐色。
沈環忽然有些口干舌燥。
她注意到有人正给鹿头剃毛，硕大的头颅上灰蒙蒙的死眼圆睁着，因持刀人手法过重，粉红色肉皮卷了两圈挂在眼珠前，浓厚的死气和皮肉中尚还挣扎的生气交织，她的耳畔轰鸣一响。
灵魂好似进入了须弥之境。
所有人事物骤然间拧成了色彩斑斓的线条，而她的视线正中只有那颗死鹿头。
沈環浑身血液上涌，灵气不受控制地在体内横冲直撞，她隐隐感觉皮肤上长出了片片鳞甲。
白森森的鹿牙嵌合着灰青色的鹿嘴，忽而张开，她便听见神魂深处发出了一道怒吼。
去撕毁这一切！让世间沦为炼狱！
她手中灵力化作淡青色的匕首，紧跟着身影一闪，整个人消失于黑暗。
再一瞬，她突兀地出现在谢鸣珂身后。
那声音还在耳边鼓噪，彷佛死去的心脏重新活了过来。
扑通！杀了他！一切都会结束！
扑通！杀了他！世间才能安宁！
扑通！杀了他！我们一同去往极乐之境！
扑通！你还在犹豫什么？
扑通！杀了他！杀了他！杀了他！
她的眼瞳骤然变红，右手攥紧匕首猛地举起！
突然，一道束缚之灵从袖口探出缠住了她的手腕，利刃堪堪举到腰际便不能动了。可心口焦躁不止，她强用灵力对抗，很快就从手腕上洇出两道血痕。
“沈環，快凝神定心！”青龙的声音乍然响起，如缶击铜钟，“当”得一声敲打在她神魂上，她恍惚看到青色神光如一道道水波，从她的识海里漾过，那股炸裂般的焦躁缓缓消失了。
鹿头的影子变得透明，谢鸣珂的背影从其中浮现出来。嘈杂的人声伴着洞中景象缓步倒退回她的感知里，视线的最后一点落在了一根明亮的烛火上，白色蜡烛的根部被一双小手圈住，而后慢慢地递到头上围着汗巾的小男孩手上。
“啪！”拍手声突然响起。沈環闭了闭眼，轻轻的吐出一口气。
再睁眼，闻人翊的大脸探了进来。
“你打扮成这样还偷偷跑到这臭小子身后，莫不是想吓唬他？”
此时的谢鸣珂正与谢肃说话，闻声回头冲她二人笑了笑。
沈環摸到手心里一片粘稠，遮掩地捏住衣袖，又装模作样地探头看向锅内。
“自然不是。我只是好奇这股香味而已。”
“不是就好，我悄悄告诉你，谢鸣珂这家伙，是没人能捉弄到他的，要是不小心弄到自己受伤可是得不偿失！”
闻人翊还在嘀咕，捞起汤里飘着的几粒果肉和叶片给沈環看，可她却连一句话也没听进耳中。
史书早有记载，青帝是灵能者，其天赋在预见，不需要多少灵力维持，就能觉察对方两息后的动作。
若方才青龙没能阻止，只怕此刻妖鬼身份就已暴露，而她，也会成为众矢之的，被除之而后快了。
她沉默地看向谢鸣珂，隔着重重人影，他似乎察觉到她的视线般，回看过来。
火光映照在他琥珀色的瞳孔中，如日落时满布霞光的湖面。只是微风止歇，湖面再无波澜，他说或做着许多事，面上却显得冷漠无情。
“去青余才是浪费时间！旧朝都城在天虞，你爷爷领兵勤王也是在那殁的！不去昆吾收回旧部，却在青余仰人鼻息，苟且偷生，这就是你继任族长后做的第一个决定？”
沈環和一众谢氏女眷坐在一起，小口喝着肉汤，另一侧却突然传来激烈的争执声。
她透过临时搭起的纱帘看去，隐约是谢肃站了起来，神情颇为激动的指着坐他对面的谢鸣珂。
旁边的伯公拉着他的手臂轻劝，谢鸣珂却没有动，语气淡淡的说道：“父亲临终时将族长之位传给我，命我带领族人寻找可居之地。二叔，这一路来我所求无非亲族平安，与性命比起来，那些虚名真的重要吗？
再者，谢氏本出自青余山脉，若非当年曾祖封侯迁居，我们不还都生活在一处？如何同为谢氏却要算作两家？”
“哼，要不说你年少不懂事，如今四时混乱，食物短少，只有实力才是真东西。”他微微俯下身凑近谢鸣珂。
“你空有个谢氏族长头衔，真以为别人稀罕吗？”
这话相当不客气，虽然沈環不明白谢肃为何当着众人下谢鸣珂的面子，但谢氏族长确非他所说那般无用。
谢鸣珂听了这话却没有气恼，反而嘴角微勾，扬起左手，露出戴在食指上的银色环戒，语气柔和道：“那不如，就让给二叔，如何啊？”
沈環见状心下了然。那族长环戒代表着的，是隐藏在地下的三万谢氏玄甲军。
果然谢肃表情微变，咳嗽两声坐了回去。
“不是二叔故意与你对着来，实在是怕你经验不足，心性过于纯善，这头一回与外面的人打交道，会吃亏。”
“二叔教训得是。”
“好了好了，一家人同甘共苦这么久，难得坐在一起吃顿好饭，这么剑拔弩张得可扫了兴致！”
“都听宗伯的，是小辈做得不对。”谢肃语气转而柔和道。
那厢争执一起，连女眷这边也跟着静悄无声了，好在气氛很快恢复了轻松。
用丝绢花盘扎发髻的妇人给沈環夹了片肉，似乎是谢鸣珂的三姑姑。
她柔声说道：“他们男人一点事就爱大惊小怪，不必理睬。快多吃点。”
沈環道谢，却见小繁钦捞了一小碗肉，悄悄溜下石凳，掀开纱帘要钻过去，坐在沈環身边的谢家二婶猛地站了起来。
“做什么去？”
小繁钦把肉碗往怀里一抱。“长鱼最爱吃蹄筋，我自己吃不下这许多，想拿去和他一起吃。”
谢家二婶板起脸来。“繁钦，男女七岁不同席，婶婶平日里怎么教你的？”
说着强硬地拉她过来，又紧挨着坐下。
沈環揉揉繁钦委屈嘟起的小脸，内心不由叹息。三百年前的女子地位很低，处处都是礼教大防，女子只能在家从父，出嫁从夫。
她猜想这个时代应当埋没了许多身具天赋灵能的女子，以至于她隐隐忧虑，到底是有才不能施展更痛苦，还是如她这般才不配位遭人厌弃的更痛苦？
不过这一切终将改变。青帝的应祈元后是当世奇女子，在她的政令下，三百年后，女子再也不用受礼教束缚，可以像男子一样施展才华，甚至成为一族之长，庇佑百姓。
但是现在，谢家二婶在一旁絮叨着女德，话里话外数落繁钦不懂礼数，长鱼非谢姓，与她亲疏有别，不该总偷偷和他玩在一处，等回到青余，没得叫人看笑话。
繁钦攥着小碗眼泪无声无息地掉满衣襟。
三姑姑瞅瞅谢家二婶，又看看闷头吃饭的几个小姐，扭头朝沈環搭话道：“认识了这半日，却还不知姑娘来自哪家？今后可有什么打算？”
她说得颇为小心，又怕这样问不够妥帖，紧跟着补充道：“姑娘家孤身在外总归是危险的，不若由我们护送着姑娘回去，也好让家人放心？”
沈環倒不以为意，反而觉得她们有话不直说的样子甚是可爱。
她轻轻抹去繁钦的眼泪，对她小声道：“不要哭了，姐姐带你去找长鱼，好不好？”
小女孩猛地抬起头，肉肉的小脸上还挂着一滴泪，但湿漉漉的大眼睛闪烁，仿佛浸入夜色的长庚星。
她还犹疑地想回头去看谢家二婶，却被沈環状似无意地挡住了。
于是她咬了咬嘴唇，微不可察地点了下头。沈環轻笑，让繁钦捧好小碗后，一下将她抱了起来。
转过头对谢家三姑道：“姑姑说得是，认识了这半日，大家却还对我不甚了解，是我的疏忽。不过要多谢您的好意，虽无需护送，可我却有一不情之请。”
众女眷闻言俱是一愣。三姑目光闪烁地朝谢家二婶看去，似乎拿不定主意该不该听。
沈環没给她们反应的时间，语罢微微屈膝施礼，抱着繁钦转身，干脆利落的掀开纱帘去了另一侧。
留下谢家二婶半张着嘴，一声“哎”字卡在喉咙里。
伯公正舀汤喝，蓦地看见沈環直愣愣地朝他走来，一下忘记了嘴中动作，一口汤半咽不咽溜进了气道，霎时满面通红，掩着嘴猛咳了起来。
其他人一惊，这才看到沈環。
她放下繁钦，轻轻推她后背两下，她才忐忑不安地跑向角落里的长鱼。
“唐突了诸位。不想扰大家的兴致，实是有桩难事只能借诸位都在的时候和盘托出。”
她微微停顿，看席间众人神色各异，只有闻人翊乐呵呵地朝她笑着。便向着静默的谢鸣珂屈膝施礼。
“此前不知谢公子就是谢氏族长，言行多有怠慢，公子勿怪。”
“姑娘毋庸多礼，我本也须在一月后成年时正式接任，现在许多事情还要与长辈商议。不知姑娘所说难事为何？”
她瞥了一眼谢肃，见他听了谢鸣珂的话后便与两位年长者对视了一眼，只是面上淡淡的看不出什么。
继续道：“公子，诸位长辈，我本来自西南部的琅琊山脉，因凶兽之故遭亲族遗弃，辗转流落到此，如今身无长物，世道艰难无以为活。幸而机缘巧合下与诸位结识。早闻望族谢氏阖族忠勇，曾护佑不句山民免遭地火侵袭，因而心生崇敬，恳请各位长辈允许我留下效力。”
说完，她两手相交于前，躬身向下，竟朝着谢鸣珂行了一个男子之礼。
弯腰的瞬间，她的脑海里回想起青龙的告诫。
“沈環，你一定要想方设法留在谢鸣珂身边。如今你妖鬼之身不稳，一旦暴露，人族必会对你赶尽杀绝！”
“青帝救世已成定局，你唯有留在他的身边才能寻到机缘回现世变回人身……”
她听见谢肃轻咳了两声道，“姑娘不必多礼，只是此事非同小可。如今身逢乱世，便是连我们迁徙时也只有亲族相随，一干仆从随侍全留在了不句山，只能等候时机接回。我们尚难自保，如何敢担保姑娘的安全？”
闻人翊不满的嚷嚷：“人家可是才救过你们性命！这么过河拆桥？”
“救命之恩自当偿还，可跟随回家，那是两回事！岂能相提并论？”谢肃一瞪眼。
沈環起身淡然一笑道：“二叔忧虑得是。不过我并非一般女子，我身负灵能，此番请求非是寻谢家庇护，而是希望能如闻人公子一般，成为谢氏族长的左膀右臂。”
众人哗然，连谢鸣珂都颇感意外地一抬眉毛，“既如此，不知姑娘天赋在何？”
听得谢鸣珂问话，席间瞬间安静，都眼巴巴看向沈環。
世人修行难如登天，却有天生神通者，未偿入神鬼之门而行仙家之能。
只是天赋灵能者，万中无一，尚需家族砸入无数心血培养，待其可灵气入体方能显出神通。男子入道尚如此艰难，更遑论一位女子？
除了世代侍神的时家出了一位神女时应祈，这世上还有哪家有如此手笔？
众人看向沈環的眼神一时几变，连掀帘偷看的三姑都不由紧张地拽下了纱帘，发出一阵刺啦的裂帛声。
沈環丝毫不慌，左手一翻一抬，锅中的浊汤即刻扬起一道水柱，她操控着水柱弯曲，又凭空取来一只空碗在下面接着，便从汤柱中分离出一道清澈的水液落入碗中。
“如诸位所见，我的天赋灵能在净化水源。且我已炼气入体，有能力自保，长辈们无需担心。”
说完，她静静地等待谢鸣珂。
虽然她的天赋本不在此，净化水源只是身为沈氏族人必须学会的术法。
她还有很多术法能在这乱世派上用场，只不过——
她应当有用，却不能很有用。
谢鸣珂面上平静，看不出喜怒，他一一瞥过众人，那些震惊、欣喜、犹疑如乘舟过江时飘然而去的风景。最后，他只专注地看向沈環。
“若能得姑娘相助，谢某必将如虎添翼。只是还不知该如何称呼姑娘？”
“環。我单名一个環字。从前事尽断，冠以世家名姓已无意义了。少主唤我阿環即可。”
“好。”
沈氏襄助青帝于微末，后来更成为谢鸣珂肱骨之臣，冠天下士族之首，持青龙神珏受世人尊崇，被敬称为镇山族。
只是，那一切应与她无关。青帝身边从来没有沈環这个人。