过了三日便是腊八，姜府上下忙活了一天，做了一顿丰盛的腊八晚宴。因为姜源在金麟卫忙碌，因此，这顿晚饭只有姜肃、永宁公主、姜元清与姜梓清四人。
永宁公主先是给两个儿女各盛了一碗腊八粥，又拿出在青泉观里求的平安符来，分别赠予阿妤和姜梓清。
“阿妤，母亲为你求的是聪明伶利，万事顺利。”永宁公主笑道。
“母亲有心了。”姜元清双手接过那枚平安符。
接着，永宁公主又叫道：“梓清，你过来。”
姜梓清便跑到永宁公主身边，滚到母亲怀里撒娇道：“母亲，你为我求的是什么呀？”
“为你求了一门好姻缘，希望我的女儿事事顺利。”
姜肃听了，哼了一声。
永宁公主白了他一眼，没有理他，而是继续对姜梓清说道：“梓清放心，只要你有看上的郎君，母亲一定会为你向皇上求这门亲事的，到时候你的婚姻就是圣上亲指的。”
姜肃重重地放下筷子，怒道：”你就是要和我对着干是吗？”
“梓清可是你的女儿，你难道不想让她有一门好亲事？还是你想让她十七八岁都不嫁，在家当老姑娘被人笑话吗？！”永宁公主冷笑道，“再说了，是我去求皇叔，又不是你求，你急什么，你等着就是了，我这还让你少操心一件事呢。”
姜元清默不作声地把手里的腊八粥放下了，道：“父亲母亲，女儿吃饱了，就先回房了。”
姜肃又指着她骂：“你才上桌多久，这就离席，你就是这么对待父母长辈的？”
“行了，你骂阿妤作甚，阿妤吃饱了你难不成要让她继续吃下去，直到吃出胃病来？”永宁公主反驳道，“去吧，女儿大了就是留不住的，去玩吧。”
姜元清再不多说其他，快速离开了。
这样的生活从母亲离世以来就已经陪伴了她多年，以前大哥没有入职时还好，永宁公主不敢对姜家唯一的男丁如何，大哥也会维护她，但后来皇上恢复科举，大哥忙着考武举，后来顺利中举入朝，姜元清便只能自己面对，所以这些家宴她是能不去就不去，能提前离开就提前离开。
春潇扶着她在府中散步，她看着屋檐檐角上的斗牛小兽，不知不觉就走到了府门口，竟遇见了叶茗英来寻她。
“你来得正好！我刚让你府上的人去说我来找你了，你府上的人说你正与老爷夫人家宴呢，没想到你这就出来了。”叶茗英看见她很是高兴。
姜元清也很是惊喜，走上前去道：“你怎么来了？不与你父亲过腊八？”
“我父亲被皇上叫进宫里去了，我闲着无聊，看街上热闹得很，便想叫你出来玩。”
姜元清巴不得出去转转，立马便答应了：“好啊，那咱们走吧！”
两人欢天喜地地挽着手离开了姜府。
年关在即，又正逢腊八，今晚的街市是热闹非凡，灯火通明，很是漂亮。
街上，叶茗英问姜元清：“你不是在参加家宴吗？怎么独自出来了？”
“今日就我父亲、永宁公主、我妹妹与我四个人，没意思，就找了个理由出来了。”姜元清道。
“怎么？你与你继母不和吗？”叶茗英压低声音问道。
“倒也不能说不和，这些年该给我的东西一样没少，只是我到底不是她亲生的，我父亲又忙于朝政，少管家事，我也不想麻烦我父亲。”
她嘴上说得轻描淡写，但叶茗英还是听得出来他们姜家的家事不止这么简单，不过她不好多问：“那你不想离开这个家吗？”
“离开了又能去哪儿呢？去到另一个世族家中，做任人摆布的贵夫人？”
叶茗英听罢，也赞同她的说法：“你说得没错。”
聊到这儿，两人都不免有些黯然神伤，姜元清道：“好啦，本来是你来安慰我的，怎么现在倒惹你烦了？”
“也是，先不想这个啦，我带你去一个好地方。”
“去哪儿？”
“跟我走就行！”
*
原来叶茗英带姜元清去的是赛狗场。
赛狗场里人满为患，多数是男人，但也有不少不拘小节的女人，年轻老少将整个屋子挤得满满当当的。
这还是姜元清第一次踏足这样出格的场所，人们紧张的喝彩声、欢呼声，都让她感到刺激，迫不及待地想要试上一试。
叶茗英拉着姜元清挤到了最前面，跟她说：“你选一只小狗，如果等会儿你选的小狗跑得最快，那我们便算是赢了。”
姜元清将那几只被拴在起点的小狗悉数看了过去，这些小狗都是上一场比赛结束后掌柜的又重新换上来的，姜元清纠结了没多久，最终选择了最边上那只看起来恹恹的纯黑小狗。
“就那只吧。”姜元清一指，“那只小黑。”
叶茗英稍稍有些惊讶：“你确定？”
姜元清很肯定地点点头：“对，我确定。”
于是叶茗英叫来庄荷，将两张银票押在小黑狗身边，说：“我们选这只。”
其他人一看，两名女子押了最弱不禁风的一只小狗，还押了大价钱，便知是哪家富小姐出来玩了，纷纷高兴地笑不拢嘴。
殊不知，在无人知晓的角落里，一名男子上了二楼的雅间，这雅间能看见楼下赛狗场的全貌。
“两位少爷，押哪一只？”彭羡问道。
“这阿妤与叶家小姐竟敢押最瘦弱的一只，有意思。”晏麟放下茶杯，道，“让他们挑吧，挑完剩下的就是我们的，对了，跟庄荷说，那两位小姐若是输了，钱我来出；若是赢了，钱就全归她们。”
彭羡得了旨，便又下楼去了。
“之前阿妤这么对付你的太子妃，你也愿意帮她？”晏峥笑着打趣道。
晏嶙无奈道：“什么太子妃啊，不过是当时皇后想要借我替我父皇抓住赵家的兵权罢了。我可不需要赵家的兵权，比起赵家，倒是叶家这样的谋士更令我感兴趣。”
晏峥自然知晓他话里的意思，当今皇后并非晏炽的发妻，晏嶙的生身母亲才是，只可惜在晏炽登基前便已过世，无福享受皇后之位。晏嶙过继给了当今皇后，但却忌惮皇后亲生的四皇子。
所以当年晏峥请旨回大北时，晏嶙也跟随他，不过是想换来大北这张牌罢了，大北乃是建国以来的军事重地，有了大北这张牌，赵家于晏嶙来说也就没有那么重要了。
“不过你姐夫家，恕我直言，怕是接下来的日子不好过。”晏嶙又说。
晏峥赞同道：“你说得对，不过眼下也只能走一步算一步了。”
*
最后被剩下的，是姜元清那只小黑狗旁边的斑点狗，小黑狗乖乖躺在自己的赛道起点上，但斑点狗非要来惹它。
“你别闹它！”姜元清把自己的小黑狗抱住，将那只斑点狗拉远了。
结果那斑点狗又想来咬姜元清的手，被叶茗英抱住了，嚷道：“这谁押的狗，哪能这么嚣张？！”
她还没说完，斑点狗便咬上了她的耳坠，竟咬着把她的耳朵往下拉。
这一咬就彻底激怒了姜元清的小黑狗，它从姜元清的怀里挣脱出来，作势要去咬斑点狗，两只狗便打了起来。
彭羡立刻赶来，将两只小狗拉开了各归各位才安静下来。
“我看看，没事吧？”姜元清连忙去看叶茗英的耳朵有没有受伤，还好，只是略微有些红肿，倒是没有出血。
“幸亏都是一些被饿久了的小狗，力气不大，比较凶罢了。”叶茗英安抚了她们挑的小黑狗，又对彭羡说，“这是你押的狗？”
”是我家公子押的。”彭羡毕恭毕敬地低头道歉，“我家公子说了，为了给两位小姐赔罪，两位小姐押的钱由我家公子来出，若是赢了，钱就归两位小姐。”
叶茗英撇了撇嘴，把自己的银票拿了回来：“这还差不多。”
彭羡将银票放上去，退到了一边。
比赛马上开始，庄荷让各位宾客退到一边去，以防止干扰小狗们比赛，叶茗英与姜元清也退到了一旁。
姜元清问叶茗英：“你今日怎么戴了这副耳饰？”
叶茗英今日戴的，正是生辰宴那天送来的金制耳饰，她说：“反正都送给我了，不戴白不戴，就算我戴了又如何，我照样不在意是谁送的礼，我戴着好看就行。”
姜元清被她的话逗笑了。
那边庄荷一声令下，比赛便正式开始了，小狗们都开始朝着终点摆着的狗粮跑去，也不知是不是赛前与斑点狗打的那一架激起了小黑狗的斗志，竟跑得最快。
这一下，姜元清和叶茗英也被点燃了志气，她们一直高喊着，给小黑狗打气：“跑！小黑快跑！马上就到终点啦！再坚持一下！”
不知是否是心有灵犀，小黑狗竟真第一个冲破终点，吃到了狗碗里的肉沫。
姜元清与叶茗英也兴奋地一拍掌，冲过去摸小黑狗的头鼓励他。
庄荷也替她们开心，开口喊道：“恭喜两位小姐！”
却听见有人高呼道：“这是舞弊！我不服！”
另有人跟着喊道：“我也不服！这小黑狗看着瘦瘦弱弱的，怎么可能跑那么快！定是她们给它喂了什么不干净的东西！”
人们叽叽喳喳地吵起来了，小黑狗也被吓得躲到了姜元清的怀里。
叶茗英解释道：“我发誓，我们没有给它喂任何的东西！”
“你发誓有什么用？谁知道你的誓有没有用？！”
“就是！就是！”
“作弊！还钱！”
……
叶茗英将姜元清和小黑狗护在自己的身后，她余光中看见了斑点狗的押主，便一手将彭羡拉过来，喊道：“我们赛前一直与他在一起，他押的是旁边这只斑点狗，他可以作证！”
彭羡被拉入争吵之中，他抬头看向了二楼的雅间，晏峥冲他点了点头。
“是的，我可以作证，这两位小姐并未有过不耻之举。”彭羡道。
“我可不信你的作证，你当我们大伙儿是傻的吗？”
“就是！你们三个本就是一起的，作弊赢了便一同分赃款项，若有人质疑，你们就找另外的人作证！”
“说不定啊，这狗都不是这赛场里的……恐怕这赛狗场都是与他们一伙来骗我们的钱的！”
“怪不得！我说我以前怎么没见过这只黑狗！”
……
眼见大家越说越离谱，甚至把赛狗场都牵扯了进来，掌柜的只好出来解释，他不出来还好，一出来便被愤怒的赌徒们群起攻之，庄荷们也上前帮助掌柜的，一时间，人群厮打起来，混乱不堪。
彭羡替叶茗英与姜元清挡住了人，回头让她们快走，叶茗英拉起姜元清便跑。
“等等！我的小狗跑了！”姜元清松开了叶茗英的手往回跑，小狗刚刚受了惊，从姜元清怀里跳了出来。
“阿妤！”叶茗英喊道，却很快有人将她与姜元清隔开。
坐在二楼的晏峥与晏嶙看不下去了，晏嶙道：“一人一个。”
晏峥点点头：“嗯。”
二人从二楼一跃而下，一个去救叶茗英，一个去救姜元清。
晏峥在一处站定，看到了穿梭于人们脚间的小狗，再往后看，便看到了被人绊倒在地的姜元清，她倒在地上，还没站起来，撑在地上的手就又被人踩了一脚。
晏峥便先撞开人群，将倒在地上的姜元清抱出赛狗场外的安全地方。
“茗英还没出来！还有我的小狗……”因为摔了一跤的缘故，姜元清的脸上有几处擦伤，发丝也掉落了下来，垂在耳边，看上去有些可怜。
“她自有人去救，你站在这里，我去救小狗，不用担心。”晏峥嘱咐她。
姜元清便乖乖地点了点头。
晏峥又进去了，姜元清便独自站在外面，觉得有些冷，又想起自己的披风落在里面没有拿，只好抱着手臂蹲在路边。
正好此时听闻音讯的姜源带金麟卫匆匆赶来了，他看见姜元清蹲在外面，先是惊讶，再看清她这副憔悴的模样后，便又开始心疼。
“阿妤？这是怎么了？”