日月穿梭，光阴似箭。
展眼间，月余已过。
西南边境突起战火——塞丝国联合周边二十二小国进犯燕云。
西南王，也就是皇太妃艾元菱的父亲艾崇辉率军迎战。
艾崇辉坐镇西南驻守边关数十年，大小战役打了无数，兼又老当益壮、日日勤加练武，丝毫不曾有所懈怠，因此战争初时，他凭借一身好本事和作战经验屡打胜仗，不但把来犯者逼退，还夺了许多城池回来。
但是突然有一天，艾崇辉坐镇指挥对战之时，突然口吐鲜血，一头从马上栽了下来。
这一仗虽然得胜，但没了主心骨，导致阵型乱套一阵子，折了不少兵马进去，属于险胜。
自那天起，艾崇辉身体日渐衰弱。不到一个月，竟然无法上马出征。
军中的四五个将领和七八个副将天天为了如何迎战争论不休，私下里又都有自己的小九九，拉帮结派，把个军营闹腾得乌烟瘴气。
艾崇辉有心想要整治，奈何精力不济，只好由着他们闹腾。
没多久，敌军似乎知道西南王病危的消息，重新集结反扑，不但抢回城池，还连着拿下了燕云国几座城。
艾崇辉连忙八百里加急军报报送京都，请求支援。
同时，他思来想去，终于按照贺历弘之前告诉他的单线联系方式，将两封密函送给皇太妃和贺昊天。
一封是要女儿艾元菱竭尽全力支持配合贺昊天兄弟的一切行动，一封是向贺昊天表明自己和女儿的站队立场：坚决支持贺氏！
贺昊天接到军报，立刻召集兵部和文武百官商议。
几名徐茂宣派的武将毛遂自荐要出兵增援，但遭到右相吴三邈一派强烈反对——这些人去了之后，西南王艾崇辉断没有活路。
吴三邈举荐贺历弘带兵去救援。
一番唇枪舌战之后，贺昊天下令：贺历弘带兵前去增援，即刻启程，不得有误！
同时，增派东南藩王的二十万大军从水路去救援。
下朝后，吴三邈、贺历弘等人在御书房商量许久。
贺历弘先行回府收整后，吴三邈留下对贺昊天说出自己的担忧：“陛下，如今的东南藩王是徐茂宣的嫡系门生，派他的人马去增援会不会起反作用？”
贺昊天道：“吴相的担心不是没有道理，我这么做虽说有些险，但也是为了分去东南一部分势力，避免徐茂宣他们借机兴风作浪。”
吴三邈点点头，道：“西南王一向身体康健，偏在这个节骨眼上突发急病，恐有内情啊~”
“嗯，我也这么想，许是有人想借机渔利！”贺昊天想起来西南王的那封密信。
之前艾崇辉一直不肯使用贺历弘告诉他的秘密联系方式，他明白是这老头子还没有下定决心与贺氏结盟。
这次，艾崇辉启用了这个只能由他本人亲自传递信息的通道，说明他察觉到了什么，而这件事情是促使他果然结盟的关键原因。不过具体是什么缘故，还要等贺历弘去了才能清楚。
“那王爷只身前往可谓腹背受敌，我们是不是……”吴三邈做了个杀头的动作。
摇摇头，贺昊天道：“徐茂宣那个老狐狸做事一向滴水不漏，虽然京中兵马都被历弘带走，但想近他的身也没那么容易。”
“禁军如今分成两派，莫不如趁机乱一乱他的阵脚？”
“嗯，倒是个机会。”
“老臣这就去安排~”
“好，辛苦吴相了。”
吴三邈离开后，贺昊天起身敲了三下盘龙柱。
不大一会儿，不知从哪个地方冒出来个黑衣人跪地道：“主上。”
“这些年我一直不曾启用各位，如今到了关键时刻，我需要各位尽全力助我荡尽佞臣贼子，还燕云平安，还贺氏一个公道！”贺昊天拿出一个紫金令牌。
“属下携紫牍护所有飞护愿为主上赴汤蹈火，在所不辞！”
“西南王病得蹊跷，东南势力虽然被我分去一半之多，但徐茂宣似乎并不在乎，我担心永安王和贤王此行落入险境，烦请你先去查一下西南王那边的情况，随时策应他二人。”
“是！”
“另外，我怀疑徐茂宣另有阴谋，你多派些人手盯紧他。”
“是！”黑衣人领命离开。
这紫牍护原是无量观培养的一支专门搜集江湖信息并传令的力量，无量观之所以能够做到“一声令下，燕云数千道观应声而起”就是靠这支力量。
无量观靠着紫牍护联合全国各地道观形成一张无形的大网为江湖各派主持公道，平息不平事、制衡各方力量，维持燕云江湖安宁。
后来紫牍护与燕云皇室逐渐有了交集，主要是交换信息的合作。到了墨长风一代，紫牍护与皇室的关系益发密切。
墨长风出走寻找解毒药的时候把紫牍护主上令牌交给贺昊天父亲，也就是先皇帝。
二人约定，墨长风返回之前由先皇帝代为管理紫牍护。
没有等回墨长风，先皇帝临终前通过吴三邈把令牌转交给贺昊天，嘱咐他只有到了万不得已的生死关头才能启动这支力量。
这边贺昊天加紧行动，那头徐茂宣也没消停。
回到家中，他秘密召见了心腹商议如何进行下一步计划。
“东南二十万军马是我们的一支重要力量，如今派走，那边恐怕要出个空缺。”其中一人道。
“无妨，东南兵马无论去不去，艾崇辉那个老家伙和贺历弘都是必死无疑！”徐茂宣端起茶杯胸有成竹地笑说。
另一人凑过来道：“您的意思是？”
“我已经传令过去，东南势力去了之后只按兵不动，至于西南王那个老家伙，你们以为他是怎么病的？估计他那老窝里已经快翻天了吧？呵呵……”徐茂宣一乐。
“徐相果然高明！”
“可是您别忘了，贺历弘和他身边的那个贤王也颇有些手段，而且还有那个什么‘雇佣兵团’，据说是一支十分骁勇的队伍。”
“我能毒哑他，就能毒死他！那个贤王，还有那个什么狗屁兵团，不过是一个废物带着万余人马而已，不足为惧。”
“徐相说的是，听说那个兵团只有万余人，如今两千在大内，剩余几千也成不了什么气候。”
徐茂宣笑着看了那人一眼，道：“这些都不是重要的，关键的一步是接下来的一步，各位一定要齐心协力，才不枉我们这些年的布局筹谋。”
“徐相放心，我等必鞍前马后、不遗余力！”
散了会，徐府管家进来俯身在他耳朵边小声说了几句话。
徐茂宣脸上一喜，忙道：“快快请到后院安静的院子里，我要亲自去拜会一下！”
再说贺历弘领命准备启程。
回到书房后，他让进宝传令给左青云即刻召集雇佣兵团八千人马准备驰援西南。
同时写了一张小纸条让进宝务必亲手交给左青云。
纸条上写：三万兵马留京待命。
原来，这些年他和左青云暗中招兵买马，不断充实雇佣兵团力量，已经有四五万之余。
贺历弘明白，西南王病的突然又是在两军交战的节骨眼上，十有八九是徐茂宣在搞鬼。
为防止西南兵权旁落，皇兄肯定不会派徐茂宣一派武将，而自己和三表哥。
去增援，徐茂宣正好利用西南的事情缠住自己和三表哥，他在京中就可以为所欲为；不去增援，西南王性命不保，兵权直接落入徐茂宣手中。
这是张着口袋等着自己和皇兄钻！
因此他留下三万兵马在京城以防万一。
安排整理好一切，已近天光。
进宝为贺历弘穿好战袍铠甲就要出征。
临行前，他一身戎装的来到火苗的院子与她辞别。
火苗正睡着。
坐在床边，轻轻描摹火苗的眉眼和樱唇，贺历弘俯身吻了吻她。
火苗睡眼惺忪地看到眼前人，登时清醒坐起来笑道：“第一次见你穿战袍，真好看！威风凛凛又霸道~你这就要出征了吗？”
“是，西南战事吃紧，西南王又病重，亟需驰援和将领指挥作战，皇兄命我即刻启程！”
火苗扑到他怀里恋恋不舍道：“那你什么时候回来？”
贺历弘笑着回抱她，在她头上吻了吻道：“顺利的话三两个月！”
“嗯，那我等你凯旋！”
“好！”
“对了，鱼鳞甲你带了吗？”
“带了。”
“我有个好消息要告诉你哦~”火苗从贺历弘怀里抬起头看着他笑眯眯地说。
“什么好消息？”
“你要做爸爸了~”
“我要做……”贺历弘顿了一下，一把把火苗抱起来惊喜地问：“你是说，我要做爸爸了？”
“嗯！”火苗在他怀里笑着点点头。
“火苗~我……谢谢你！”贺历弘红了眼眶抱着火苗高兴得在屋子里转圈。
火苗是上天赐给他最好的礼物！
自从她出现在身边，他的人生就充满了阳光，让他有信心和勇气重新面对荆棘遍布的险恶世界。
如今，火苗又给贺氏一族带来希望，贺历弘自然高兴得无以复加。
窗外隐隐有号角声响起，贺历弘深深吻住火苗许久才放开，与她额头顶着额头喃喃道：“等我回来！”
“我和崽崽等你回来。”
“照顾好自己。”
“嗯。”
“明珠那边你记得替三表哥照看着。”
“放心吧，姐姐醒后一直在装睡，生产的时候我会在她旁边，一定会护好她和小崽崽的！”
“你爹必定会在明珠生产后想办法处理掉那孩子，我和三表哥已经安排好人接应保护，你也要小心保护好自己！”
“嗯！你，也要照顾好自己。”
贺历弘又抱抱火苗，吻吻她的面颊，转身大步离开了。
火苗追出去，站在院子门口痴痴望着消失在拐角的背影默默祈祷：“你一定要平安！”