视野迅速被黑暗所覆盖，莫离安下意识地紧紧贴在九方谨的胸口上，闭眼。
男人带着她一瞬间极速下坠，强烈的失重感让她不由慌忙抱紧了他的腰。
待莫离安逐渐适应周遭的黑暗慢慢睁眼时，她这才意识到自己做了些什么大逆不道之事。
……
她的双手悬在九方谨腰部，放也不是，不放也不是。
僵直的手臂很快便有些酸胀疲惫。
“大人……”她忍不住嗫嚅着，声若蚊鸣，不敢抬眼去看，“抱、抱歉……”
“无碍，你抓紧便是。”男人平和的声音在她耳畔处散开。
既然他都这么说了……
莫离安心里生出几分勇气。像是得到了最高允准般，她压下急促的呼吸，继续保持着这个略有些暧昧的姿势。
甚至，她壮起胆子轻轻埋进九方谨胸膛，佯装出一副不安的样子。那淡淡的幽香顷刻间萦绕在她心尖，在心湖激起涟漪。
男人对此并未有什么抗拒的回应。
那就让她放肆这么一回吧。
浓稠如墨的黑暗之中，两颗心似乎紧拥在一起。鼓点般短促有力的心跳声间交织，缠绕，逐渐生出陌生的潮涌。
美好的时光昙花一现。一会，九方谨便带着莫离安到达了洞底。
双脚总算落在有些坑洼的地面上，二人不约而同抬眼，目光这便不经意间撞在一起。
不知是地下光线昏暗造成了错觉或是旁的什么原因，莫离安似乎捕捉到男人面上隐隐约约的一抹绯色。
啊……一定是她看错了。
“二位，我方才……”
先前下去探路的临雪归舟此时从前方幽深的洞穴里走出，来到他们二人跟前。她正想开口说些什么，但当目光落在相依的二人身上时，话语便戛然而止。
“……”临雪归舟秀眉微挑，默默转过身去，“总之，目前没发现什么异常之处。”
莫离安也在此刻察觉到了某种微妙的氛围在他们之间凝成，便立刻慌张地松开九方谨窜到一边。
糟糕，归舟大人指定是误会什么了！
她低下头不敢去看二人，面上有些发烫。
一边的九方谨轻咳一声，缓缓打起圆场，“没想到这地面之下竟有如此之深的洞穴，想必虫穴内部也极为广阔。”
“没错。”临雪归舟再度侧身，“这虫穴是由上百个大小不一的洞口以及数不胜数的穴道组成。方才我只是大概走了几圈便险些迷路。
“不过，我仍是没发现一只鬼毒蝉的踪迹。”
莫离安托着下巴在一旁疑惑道，“奇怪，都进入它们老巢了，怎会还一点动静没有？”
“也许我们该深入看看。”
“嗯，以虫兽的习性来说，蝉王一般会处于虫穴中心深处不轻易露面，而整个虫群负责保护它的安危。”
“莫姑娘似乎深谙妖兽之说。”临雪归舟眼眸中暗光划过，但面上仍挂着和煦的笑靥，“鲜为人知的虫群之识也很是了解。”
莫离安心中突突一跳，慌忙辩解，“归舟大人谬赞了……在下只是跟着判官大人身边才略知一二。”
虽说临雪归舟这话多多少少有些试探之意，但她确实不太了解虫兽一族，在仙界时她就从没有过驯养此类仙兽的想法。
“既如此，我们走吧。”
九方谨在一边打断了二人的对话。
三人这便沿着蜿蜒交错的穴道慢慢向里前行。洞口衔接着盘踞如树根般的小道不断延展，一眼望不见头；四周是一片黝黑的穴壁，凹凸不平，顶头似乎还沾了些不明的墨绿色糊状物。整个虫穴中弥漫着一股淡淡的腐烂臭味。
莫离安紧紧捂住鼻子，余光瞥见壁穴底部嵌着些细小的白色晶石。这些白晶卡在壁穴缝隙之中，由内而外散发出幽幽白光，勉强照亮了些昏暗无比的虫穴。
三人又向里走了会，目之所及处见到的仍是一模一样的情景，交错的穴道，黏糊糊的穴壁，照明的白晶石。
一切都没什么变化，仿佛在鬼打墙原地踏步。
“我们真的有在向深处前进么？”
一滴绿色脓液冷不丁“啪”地落在莫离安头顶，吓了她一大跳。于是她一边手忙脚乱地擦去那湿哒哒的恶臭液体，一边悲鸣出声。
“这里是否有可能也存在障眼法阵？”一旁的九方谨皱起眉陷入沉思，“我们似乎一直在同一个地方打转。”
走在前方的临雪归舟停下脚步，“鬼毒蝉确实具有强大的致幻能力，不过……再怎么说那也至少需要一只活虫释放毒素才能制造出幻境。
“而眼下我们仍未碰见一只……”
一只只由霜雪化成的白蝶从她手中凝聚而成，随后纷纷飞入前方数个黑黝黝的洞穴之中。
过了一会儿，那些白蝶又尽数飞回。
“我的蝶暂时没有探寻到活物的气息。”临雪归舟叹了口气，“再往前看看吧。”
三人又向前走了一阵。这次，眼前的景象总算是和先前见到的有些不一样了。
“你们有没有觉得，这穴壁的颜色似乎淡了些？”莫离安向二人指了指头顶那一片糊状物，“之前我们头顶是一片墨绿色的脏东西。”
毕竟那液体不偏不倚正好滴在她头上实在是让她印象深刻。
她继续补充道，“也就是说，我们没有再鬼打墙了。”
只是莫离安话音未落，一阵异响骤然从前方传来。
“嗡嗡嗡嗡嗡……”
熟悉的振翅声让三人心同时一紧。临雪归舟循声望去，手中迅速结起一道凌厉的冰霜；而九方谨的手也立时按在腰间剑鞘上，只一动便可出剑。
三人屏息凝神，目光死死盯在声音传来的那个洞口处。
如他们所想，一只鬼毒蝉慢慢地从洞口爬出来，顺着穴顶一路攀爬，最后停在三人正上方，不动了。
只剩下头上那对触须时不时地扭来扭去。
似乎没有攻击的迹象。
莫离安向二人做了个手势，示意他们先别动手。
随即，她在心中试图与对方交流道，“你能听见么？”
「……」
「……」
没有回应。
莫离安忽然记起，那日与虫群缠斗时，除了蝉王，她并未听见其他鬼毒蝉的心音。
许是因为蝉王修为更高开了灵智，而其余蝉修为不够所以无法交流？
正当她泄气之时，一道若有若无的心声在她脑海中响起：
「美味……」
莫离安立刻接上话头问道，“嗯？你说什么？”
「吃得美味……」
那对触须扭动得更加频繁了。
“什么吃得美味？”
「把它吃了……它很美味。」
这只鬼毒蝉忽然连带着蝉翼剧烈颤抖起来。
“嗡嗡嗡嗡嗡……”
它转动头部，赤红的复眼一瞬不眨地盯着三人，直令人脊背生寒。
“我没明白它的意思，但它似乎暂时没有敌意……”眼见二人就要动手，莫离安只好这般小声说道。
就在这时，这只鬼毒蝉的蝉翼上突然撕拉一声出现一条裂痕。
“？？？”
紧接着，更多的裂痕从它身上出现。
它裂开了，像是一层被褪下的外壳。
众人看到，一只体型较小些的鬼毒蝉从这撕裂的外壳中爬出，细长的腿肢沾着绿色脓液。
“这，这是什么……”
莫离安被这一幕惊得说不出话来。
“是一只幼年鬼毒蝉出生了。”临雪归舟面色凝重，“但似乎是通过这样一种……寄生的方式？”
“寄生？”
“虫卵寄生于一只成虫体内，通过吞噬成虫的修为与□□而出生。”临雪归舟沉声解释道，“那具外壳……就是原先成虫的身体。”
说是寄生……听起来似乎更像是谋杀。
那么之前那道心音所说的“吃掉”与“美味”便是……
莫离安浑身一冷。
“为何会有幼蝉降生？”九方谨看着那只尚在活动肢脚的鬼毒蝉喃喃道，“莫非——”
“是蝉后。”
九方谨一惊，“大人的意思是，蝉后在产卵？”
“是，我们应当是正好碰上蝉后产卵了。”临雪归舟缓缓收回手中凝聚的能量，“我猜这便是为何地面上不见一只鬼毒蝉的踪影。
“蝉后产卵时没有任何防护之力，虫群需每时每刻在蝉后身边保护它。
“再来，虫卵需通过成虫才得以降生……因此它们便藏匿于巢穴中，也没有往日的精力去注意远处的敌人了。
“不过新降生的幼年鬼毒蝉灵智未开，修为较成虫要低下不少，倒是不必担心许多了。”
莫离安原本对这套种族清洗式的繁衍方式感到大为震撼，听见临雪归舟的最后一句话时又有些困惑。
灵智未开的幼年鬼毒蝉，为何她能听见其心音？
正当她疑惑之际，那心声又回荡在她耳畔：
「这三个人是……」
那对蝉翼猛然收缩一阵，嗡嗡声不绝于耳。
血红的复眼仔细凝视了众人片刻。
「入侵者！！！」
心音骤然间变得尖利刺耳，「杀、杀！」
莫离安还未来得及出口提醒，这只鬼毒蝉便猛地张开嘴吐出一股浓浓的绿色毒气，眨眼间便将三人包裹其中。
“大人！”
莫离安下意识地惊呼一声，却未曾想吸入了更多的毒气。刹那间，她一阵天旋地转，眼前场景扭曲旋转起来。
恍惚之间，她看见死去的小凌赫然出现在眼前。他面色苍白，浑身上下遍布割裂的口子，鲜血淋漓，十分可怖。
“你这建女人，看我怎么收拾你……”
他五官渗出点点暗红的血液，四肢一片片脱落，却仍狰狞着脸向她一步步逼近。
莫离安只听脑中“嗡”的一声，黑色的记忆如潮水将她转瞬吞没。无法呼吸，也无法再动弹，整个人像是灌满铅般沉重。
就当小凌将要抓住她时，一柄利剑猛然从身后刺出，激起一道强劲的剑意。
那剑意力量之汹涌，携带着紫色的剑气，顷刻间就将小凌撕成碎片！
滔天的剑光是如此凌厉晃眼，不禁让莫离安一时失神。
“莫离安，醒醒！”
熟悉的男声在耳边响起。
她逐渐找回了些意识。
“……”
莫离安眨巴眨巴眼，便见九方谨正紧张地注视着她。
“方才那都是鬼毒蝉毒素造成的幻象。”男人一边解释一边伸手在她跟前晃了晃，“都是假的。”
“什么是真的？”她下意识地来了这么没头没脑的一句，“大人您是真的吗？”
“……嗯，我是真的。”
九方谨竟然认真地点了点头，回应道。
那双坚定的紫眸让莫离安面颊有些发烫。
这会她是真清醒了。
“等等，归舟大人呢？”
莫离安原本想找些话题缓和气氛，环顾四周却发现不见那位大人的身影。
九方谨神色微凝，“方才那鬼毒蝉制造了很强的幻境，导致我们和大人走散了。”
“什么！那我们去找她……”
“我们现在的位置也不知是在何处。”九方谨摇摇头，“这里很黑，看不清路。”
莫离安这才发现，他们此刻所在之地的白晶石少了许多，光线也比之前昏暗，几乎是一片漆黑。
“我点个火罢。”
九方谨说着指尖便升起一团炙热的白焰，顷刻间照亮了周围的景象。
那一瞬，他们看见了数十双血红的复眼。
数十只鬼毒蝉静静地攀在穴壁上，密密麻麻铺了墨绿色的一片，将他们团团围住。