洛水东，碧瓦朱甍，玉砌雕栏，巷弄小径行走皆是衣着华贵之士。
此处乃洛水高门富户安家之地。
一宅院门口挂了两盏暖黄灯笼，上头落的“谢”字苍劲有力。
再往谢府内看，中庭雅致精巧，紫薇花点缀在旁，更显娉婷之态。
连廊处，有两人并肩而行，垂柳轻摆，光影摇曳。
男人身形魁梧挺拔，步伐沉稳如松柏，眼瞧身旁的女人有些跟不上，他放慢脚步道：“五弟本就不容易，妳何必给自己找麻烦？把母亲也惹得不快。”
“我给自己惹麻烦？”女人骤停，右手扬起指着老宅方向，“母亲本就偏爱谢怀，当年若不是我千方百计让爷袭爵，如今这谢侯的身份能落到爷头上？”
谢广冷冽的眉峰下镶着一双柔情眸子，汪洋似海，“让我袭爵是为了妳侯夫人的称呼，还是当真为了我？”
“蕊娘，妳我夫妻多年，何苦每回都为了五弟争吵不休？”
甄蕊眼中泛起水雾，“谢家大房如今别说嫡子，连个庶子也没有，你让我怎么不担心？谢怀若娶妻生子，这侯爵之位就得落到他儿子身上去。”
似是越说越委屈，豆大的泪珠就这样含在她眼眶里。
其实甄蕊也不想这般。
可如果不争，洛水甄氏的面子该往哪儿放？还有她的元姐儿怎么办？
正当她焦急之际突然感觉手腕一紧，谢广牵着她往前，续道：“五弟体弱，妳莫想得太远，反倒先把自己身子给急坏了，到时阿元入宫之事谁来操持？”
谢广自是懂甄蕊的，几句话就将话题给转了。
“对了，妳不是想将三娘许给郑侯做填房么？”
“是，但阿姐觉着不妥。”甄蕊用帕巾按了按眼角：“先前说咱们昕姐儿太木讷，眼下又说三娘长得过于出挑媚人，年纪又小，当主母不合适……”
“若是做妾室，倒是行。”她抬眸，虽心中有答案却未直言，“爷觉得呢？”
谢广将她的手覆在掌中，多年夫妻又怎会不懂对方的心思，“三弟顺手救下长宁王幼子却没要赏赐，若哪天三娘被长宁王妃瞧见，兴许也是个做妾的命。”
长宁王还有两个庶子皆未婚配，近日总听闻长宁王妃有意替他们选妻纳妾。
“既然都是妾，不如挑个咱们知根知底的。”谢广云淡风轻，不甚在意。
像得到了肯定的答案，甄蕊垂眸，眸色甚深。
眼下大房的对手只有五爷，可谢广对亲弟弟护得很，老是为了谢怀和她过不去。
可三爷就不同了，既是庶出，仕途也不顺遂。
若让三娘攀上长宁王那样的高枝，岂不扶摇直上，都快赶上元姐儿了？
再说长宁王重义，到时候拉一把三爷也并非不可能。
片刻后她仿佛下定决心，抬眸坚定道：“爷说的是。”
谢家老宅内。
谢卿语也同窈娘一前一后在连廊走着。
窈娘压低声音对她说：“娘子，五爷确实有些骇人！方才就那般盯着妳瞧也不说话，也不知是何意？”
谢卿语不知为何打了个冷颤，夜晚闷热无风，她却犹如坠入冰窖。
“娘子可是被吓着了？”窈娘担忧不已，连忙轻拍她的背安抚着。
“我这心不安稳。”她小脸煞白，惴惴不安，“总觉得有事。”
谢卿语捏着裙摆，脚步虚浮，像是受到惊吓的小鹿。
这种感觉，当年郑裴要娶崔柔昭前，她也曾体会过。
应当是女子生来的一种直觉。
整个人像被裹挟着喘不过气。
窈娘想宽慰她几句，便续道：“许是五爷有什么话想对娘子说呢？”
“不。”她几乎黏着窈娘的话，下一瞬就冲了出来，“不是五叔。”
方才正厅那些争锋相对，大抵是五叔已经知晓了那日郑府的来龙去脉。
就连她那平日里玩世不恭的兄长谢行都能打探到，对他而言不过探囊取物。
多日未见，谢怀竟是全都查清楚了。
方才他在厅堂上对自己说的那两个字，分明是－－
“抱歉。”
她以为像谢怀这样身份的人，不会轻易低头向人示弱。
又或者该说，从前她接触的世家贵族皆是这般行事作风，做错了事也一派云淡风轻，装瞎作聋便罢。
思及此，脑中又浮出穗穗可人的小身影，她连忙呼出一口气，强迫自己抽离。
连廊的景致不停掠过眼前，谢卿语却走马观花，低声问：“窈娘，妳对大房的情况可还清楚？”
她总觉得，漏了什么。
好似即将抓到猫尾巴，最终迈不出步，只能眼巴巴看着。
窈娘是家生子，只长她一岁。年幼时在谢家老宅待过一段时日，后来才被拨给三房，五年前跟了她。
她进谢家那年恰好谢怀上京，两人算是擦肩而过。
窈娘见她安定下来了才提醒，“娘子，老夫人指了嬷嬷过来，这会儿该在西院等着了。”
“妳且安心，今日说的话就留在这儿了，我不会再说于旁人听。是怕之后在老宅的日子不好应对，只能依靠妳。”
谢卿语知窈娘心细，这儿毕竟是谢家老宅，从前她两耳不闻窗外事，对谢家各房不甚了解，顶多听父亲提过几句，未曾放在心上。
“娘子说这什么话。”窈娘有些无奈，“奴婢说过很多次，娘子将来定是一方人物，终究要走出洛水，活个灿烂无度，万万别困死在谢宅。”
闻言，谢卿语轻捏她的脸，眸中透亮澄澈，“我们窈娘的小脑袋瓜子一天天都在想什么呢？”
“快些从实招来！”
两人许久未如此嬉闹，倒像是回了幼时天真模样，有些不亦乐乎。
“娘子！”窈娘正色，先拉开两人距离，清了嗓子又贴近道：
“若真要说大房最近有什么不同之处，可能和贵妃娘娘有关。”
“贵妃娘娘？”谢卿语手一顿，偏头思忖。
大庆帝后年少夫妻鹣鲽情深，曾为百姓津津乐道之事。
可惜这样的佳话就停在了贵妃娘娘入宫那一年。
连氏清冷高雅，是众多高门阔族中意的女娘，但她却只为陛下盛放，饶是帝王也禁不住这般甜头。
然，世间一切都有定数，这么多年下来，贵妃娘娘膝下仅有两位公主，偌大的后宫寥寥两位皇子。
太子由皇后所出。
五皇子生母是个美人，月余前刚出生，一直养在皇后跟前。
谢卿语蹙紧眉间，笑意顿失，“妳是说，谢元入宫……”
是为了帮贵妃娘娘争宠？
她没有问出口，窈娘却懂了，默默颔首。
谢卿语只觉荒谬。
内宅女子本就身不由己，但替人做嫁衣这事，谁会真的心甘情愿？
谢家侯爵之位已传三代，“开国侯”的封号就摆在那儿，谢元若非进宫，定能在闽州选个自己心悦的如意郎君。
“奴婢还听闻，侯夫人曾带着二娘子去了郑府好多回。”窈娘见她额角沁出汗珠，连忙拿着绢扇替她扇风，“大抵是郑老夫人没瞧上。”
“二娘子－－去年嫁去清河的谢昕对么？”她问。
“是了，二娘子是正头夫人。夫婿虽非世家大族，不过祖上曾当过官，如今也是富户，算是挺不错了。”
这般看来，侯夫人是个有底线的，虽是庶女却也没让谢昕低嫁。
百年世家难逃权贵纠葛，利益欲念。
从前崔氏如此，如今谢氏亦是这般。
过去的崔柔奴，圣旨一下便再无退路。
可她眼下不仅身处谢家庶出的三房，还是过继来的嫡女，跟这些弯弯绕绕又有何瓜葛？
迷雾未散，反倒越发浓烈。
额角阵阵抽搐，细微的疼痛使她无法集中。
两人沉默之际，才听清一轻一重的脚步声越发靠近。
“回了。”
谢卿语反应迅速，当即抓着窈娘往西院走，步伐小且密，踏得坚决肯定。
窈娘有些踉跄，连忙调整步子跟了上来，疑惑问：“娘子为何走得这样急？”
“别回头”瞧窈娘还想回眸，她手下用力阻止道：“是五叔和青宁。”
“啊？”窈娘不解，“怎么又是五爷？这老宅也忒小了吧！”
她同样想问，老宅占地广阔，怎么才第一日就抬头不见低头见的。
着实是，冤家路窄。
“……”
谢怀才抬眼便攫获连廊转角处逐渐远去的身影，他薄唇微抿却未开口。
面上淡然无波，直至眸中再无他人。
身旁的青宁手中还抱着刚从库房拿来的被褥，探头探脑跟着谢怀看过去，直到被褥都歪了他依旧不明所以。
“爷，您看什么呢？”
谢怀收回眼神，侧眸道：“兔子。”
“兔子啊？”青宁有些雀跃，颠了下被褥，稳稳摆正，“我回头便差人去找找，给爷逗着玩也舒心。”
“不必了。”谢环见夜色垂落，徐徐风起，拢了拢身上的薄袄，“去将被褥交给三娘院里的嬷嬷，顺道替我带句话给她。”
“哎！爷说。”
夏日里他仍觉得凉意刺骨，就这身子，也不晓得何年何月能返京。
既然他在，便多照看着些。
“同她说，在老宅大可安心，只需好好向常嬷嬷学习便是。”