『爱莲娜！』

    偌大校园的步道沐浴在阳光下。大片整齐盎然的绿地，在空气中还能闻到阵阵青草香。深褐发的青年叫住前方几尺的少女；一头漂亮的亚麻色直发，在自然的金光下更显得亮丽。

    她转过头，碧绿色的双眼带笑。

    『亚伦。』

    『我今天课程五点就结束；一起到外面吃晚餐好吗？』

    褐发的他一抹温煦的微笑，问着眼前的她。

    『好。』

    看着他蓝色的眼睛，她也不自觉地笑着。

    『那我们老地方见了！』

    说完，他带着更灿烂的笑容，往另一个方向去。

    她只是浅笑目送对方。

    亚伦．乔森，个性温和；乐于助人又照顾新生，对于校内的事务非常热忱──才升上大学二年级的他，就颇受同侪与教授们的喜爱；亲切和善的性格更替他的人缘加分。

    在史丹佛大学内的学子，多半都有雄厚的财力做基础；不只是昂贵的学费堆栈了学术上的研究；能让他们坐稳名校之位的，更是他们校内从不缺少的潜力人才；入学门坎严苛，成绩超群只是最基础的条件；更看重的是学子在外的任何优异表现与活动──能进入此大学的学生，都是菁英中的菁英，多半从小就具有良好的教育或者家庭背景；自然没人去怀疑或猜想同侪们的家世。

    除了她，爱莲娜。

    几年后，她叫史黛拉。

    在她认识亚伦前，她就先「认识」了他的家庭。魏斯顿．乔森，亚伦的父亲、乔森家族的大长老──因为鉅额的跨国洗钱以及过度的非法军火买卖；不只俄国盯上他，连美国也下达指令要铲除掉这个富比城邦的家族。

    没错，是家族。斩草除根。

    但魏斯顿．乔森也不是简单的人物。源源不绝的财力背后，自然吸引许多高手为之卖命。美国花了些时间，查出无数次的洗钱弊案与军武走私，都是魏斯顿一手所为。查到他真实姓名后，短时间内却对他的去处毫无讯息。

    同一个时间点，俄国掌握了另一个线索──魏斯顿．乔森的儿子，亚伦．乔森。

    如果找不到主嫌，就从旁下手吧。

    所以碧眼的她，假冒了另一名学生的身分，混进亚伦的大学里，好接近他。

    她聪明、她温柔、她带笑；她每分每秒、每个动作都尽全力投亚伦所好──不论是外表、行为与反应，为的只是让亚伦沉沦于她；只要能达到这步，毁掉他的家、达成任务只是迟早的事──

    『我爱妳。』

    一切都如她所预期的顺利。

    那天他站在大学最闻名的胡佛塔前，斜着夕阳，温柔却有力地握着她的手。语气同他手中的力道，坚定而柔情。

    『我也是。』

    她很懂自己该怎么反应──她感动，感动地笑着。她用碧色的双眼告诉他，他将是她的挚爱──直到任务结束。

    亚伦对她百般体贴温柔，时刻替她着想。

    日常的接送、从不让她在夜晚独自外出；在她微恙时全天陪在她身旁；记得连自己都不知道的生日；偶尔忙一整天只为给她亲手弄一顿完美的餐点──也许他真像许多女孩心中的白马王子。他无微不至的细心呵护，让她真有种自己是被捧在手上宠爱的感受。

    他给她的，不同于过去的目标，一味的物质满足；这些平凡却贴心的动作，给她一股心灵上的饱满──甚至有几个瞬间她还真以为自己是那个叫爱莲娜的女子、以为自己只是个普通的大学生──在他身上，她找到有别于她身处的世界，找到某股平静的依慰。没有权力斗争、没有利益交换。

    只是亚伦的家人却始终一面难求。

    他的外在举动、他对自己的好，她都看在眼里、放在心底──可是她知道，她并不需要那些东西；她不需要会阻碍她行动的东西。

    她不信家族如此复杂的亚伦，会是这么老实的个性。甚至偶尔她会想，亚伦这伪善的外皮甚么时候会被揭穿？就像她每天都在赌，会不会有天她的底细被发现？

    夜幕落下，才刚结束一顿愉快的晚餐；她轻挽青年的手，两人一路有说有笑──撇除她的特务身分、撇除他的家世背景；他们就像一般的年轻情侣一样。

    『呦，小哥，借点钱花花吧？』

    转角，四个看打扮就知道不是好货的少年挡在面前，打断了谈笑声。『没想到马子挺漂亮的，介意我们加入你们的两人世界吗？人多点比较热闹啊。』

    『……』亚伦把她拉到身后，警戒地盯着眼前的四人。

    『嫌人太多吗？』其中一名拿着木棍的青年，木棍在手掌上敲了敲，『你可以把钱留下离开，我们带你的小女友去玩玩。』

    『我不会丢下她的。』挡在自己面前的青年，即使看不到他的表情，却可以感觉到他此刻无比坚定的眼神。

    『逞英雄也没多久啰。我劝你还是快跑吧，省得弄得你自己一身伤，还得目睹小女友跟哥哥们一起的欢愉表情。』另一名少年笑得龌龊又嚣张。往前伸手就要越过青年抓向她──

    『走开！』亚伦不让对方接近她半分，一手打掉对方的手；就在这一瞬间，对方的人马也有了其他动作──

    『爱莲娜，跑！』

    他实时反应，空出的手将身后的女子往后更用力一推──突如其来的推力让她一个重心不稳、退了几步。

    『有种喔小子。』手持木棍的少年直接一击打向亚伦的腹部，『再有种也没几秒了。』

    正试着稳定摇晃身躯的她，看见青年痛苦地弯下腰。

    要她收拾这几个小混混不难──依照她经历过的受训──她唯一顾忌的，若是给亚伦看到自己的身手，她的特务身分恐怕难保，一切都将前功尽弃──所以她应该要跑，她应该要像个普通的大学女孩惊慌失措的逃跑──可她竟有些犹豫。

    『快跑，爱莲娜！』三个少年压制他。即使疼痛不断从腹部蔓延，他强忍痛楚抓住剩下朝她前进的少年。

    任务为重。她总算掉头跑走──甩开背后传来的殴打声。

    接近半年的相处，亚伦没有任何格斗能力，她知道；亚伦只是个普通的青年，她知道；亚伦只是个正值挥洒青春的一般大学生，她知道；亚伦只是个平凡的大男孩，她知道──

    从来她的目标都是在危急时，会选择丢下她逃命；那些说爱她的嘴脸，没个是真正担心她的安危；她不在意，因为她也只是逢场作戏──她只想要完成任务，巩固自己在同业中的地位。

    只是不得不承认，亚伦这个目标，有那么点特别。

    一直都是她盯着目标，静待时机，达成任务；没有猎物说要保护猎人的道理──

    当时的史黛拉只有十八岁。即使已单独执行任务三年，可理智跟情感的控制还不达几年后的她。

    所以她回头了。

    她看见四名不良少年，轮番对倒在中央的青年拳打脚踢；他的脸上都是血渍，他纯白的衬衫又破又脏；倒在地上，在他要晕过去的前刻，他看见那双碧眼──

    『呦，小妞，』其中一个少年发现她的折回，准备朝她走来，『想要回来跟哥哥们玩了吗？』

    『别碰她──』倒在地上的亚伦，也不知哪来的力气站起，扑倒那名少年。

    啪──

    几滴血液落下，手持木棍的少年一击打向亚伦的侧脸…他总算晕了过去。

    后来，她，对接下来的事没有任何印象；只记得那四名闹事的少年倒卧在四周，几个路过的路人关心围观，替他们打了紧急电话。她跪坐于地，紧紧地抱着褐发的青年，摇着他，要他醒来。

    『亚伦、亚伦，』她很着急。也许她回头是一时冲动所驱使；但此刻她更担心亚伦会因此不再睁眼，『你快醒来。』

    如果亚伦在这里出事──她就会失去接近魏斯顿．乔森的这条线。

    『…爱莲娜，』他缓慢地睁开蓝色的双眼…猛地坐起身，双手扶着她的肩，『妳还好吗？有没有受伤？』

    『我没事，我没事。』看见对方清醒，有如重石压在她心上的不安总算释放。对方的蓝眼从担忧重新转为温柔，她没察觉自己露出一抹笑容。眼前的青年忽然紧紧抱住她。

    『害妳遇到这种状况，妳一定很害怕。』

    『……』她答不了话，因为她对他的紧张……是为了她自己。

    从小特务的训练，让她明白只有能达成任务的人，才有生存下来的价值。任何一点失误都有可能酿成大祸；小则致命、大则危害己方势力──所以失败者只有被淘汰的命运；才刚出道的她，更是不容许一丁点失败。

    『没想到让妳遇到这种事。让妳着急。』他抱着她，声音在她耳边低喃。

    他很自责。在胡佛塔前，她接受自己的那刻，他就暗地立誓，要好好保护这个愿意把所有情感托付在他身上的女人──现在，他竟连自己所爱的人都照顾不了。

    『对不起……我没能保护妳。』

    她感觉到自己全身不受控制地微微颤抖──她不是害怕，也不是着急，是一股激动的情绪在躁动。

    她不用人保护，她不用他的道歉──她的弱小、她的柔情、甚至她的外表，这一切的一切都只是个幻影，没一样是真的──如果他可以跟自己一样透彻。

    『笨蛋。』

    在他的胸膛里，她轻骂了一声，几滴泪滴却在眼眶里打转。

    等到那天她露出最真实的自己，他肯定不会像现在这样喊着要保护她了──到那时，他绝对会恨她……绝对会像每个死于她手下的人一样恨她。

    眼前的一切，都只是个幻影──爱莲娜。

    那双蓝色的眼睛，总有天会充满魔鬼的怨恨，一同将她拖往地狱。

    一股不明的鼻酸，已经让她分不清她到底是在假扮一个称职的女友，还是为自己预测到的结果难受。

    亚伦将她从怀中移开，双手捧着她精致的脸庞，额头靠着她。

    『我保证…以后不再让妳担心害怕。』

    ＊

    「史黛拉？」

    不明白史黛拉眼神中突来的惊慌，擎天柱更是担心了。他伸手，用手掌环住她。

    她用力一眨眼，回忆的画面消逝，眼前的青年不复存在；留下的是擎天柱在夜里幽幽散着蓝光的光学镜──就刚才亚伦的乍现，这样的骤变让她往后一个震惊踉跄，正好靠上擎天柱的手心，脸色苍白。

    「史黛拉，妳还好吗？」

    金属的冰冷直袭背脊，那对让她想起亚伦双眼的光学镜──剎那的恍惚，她忽然不知道究竟眼前的是幻觉，还是刚才闪过的一切才是虚幻。

    擎天柱看着她，她现在的表情，就跟她平常从恶梦中惊醒一样──那是史黛拉最无法控制自己情绪的时候。

    她的呼吸，不太规律。

    「史黛拉，怎么了？」

    重复问了一遍。擎天柱脑中考虑过几个使她失态的可能；可无论是头上的伤口、还是刚才对自己的不满、或是哪句他说错的话，都不该导致她这样的反应……

    就连背后的爵士也驶出暗巷，变形站到擎天柱身旁──他从没看过史黛拉这么惊恐又无助的表情。

    「抱歉，我…」面对头来的关切，史黛拉一时也找不到理由解释自己的失常。她的眉尖跟着碧色的双瞳垂下。

    擎天柱和爵士互看一眼。

    「妳累了。」擎天柱替她接话，「一整天下来也辛苦了。先休息吧。」

    ＊

    『擎天柱，我猜史黛拉可能是想起甚么不好的事情。』

    车内，擎天柱透过后视镜，看着史黛拉抿住下唇，替自己头上的伤势擦药。

    『我也是这么想的。』擎天柱回复爵士的秘密讯息。

    爵士调了纪录文件，在史黛拉反常前，老大最后那句真心诚意的「没能保护她」，分明就是个令人份外感动的话──就像他当时真是替自己大哥又上一层楼的情商感到无比动容──可怎么史黛拉会是那种惊恐的反应？

    原本应该是她跟老大更加增温的机会，好像本末倒置了？

    人类真的好难懂。

    不过爵士不能放弃；如果在情感方面，连他都觉得复杂的，那他老大肯定更是毫无头绪──他老大的情感处理器从来都没好好保养过。如果他放弃了，那谁来帮助他那个迟钝的老大跟别扭的史黛拉？

    于是，他又开启网络。其实爵士真是越来越怀疑地球上的网络信息，到底所谓的根据性有多少。

    「史黛拉，」

    擎天柱透过音响唤了声，「有好些了吗？」

    「我没事……」对头上的伤口稍做处理后，她拿了条毛巾替自己擦掉颈后干涸的血迹。

    其实每一句问候，擎天柱都知道他会得到的是这个答案。他从不强迫她多说甚么──只要她不愿说，他就不问。向来史黛拉都能把情绪照顾得很好。可这次史黛拉无预警的反常，是真的让擎天柱有点放心不下。

    「爵士也很担心。」

    「……」

    她还在想，在想怎么有关亚伦的一切突然这么清晰；从来她只会在阖眼时见到那位青年，他的脸还越发模糊……

    那都是多久以前的事了。即使她还没放下，也终究随着时间慢慢淡去。

    几年下来，他出现在梦中的次数逐渐递减；比较起来，近期对于他的回忆确实有些过于频繁──她似乎不断地想起亚伦、就好像可以感受到他在身边一样──譬如今天。那甚至是在她最思念他的那些时刻，都没有过的深刻。

    ──是从甚么时候开始的？

    『好好活下去……』

    在鬼门关前，熟悉的机器音与人声引导她走出黑暗。

    『──人类正在利用你对他们的忠诚、对他们的善意！』

    她急着要对方离开巢穴部队──只因为她不希望他交付出的所有信任，会招致跟那个他一样的下场。

    『也许背叛才真是我们的专长……』

    在她面临背叛时，她看着他蓝色的光源，轻易地对他吐露她真实的感受──她再度想起那个他，她对他的背叛。

    她一直觉得他有部分很傻，傻到总为他人而忘了自己；就跟那个青年为了她而不顾一切、连命都愿意给她一样；她一直都觉得他像那个青年一样可靠，无论甚么状况都不会丢下自己──所以这次绑架，她一点都不替自己担心。她一直知道他能够安抚她难得控制不住的情绪，所以她才能在他面前，这么容易流露她最深处的感觉。

    其实，她一直觉得在他身边很自由。

    她安心自在，她无拘无束；她不必伪装，她不必刻意讨好──

    『……我没能保护妳。』

    机器音和青年的声音重迭，他和他的蓝色双眼交迭。

    她一直害怕自己再遇到像亚伦那样傻到极致的家伙。

    可其实，她一直希望身旁还有个像亚伦那样的人在。

    她掉下一滴眼泪。

    「史黛拉…？」

    『你知道一件事吗？』

    闹铃已经超过预定时间的半小时。亚麻色长发的她，趴在深褐发蓝眼的青年旁。

    『怎么了？』

    他温和笑着，宠溺地搂着她。即使对迟到这件事有些无奈，可每当面对眼前的她，他总是不忍责怪。

    她笑得古灵精怪，用耍赖的语气，将这句实话，掩饰成一个女孩的撒娇谎言。

    『我从来都不赖床的。』