美国．华盛顿
距离芝加哥大战已经三个多月，外头对汽车人的反声依旧不断；为了履行承诺，回收完能量柱后离开。在唯一可以送他们离开地球的苍耳号毁了以后，汽车人们正设法重新建造他们的宇宙飞船──也只能窝在设于公共建设与社会福利部的巢穴秘密基地里。
「你确定这样够吗？」
爵士很是困扰地看着刚才人类送来，「才」一卡车的钢铁。
「当然不够。」
身为科学家与发明家的Q，随手抓起一根钢柱，「这些东西根本就不牢固；用这东西来建造我们的飞船；不用霸天虎来炸，我们自己就会先粉身碎骨。」
「喔，靠！人类只能提供这些废铁吗！」从芝加哥回归以来，横炮对人类的不满扶摇直上。
「夏洛特呢！她不是缩（说）会给窝（我）们所需材料吗！」迪诺也同样怨声载道。
「唉唉，别怪到她身上。毕竟她也不能全权做主；倒是他们的领导人──」爵士还没说完，就看见擎天柱回归的身影。
「……」
「……」
擎天柱不讲话，汽车人也就不敢讲话；看他一脸沉闷的样子，每个人都知道他跟美国总统的谈判又是无功而返了。
「…这次又是甚么理由？」爵士开口，「打算把能量柱放在博物馆里供人参观？」
「……」擎天柱没有特别回应爵士的讽刺，反倒是问，「爵士，一天的时间内你可以跑多远？」
「不确定，人类车型在速度上的限制太大。」就算已经是跑车型态，如果爵士可以再次扫描赛伯坦上的机型，一定可以比现在快上好几十倍。
「爵士也没办法出去一天。」旁边的救护车说道，提醒了那个悲惨的现况，「外头人类的不满；还有美国官方的限制……」
现在汽车人被美国严密地管制，他们只允许有两名汽车人同时离开基地；若不在特定的时间里回来，他们将开启追捕行动甚至威胁其他在基地里的汽车人们。
为什么汽车人不反抗？凭他们的力量绝对可以轻易地摆脱人类的掌控──可擎天柱并不想伤害他在乎的人类们；一旦他们动手，首先波及到的将会是那些曾跟他们一起并肩作战、同生共死的巢穴部队弟兄──
甚至这反抗的举动，恐怕是会引起全人类的猎杀；在他们还没有足够的资源重建宇宙飞船前，他们还是不能轻举妄动。
「…还有几百根能量柱散落在世界各地，」擎天柱低语，「目前只能确认美国政府掌握了三个；我们得查到更多其他消息。」
「大黄蜂，你明天跟我一起出门吧。」爵士马上领会擎天柱的意思，利落转头对向大黄蜂。
「脚程够快的话，还可以顺便去看看山姆。」
「我真是太兴奋了～我好迫不急待～」这三个多月以来，连大黄蜂也难以露出笑容；配着几句简单的歌词，总算又笑开怀了。
＊
俄罗斯．莫斯科
「编号11532，出去。」
「…这么快？」史黛拉双手环在胸前，盯着打开门的男子。
因为延迟回报，一回俄国就先被质问了一番，然后被关了起来；不过她也才被关在这里三个多月而已。
环顾周围窄小的空间。只有一片油漆般的惨白颜色；除了背后的一张小床，这个密闭的方格里只有史黛拉一个人。
眼前的门被打开，她不记得这几个月来她有所谓的「放风」时间。
「部长找妳。」
＊
时光飞逝，如今已经跟美国斡旋了将近半年，汽车人始终得不到共识，甚至连他们建造宇宙飞船的计划都远远落后。
「总统已经保证会对能量柱做严密的控管。」夏洛特面对汽车人一众，对着站在中央正前方的擎天柱说话，「…就像当初保护火种源一样。」
「…抱歉，我很难相信。」擎天柱响应，「人类还是制造了另一个火种源。」
「…这件事并不是我们指使的。」夏洛特皱眉，「我们也在全力追查幕后黑手。」
「哼，说不定你们自己就是球员，还兼当裁判。」站在右侧的横炮忍不住开口讽刺一番，「大家都知道你们对这种事情的『动作』有多慢。」
光是退还能量柱就跟他们耗了将近半年的时间──官方总能有种种理由拖延跟擎天柱的交涉，还有一堆乱七八糟的借口跟他们打太极。
「注意一下你的态度！」夏洛特也被横炮激怒了，「我们是真的不知道先行者组织！要是知道，你以为我会让这么危险的组织在外面行动吗！」
夏洛特这个美国情报总监，在国家航空航天局，需要资金会找她；CIA中情局若想消灭某个目标，也得先获得她的许可；总统想了解哪个国会参议员的政治把柄，比方说，不为人知的罪刑，也会先打电话问她──
所以只能理性解释，政府对这个组织并不知情！
擎天柱蹲了下来。这一向表示友善的动作，在此时却像某种压迫。
「夏洛特小姐，无论如何，你们不交出能量柱；我们就不走。」
＊
刚结束今天出勤任务的爵士和大黄蜂，一进到基地就跟怒气冲冲的夏洛特擦肩。
几个月的奔走，爵士天天向擎天柱回报他跟大黄蜂调查的状况。由于时间跟速度上的限制──也终于在今天画下调查的休止符。
「…擎天柱，周围五千公里的地方我们都查过了。」
跟着回来的大黄蜂随爵士的发声垂下背后的小车门，爵士摊摊手，「没有其他能量柱的迹象。」
甚至连美国掌握的能量柱也找不到任何风声。美国防守得密不通风。
「……」
「我们需要更多时间才有办法去到更远的地方。」
他们被限制在二十四小时内遣返真的太赶了。
「擎天柱，为什么窝（我）们要低声下气？」迪诺极度不爽。
「我们大可以打破基地自己去找能量柱──都这种状况了，别再跟我说因为我们不能伤害人类！」也同样暴怒的横炮跟着回应；雷霆拯救队也都蓄势待发准备抨击人类。
「迪诺、横炮，我们目前还不能跟人类为敌。」爵士代替擎天柱发话，言简意赅，「我们还需要在地球上找资源，重建宇宙飞船。」
「……」他们安静了。因为没有宇宙飞船他们就不能离开这该死的星球。
「…大规模的破坏只会伤害那些跟我们一同作战的人类。」擎天柱补充，「……那样残害生命的我们，与霸天虎有何不同？」
「……」
好吧，在赛星上他们就是看不惯霸天虎军队对民众的残害；才走向汽车人的阵营。可他们在地球上也是牺牲了不少，还是很不甘心──
「嘿、嘿──大个儿！」
从擎天柱脚后方传来熟悉的声音，打断原本汽车人紧张的氛围。
「蓝诺斯上校。」擎天柱蹲下，平视蓝诺斯，带上浅浅的笑意，「有些日子没见了，你过得还好吗？」
虽然蓝诺斯的巢穴部队还在，但汽车人的停机坪早已被隔在基地的后角；已经没有办法像之前那样随时可以在基地里看见汽车人的身影。蓝诺斯跟夏洛特可是费了很大的力气，才半哄半骗要官方让巢穴部队继续留在这个基地的。
「我还不错！但这不是我来的原因。」蓝诺斯看起来很紧急，「我不能在这里待太久。你们谁的脚程最快？」
除了蹲在面前的擎天柱外，所有汽车人突然很有默契地伸直一根手指指向爵士。
「…嘿！干嘛！」大家突来的一致举动，让爵士奇异地有种被同伴给卖了的感觉。对着周围的汽车人喊了一声。
「…爵士可以走得最快。」擎天柱忽略后面的躁动，「有甚么是我们可以帮忙的？」
擎天柱知道蓝诺斯一直很努力为他们争取权利，说不定他们还能出去走动也是蓝诺斯求来的──蓝诺斯给他们的帮助，从他的人类部队无惧生死的战火支持就明了。擎天柱也愿意为这个人类赴汤蹈火。
「明天，让爵士跟我出去一趟！」蓝诺斯提出个奇怪的要求。
「要做啥？」爵士感觉到一股不好的预感；他不是不想帮，只是想问清楚目的。
「这里不好说话。」蓝诺斯将头向前靠了一点，右手挡在嘴边轻声，「明天你就知道了。」
＊
阳光明媚，街上拥挤的人潮混杂着青春声调。这是个美好的周末，热闹的人声配着汽车的鸣笛声，完全让人联想不到远在几千公里外芝加哥的一片死寂；华盛顿，是个这么繁华且和平的城市。
风和日丽的好日子。
那辆银色保时捷Carrera GT跑车在大街上更显得光彩夺目──周围投来无数称羡的眼光。
「唷，爵士，你看看，很多人在看你呢。」坐在车里的蓝诺斯一撇刚才出基地的重重关卡跟刁难，带着灿烂的笑容调侃他所开的「车」。
「喔，看看那个女孩，她的眼神简直就是要爱上你了！」
「我就说，在赛伯坦人眼中我是很有魅力的。」
音响传来机器音。爵士倒也不害臊，还很不要脸地自夸了一遍。
「唷唷唷，这样讲太抽象了。」蓝诺斯的心情随天气晴朗无比，换了个暧昧的笑容，「说说你钓过几个？」
当男性在一起时，说话的内容总是容易走向没意义的发展──即便是正派的蓝诺斯跟硅机体的爵士，还是抵挡不了性别的本能。
「嘿嘿嘿、你猜猜。」不正经的爵士当然不会排斥不正经的话题。如果爵士背后有一条尾巴，大概这时正随着他的尾音一起上扬。
只要同为雄性。就算是不同的生命体，上述道理依旧存在。
「十个、二十个？」蓝诺斯的笑越发暧昧，「喔不，你好歹也活了几百万年，肯定有上万个吧──对吗对吗？」
「…赛伯坦没有这么多女性。」爵士声调略显无奈，又加上久经战火跟他得处理的事物繁忙──语调一转，他很是好奇那个天天把老婆挂在嘴边的蓝诺斯的年少轻狂，「不如说说你年轻时的丰功伟业？」
「啊，虽然我很年轻时就认定了我老婆。但在那之前我可是一条『好汉』！」
「是吗？我看你老婆是你的初恋吧？」爵士坏笑，「──也是你的终结者！」
蓝诺斯的爱妻爱家爱女儿可是连在战场上认识的汽车人都知道。他天天的念儿跟念妻经让爵士听到快能倒着背了。
「喂喂喂，你怎么这么瞧不起我啊！我当时在学校可是风云人物！不认识威廉．蓝诺斯等于你没上过学！」
「这挽回不了你老婆是初始也是终结你的事实～」
「才不！我也是有交过其他女朋友的！」
「是吗是吗？说服我呀～」
…于是，没意义的对话在宇宙间延续。
从几个暧昧的红粉知己、到有些成人话题、最后怎么遇见驯服自己的老婆、自己有多「武勇」等等──一人一车偶尔发出令人匪夷所思的暧昧笑声；直到蓝诺斯突然大叫一声，才中断他们的无良内容。
「做甚么？」经过刚才一番毫无营养的对话，爵士压根儿忘记蓝诺斯是有要事在身。
「你在这边等我！」
他们停在一间露天的咖啡厅旁。只听到蓝诺斯「碰」地一声关了车门，接着快步走向坐在外头座位的客群中。
爵士没放过蓝诺斯的一举一动，只见他有些仓皇、还边用手重新顺了顺自己的头发，在接近某个金发、带着墨镜的年轻女子身边，特意放缓步伐。
这些紧张、焦虑，甚至有些刻意动作，爵士顺理成章地假定了蓝诺斯的意图。
……好哇，你个蓝诺斯；天天喊着多爱老婆，看看自己现在在干嘛！
看到蓝诺斯带着那年轻的女子朝自己走来，爵士只感到一阵怒火──你要偷情也别找我做帮凶！
「怎么样？还不错吧？我把他带来了。妳来坐驾驶位。」听到站在门外的蓝诺斯对着那女子开口，又惹得爵士更是不爽。甚么？原来找他来是要炫耀给那个女人看吗！
「爵士，我们可以走──」
一打开副驾驶座坐下的蓝诺斯，转头看到驾驶座上坐了一个陌生银发男子。
……
……爵士被撬了？
「蓝诺斯，你在做甚么？」
那个男子转过头看着他，嘴巴没动，声音还是从音响传出的。
就算刚刚他们的话题糟糕了一下──也不代表蓝诺斯可以做出这种人神共愤的事！
「…啊？」
在他们俩都搞不清楚对方的状况时，驾驶座的车门被打开了──车内那陌生男子和蓝诺斯一起转头。
「…客满了？」
金发妞看了一眼只能容纳两人的跑车。
「小姐妳好，我叫爵士。是蓝诺斯特别喜爱的『安妮』。妳懂的吧？安妮，那个用来练习人工呼吸的模拟人形。」
坐在驾驶位上的银发男子盯着金发妞瞧，嘴巴说不动就是不动，也不管从音响发出来的声音是不是会吓着眼前的女人。
「……」看那个金发妞没反应，肯定是被吓坏了吧…爵士趁胜追击──
「他会依照他上一个小情人的模样制作『安妮』陪在他身边。妳看懂了吗？蓝诺斯就是有这种怪僻的男人。搜藏癖、不专情，妳跟他在一起不会有好结果的，放弃吧。现在掉头还来得及。」
「等等等等等──爵士你在乱讲些甚么！」坐在副驾驶位的蓝诺斯惨白了脸──
──就算你要扯谎，你有没有发现你模拟出的人形是个男人啊！！！！！
「而我是他老婆上礼拜刚完成的特制音效。为了防堵蓝诺斯到处拈花惹草还有其他年轻女孩受骗──」爵士继续胡言乱语；为了达到防堵小三不择手段。
「……」
哈哈哈，吓到了吧吓到了吧。快点回家去吧小女孩～世上的男性还很多，何必挑蓝诺斯这种有妇之夫呀？
正当蓝诺斯考虑是否要对不起家人、一头撞上前面的挡风板死去时；正当爵士还在得意自己的义不容辞、捍卫蓝诺斯家庭的义举时──那个金发妞总算有了动作。她轻轻地将墨镜拉到鼻翼处──
「…爵士，半年不见，你更幽默了。」
露出的碧绿色眼睛，说明了对方的身分。
「──史黛拉！」
──靠，那自己刚刚在演的那出是给谁看啊！！！
「…这是你吗？」史黛拉挑高眉毛，打量眼前打了利落层次、银短发的男人。
「……」没人回应。
爵士现在只觉得自己丢脸的无地自容；同样的，蓝诺斯也是。
「…我该坐哪？」
大概知道眼前这两个男人正处在缓解自己尴尬的情绪中。史黛拉推回墨镜遮住双眼。
「…让位！」蓝诺斯回过神，恶狠狠地瞪了爵士的仿真型态。
「……」
于是，爵士只能默默地取消他的人物影像。
＊
「…爵士，怎么了？」
回到基地里的爵士明显心情低落，擎天柱率先表示关心。爵士总是有耗不完的精力，现在他死气沉沉的样子…很少见。
「擎天柱…下次换你去。」
说完擎天柱看着垂着肩的爵士，拖着脚步从自己身旁走过。
「……」
跟蓝诺斯出去后，他就变成这样了。擎天柱从没看过爵士这么丧志的模样，肯定出了大事──于是他把视线放到刚进入停机坪的蓝诺斯上。
「蓝诺斯上校…你们出了甚么事？」…难道又被刁难了吗？还是……
「没甚么没甚么。」蓝诺斯倒是一脸正常。
「那怎么爵士…」擎天柱蹲下身，看着蓝诺斯，「他看起来很疲倦。」
事情是这样的，当时他们都以为远在俄国的史黛拉被爵士误会成是蓝诺斯的地下情人；不只让爵士演了一出极端丢脸、自己还洋洋得意的戏后。继而来的是史黛拉另一个不留情的打击──
『…爵士你的车型太高调了。』
爵士是不会忘记当时史黛拉非常困扰的神情。
『这样你可能会曝露我的行动。』
──量是史黛拉的品味变差了吧？这倒是第一次有人嫌弃明明酷到翻天的他！
『带我们随意逛逛…往越少人的地方越好。我得告诉你们一些信息，替我传达给擎天柱。』
「……」
…就因为这次史黛拉嫌弃他扫描的车型太高调？擎天柱突然觉得有点头疼……
不…其实最让爵士感到心累的还是出尽洋相这点。甚么蓝诺斯最爱的模拟人型……
不过这个重点蓝诺斯没向擎天柱提起就是了。
「史黛拉再次被俄国遣派来美国。」蓝诺斯讲出主题，「任务是监视你们。」
「……原来。」至少她回到俄国后没事。暂时放下爵士不正经的失魂落魄。擎天柱仔细听着。
「她已经向夏洛特回报。」蓝诺斯说，「夏洛特把她安排在外头。交给她别的任务。」
「夏洛特要她找出芝加哥大战中狂派的人类代表──还有揪出先行者组织的幕后黑手。」
擎天柱隐约有预感这一切都不会这么顺利…撇除俄国潜在狂派的威胁；史黛拉现在要调查的事情都很棘手──也都是他们很关注的事情。她肯定需要协助。
蓝诺斯顿了顿，「不只这样，她会在外头替我们查能量柱的下落。」
蓝诺斯讲到了擎天柱最关心的事情。
「下次再见是甚么时候？」
「…我不知道，只能等她连系我。」
＊
一个月前史黛拉是带着沉重的心情返回美国的。
芝加哥战役后，那次回到俄国让史黛拉感觉到十分奇怪。
首先她没看见任何霸天虎的踪迹──在芝加哥大战分明就亲眼目睹艾许跟狂派的互动，明显表示俄国正对她有所隐瞒。
再来，俄国并没有对她的拖延回归与回报做更加严厉的严惩。没有芯片追踪，是作为特务的大忌。想当初的忐忑不安、原本已经准备好接受鞭刑甚至终身囚禁的史黛拉，却只被关了短短几个月就放出来。
重新打入芯片后，他们的国防部长用跟埃及之役前一样的理由，把她送回美国，要她监视汽车人。
一切都太不合理了。
暂时撇除背后是霸天虎指使的可能好了。美国要她到俄国搜查霸天虎的迹象、现在俄国又要她回去美国监督汽车人──史黛拉只觉得压力很大。
在她甚么都没查到的回到美国后，只能通报给夏洛特所有情况。
『…我知道了。』俄国把史黛拉派来，看来短期内是无法再把她送到俄国去了──也许这是个转机。
透过电话，夏洛特传达指令，『妳先替我调查迪兰．古尔德；上次山姆．维特维奇透漏他是狂派的代表。我想他可能已经离境了，还是替我调查。』
『还有先行者组织。我得揪出他们的幕后黑手。』说完夏洛特也不等史黛拉回应就挂了电话。
先行者…她还记得当时里头人的内部对话。内维尔带着阴狠的笑，透露出美国高层的勾结，她可没漏掉那句。
还有昨天蓝诺斯告诉她，美国已经拖了将近半年，不愿交还能量柱，明明群众们都这么激进地在反制汽车人、要求他们离开；政府却对汽车人们提出的条件不为所动，甚至一点关于能量柱所在的消息都封得密不透风；这太明显美国内部正有所动作。
所以，身为美国情报总监的夏洛特在对她装傻演戏？
想到这里，泡在浴缸里的史黛拉不由得皱起眉。
先行者组织东窗事发，官方绝对会用尽一切手段掩盖自己参与的所有丑事──即使是销毁亲手建立的一切也在所不惜。
如今还有别的事情正在秘密进行──他们一定开始着手研究能量柱了！绝对不能让他们继续下去，先前光是那颗人造的火种源就让众人手忙脚乱一阵子！
「…来试试好了。」
她伸手抽起放在置物架上的手机，拨了一通电话。
「…暗刃，有甚么事？」是夏洛特。
「最近，我在东面的某个郊区侦测到一个秘密基地的迹象，」史黛拉牵起一个微笑，掰了一个谎言，声调却依旧稳定认真，「测量仪器告诉我，里面有高含量的辐射。」
「……」对面安静了两秒，「妳在试探我？」
「妳对我有隐瞒。」被拆穿的史黛拉也不惊慌。
「妳从来都不管任务以外的事。」夏洛特冷哼一声，「甚么让妳变得爱管闲事了？」
「我知道官方不想把能量柱还给汽车人。」史黛拉在浴缸里换个舒服的姿势，背靠上后头，头微微向后扬起，「因为他们在进行些甚么，对吗？」
「…我不知道。」夏洛特有些无力。即使总统亲口向她证明没人会动能量柱的主意，她还是不能全盘相信──可她是真的没收到任何关于能量柱的消息。
「他们半监.禁了汽车人；自己偷偷研究赛伯坦的科技。这可是关系到全世界的每一条人命。」
「暗刃，妳无凭无据。」夏洛特冷了声线，「…妳必须小心妳说的话。」
要是这通电话遭到窃听，史黛拉准没命的。
「妳知道赛伯坦的科技对我们而言很危险。」一个不小心，殃及全世界都有可能。
「……」
「我正在赌啊，夏洛特。」史黛拉沉了眼神，「赌妳会不会杀了我。」
敢这样贸然地刺探夏洛特，要是被拆穿，史黛拉知道如果夏洛特狠点可以轻易地解决她这个小特务──只要夏洛特觉得她的存在过于危险。
「暗刃，我一样在赌妳会不会反咬我一口。」
夏洛特隐约感觉到几个高层开始对史黛拉的忠诚疑心，从他们急着要她离开美国的迹象看出……这次史黛拉的归国她并没有向上回报。秘密保住史黛拉的消息；但史黛拉现在对自己的刺探，看来高层对史黛拉的起疑也不是没道理。
「…但我会选择相信妳。」夏洛特缓缓说出这句话，「妳知道能量柱不能留在美国。」
目前她的名单里，只剩史黛拉是在高层眼中，形同虚设的存在──一个潜伏在俄国的特务是不会出现在美国的──夏洛特在明面只能顺从上层，其他时刻都不能对能量柱有所动作；「能量柱」一词，现在在官方眼中极为敏感。
「妳是我唯一的机会。」
「…我不会让妳失望。」
前些日子夏洛特会刻意留下蓝诺斯的联系方式给她，让自己有暗地联系蓝诺斯、接触汽车人的机会──但她并不排除夏洛特只是再利用她；等到探得汽车人的内部消息、或者试探完她的忠诚后，便可以直接清除她。
不过刚才的对话内容，让她选择全然相信夏洛特。
夏洛特简短的几句话让史黛拉消除对她的所有怀疑──她更确认夏洛特的立场，还有她背后的用意；现在史黛拉庆幸自己冒险打这通电话。
夏洛特没有讲明，却用行动再次告诉史黛拉她真正要托付给她的任务──
她要她连络汽车人，暗中调查，帮他们拿回能量柱。