下午，她去了一趟老何叔家里。万幸何秀招在家，见到她来，难得喜悦地放下书籍，拉着她的手问东问西：“你去的那个新学堂还行么？夫子人好不好，学风正不正？”
杨缳听她问起新学堂，不由眉开眼笑：“我觉得很好。授课的是位女师傅，是从府学里出来的秀才，人可好了，讲得好，性子又温和。对了，她还有个侄女，也在她的学堂里读书，为人豪气又古道热肠，总是照顾我们，是大伙儿的小师傅。你去了，她也一定会照顾你的。”
何秀招一开始还笑意盈盈地聆听，然而当听她说起学堂里还有这么一位人物时，脸上的笑容就慢慢淡了，低垂眼眸若有所思。
杨缳察觉到她的变化，小声问道：“怎么了秀秀？你是不是，不大喜欢？”
何秀招抬眸，摇头，笑道：“不是，我也觉得很好，你哥哥给你寻了间不错的学堂。这次回来，感觉你比以往开朗了许多，想必都是那间学堂的功劳，真好，只是——”
“我想，我大约是不适合那里的。”
她语调轻柔，却又无比坚定。
“可是，你还没有去呀。”杨缳问她“为什么这么说？”
何秀招叹息一声，道：“虹蜺，我和你是不一样的。我……不喜欢头上有人压着，你懂么？”
照杨缳所说，那人既豪爽，又热忱，想必就是学堂的灵魂人物了，其他人一定都唯她马首是瞻。
倘若仅是如此也就罢了，她未必不能与之相争，偏偏她还是师傅的亲侄女，这么一来，她便一点优势也无，为求生存，只能甘心屈居人之下了。
可是，求学几年都得被人强压一头的话，她实在接受无能。
所以，杨缳后面一开口她便明白，这间学堂于她而言万万不行。
虽好，却不适合她。
杨缳听她这么一说才恍然想起，之前在吴老夫子家学堂的时候，秀秀似乎一直都是隐隐的老大。
哪怕顽劣如钱家几个小子，对秀秀至多言语嘲弄几句，却从不敢如欺负她一般在秀秀面前耀武扬威。
不光在学堂里，就连黄天荡的同龄孩子们，也都以她为首。她说要玩什么，他们就玩什么，从未有一次不从。
秀秀虽然温柔，内里却是刚强的。
她们不一样。
杨缳懂了。
“那你……”
“放心，州府那么大，还能找不到一间适合我的学堂么？”何秀招笑道，“我们何家可是大族啊，亲友多的是，你不用担心我。”
也是，杨缳瞬间放宽了心。
她从书袋里掏出一卷手抄册子，递给了何秀招。这才是她来这一趟的真实用意。
“我的师傅送了我一套往年的县试文集，我誊抄了一份，给你。”她说，“我打算今年就考县试去，你去不去？”
何秀招既惊且喜，接过去粗略地翻了翻后，一把搂住杨缳叫道：“虹蜺，你真是太好了!”
她实在太需要了！
杨缳见她欢喜，自己也高兴地笑弯了眉眼。
十月初十，黄道吉日，宜科考。
岐州府奚县的县试一如既往在这一天进行。
杨缳提着盛有笔墨和砚台的考篮排队进入考棚。
所谓的考棚，其实不过是在县衙正中搭建的一个临时大棚子，四周蒙着一圈红布，中间摆放着一张张桌椅。县官就坐在正前方，两边还整整齐齐地站着两排衙役，从第一张桌子开始，一直蔓延到最后一张桌子，共同监督他们这次考试。
待所有考生全部搜完身进入考棚后，县官大喝一声“肃静”，便进入待考时分。
考题是从州府衙门里运来的，密封得严严实实，不等当堂拆开来看，谁也不知道里头都是些什么内容。
然而考场上的学子们却一点不见紧张——因为县试只限年龄，却不限名额。
换句话来说，只要年纪在十二岁以下，字迹工整，条理清晰的试卷，十有八九都能过关。
而各地县官为了追求政绩，巴不得本地通过的人数越多越好，很少有另设关卡难为这些初出茅庐的童子们的。
这便是大业科考与越国不同的地方：宽进严出，一场比一场更难。县试是第一场，也是最简单的一场考试。
然而对于有志向的人来说，却也不能掉以轻心。
因为，他们的试卷等县官评判过后，还会统一送进州府衙门，由专人再次评判，并列出黑红榜来。
倘有幸能上红榜，不光能得到二十两银子的奖赏，还能在府试落榜后，获得一次申诉的机会；倘若不幸上了黑榜，三年内则不许报名参加府试。
故而许多学子不求红榜提名，只求不要落到黑榜就好。
但也有满不在乎的，认为黑榜就黑榜，三年之后，仍可卷土重来。
杨缳却不敢把希望寄托到三年以后——那时她就十二了，就算府试和院试都能一次过关，当上秀才时也至少已经十四岁了，那岂不是就被谢子桉比下去了？
她答应过哥哥，一定要比他强的。
试卷到手后，她一字一句地读了一遍，确认没有哪处有误解后，才开始在草纸上下笔，再三修改后，方一笔一划誊到试卷上。
她在里头考试时，杨曙和杨濉便一直在外头等候着，等她出来了，立刻迎上去问她：“考得如何？”
“绝对掉不进黑榜里头。”杨缳笑眯眯地说道，一脸自信的模样。
“哈哈哈，这就行。”杨曙高兴地拍了拍她的肩膀，道，“走，带你去吃点好的。”
虽说他已经在州府里住了近一年了，然而这县城却还是第一次来。当年杨濉来县里考试时，陪同过来的还是他的姐姐。
想不到眨眼间，就连杨缳都要考县试了。
杨曙心中慨叹，脚下却不停，拉着兄妹俩朝县衙外的一条街上走去：“我早打听好了，这道街上据说有家肉饼铺子，那味道，啧，美坏了。走，我带你们寻觅寻觅。”
杨缳奇怪道：“阿叔，你不是头一次来么，上哪儿知道那街上有好吃的饼铺子？”
杨濉在一旁忍笑道：“你方才在里头考试那会儿，阿叔见旁边有人在吃肉饼子，嘴馋，厚着脸皮向人家讨了块吃了。这一尝不得了，惊为天人。”
一直惦记到这会儿，看来今日不买来吃个够，他家阿叔是不会善罢甘休了。
这也就是他阿叔了，换作是他，只怕饿死都开不了这个口。
“真这么好吃？那我也要尝尝。”杨缳颇为心动。
他们正说话间，数匹骏马迎面飞驰而来。几名武官打扮的人骑乘在马背上，手里扬着长长的紫金马鞭，一边“啪”地一声摔向地面，一边高声喝叫：“回避，回避！”
杨濉连忙护着杨缳退到路边。
这群人过去之后，一辆华盖马车骨碌碌地飞速驶来，又从他们身旁飞掠而去，荡起漫天黄土。
“咳，咳咳。”
杨缳被尘土呛得连连咳嗽，流着眼泪问杨濉：“哥哥，刚刚过去的是谁啊？”
好大的排场。
杨濉凝视着马车离去的方向，神情凝重：“那是天家的御车。”
“御驾？!”杨曙震惊，“刚刚过去的是，是陛下？不会吧？”
这排场也忒小了。
杨濉摇摇头，道：“不像。”
“嗨，我就说嘛，陛下金尊玉贵的，咋会来咱这个鸟不拉屎的偏僻地方。”杨曙把心咽回了肚子里。
杨濉却道：“虽则不是陛下，但看车身上的描金纹饰，至少也是个王。”
大业共有九府八王，除了他们岐州府，其余八个州府都封有王侯镇守。如今，他们这儿居然来了一辆王驾，难道……
杨濉的眉头不由紧紧皱起。
传闻陛下特意把岐州府的王位空缺出来，就是为了暗示下一任储君人选。谁得到了岐州府这块封地，谁就是大业未来的皇。
难道，陛下心里头已经有所决断了？方才那辆马车——
那里头坐的，究竟是谁？
他们究竟只是路过，还是……
杨濉微微攥紧了手心。
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车马粼粼，驶向宫门。
已是腊月隆冬时分，红墙黑瓦的宫廷一片银装素裹。侧门外，几个锦衣绣帽的侍者正佝偻着身子，边跺脚边朝掌心里哈着白汽儿。
“贼老天，咋这么冷捏。”他们时而缩成一团抱怨着，时而又伸长了脖子，边张望边询问，“十四皇子还没到么？”
“来了来了来了。”
从远处跑来一个侍者，一脸兴奋地喊：“快开门，迎十四皇子!”
“吱呀”一声，沉重的朱漆铁门从内而外被人推开。
下一瞬，一辆乌木描金的马车就径直飞驰而来，经过宫门时速度也丝毫未减，带起一阵猎猎寒风。
及至风退了，侍者们低头一看，才发现脚边静静躺着块金灿灿的宫牌，也不知是何时扔出来的。
“啧啧，不愧是先帝的遗腹子，就是受宠。”侍者弯腰捡起宫牌，擦干净上头的残雪后，揣在怀里向宫门内走去。