过完年，杨缳便去新学堂重新上学去了。
原来杨濉早已为她物色好了。新学堂就开在离府学不远的文庙街上，授课的是位年轻的女师傅，姓孟，原也是府学的生员，后来因家里生了变故，无力负担她的科考费用，这才出来开了间私塾，一边给学生们授课，一边继续备考。
杨缳去了才发现，原来孟师傅的学生大多是府学生员的亲友子弟们，都是经推荐过来的。得知她亦是如此后，他们很快便与她熟络起来。
杨缳的新同桌是孟师傅的侄女，名叫天渝，长着一张娃娃脸，两边各一枚小酒窝，笑起来很是甜美可人。
听闻杨缳今年才九岁后，她神秘兮兮地一笑，道，“你猜猜我多大啦？”
“十……岁？”杨缳不太确定。她看起来跟自己差不多大，但是言谈举止却成熟不少。
“我十四啦哈哈哈哈，想不到吧？”孟天渝仰头大笑，声音洪亮，“算上你，这间学堂里就没人猜对过，哈哈哈我太开心了。我真的长得这么好骗人么？”
她的同窗们止不住地点头。
还有人笑嘻嘻地提醒杨缳：“杨同学，你可千万不要被她骗了。她浑身上下就这一张脸生的文雅稚气，其实就是个女疯子，整天不好好学习，最爱打架斗殴了。”
“滚你的。”孟天渝啐他，“少在新妹妹跟前说我坏话，把人吓跑了都。我哪有不好好学习，再胡说小心我揍你！”
那孩子立刻吓得抱头鼠窜，引得周围人一阵发笑。
孟天渝吓跑他后，立刻揽着杨缳亲亲热热地说：“妹妹，你可千万别听他胡扯。我不是不爱学习，只是不爱读那些无趣的经史子集罢了，兵书我可是很爱看的。”
“你，真的会打架斗殴么？”杨缳盯着她那张甜美的笑脸，无论如何也想象不出来这张脸打人的样子。
难以置信，
实在太难以置信了。
“我作证，她真的会，她昨天还跑到闹市跟人打群架呢！”
“戚明进！长胆子了是吧？”孟天渝突然暴喝，一只脚踩上凳子，“我那是打群架么？我那明明是给他们演示如何排兵布阵！一个两个的，都学会在新同学面前污蔑我了，给我等着！”
说完，她一屁股坐下来，连凳子上的灰都没擦，夹起声音对杨缳说道：“好妹妹，你听我说，整个学堂就数我最好了，谁不知道。我一见到你就心生喜欢，往后咱俩可要好好的，啊。”
杨缳受宠若惊。
“知道今儿是大业几年么？”孟天渝问她。
“十四年。”杨缳忽然明白了，“原来你是陛下登基那年出生的。”
“没错，我在陛下登基的同年同月同日出生。”孟天渝得意地点头，“所以我姑姑才给我起名叫天渝嘛，变了天的意思，是不是很好记？”
渝者，变也。
原来是这个意思。
“你们的名字都好有深意啊。”杨缳感慨。
“你的难道没有么？”孟天渝这才想起来她还不知道人家叫什么呢，立即向杨缳打听。
得知后，她忍不住哈哈大笑，赞道：“好名字，好名字！够有攻击力，够痛快，不愧是我看上的人，连名字都和我一样霸气。你这个朋友，我交定了！”
杨缳此前从未见过如她一般的人物，头几天有些不大适应。杨曙见了，还以为她人受欺负了，吓得杨缳连说没有。
等熟悉了之后，她才渐渐觉察出孟天渝真的是个豪气十足的女儿，且并不是似表面那般粗犷，而是粗中带细的，很会照顾比她幼小的人，是整个学堂的大姐头。
孟师傅不在的时候，她就负责监督同学们背书做功课，遇到谁有哪里不懂的，她会立马记录下来，以待留给孟师傅看。碰上谁不幸病了，她背起人就往药堂跑，一个来回都不带喘。
果然如她所说，整个学堂就数她最好了。
孟师傅也与吴老夫子有很大不同。她脸上总是笑眯眯地，从不冲他们怒吼，讲起课来轻声慢语，娓娓道来。如有学生听不懂，她便会一讲再讲，直到他们都听明白了为止，极有耐心。
也是在这里，杨缳才第一次知道，原来举手问问题是不必挨手板的。
她一日比一日更喜欢这里。
在了解到她有意参加今年的县试后，孟师傅还给了她一本自己誊抄的去年县试文集，红榜黑榜上的都有，叫她对比着翻看。
杨缳如获至宝，学得更刻苦了。
天气转暖时，杨曙带着她回了一趟黄天荡。
路上，风吹起车窗垂下的帷幔，杨缳透过窗子看到几条飞闪而过的柳枝，这才惊觉居然已经开春了。
连杨柳，都已经在不知不觉间点上了翠色。
再次踏进家门的刹那，她有种怅然若失的感觉。细算起来，明明也才过去几个月而已。
杨曙掏出钥匙，准备打开房门。
“咦，这是什么？”他突然说。
杨缳闻声看去，只见他手里捏了根了根泛黄的柳条。
“谁家小孩恶作剧，偷偷跑咱家院里来了？”杨曙随手丢到地上，在屋外四处走走看了看，“没搞丢啥东西吧。”
还好，没有。
连檐下那根吃了一半的冬瓜条都安然无恙地正挂在绳子上晃荡着。
杨曙放下心来，抬脚步入室内。
杨缳跟在他身后，经过那条柳枝时，不知为何顿住了脚步。
鬼使神差地，她弯下腰把它捡了起来。
看枯黄程度，这支杨柳枝已经被人折下，插在这里有些日子了。叶片无力地朝下耷拉着，连枝干都因缺水而微微皲裂。
杨缳用指尖挑开表皮，发现里面还有些许青绿，用力一掐，还能感受到几分湿意。
她的指甲一路朝下，划到最末端时，突然看到一道平整且锐利的切口，自上而下切开了柳枝的皮，似是有意为之。
杨缳剥开那块表皮，看到内里微黄的枝干上，被人用不知什么东西刻了几个蝇头小字。
杨缳在屋檐下看不真切，于是举着它来到阳光下。借着明媚的光线，她终于看清了——
“再见，朋友。”
再见……朋友。
“是你!！”
杨缳转身跑出院门。
一定是你！
你什么时候回来了？夫子家的火是你放的么？钱金玺是你杀的么？你躲到哪里去了？
还有，还有，你最近过得怎样，还有人再欺负你么？
杨缳有无数个疑问要问，憋着一股劲儿拼命向外跑去。
然而门外不见人影，空荡荡的村道上，只余树影晃动的婆娑声。
杨缳愣怔了好大一会儿，才渐渐回神。
是啊，他怎么可能一直留在这里呢？这柳枝……已不知是多少天以前的了。
他怎么可能留在这里，任人抓呢。
她对着空无一人的村道发了好一会呆，才慢慢走回家中。
杨曙正在往车上搬年前未搬完的腌菜缸子，见她一副魂不守舍的模样，不由好奇地问：“咋啦？刚才见你一阵风似的跑了出去，还以为谁来找你玩了。”
“没什么，我看错了。”杨缳摸了摸手中的杨柳枝，忽然拿起一柄铁铲走到院门口，朝杨曙喊道，“阿叔，我想把这条柳枝种到咱家门口，可以么？”
“行啊。”杨曙头也不抬地说道，“咱家正对着大路，门前种柳，正好挡灾。只是那柳条黄的有些厉害吧？种下去，能活么？”
“试试。”
杨缳已经刨好了一个小坑，将柳条小心翼翼地插了进去，掩埋好，又浇了些水。
“听天由命吧。”
她小声喃喃，也不知在为谁祈祷。