一觉醒来，身上的疲惫和烦闷的心情一扫而空，他感觉自己好久没有睡得这么踏实了。他又躺着神游了片刻，望着天花板横梁上的裂纹，自言自语道，“该重振旗鼓，面对现实了。”
现实便是，他有两个选择。一、放弃追查葛琳娜的线索，趁着自己的行踪还没有被冬颉暴露，赶紧离开温莎主城；二、无视冬颉这个隐患，再去一趟加尔诺庄园——这么做风险很大，而且谁也无法保证，葛琳娜会交给他有价值的情报。
他可以为了自保选择放弃，与真相失之交臂，但他真的愿意一辈子被蒙在鼓里吗？一无所知的他像是待宰的羔羊，只能束手无策地被命运操控，等待着自己被发落的一天。
——与其死在不明不白的阴谋里，不如死在追求真相的路上。
心中的选择已然明了，他不再犹豫，收拾好行装便果断出发。天高云淡的气候带着深秋的寂寥，初生的朝霞为天际涂上一抹婴儿脸颊般的粉红。晨辉中的贫民窟早已苏醒，行色匆匆的人们提着行囊向南赶去，路上的新雪已被踩出无数道泥泞的脚印。付提亚在狭窄拥挤的路道里艰难地穿梭，逆着人流向北而行。
佛格是不是还在等他回去交差呢……呃，希望他再耐心等待一会儿，千万别给他再添什么幺蛾子。
加尔诺庄园的铁门依旧紧闭，门前的雪路有车辙的痕迹，证明这个早上庄园有人员来往。付提亚心中顿时有了希望，紧了紧兜帽，再次叩响了陈旧的大门。果然不出一会儿，就有一个略显沧桑的声音从门的另一端响了起来，“亲王殿下正在歇息，还请改日造访。”
“葛琳娜夫人可在？”他连忙问道。
门那端沉默了一会儿，半晌后，铁门竟被打开了一道缝。管家模样的老仆出现在门后，眯着眼将他打量了一番，低沉的声音不怒而威，“你是什么身份，找王爵夫人有何目的？”
“我是个信使，她家里人托我向她传几句话。”他露出真诚的微笑。
葛琳娜已经离家多年，巫族更是将她视为叛徒，根本不可能给她传口信。果然，管家蹙起眉头，眼里露出狐疑的神情，“有什么事不妨直说，我可以替你传达。”
他恭敬地低头笑道，“十分抱歉，家主说了，一定要亲口传达给葛琳娜夫人。”
管家又打量了他几眼，随后说了一句“稍等”便关门而去。过了一会儿，门再次打开，管家从门缝里递出了一张莎草纸信笺，“夫人邀请您前往温莎皇家竞技场参加午时的赛事，届时她将在包厢里与您会面。”
信笺上赫然盖着一个醒目的狮头火漆封缄，是斗兽赛的邀请函。
付提亚嗅到了阴谋的气息。
葛琳娜显然已经预料到他会来，特意为他准备好了这张邀请函。邀请函上虽然没有姓名，但葛琳娜不会无缘无故邀请一个信使观看斗兽赛——她一定已经知道他的身份了。是那个小皇子泄了密吗？如果是这样，现在恐怕想逃也来不及了，除了赴约，他别无选择。
葛琳娜站在哪边的立场，她会选择帮助他吗？他只有亲自前往这场鸿门宴，才能揭晓问题的答案。之前他还苦恼着该怎么在佛格那边蒙混过关，现在这么轻易地便拿到了斗兽赛的邀请函，简直就是自取其祸。
温莎皇家竞技场坐落于繁华的西城区，无疑是利尼坦境内最具代表性的建筑之一。
顶天立地的多立克柱式撑起巨大的椭圆形场地，巨石垒成的墙壁上雕砌着万神捕猎时的壮观场面，每一头鸟兽的神情都栩栩如生，仿佛下一秒便要逃脱石砖的禁锢，转头向那些捕猎者进行最后的反击。
而它们徒劳的反抗和注定死去的宿命，仿佛预示着每一位走进这座斗兽场的勇士。他们或许能够在即将到来比赛中侥幸存活下来，但他们永远无法逃脱被奴役的命运。他们的每一次垂死挣扎都将成为贵族们的消遣娱乐，他们疯狂和绝望的怒吼将成为这个斗兽场最美妙的音乐，最后，他们的鲜血将成为这片土地殷红的涂料，永久地陷入沉寂。
根据邀请函上的地址，付提亚来到了斗兽场的东门。他将邀请函交给门口的侍卫，不一会儿，便有一个肤色黧黑的壮汉从里面走了出来，声称王爵夫人派他前来迎接。付提亚跟着壮汉走进斗兽场，仰望着足有数层楼高的观赛坐席，心里忽然产生了一种极为不详的预感。
为什么他们正走在观众席的下面，这分明是参赛者的入口，难道……
——难道他们想让他参赛吗？！
冷汗淋漓而下。
他不敢将内心的恐慌表现出来，悄悄地用余光打量周遭的环境。行走的过道两侧被顶天立地的铁栏杆封住，前方是斗兽场的入口，身后被两名侍卫堵住了去路，而与他并肩行走的那名壮汉一看就身经百战，身躯壮硕得像一堵墙似的。如果现在就地反抗，恐怕他只会死得更早一些。
壮汉似乎注意到了他的神色变化，嘴角挂上意味深长的微笑，“别紧张，很快就会过去的。”
……这算是在安慰他么，怎么听上去比恐吓还可怕。
“这是候战区，叫到你名字的时候，会有人领你前往比赛场地。”壮汉将他带到了一个四周都是铁栅栏的小隔间，说是牢房也不为过。
付提亚一进去，他便用铁链将门锁了起来，一边面不改色地向他说道，“夫人说了，只要你赢得这场比赛，你想问她什么都可以。不过……”壮汉轻蔑地瞥了他一眼，抛出一个极具嘲讽的笑容，“……看你这体格，夫人恐怕要失望了。”
付提亚没有理会他的嘲讽，隔着铁门问道，“我的对手是谁？”
“哦，居然这么快就准备好迎战了？”壮汉故作惊讶地挑起剑锋般的浓眉，刀刻一般的狭眼却充斥着鄙夷的光芒，“知道了多没意思，等着迎接惊喜吧——”说着便扬长而去。
……他妈的。
恐怕在壮汉看来，他知不知道对手是谁根本没有区别——因为他已经死定了。但付提亚还没有放弃希望，他有从猎多年的经验，哪怕面对山中的猛禽野兽他都毫无惧色，更何况是些为斗兽赛而训练的家兽。如果对手是色利安人，他的胜率相对低一些，但只要是单打独斗，他就还有胜算。要是对手不止一个人……作为一场竞技赛，如果比赛的输赢毫无悬念，观众就会失去兴趣了。他们不会设置一场实力太过悬殊的比赛，就算想要制他于死地，也可以赛后解决。
现在，他们只是想看他的笑话罢了。
等待的时间尤为漫长。过道时不时传出铁链碰撞的声响，许多衣衫褴褛的奴隶被侍卫押送着走向赛场的入口，看来除了他之外还有很多别的参赛者。面对死亡的殊死搏斗，有些人面如死灰，有些人挣扎狂吼，有些人则咬牙切齿，目光中燃烧着熊熊杀意，仿佛来自地狱的使者。随着时间的流逝，手脚的血液愈发冰凉，但他的心情反而平静了下来。
那如同死神般的脚步声终于向他的牢房逼近，外面的场地模糊地传来住持官高昂的报幕声，“——接下来是我们为各位尊贵的客人临时加制的重量级比赛，让我们掌声有请，来自塞巴克连胜二十六场的黑背战神——高加索迪；以及来自圣洛哥的巫族后裔——付提亚！”
……他们竟然没有提及丘易尼的名字？也难怪，他们不愿让宫廷丑闻公布于众，想让他以罪巫的身份默默无名地死在斗兽赛中。可惜，他不会让他们得逞的。
两名大汉将他的手反扣身后押出牢房，力气大得快要把他的腕骨捏断了。他小声埋怨，“两位大人，看在我是将死之人的份上，能不能下手轻一点。”
“再多嘴，小心我把你的手打断。”侍卫毫无恻隐之心。
“对不起。”
过道的尽头是一个看起来十分坚实的铁闸门，不仅能够防止奴隶出逃，还能抵御参赛猛兽的撞击。场上呼声透过铁闸门传了过来，看起来他们对接下来的这场血腥的演出无比期待。侍卫押着他在门后站定，等待比赛正式开始。他用余光打量着侍卫腰间的佩剑，“最后一个问题，可以使用武器吗？”
“在斗兽场不以兽身应战，简直是在找死。”那侍卫蹙眉瞪着他，不耐烦地解释，“随便你，这种比赛没有规则。”
没有规则是么……
“我宣布，比赛正式开始——”
主持官一声令下，随着轰隆隆的巨响，高大铁闸门缓缓升起，霎时间雪尘飞扬。
就在侍卫们松开手的一刹那，付提亚猛地出拳朝其中一个侍卫的面门砸去，随后扬腿向后一踢，将另一个侍卫也踹到了过道的铁栏杆上，哐当一声金属撞击声，他的身体应声落地。侍卫吃痛地闷哼了一声，挣扎着想要爬起来，他又狠狠补了一脚，随后弯下腰捡起他的佩剑，笑道，“失礼了。”
他振作神色，抬腿跨过铁闸门的门槛，迈着稳健坚定的步伐，毫无惧色地踏入了斗兽场。
刺眼的光线射进眼里，他抬头眯着眼向观众席望去。足足十几层的观众席座无虚席，衣着光鲜亮丽的人们向他挥舞着各色的锦缎高声尖叫，仿佛这一刻的他不是罪巫后代，而是他们的英雄。
更高处是上等座，观众席被分割为了一间间独立的包厢，大多数包厢垂下了半透明的纱帘，也有些贵族掀开纱帘，坐在包厢最靠外的看台上，一边喝茶饮酒，一边谈笑自若着观看这场比赛。他们的反应相对下等座的宾客更为淡定一些，毕竟他们已经观看过无数场这样的比赛，这些普通的赛事对他们来说不足为奇。
“我们的黑背战神已经连赢得了二十六场比赛，这在温莎皇家竞技场简直称得上是个奇迹！面对战神孔武有力的雄姿，赛场另一边羸弱的巫族后裔像是在以卵投石。据情报所示，这是我们的小付提亚第一次参加竞技赛，这会是他最后一次踏入赛场，还是他将给我带来意想不到的惊喜？我已经很久没有在赛场上看到巫族的身影了呢，真期待他也能一展禁术让我们大开眼界，只不过那样……比赛结束后，等待他的就是燃烧的火刑柱吧，真是令人迫不及待呢……”
主持官还在滔滔不绝地胡说着，付提亚的目光在高层的包厢区一间一间地搜寻，试图找到那个诓骗他来到这里的女人葛琳娜。就当他以为一无所获的时候，他的目光忽然捕捉到了一个熟悉的残影，在包厢黑暗的门洞里迅速地闪现了过去。
是他看错了吗……他怎么会出现在这里？
“来到赛场不先观察对手，反而在观众席间东张西望，未免也太不把我放在眼里了。”
听到一个如雷般粗犷雄厚的声音，付提亚才恍然将目光挪回了赛场。
只见对面的铁闸门里走出了一个魁梧高大的壮汉，上身只穿着一件亚麻短衫，爆起青筋的麒麟臂比他大腿还粗，发达的肌肉像块块坚固的石头，在日照下油光发亮。他凶神恶煞地瞪着付提亚，宽眉大眼里还透露出些许不屑，好像不敢相信主办方竟拿这样稚嫩的对手来糊弄他。
他的目光扫过付提亚手中的配剑，“他们竟还给了你武器……还挺照顾弱者，真可笑，别以为这样就能成为我的对手。”
“我不是你的对手，我也不想成为你的对手。”付提亚举手做出投降的姿势，直视着他充满杀意的眼睛，坚定而平静地说道，“我们的对手不该是彼此，而是把我们视作玩物的他们。”他微抬起下颚，扫了一眼呼声沸腾的观众席，“我已经解决了我那边的侍卫，趁铁闸门还没有放下之前，我们赶紧离开这里。那边的侍卫不多，凭你我的力量，能逃得出去。”
壮汉似乎没料到他提出这样的建议，反应过来后，歪嘴冷笑了起来，“别跟我耍花样，小崽子，我不会中你的诡计。”
“这不是诡计，高加索迪，我是认真的。我想与你合作，逃离这里，我们就自由了。”他缓慢地逐字说道，茶褐色的眸子一丝不苟地观察着对方的神情。
壮汉那双上挑的细眼闪过一瞬的犹豫，便再次蹿腾起了凶神恶煞的光芒。显然他的话语并没有打动这位已经连胜二十六场的战神。
说时迟，那时快。眼前的壮汉忽然向前一扑，竟摇身变成了一只足足有三米高的硕大棕熊，背上有一块显眼的黑色胎记，恐怕正是他“黑背”外号的由来。健硕的熊爪挟着一道劲风向付提亚的面门横扫而来，他猛地侧身一跃，才险险躲了过去，嘴碎道，“不同意就不同意，怎么还生气了。”
棕熊发出了一声震耳欲聋的咆哮，随后向他再次发起了猛烈的攻势。他又闪身避开，随后就朝着场地中央的石柱飞速奔去。棕熊紧随其后，待两人之间的距离再次拉近，棕熊故技重施地向他的位置飞扑了过去。而付提亚借助石柱向上一蹬，在空中一个后空翻，跃到了棕熊的身上。他找准时机，双腿猛地一勾，便牢牢地卡在了棕熊的脖颈上，手中的长剑毫不犹豫地扎进了它的眼睛。
棕熊的鲜血喷洒在了他的右脸上，但他连眼睛都没有眨动一下，全神贯注于手中的动作。纤长浓密的睫毛上沾染了猛兽的血液，茶褐色的狭眸里散发出惊人的魄力，充斥着富有野性的力量与美，与平日里低眉顺眼的他判若两人。
棕熊痛嚎了一声，猛烈晃动脑袋，试图把身上的付提亚甩下来。尽管在它滑顺的皮毛上很难找到着力点，付提亚还是像块磁铁一般牢牢地禁锢住了它的脖子，双腿之间蛮横的力量勒得棕熊痛不欲生，悲鸣着往地上翻滚挣扎。眼看着他就要被棕熊狠狠拍到地面，付提亚立即松开腿，踩着熊背便顺势跳了下来，平稳地落了地。熟稔地完成这套行云流水的动作后，他轻微地喘着气，锐利冷静的目光警觉地盯着他的猎物，俨然是个训练有加的猎人模样。
全场爆发出雷鸣般的欢呼，没想到这么短的时间内，这个其貌不扬的少年竟在这场体型悬殊的比赛中占了上风。
他双腿夹住棕熊脖颈的那套招式，用的便是森蚺的绝技——死亡禁锢。
哪怕对手是身披坚固铠甲的湾鳄，也同样对死亡禁锢的力量束手无策。曾经在圣洛哥村外捕猎的时候，付提亚没少用这招对付林中的狗熊和野猪。通常在战斗的最后，他还会直接将猎物的颈椎扭断，给对方致命一击。但他只在猎物身上使用过这样的战斗技巧，没有与人对打的经验。如今在斗兽场中，他甚至无法用兽身博弈，力量不到原本的十分之一。他原本还在担心这招能否成功，现在看来，这样的杀伤力至少对付一只普通血统的棕熊，已经绰绰有余了。
高加索迪凭借着凶猛罕见的棕熊兽身，在竞技场连胜二十六场，被封为“黑背战神”。他恐怕做梦也没想到，终结他连胜战绩的，是一个甚至没有使用兽身的普通少年。如果他能亲眼目睹付提亚庞大可怖的兽身，或许就能理解其中的原因，不会感到那么挫败了。可惜不到万不得已，付提亚绝不会以兽身示人。
——那样的兽身，在封建迂腐的利尼坦王朝，被视为天煞而存在。
“我的提议依旧有效，但现在有点麻烦，铁闸门已经关了。”付提亚对着瞎了一只眼的棕熊笑道。
棕熊朝他歇斯底里地怒吼了一声，口中的血沫顺风刮了他一脸，哪怕它说的不是人话，付提亚也能清楚地感受到这是一句及其难听的辱骂。
……好吧，看来他的谈判真的很失败。
付提亚又与棕熊周旋了片刻。虽然竞技场通常以死亡判定比赛输赢，血腥的杀戮更能使观众疯狂，但付提亚可没有那种变态的嗜好。到了最后，这场竞技俨然成为了斗牛赛现场，残暴的瞎眼棕熊便是那匹被他戏耍的坐骑。
高加索迪毕竟是普通血统的色利安人，无法长时间地使用兽身。片刻之后，他便体力不支，气喘吁吁地变回人形。殷红的鲜血汩汩地从他空洞的眼窝里流出来，他咬牙切齿地瞪着付提亚，从齿缝间挤出几个字来，“杀了我……我不想……被你羞辱……”
“……啊？”
话音未落，男人竟一把捡起地上的长剑，径直扎进了自己的心口。一声沉重的闷响，他肉山一般的躯体直挺挺地倒在了付提亚面前，临死前，那只独眼还在死死地瞪着付提亚，仿佛地狱前来索命的恶鬼。
付提亚愣在了原地，无法理解眼前发生的一切。
……他明明都饶他一命了，为什么他还会选择自杀？
或许，对于这些为斗兽赛而活的战士们来说，赢得比赛是生存唯一的意义。付提亚战胜了他，却不让他死在赛场，无疑是对他尊严极大的羞辱，因此高加索迪才会对他恨之入骨。
可是……生存，难道不比尊严重要吗？难道不是只有活下去，才有卷土重来的机会吗？
他秉持着这样的信念，才选择在预言的阴影下苟且偷生，忍辱负重地活着。可这个男人，在尊严与生存面前，毅然决然地选择死亡。明明是那么愚蠢的行为，为什么……
为什么他心底竟对他升起了一丝敬佩？
头顶的观众席已然爆发出此起彼伏的尖叫，所有人都在为眼前这个不可思议的少年欢呼叫好。只有付提亚一个人呆若木鸡地站在高加索迪的尸体面前，内心受到前所未有的震撼。
他对于生命的某一层理解，也因为男人充满戏剧性的死亡，在这一刻悄然发生了变化。