周柒回到周府时天已经大亮，悄悄从后门进了府中，抬眼便瞧见门前站了个人。

    谢絮吟的眼睛红肿，昔日里风风火火的女子此刻却是实打实的脆弱。

    “姜家那孩子还这么年轻啊，怎么就这样了？。”昨日收到消息时周云明和谢絮吟已经歇下，姜家的人一来周云明便立马偷偷去了姜府。

    周柒拉着她叔母，四下除却谢絮吟心腹外无旁人，想必周云明早已嘱咐过谢絮吟不能走漏风声。

    “叔父可有跟你说起过什么？”周柒到底没接触朝堂，对一些事情也知道的不多。

    谢絮吟屏退下人，将糕点往周柒面前移了移，“你叔父什么都没说，今日上朝时也一如往常，瞧着不像是要做什么的样子。”

    周柒摸着平安扣，心下有了头绪，想着便等周槐下了朝再找他说说。

    昭明殿上，景安帝的头发似乎又白了些，身形消瘦，但好在精神还是好的。

    “众爱卿还有何事要禀告？”他的眸子在众臣中扫过，到姜海阔时顿了下，但很快又移开。

    默了几秒，无人出来，下朝。

    姜海阔缓缓走出昭明殿，挺直的背脊佝偻了些，周云明扶住他，“世叔。”

    “云明啊。”姜海阔叹谓，忽然间就记起往事，“说来我比你父亲还大那么几岁，你父亲早已躲去祁玉山上享清净，我还被这些事情困着。”

    “父亲爱清净，便早早离开了朝堂。”

    姜海阔轻笑一声，“若是润宇还在，我便也该早早去祁玉山上和你父亲作伴了。”润宇是姜狄伯父，姜海阔长子，二十年前作为监察御史去往金池关督战，白家与漠北两败俱伤，姜润宇为报国恩亲上战场，成了当年牺牲众将士中的一位。

    “好了，不提这些往事了。”

    姜海阔朗声大笑，拍拍周云明的手，迈步走上姜家的马车。

    周槐一下朝看过谢絮吟后便往周柒这里来。

    “姐。”

    “今日上朝如何？”

    周槐摇了摇头，“没人提起姜大哥的事情，一切都很正常。”

    “老师呢？”

    “老师他……今日未曾来上朝。”自宣布秋猎之后，临安王便向景安帝请求远离朝堂，一手筹办秋猎的事情。

    周柒叹气，秋日的阳光不烈，照得人很舒服，难得挨过了夏日，本是赏菊游玩的好时节，但连日来发生的事情却总让人提不起兴趣。

    “姜狄怎么样了？”周槐先给周柒倒了杯水，再给自己倒了杯。

    “阿凌陪着呢，这些天怕是不会想出来了。”

    周槐点点头，说起方才回来路上周云明和他说的事情，“父亲他们的意思是，先瞒下来这件事情，等到秋猎之后再说。”

    周柒把玩着杯子，微微出神，“那皇上知道吗？”

    “应当是知道的，毕竟当时二皇子和公主殿下都在，瞒也瞒不住。”

    周柒点点头。

    “你觉得，这件事和老师有没有关系？”

    周槐皱紧眉头，他很不愿意往临安王身上去想，但有胆量且能杀姜黎的人总不可能是什么无名小卒，在这朝中，几乎是屈指可数了。

    思索过后，他终于开口，“老师虽可能与安国公有联系，但……总不至于会做出这种事情。”

    对于临安王，周柒虽不像周槐那般与他感情深厚，但也是受过他的教导，真心实意把临安王当成自己的老师的，她总觉得这些事情好像一张无形的网，将越来越多的人困在里面。

    窗外的叶子落了满地，一层一层各色各样像是天然铺了一张画，裴璜煮上一壶茶，命人端来几盘点心，门透进来的阳光被慢慢缩小直到再也没有，屋内只剩下他和裴珏。

    “你倒是兴致好。”裴珏笑着放下一枚白棋。

    裴璜不紧不慢，将黑棋在手中摩挲了几下，“阿南喜欢，我便没让人扫。”

    “可怜我这个孤家寡人哟。”裴珏叹息一声，状似伤心。

    裴璜瞅他一眼，眼神好像在关照弟弟的脑子，“京中那么多女子喜欢你你都不要，现在来说孤家寡人了？”裴璜没有见过裴珏和周柒在一起，自然不知道自己弟弟已经开始萌动。

    裴珏笑笑，“那哪里行？我要我喜欢的。”

    “那你喜欢何样的？”裴璜顺势抛出问题，大有准备帮自己弟弟选妃的架势。

    “我喜欢嘛……”裴珏停顿了下，脑子里不自觉就浮现了他第一次和周柒见面的场景，她大大咧咧闯进他的房间。

    “好了，不说这个了，说正事。”他轻咳一声，转移话题，察觉到自己发烫的耳朵暗骂一声自己不争气。

    裴璜倒是没发现自己弟弟有什么奇怪的地方，对于除却白池南以外的有关感情方面的事情，他向来是很迟钝。

    他也不废话，聊起了正事，“父皇的意思是趁着秋猎先揪出他留在京城的人，父皇身边高手众多，阿璟带兵巡查不参与打猎，不出意外他们便是冲着我和你来了。”

    裴珏吊儿郎当放下一颗白棋，“我是不怕的，你护好你自己就行。”

    “你也告诉阿璟叫他那边准备好，你别玩脱了。”

    裴珏挑了块糕点，“放心吧，我会适当受点伤的，装伤这种事情我再会不过了。”

    “阿南和阿瑜都不会去，你顾好你自己就行。”

    裴珏挑挑眉，“那可不行。”

    闻言裴璜下棋的手顿了一下，狐疑地看着他，“莫非你……”

    “父皇打算这么处理姜家的事情？”裴珏打断了裴璜。

    裴璜知道自己弟弟这是有意转移话题了，虽然裴珏平日里嘻嘻闹闹的，但大事他从不马虎，便也由着他去了。

    “父皇说，先瞒着，等到时一起推出来，一块论罪。”

    “姜家没意见？”

    裴璜叹了口气，“姜太傅亲自和父皇提议的，你说呢？”

    裴珏敛下神色，有些安静，良久后喃喃道：“也是不容易。”

    裴璜没答话，自己亲孙子没了，不但不能让他操办丧事，甚至还要装作若无其事，姜家的这份苦无处可说。

    “也是时势所逼，若是现在查这件事情，容易打草惊蛇，那秋猎那边必定要搁着，之前的部署就都功亏一篑了。”一会儿后，裴璜终究还是开口，只不过这话也不知道是说给裴珏听还是说给他自己听。

    裴珏没再答话，只下棋。

    白池南进来时他们二人恰好下完这盘棋，她坐在裴璜旁边，低头看这棋局。

    “表哥可是心不在焉？这棋下得倒是不如往常。”

    裴珏故作叹息，“可不是？大哥下这局棋，提了不止八回你，倒是让我好生羡慕。”

    白池南知道他这是故意揶揄自己，也顺着话说下去，“京中这么多闺秀，若是你的心上人不喜欢你，那你何不换一个去喜欢？”

    裴珏啧啧两声，“瞧瞧，嫁了人更是牙尖嘴利了，说出的话比你夫君说的还要伤人心。”

    “你何时有心悦的人了？人家还不喜欢你？”裴璜显然抓住了重点，他方才就感觉他弟弟总是话里有话，果然不是他的错觉。

    裴珏气急败坏，“何时说过我喜欢的人不喜欢我了？”

    白池南气定神闲，“总之她不也没说喜欢你？”

    裴珏沉默，白池南安心用着点心，裴璜左右看看，一时不知自己该不该开口，心想当太子当到他这个憋屈份上也是独树一帜了。

    姜家看着与平常无异，门口有人送走刚来解惑的学生又接着有人来，所有人都有序且正常地做自己的事情，但在姜家后院的佛堂内，毫无声息，四周也没有人走动，仿佛这里与前面的世界隔开，有三道身影跪着，面前是一口黑色大馆，是上好的金丝楠木，里面的人安静闭着眼，就好像是太累睡着一般平静又柔和。

    “小狄，你去吃口饭吧。”晴昀劝姜狄，他的脸色发白，像是随时要昏过去。

    周凌也赶忙移到姜狄旁边，小声劝道：“姜狄哥哥，你去吃点东西吧。”

    哥哥这词从周凌口中叫出来用到姜狄身上可是非常稀有罕见，最近的一次都要追溯到三年前周凌求姜狄帮他做功课，当时还是心不甘情不愿的，而今天短短一天，周凌便叫了不下十回。

    “我不饿。”姜狄的声音沙哑，久未说话也不曾喝水进食，他有些难受。

    晴昀叹口气，没再劝。

    周凌眼巴巴望着他，终于姜狄承受不住他的眼神，目光空洞开了口，“你不要去学堂吗？”

    周凌摇摇头，“我姐帮我告假了。”

    姜狄点头示意自己知道了，便没有再开口说话。

    晚上周凌回去后便被青山和流云架去了周柒院中。

    “姜狄怎么样了？”周柒把菜都堆到周凌面前，还贴心地给他倒了一杯水。

    周凌一天都在陪着姜狄，现在正是饿时候，嘴巴塞满东西含糊不清，“一天没吃东西了，姐你明日和我一同去劝劝他吧。”

    周柒皱眉，今天她偷偷去祭奠完姜黎之后因为怕人多眼杂很快就离开了。

    “算了。”周柒摇摇头，她和姜狄一同长大，甚至她和姜狄相处的时间比周槐周凌还要长，姜狄自小就仿佛对什么事情都不上心，功课虽好，但更多的像是完成任务，对考取功名继承家业什么都不感兴趣，他一直自由自在长大，因为他知道他前面有姜黎，姜黎会为他安排好一切，他只要当个不怎么思考的姜家家主就好，甚至于等他弟弟长大后，若是愿意的话，这个家主之位给他弟弟也无妨。

    姜黎是姜家这一辈最杰出的弟子，是为姜狄托底的哥哥。

    她还记得那年姜黎来京城的时候，姜狄哭花了脸，一路从姜家门口送到城门外三里地，最后还扯着姜黎的袖子不愿意他走，还是姜清泽最后把他抱回去，十四岁的小孩被人从城门一路抱回家，脸都丢尽了。

    而如今毫无征兆的，姜黎离开了，甚至在得知这个消息的前一秒，姜狄或许还在为偶遇故人而开心，周柒知道姜狄此刻不仅仅是在体会失去哥哥的痛苦，他还在打碎那个曾经爱玩乐的自己，一步一步塑造成新的模样去撑起姜家的未来。