八月的龙栖县烈日高悬，燥热无比，已经多日未见过一滴雨。
杜衾年顶着烈阳，领着人前往沈怀川暂住的府邸。
他们衣裳已被汗沁透后风干、又再次被沁透，反反复复，在衣裳上留下了一圈圈的清晰的盐渍。
沈府管家远远地便见到杜衾年赶来了，见怪不怪地朝杜衾年行了一礼后，又接着忙他自己的事去了。
而无需管家吩咐，他身后的丫鬟已经自觉地去为杜衾年等人准备吃食和茶盏。
杜衾年熟门熟路地赶到了沈怀川办公的庭院，向守卫在外的北竑恭敬地行了一礼：
“劳烦北侍卫，通报沈大人一声。”
“杜大人请在厅堂稍后。”
北竑请杜衾年一行人在厅堂稍坐，他利索地离去寻沈怀川，丫鬟捧上来净手的盂盆，并在凳旁的小桌上摆上了吃食和茶盏。
杜衾年等人也是饿极了，净过手后便暂时吃些点心填填肚子。
“见过沈大人。”
沈怀川来得很快，杜衾年口中的一口点心还没来得及咽下，只得囫囵地吞下后连忙起身向沈怀川见礼。
“杜大人请坐。”
沈怀川一身墨青衣裳，上面暗线绣了墨竹纹路，他一出现，整个厅堂似乎都凉爽了不少。
沈怀川向杜衾年点头示意。
“这是这两日新增的情况。”
杜衾年身后一人快步上前，将一张折子递交给沈怀川。
趁着沈怀川看折子的间隙，杜衾年连忙端起茶饮了一大口，将哽在喉间的点心强行咽了下去。
随后向沈怀川解释道：
“这几日新增的仍旧是城北几处宅院，出现状况后立即派人过去分发药物、进行消杀处理了。只是这出现症状的地方总是层出不穷，反反复复，如此下去，县衙的存银和药物，怕是会撑不住。”
说来也诡异，明明这疫病的病因和药方都找着了，前番那么严重的疫病也控制住了，但是这疫病却始终就是不能彻底被治愈，而是一直反反复复。
虽然没有发展得如前期那般严重，但范围却是已经扩大到了整个城区，此番陆续爆发疫病的，都是城北几个还算富有的人家的大宅院，这事着实是蹊跷。
“辛苦杜大人，此事我也会派人去查。”
沈怀川了解到了此事。
又交流了些公务上的事情后，杜衾年同沈怀川辞别，又回去继续忙了。临走前还揣走了桌上剩余的点心。
杜衾年离开后，沈怀川没有起身离去，反而仍旧端坐在原位，对着屏风后面淡淡说道：
“出来吧。”
屏风后应声钻出来了个人，是许清徽。
“嘿嘿，被你发现了。走，是不是该吃饭了，吃完晚上带你去个地方。”
许清徽丝毫没有表现出偷听被抓包后的羞怯，反而睁着一双仿佛被水清洗过的眸子，坦然地招呼沈怀川。
沈怀川眼也没有抬，只起身去后院了。
许清徽呐呐地跟上。
从先前她隔离解除后，她总觉得她和沈怀川之间的关系有些尴尬。或者说也不是尴尬，只是没先前那么自然了。
许清徽直觉沈怀川好像憋着口什么气，在生气。但是具体是在气什么，她并不明白，一直想不通。
但以她的性子，实在想不通，问了对方也不说，她便会索性当那件事不存在，该怎么样还是会怎么样。
*
夏日的天黑得晚，用过晚饭之后，天还亮着。
通常晚饭之后，沈怀川会先处理公文，之后若没其他事情，便会去洗漱，然后看会书就睡觉。
但今天他却被许清徽强行拉出了府。
穿过了密集的街巷，便到了临水的宽阔大道之上，视野一下子开阔起来。
太阳已经沉入了地平线之下，西边的地平线附近亮着橙红色的暮光，头顶的夜幕还未盖起，星星却已经亮了起来，干净透亮，仿佛触手可摘。
江面吹来的凉风拂去了几分白日的燥热，也拂去了几分人心中的烦躁。
跟着许清徽的脚步漫无目的地走着，沈怀川却突然感觉自己的心境似乎也开阔了几分。
这些日子为各类事情一直在奔忙，他已经很久没这样什么都不想、单纯地出门走走了。他早已习惯那种状态，并不觉得有什么不好，也不觉得有什么需要改变的必要。
但今天突然被拉了出来，什么目的也没有，就这样随意走走看看暮光与星空，沈怀川却突然感受到了一种平和的充盈感在内心滋生，仿佛所有的孤独与不安感都被隔离开了。
可是沈怀川明白，驱赶走那些孤独与不安感的，是身边的这个人。
许清徽想，沈怀川这些天的不对劲，既然从她身上找不出原因，那便可能是沈怀川自己的问题了。索性借着契机将他拉出来，先感受感受大自然，放松一下心情。
沈怀川本就话少，一路上许清徽差不多都是在自言自语，沈怀川少数时候会给出个“嗯”或白眼的回应，她也没觉尴尬，仍一个人自得其乐。
见沈怀川眉间终于舒展开了些，许清徽不由得感慨道：
“还是这样好看些，为什么要整日眉头皱得那么紧、脸冷得跟冰块一样，像现在这样多好看。”
闻言沈怀川瞬间收敛了神色，眉头又皱了起来，在许清徽的笑声里，沈怀川冷冷地说道：
“玩够了吗，玩够了就回去。”
“谁说我是来玩的。”许清徽抬头看了眼天色，正了颜色，“时间也差不多了。”
他们已经走到了城郊，这个方向的尽头，有座五瘟神庙。
这个地方，沈怀川先前也曾在白日里路过过，当时的此处就是一座平常的、甚至有些破败的五瘟神庙，隐约有些常人来拜祭过的痕迹，并没什么特别的。
可是此时，虽隔着些距离，五瘟神庙的方向却已可以隐隐看得见些火光。
沈怀川神色一凛，这个地方不对劲。
许清徽拉着沈怀川悄悄爬到了更近一些的一处土坡上。
土坡地势较高，可以看得见下方的情形；周遭又有长势茂密的植物做掩盖，不易被下方的人发现。
而且看这个位置的压痕，和许清徽轻车熟路的姿态，她先前应该是已经来过好几次了。
沈怀川的目光落在前方轻车熟路地摸了过去、并招呼着他过去的许清徽身上，眉头不由得皱得更紧了。
随着夜幕逐渐笼罩大地，五瘟神庙前聚集的人慢慢变多了起来。
其中各色人等都有，但更多的，还是衣着普通的百姓。
五瘟神庙前燃着一堆篝火，百姓前前后后将手中持着的火把投入篝火之中，而后退到后面，跪坐在地面上，似是期待着什么东西的降临。
“你猜他们在等什么东西？”
许清徽凑到沈怀川身边，悄悄地说道。
沈怀川神色未变，轻轻吐出四个字：
“装神弄鬼。”
闻言许清徽眼神一亮，不愧是沈怀川。
虽然先前并未亲眼见过，但是沈怀川在许多书中都见到过关于民间迷信五瘟神的说法。
许多百姓不识药理也不明晦暗的变换，便以为这些都是受五瘟神掌控，于是逐渐兴起了对五瘟神的迷信与崇拜，并自发地在诸多地方兴建了五瘟神庙，祈求五瘟神赐福与保佑。
随着一道似野兽的嚎叫，五瘟神庙中缓缓出现了几个人，他们身上都穿着奇异的野兽皮羽制成的衣裳，脸上化着诡异鲜艳的妆容。
为首之人手持巨大蒲条，身后一人捧着瓦罐亦步亦趋地跟随，另有四人每人都捧着一个装着像水一样的液体的大盆。
他们走到人群之中站定，为首之人做了一套复杂的动作之后，十分虔诚地扬声道：
“巫神保佑尔等，只要心诚至极，所愿皆将灵验。”
闻言周遭的百姓争先恐后地将铜钱、银两，甚至是黄金，投到那水盆之中。
而更神奇的是，那些东西投入那水盆之中后，除了刚开始时溅出些微弱的、银光般的水花，之后竟是诡异地消失在了水盆之中。
投完钱后百姓争先恐后地匍匐在那个为首的巫师跟前，那名巫师将蒲条浸没在他身侧那人手中的瓦罐之中，而后抽出。蒲条带出其中的液体，巫师将其扬起，挥洒在匍匐在地的百姓身上。
巫师嘴里还念念有词，呜呜噜噜地吟唱着些诡异的歌谣，那歌谣乘着入夜后的风声，在周遭的密林中回荡。
令人不禁汗毛竖起，惊出一声冷汗。
“我说了我不是来玩的吧。”
许清徽用手臂戳了戳身侧的沈怀川，眼睛亮晶晶的，语气里带着几分邀功的小骄傲。
“你怎么知道这里的？”
沈怀川的神色晦涩难辨。
“我先前去给一些百姓送药，再去时，却发现先前的药并没有喝过，都被搁置在了一边。我感觉不对劲，就暗中跟着他们，便发现了这里。”
“而且我还发现，城中并不止这一处五瘟神庙前出现这种情况。我怀疑是这些巫师装神弄鬼，暗中借疫病敛财。城中疫病久久难以遏止，只怕和他们的行动也脱不了干系。”