祥运11年的春天，连天气都透着古怪。
满城樱花都已开了大半，却忽然一夜朔风，竟纷纷扬扬地下起雪来。
甄士则望着院中昨日还开得煊煊赫赫，宛如一团云霞般盛大灿烂的樱花，转眼竟零落一地，不由越发感伤。
倒是夫人俞氏转忧为笑。她望着院子里追着雪花、开心得又蹦又跳的女儿玉京，道：“玉儿到底是小孩儿心性，见着下雪竟高兴得这样。”
她转眸，见夫君仍是愁眉深锁，便劝道：“此次回上京赴任之事，既已无可推脱，老爷还须宽心些才是。”
甄士则摇摇头：“士明已是兄弟子侄中最为圆滑机敏的，他一病殁，除了我这个老头子，也无人可替。”
他说着，深深叹息一声，“这些年，甄氏一门，死的死，病的病，人才凋零得差不多了。”
他黯然的目光落在院子里与侍女玩得正开心的小女儿身上。
俞夫人知道丈夫心思，她夫妇子息不旺，膝下只得玉京一个独女。偏这女儿娇憨贪玩，不肯跟着父亲学习天文术数，反倒缠着母家要学巫祝乐舞，还说什么，“反正都是装神弄鬼，这个不是更好唬人么”，生生把甄士则气出病来。
“玉儿，过来！”甄士则沉着脸唤一声。
甄玉京年下刚刚过完生辰，足足十三岁。
一头乌发如墨玉披缎，沉甸甸地编紧了，挽作双髻。因还在六叔丧期，她发髻上并未佩戴首饰，只系了两条玉白缎带，额前的刘海儿叫雪水濡湿，贴在面上，越发显得肤色胜雪，如玉生光。
虽则年未及笄，可玉京的美貌早已传遍沂安的大街小巷，就连更远的东都洛阳都不时有贵夫人前来相看。
见到女儿天真烂漫、玉雪美丽，甄士则隐隐担忧的同时，也颇觉骄傲，心里一肚子的气，莫名便消解了些。
“爹爹唤我？”玉京笑嘻嘻地跑来，先朝父母一礼：“爹爹，阿娘。”
俞夫人一见着爱女笑容都快要溢出来，她张开手臂，揽住女儿，用丝绢替她擦着发鬓上的雪水。
甄士则勉强维持着不悦的神色问：“前日叫你背的《中天星占》，背得如何了？不要见天只是贪玩！”
一听到背书，玉京登时像活泼泼的小花给霜打了似的，整个人都蔫下来。
她半躲到俞氏身后，小声叽哝：“舅公的星占，我是背得的呀。反正都是星占……”
“胡闹！”甄士则果断斥断她的话，她所谓的“舅公的星占”，那个哪能叫星占！那明明就是巫法算命！
“好，好，你可真出息！”甄士则气得吹胡子瞪眼。
玉京见父亲让自己气得脸都红了，生怕有个好歹，连忙双膝一屈就跪在木廊上，口里诚挚请罪：“女儿知错了，父亲别动怒，女儿这就好好用功背书去！”
她说着，利落地爬起身一溜烟儿便跑掉，很快，便听见堂后书斋传来甄玉京字正腔圆的朗朗读书声：
“北极五星，北辰为尊。三光迭耀，极星不移，故谓之‘居其所而众星拱之’……”
廊下，俞氏转眸，瞧着丈夫又气极又无奈的神色，噗哧一声笑了。
“你呀，也别总盯她功课，你早知她修不了这门学问，何必与她置气？气坏了身子我和玉儿指望谁去？”
甄士则只剩叹气，其实他如何不知女儿性子跳脱，根本静不下心修养学问，可她毕竟是乐浪甄氏的传人，当年先祖一本《问星》震撼海内，被本朝祖帝恭请出山，拜为国师，之后世代掌司天监监正之职，到他这里，已是十有三代。
十余年前，他因上报星占得罪了皇后，皇后派人悄悄来传话，要他照她的意思修改星图重报星占，他如何肯依？若天意天象都能任意毁改，那天下还有什么是强权不能践踏的？
甄士则婉拒了来使，却也成为皇后的眼中钉。皇后家族世代高门，势力庞大，朝中更有数不清的捧高踩低的小人，甄士则虽也有国师身份，可早已不复先祖当年威权。
当今皇上远望汉武，学他罢黜百家、独尊儒术，不过是不敢有违祖帝训令，这才给他一个司天监监正为职，实则对星占毫不看重。
朝中那些人精哪个不知？见他得罪皇后，无不明明暗暗地给他穿小鞋、使绊子，他实在抵力不过，最后只得辞官归家。
只是本朝立国以来，司天监监正之职，悉出乐浪甄氏。就算皇后不悦，甄氏也畏其为龙潭虎穴，可拗不过皇命诏令，甄士则辞官之前，还是只得荐了六弟继任。
六弟甄士明是族内最聪明机警的，为人也比他圆融，本想或能保身。
谁知……
“老爷也莫要过于忧心，你好歹还有我这个帮手呢。”俞氏宽慰他道：“行前我会再占一卦，看看吉凶再议。”
甄士则知道妻子出身越族俞氏，以筮卜卦，正是俞氏的看家本领。她既这样说了，便等她卜上一卦不迟。
夫妇俩又说了些闲话，甄士则还有族中俗务要处理，便先出了门去。
玉京在后院，一边诵书一边竖起耳朵听着动静。好容易捱到父亲出门，便立即放下书本，蹦蹦跳跳地来到前院，准备偎进母亲怀里撒个娇。
可谁知过来一瞧，母亲正端坐在堂前，焚香卜卦。
玉京不敢打扰，恭恭敬敬地垂手站在一边等待。
相比于甄氏的家学占星，玉京其实更偏爱母亲越秀俞氏的占卦之术。可父亲总说这是微末小技，不肯让她学习。
俞氏静心祈祷后，将手中龟甲猛地掷在香案上。
那是她所有陪嫁中最贵重的一件，越海龟甲，形如指盖，色如琥珀，此时三开伏启，显示一个明夷之卦。
俞氏心里不免一沉。
明夷之卦，暗主下蔽，离火明于坤下。实在算不得一个吉兆。
“母亲为何叹气？”玉京见俞氏愁眉深锁，不由心疼地偎过来。
俞氏就手搂了女儿，向她析解卦相，却也怕她担忧，只拣了好的来说：“虽是明夷，却是个泰卦。爻辞云‘夷于左股’，需防邪僻之徒。又云‘有拯，马壮吉’，或是交午运为佳，或逢午马有吉。倒也不算太差。”
玉京想了想，问：“爹爹得到这个卦，只怕更不想进京了呢？”
俞氏无奈一笑，抬手抚着女儿乌黑的鬓发，道：“皇上亲自下了诏令，怎可违背？”她说着，还是忍不住长叹一口气：
“这卦相倒也罢了。只是此去非时，圣人道，‘防祸于先，知而慎行’，明知蹈祸，却身赴之，总是叫人不安呐。”
玉京安慰似地搂住俞夫人，过了一会儿，方才问道：“可是阿娘，咱家不是世袭国师吗？”
她从母亲怀里抬起头，郑重道：“小时候爹爹就教我，‘既为国师，在国，则护国持正；在民，则为民请命’。”
她望向香案上的卦相：
“如今，这明夷之卦，喻示暗主下蔽，天下不宁。可正因如此，国师府才更应该蹈身入局。离火在下，总有一天，要破除黑暗，成就光明。这件事，总得有人去做。身为国师，难道不是最该成为这一簇光明之火吗？”
入夜，俞夫人将玉京的话说与甄士则听，末了叹道：“玉儿的见识，实在已经越过你我。咱们应该感到欣慰才是。”
甄士则也有些动容。
玉京的那句话，正是祖父当年为他开蒙时所说。后来玉京开蒙，他也照原样念了一遍。其实心中并不认同。
黑暗的朝堂、腐烂的败政，好人无钱便污罪流放，恶人使钱便逍遥法外。人心，已经阴暗不堪一视。若非如此，他也不会失望到辞官回乡。
最该成为这一簇光明之火的人……吗。
“不知天高地厚！”甄士则重重地哼了一声，背朝老妻，掀被躺下。
俞夫人不知他何意，正想再劝，却听丈夫闷声道：“早些安置。”甄士则像是自己也感到不好意思，辗转翻了个身才又道：
“明日便交二月。后日族中祭社，过了耕节，便开始收拾行李北上吧。”
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一连好几天，全家老少都在为进京忙进忙出。
打点完行李箱笼，雇下舟船，便只待行期了。
最高兴的是甄玉京，最近父亲忙于交代族中事务，根本顾不上查问她的功课，母亲更是忙得脚不点地，连教养嬷嬷都没工夫约束她，她便成了阖府之内最逍遥的人物。
这一天，听说父亲在京城的至交好友魏大人要经过沂安，顺道来看望，一大早，母亲便打发管家福叔到码头去迎。
这位魏大人算是甄士则早年在朝内少有的知交好友，甄士则辞官回乡这十年，魏府的女眷多次来沂安团聚玩耍，她家的四姑娘更是玉京的闺中好友。
得知魏家二伯要来，玉京高兴得一刻也坐不住，缠磨着福叔驾了安车出门，定要自己亲自去迎。
沂安城不算大，但临着富春江，城外三四个水陆码头，商货繁集，人烟茂盛，是东都附近有名的繁华热闹之处。
福叔驾着车一路行过安盛街，刚出了正阳门，便见前头车马拥挤，嘈嘈嚷嚷，不知发生了什么事。
福叔知道玉京惯喜欢看热闹，忙朝帘内低声劝诫：“姐儿，魏大人恐怕就快到了，咱们别瞧这边热闹，改走边道先去接人，可别……”
后面的话还没说完，便见玉京钻出帘来，一双清凌凌的大眼睛灵活一转，便将前头热闹尽收眼底。
“小橙，快快，随我到前面去！”
婢女橙叶从帘后钻出来，一脸为难地看向福叔。
福叔正瞪眼欲阻，可余光瞥见那边的小祖宗已经扒着车辕溜下车了。福叔无奈，只好大手一摆令女儿：“快去跟着姐儿！”
大夏王朝民俗开放，中原世道太平，并不限制闺阁女子出行，加之玉京年纪尚小，性子又跳脱爱动，平日没少溜出门玩耍。甄士则夫妇爱女心切，除了叫嬷嬷丫鬟跟紧保护，倒也没有严加约束，以致玉京在沂安颇结交了些狐朋狗友。
此时，甄玉京便是远远瞥见自己的狗友之一苟世安，提着裙子便朝他飞奔过去。
苟世安是城东保安堂苟掌柜家的三小子，此时他正带着一帮伙计对着路中央的一只“麻袋”拳脚相加。
就因为这伙人占了道，害得前后几辆拉货的车马头对头挤住，一时竟都动弹不得。
“我呸！不长眼的小毛贼！偷东西偷到爷爷府上来了！”苟世安像是受了伤，额边蜿蜒出两行鲜血，两手捂着头兀自大骂：
“你们给我狠狠的打！把他给我往死里打！”
苟世安指挥伙计，可伙计们似乎已经踢打了一阵子，正吁吁喘气，苟世安越看越气，扒开挡在他前面的两个伙计，自己骂骂咧咧地挤进去。
被围在里面的“麻袋”身上已不知挨了多少踢踹，一身补丁摞补丁的破粗布衣上，尽是灰仆仆的脚印子。他看起来年纪也不大，一头蓬乱的头发，两手紧抱着头，蜷着身子一动也不动，竟像是死了一般。
难怪伙计们都不敢再打了。
可苟世安还不解气，先上去一脚，骂道：“小毛贼！上回来偷我家好心放了你，你倒得意了！我今儿非卸了你两只手，看你还偷！”
他越骂越气，竟伸手从洒金羊皮靴的靴筒里抽出一柄匕首，举高了便朝那少年手臂扎上去。
甄玉京爬在旁边一辆大车上看热闹，一见要出人命，正要跳起来阻拦狗友，可眼中只见半空里寒光一闪，那柄匕首竟莫名其妙便飞出人丛，“当”地一声砸在路边的磨盘上。
而刚刚还扬言要废人家双手的狗友，却被地上的麻袋一跃而起，反手一臂格住他咽喉。
麻袋少年显然手上有功夫，苟世安被他扼住咽喉，竟呜呜地叫不出声来。
众伙计一见小主人被贼人拿了，原想一涌而上，可那麻袋少年凶狠地一紧手臂，苟世安登时便白眼一翻身子都像要软下来。众人吓得呜呼一声散开一圈，外围有人见事情闹大，忙跑到城下的大柳树上敲锣报官。
这里离城楼很近，万一城上官兵要管这桩闲事，马上就能刀箭加身。
麻袋少年急欲脱身，一把拖起苟世安，一手指着围观的众人哑着嗓子低喝：“都让开！不然立刻杀了他！”
可这会儿围观的尽是外埠人，与苟世安无亲无故，谁管他死活？只管堆成肉墙一般，喊一声便挪一挪。
眼看苟世安被他扼得白眼翻起，两腿间的绸裤都湿了一大片，甄玉京急得没法，忽然眼珠一转，从小巧的腰袋里取出一支细小玉瓶，内有一管金黄蜜液。
玉京站在车顶上，拔了玉塞，就手扬洒，蜜液点点落在看热闹的人群头上。
她一扬完蜜便缩身溜到车下，见有条僻静巷道便忙钻进去，站在墙影内扣指念诀。
“召蜂引”是母舅家驯斥群蜂的古老法诀，因她总喜欢溜出门玩，舅公便教了她这个招术，关键时刻用以自保。
果然，养在她家大槐树上的群蜂极快引诀而来，遁着蜜味乌压压地便盖过去。
看热闹的人群骤遭蜂击，哪里还敢片刻停顿，登时尖叫轰然而散。
玉京得意地背着两手在暗处瞧热闹，忽然间，一条黑影从她身边一掠而过。
疾风带起她白绫裙的衣摆，几乎拂上面颊。
玉京下意识地转身望去，却见那人也突然在前面停步，回过头来。
果然是那个麻袋少年。
他蓬头垢面，脸脏得根本瞧不清面目，只有一双眼睛，明亮如炬，极为摄人。
玉京见多了奇人异士，也不惧他，坦然与他对望着。反是那人，视线一触即收，飞快拧身而去。