狂风卷着雪粉在天地间呼啸，模糊了人的视觉和听觉。
冰棘巨兽被大树怪的树枝箍住，这些树枝柔软而坚韧，死死缠住冰棘巨兽的手脚，让它难以前进半步。
而大树怪也没好到哪里去，树枝折断了不少，巨大的冰刺穿透树身，在三角形的纹路旁留下创口，暗红色的树汁刚刚淌出来就被封冻住，仿佛镶嵌在树干上的红宝石。
双方僵持着，谁也动不了，谁也不后退，时间在这场角力中一分一秒过去，大桥两侧的小怪像是手握胜负彩券的观众，每当冰棘巨兽略占上风，小怪们便会欢呼雀跃，而当大树怪处于优势，小怪们又会纷纷逃散。
江莱的目光一直锁定大树怪，原本只是想尽可能记下这种新怪物的每一个细节，好在回到基地后增添怪物图鉴，可她越看越觉得这棵树身上有一种怪异的熟悉感，尤其是一些下意识的躲避动作，那分明是人类才会有的思维方式。
就和它身为怪物却会保护曙光大桥一样怪异。
“惊蛰，我打算走近看看，你帮我盯着点烽火，如果…惊蛰？喂，我叫你呢，听见没？”
大狗没有回应江莱，而是无比专注地观看怪物打架，情绪比小怪们还要高涨，满脸都是没见过世面的兴奋，尾巴甩成螺旋桨，黑豆眼四处放光，还跳起来用爪子扒拉江莱的衣服：赌三块大骨头，猜猜谁能赢？我押冰棘巨兽！
“刚想夸你护主有功，这就没个正形了。”江莱摇摇头，“惊蛰，当年洞穴基地选工作犬的时候，你知道你为什么落选吗？”
大狗：因为我长得太招摇了，不适合巡逻工作。
“驯鹿给我说，同期有十几只狗，只有你是所有考核一遍过的，但最后还是被白熊强行踢出备选名单。”
大狗脑袋一甩：白熊他就是嫉妒我的尾巴毛！
“白熊嫉妒不嫉妒我不知道，”江莱用食指点上狗鼻子，“但我听说，你经常在训练的时候开小差，外面有点动静就凑过去八卦，哪里热闹往哪挤，两个教导员都拉不回来，所以，驯鹿当年给我提供的名单里，你并不是首选。”
惊蛰的螺旋桨尾巴顿时一僵：驯鹿可不是这么给我说的！这老小子果然在骗我！
“驯鹿还说了，如果发现你执行任务时不务正业，就把你求偶屡屡失败的经历告诉其他公狗。”
惊蛰大惊失色，马上摆出一副严阵以待的样子：你前面是不是说让我盯着烽火？我明白了！保证完整任务！
“别紧张，我不会告诉驯鹿，咱俩才是一伙的。”江莱拍拍狗头，“赌五块大骨头，我押大树。”
话刚说完，曙光大桥突然剧烈摇晃起来，桥面正中出现一个裂缝，靠近北烽火的半截大桥开始缓缓上升，江莱和怪物们都刚好在这半截大桥上。
小怪们见状四散逃离，一些站在桥边的小怪直接被晃下桥，惨叫着掉落至谷底。
冰棘巨兽和大树怪却都没有松手的意思，反而打得更加卖力。
惊蛰踩着小碎步来回摇摆：发生什么了！桥怎么还会动！
江莱稳住身形，“这座桥是可开合的设计，必要的时候能切断桥面，防止敌人过桥，看来猎隼已经到达南烽火，桥面机关应该也是他们打开的。”
惊蛰：可我俩还没过去呢！他们怎么卸磨杀驴！
“自己想当驴别捎上我。”江莱说，“桥面完全升起来需要时间，来得及。”
惊蛰听后撒腿就跑，跑了两步发现主人没跟上，又跑了回来：还不跑等啥呢！
“等结果啊，”江莱转了转手指上的绿宝石戒指，“看到底谁赢，五块大骨头呢。”
惊蛰犹豫片刻：老实交代，你是不是还有其他计划？
“计划哪有变化快，”江莱说，“放心，去曙光的办法有很多，不一定非要跟着猎隼。”
大狗一副“懂了”的表情：我就知道你不会那么轻易相信沈骁。
桥面开始朝着一侧倾斜，两只怪物也跟着往下滑，冰棘巨兽终于放弃了对抗，想要挣脱箍在身上的枝条后跑路，大树怪没打算放过它，一边用枝条缠住桥面，保证自己不掉下去，一边往箍着冰棘巨兽的枝条中注入暗红色的树汁。
洁白的嫩枝瞬间变得鲜红！
冰棘巨兽发出哀嚎，在红色嫩枝下疯狂挣扎，挣扎没持续几秒便渐渐停歇，最后竟像提线木偶一般，在大树怪枝条的牵引下走到桥边，腿一抬，主动跳入谷底。
惊蛰都看呆了：大树强的过分了啊！
“有破绽。”江莱目光如电，“大树刚才的技能应该消耗很大，你看那些红色的枝条，已经开始枯萎了。”
惊蛰连连点头：对对！而且感觉它要站不住了！
“我要去会会它，说不定有机会抓活的，能见光的怪物可太宝贵了。”江莱把手指按在戒指边缘，“你保留体力，不要参战。”
惊蛰立刻从点头变成摇头：你疯了吗！拿“不灭”药剂干什么！
“对付它得用启示级别的技能，灵感不行。”江莱说，“我尽可能在药剂时间结束前搞定大树，万一出了岔子，你记得救我啊。”
惊蛰挡在江莱面前：不行！启示结束后你有可能会失去意识！太危险了！
“这不是商量，是命令。”江莱边说边按下戒指的机关，绿宝石像盖子一样弹起，露出藏有不灭药剂的暗格，就在她准备拿出一粒的时候，眼前突然闪出一根白色的枝条！
枝条速度奇快，眨眼间便捆住了江莱的双手，绿宝石戒指的机关也被压了回去。
江莱神色一凛，不退反进，沿着枝条来的方向一路飞奔，以更快的速度来到大树面前，用牙齿代替被捆住的双手，咬住匕首发动攻击。
大树能操控的枝条明显没有最初那么多，不足以抵挡江莱见缝插针的快攻，只能撤回捆着江莱双手的枝条。
双手重获自由，江莱却没有用手抓匕首。
大树怪有同伙，很可能前来支援，不确定因素太多，必须用不灭药剂速战速决。
打群架不是她擅长的领域，但论“启示”状态下的单打独斗，她绝不会输。
她再次摸向戒指。
…手上是空的？！
江莱猛然抬头，看到戒指竟然挂在大树最高的枝条上！
什么时候？又是怎么拿走的？她竟毫无察觉！
身体比脑子动得更快，江莱一跃而起，想去抢回戒指。
“啪”的一声，大树怪像是预判到她的动作，枝条落下，狠狠抽在她的小腿上。
这一下不致命，但短暂打破了江莱的平衡，她身体在半空中仰倒，眼睁睁看着大树将戒指抛了出去。
北边的半截桥面已经升得很高，绿宝石戒指沿着一条弧线降落，掉在右边的半截桥面上。
大树像是用尽了力气，伸出来的枝条很快枯萎，只剩下光秃秃的树干，树干上三角形的痕迹沾满暗红色的树汁，冰棘巨兽造成的创口似乎比刚才小了一些。
惊蛰看到戒指被抢走魂都飞了，但看到大树怪的状态又瞬间回魂：它虚了！快抓！好机会！
江莱却没动。
她在落地的刹那便调整好平衡，匕首甚至在不知不觉间淬了毒，小腿的疼痛对她来说不是问题，整个人都呈现攻击姿态，如箭在弦上，随时可以拿下眼前的怪物。
但她的眼神却是少有的迟疑。
江莱握着匕首的手越捏越紧，训练有素的肌肉和骨骼都在呐喊，冲上去啊，拿下这只怪！
心里却有一个声音告诉她，不能打，不要追。
身体和大脑的对抗从未如此强烈过，让她难以决断。
桥面越升越高，从桥下伸出几根枝条，是怪物的同伙前来支援，枝条缠住大树的仅剩的树干，很快把它带离曙光大桥。
惊蛰蹿到江莱面前：你傻啦！就这么看着怪跑？
江莱一屁股坐下，匕首“铛”的掉落在地，额头上满是细汗，身体也因为过于紧绷而颤抖。
惊蛰看到主人的反常慌了神：你怎么了？伤了？中毒了？
“…没事。”江莱定了定神，“烽火亮了吗？”
大狗摇摇头。
“走吧，去找戒指。”江莱捡起匕首。
惊蛰用前爪按住江莱：你到底怎么了？
“我也不知道，直觉告诉我，那些树…不是怪物。”江莱说，“怪已经跑了，再追下去不安全，走吧，先去找戒指，剩下的以后再想。”
在北边的半截桥面彻底升起前，江莱和惊蛰及时回到南边的桥面。
江莱没有第一时间找戒指，而是回头看向北烽火的位置。
透过黑暗，她看见了刚才交过手的大树。
长有三角形纹路的树干上没有眼睛，可江莱却莫名觉得，它刚才也回过头，看了自己一眼。
过去的某个场景突然浮现在江莱脑海中。
她不自觉抬起手，又无力地垂下，站在原地失神。
不可能的，人怎么会变成树呢。
一只温暖的手在这时牵住了她。
江莱思绪不在这里，压根没注意到后面有人过来，身体比脑子更快打开了保护机制，手肘狠狠向后顶去，紧跟着就是一记背摔！
“嘶——你怎么每次都下手这么重...”沈骁没想到自己上来就被撂倒，还是毫不留情的那种，整个人完全没有防备，摔得结结实实，一点水份都不掺。
一旁围观的惊蛰抖了抖毛：看着都疼。
江莱愣愣望着沈骁：“怎么是你？”
沈骁没回答，而是摊开手掌：“刚才来找你的路上捡到的，怎么这么不小心。”
掌心里是江莱的绿宝石戒指。
江莱拿过戒指，顺手把沈骁拉起来：“烽火还没亮，你来干嘛？”
“怎么，觉得我会丢下你？”沈骁问。
江莱打量着沈骁，片刻后笑了：“沈队长是在夜幕上发现我没有第一时间回来，怀疑我又要跑，所以才丢下队员急匆匆赶来？”
“不至于，就算你真跑了，我再把你找回来就行。”
“说好了烽火交给你，大桥交给我，”江莱把戒指挂回到脖子上，“烽火还没点亮，你却先来了，看样子沈队长还是不相信我的实力呀。”
沈骁摇摇头：“我知道你不需要我保护，也愿意把后背托付于你，你是能和我并肩作战的人，这一点我从未怀疑过。”
南烽火在这一刻燃起，熊熊火焰照亮夜空，炙热而灿烂，火光带着暖意，流入江莱心房。
沈骁背对着火焰，再次牵起江莱的手：“但江莱，我相信你，和我担心你，是两件事。”
江莱感觉到手掌里火核的触感。
“你的火核，只有你能让它起舞。”沈骁说。
江莱突然想起了很多年前的守夜人试炼。
那时，他想尽一切办法保护她，即便受了重伤也没有抱怨过一句。
现在，他说，他相信她。
眼前的沈骁与幼年的他重合，十一哥哥摘了面具，变成更为可靠的模样。
透过他金色的眼眸，江莱也看到了自己。
曾经的爱哭鬼，今天也能独当一面了。
一切都变了，一切都没变。
片刻的欢愉也是欢愉，当下的喜悦无比真实。
“沈骁，告诉你个事儿呗。”江莱嘴角上翘，眉眼间都是欣喜，她反手与沈骁五指相扣，拉着他朝着南烽火跑去。
“这种时候，别又是什么惊天动地的计划，”沈骁追上她，和她并排，“说吧，我在听。”
“我好像，挺喜欢你的。”
“…疯了吗！现在什么时候！”
“嘘，听我说，我喜欢你，男女之间的那种喜欢，听清了吗？”
“…你等等！”
“好了，话说完了，该火核出场了，你闭嘴，不要打扰我。”
“…你等着！”
“成为我的眼吧。点燃黑夜，不朽不灭。血肉相连，直至终结。”
通天的火柱从桥面升起，与南烽火的火光相得益彰，把天空映的通红。
江莱停下脚步，抬头看了看天空，说：“火核的火柱持续不了多久，你确定这么做靠谱？”
“靠谱的从来都不是烽火，而是人。”沈骁说，“我们只能期待代理执政官能聪明点了。”
“代理执政官，你是说…唐渊？”江莱问。
“对，有关他的详细消息，回去了告诉你。”沈骁看着夜幕上涌现的红点，“南烽火前面还有不少怪物等着我们，得抓紧和老郑他们汇合。”
“走吧沈骁，一起回曙光。”
*
曙光基地，一号瞭望塔。
卫兵正拿着望远镜观察烽火，听到脚步声后回头，看到来人时马上立正：“报告唐先生，南烽火已点亮，要派兵支援吗？”
“只有南烽火吗？”唐渊伸手接过望远镜。
“是，北烽火没有动静，不过…”卫兵犹豫片刻，“刚才我看到曙光大桥上也出现类似烽火的信号，不过时间很短。”
唐渊透过望远镜看向曙光大桥，除了熊熊燃烧的南烽火外并没有看到其他信号，他把望远镜还给卫兵，思索几秒后说：“启动最高预警，立刻关闭基地大门。”