文帝元年，立夏。
虽还未至盛暑，但连日的热浪却一日大过一日，叫人心生烦躁。
“大将军也忒小心了，两个公主哪用得着咱们这么多人看着？”
“我看你是皮痒了。”
“嘿嘿嘿，右威卫手下留情，饶了小的这一次吧！”
被唤作右威卫的人没有答话，前头说话那人又道：“也不晓得还要守多久，半个月没回家，我那婆娘定想死我咧！”
此话引起阵阵发笑，有一人回他道：“你小子那婆娘可不像是个安分的，说不得……”
先前说话那人沉默了半晌才阴狠狠道：“那老子就剥了她的皮！”
阵阵调笑及言语飘过院墙，落到冷清的披芳殿内，也落到窗前的计琼英耳内。
污言秽语听得她几欲作呕，可她却不得不听下去。
外头说话声又传了来。
“诶我说，今儿个先皇出殡，岂非明日陛下就有功夫处理谋害先皇的犯人了？那明日我们就不用空守着了？”
此人的话并没有引来回答，连先前一直活跃着说话的人也对他的话充耳不闻，这令说话人有些忿忿，他道：“右威卫您说呢？”
“你有几个脑袋敢议论这些？！好生当你的班！”
右威卫还说了些什么，计琼英听不大见了，只隐隐约约听见一两个太后、圣人的字眼。
而偏这太后二字，令她不由地抖了两抖。
无助地环住双臂，明明是夏日，可计琼英却觉如置数九寒天。
恍惚间，她好似又回到了那个惨烈的夜晚。
哭喊声一片的大庆殿，里头有死状可怖的阿耶，高声呼喊太医的阿娘，冷笑不止的王太后……
而那之后，她同胞妹便被关进了披芳殿，从此再没出过殿门半步，也再未听到半点儿外面的消息。
倒也不算全然不知外面的事。
新皇登基那日，锣鼓喧天，令计琼英欢喜了许久。
她的阿兄向来温柔良善，又待她与胞妹极好。
虽说阿耶死得蹊跷，阿兄不得不听从太后安排，将阿娘和她们关了起来。但阿兄最是公正不过，待查清楚事情真相后，定然会将她们放出去。
可计琼英一连等了数日，也没等到她的阿兄。
就连阿耶出殡的消息，也是从看守的金吾卫的口中听来……
殿门阖动的声音轻得出奇，但还是惊到了计琼英，她一瞬不瞬地看着来人，直至来人走近方才喜道：“香露姑姑！”
她满心期待的模样看得香露心酸，只是……定了定神，香露强颜道：“公主……还是没有娘娘的消息……”
计琼英神色黯淡地又慢靠了回去。
公主？
她哪里还算得上什么公主？
她同胞妹被囚困在此，与监牢里的犯人又有何异？
热风自外袭来，计琼英忽然抓握住香露，“姑姑！遣了人去寻阿兄吧！”
她眼眸明亮，多日来无光的脸颊也微微发红。
可……
香露眼睛发涩，她慌忙别过头，放软声音哄道：“陛下日理万机，又才登基，怕是一时顾不上这块呢。”
计琼英并未发觉香露的失态，口中喃喃：“姑姑说的是，阿兄定然是太忙了……”
“是呢。”香露轻拍着失了魂的计琼英，“公主已有两日未进水米，先……”
哐当——
殿门被一脚踹开，惊到了主仆二人。
一声接着一声的重响落在计琼英心尖，憋得她双眼发慌。
要坠不坠的泪珠挂在她的眼睫上，颤个不停。
在外头人进来的一瞬间，计琼英轻轻拨开了护在她身前的香露，无畏地迎了上去。
但看清来人是谁后，她却有些意外。
“师父……？”
来人正是先元成帝为两位公主挑选的女师父元栩。
未曾注意此时的元栩有何不同，计琼英踉跄着下了塌，却一个不察跌了在元栩身前。
随之递到她眼前的，是一截泛着冷光的白刃。
光洁的刃面映出计琼英茫然的面孔，她眨眨眼，刃面上的人影也跟着眨眨眼。
“公主……”香露心疼着上前，却被利刃逼退。
但她这一喊倒也没有白费，总算唤回了计琼英的神智。
就着跌坐的姿势抬头——
元栩那原先还带有几分温和的面容如今只剩冷硬，甚至还有几分微不可察的残忍。
“奉太后之命，请永乐公主去往文绮殿与贵妃一见。”
*
直至到了文绮殿门口，计琼英也未能想明白。
为何师父会突然这般？
明明几日前，师父还悄悄托了人来问候，更言明她会在外头替两位公主周全。
为何仅几日功夫，师父却像是变了一个人？
还没容她细想，文绮殿的大门，开了。
也不知这夏日里，是哪处来的落叶，伴着热风不断旋转升空，而后轻飘飘地又落了下来，停在层层堆积着的枯叶上。
元栩冷声道：“你们在外等候。”
后头一排的金吾卫齐声道是。
虽早有所预料，但亲眼见到冷寂的文绮殿时，计琼英还是忍不住鼻头一酸。
强压下眼中酸涩，计琼英轻声唤道：“师父。”
前头元栩却像未察觉一般，脚步未停。
不算瘦弱的身影走得极快，叫心头存了侥幸的计琼英大失所望。
“师父也如那些人一般，听信了谣言？！认为是阿娘下毒害死了阿耶？”
声声质问并没有换来回答。
正在计琼英欲要抓住元栩问个明白时，急促而剧烈的巨咳自内殿传来——
她愣住了。
里头的声音听起来那样的熟悉，是她的阿娘。但听起来又是那样的陌生，她从未听到过阿娘如此狼狈的声音。
她再也顾不上质问元栩。
抓起裙摆，几乎是疾跑着冲了进去。
内殿同外殿一般无二，桌椅歪斜，碎瓷满地，而那床榻上卧靠着的，正是形如槁木的万贵妃，计琼英的阿娘。
姣好的面容上不见半点血色，双眼之内也尽是浑浊，如此姿态，哪里还有半分从前的风采？
许是开门声惊到了她，万贵妃改卧靠于趴伏，露出血淋淋的后背……
熟稔的动作看得计琼英喉头阵阵发紧，她僵在半空中的手握了又握，却不知究竟要抓住些什么。欲要往前踏的脚步试了又试，又如何也进不去……
而那血肉横翻的后背，落在她眼中，好如受火球炙烤一般。
“阿……”将将要开口，计琼英才发觉喉头好似被什么物什堵住了一般，无论她再如何奋力吞咽，也再发不出一点儿声音来。
许是听出了来人是谁，万贵妃的眼中迸出些微弱光芒，她欲抚上计琼英的脸颊，却又因身后的疼痛而放弃。
“琼儿……阿娘的……好孩儿……”断断续续说完几个字，万贵妃已是出气多进气少。
“阿娘，阿娘……”
计琼英仰着泪脸，欲要轻蹭万贵妃的手，可后者却一味躲闪。觉出不对，她凝神细看——
“阿娘，你的手……你的手……”
贵妃万显儿，一手琵琶举世无双，素日也最是爱重她那双纤纤玉手。可如今，青葱似的纤指上竟插满了细针，动辄便有不尽的鲜血随之溢出。
计琼英颤抖着捧起万贵妃的手，艳红的血顺着两人颤个不停的手指往回流，很快便浸湿了衣衫，也侵染了眼眶，
“金吾卫凭何这般对待阿娘？！我要告诉阿兄！我一定要告诉阿兄！”
叫计琼英看见了她的惨状，万贵妃也不再继续隐瞒。她掺了血的手指抚过计琼英的脸颊，细密的针尾令后者觉出好些刺痛。
就这当口，万贵妃竟低低地笑了。
“琼儿，替阿娘拔出来。”
话才出口，计琼英便错愕着看向笑得温柔的万贵妃。
后者那枯瘦的手指又往前递了递，很是执着地要计琼英将那数十根细针拔出来。
时间一点点过去，已近灯枯之势的万贵妃如何受得住一直这般高举着双手？
眼见双手就要跌落，计琼英忙接了过来。
才刚一相接，凉意便浸透了计琼英浑身，她无措地看向万贵妃，后者的双眸之中却带了些不容拒绝的催促。
恍一看去，眼底深处竟好似藏了些些疯狂之色。
枯瘦的手指在计琼英掌心舞动。
她知道，那是因为阿娘太痛了。
十指连心，银针已嵌入阿娘的指腹，些微一动便有剜心之痛。
正在她犹豫不决之时，头顶又传来万贵妃柔柔的声音，“琼儿，你想知道弟弟如何了吗？”
计琼英猛地抬头，正对上一双如水的眸子。
万贵妃分明是笑，可那笑比哭还要难看几分，“你弟弟……两日前……病故了……”
轰——
一声霹雳，炸晕了计琼英。
她的弟弟，尚未有半岁，如何……如何就会病故……
“阿娘说什么胡话？
弟弟……弟弟有阿兄看顾，怎会有事？
阿娘莫要说胡话。
阿兄待我姐弟三人向来是一等一的好，况且那日阿兄也说，不论发生任何事，都会有他护着弟弟。
阿兄的为人，阿娘又不是不知。有阿兄这句话，阿娘怎么好还胡乱担心？
还是说有人在阿娘跟前嚼舌根？
阿娘告诉我是谁，我去见阿兄，让阿兄将她们都赶走！”
才将起身，便被万贵妃死攥住了衣衫。
“阿娘方才都是骗我的是不是？所以才不愿我去见阿兄是不是？”
计琼英双眸内，有着她自己也不曾发觉的希冀与恳求。
但万贵妃只停顿了小会儿，便亲手打碎了她那不切实际的幻想，“太后亲手抱来，要我尽一尽哀思。”