赵管家很快便被提到了堂上。

    刚开始，他还以为是李福财来救他了，满怀欣喜的踏进大堂后才知道，原来李福财也出事了。

    且堂上问审的一看就非常人。

    他顿时心如死灰，也不藏着掖着了，把知道的关于李福财的一切事情全说了。

    “你是说李福财还养了一个外室？”

    “是，那是个异域女子，叫胡娘，大概三年前……”

    与此同时，差役和亲兵们再次出动，直扑醉仙居。

    等李福财所在的雅间门被左副将一脚踹开时，李福财还沉醉在美酒和“胡娘怎么还不回来”的怨念中。

    随后，他便也被带回了县衙。

    九皇子不是贺永安，既没心情跟他费话，也懒得跟他扯什么交情。

    一上来就命人先打了李福财五十个板子。

    打完了，才问他那些狄人细作的去处。

    李福财自是答不上来。

    他趴在地上奄奄一息道：“小民真不知他们是狄人的细作，小民只是贪图那胡娘的美色。”

    贪图美色也好，真与狄人细作勾连也罢，在九皇子这里其实没有区别。

    “要不是你这么多年给他们提供藏匿地点和钱财，他们如何能在宁安扎根，继而为非作歹，祸害百姓？”

    “如此为虎作怅之举，又与勾连何异？”

    “你还借狄人之手戕害他人？如此凶恶歹毒之徒，若仍留你在这世上，岂不是对我大晟律法的亵渎！？”

    “来人！判斩立决！”

    随着九皇子手中代表着皇权和军权的火签落下，李福财的人头也瞬间落地。

    估计连李福财自己都没想到，他居然能死得这么快。

    赵管家也一脸呆滞。

    盯着地上的血迹久久无法回神。

    那一瞬间，他想了很多。

    这几十年来跟李福财的过往，以及他们曾经不惜一切代价追逐的美色、财富、地位……等等等等。

    可在这一刻，全都没有了意义。

    赵管家疯了。

    在大堂上仰天狂笑。

    还抱着李福财的尸身不肯撒手。

    不过尽管疯了，他依然没能逃脱应有的惩罚。

    九皇子认定他与李福财狼狈为奸，所以李福财所犯罪恶，他一样也逃不掉，再加上之前毒杀张二狗和陷害任铁生的事，虽没当场砍了他的头，却命贺永安将案子尽快提交三法司，与宋慧娘一样，等候秋后问斩。

    连被抓来的珍馐楼众人和整个李氏一族也遭到波及，所有人等全都暂时关押大牢，等待进一步的追查和审问。

    当李福财被砍头的消息传到后厨，不光苏青柠和赵显明他们，连原县衙这帮人也愣住了。

    毕竟以李福财的身份，却以这样的方式死掉，确实有种令人无法适应的荒诞感。

    而这，也让苏青柠和赵显明对这个时代的皇权有了更为真切的认知。

    原来书本里写的“天子一怒，伏尸百万”真不是开玩笑的。

    面对贺永安时，他们或许还能讨价还价，做一点小小的抗争，但对上如九皇子这般真正拥有滔天权势的人来说，哪怕如李福财，也只是蝼蚁，被人捏死，也只是一瞬间的事。

    众人不由更小心翼翼，但好在九皇子虽然杀伐果断，却并不残暴，相反的，他还很大方。

    苏青柠他们每天精心准备的膳食，他只要吃高兴了，就会让副将来送赏银。

    就算不喜欢，也只会说一句：“这个孤不喜欢，换了。”了事。

    九皇子在宁安停留了五天，整个宁安县城，乃至下辖村镇，都被他的亲兵逐一排查了个遍。

    李氏家族及珍馐楼众人，也经由他手，亲自一一审问。

    直至确定宁安县内确实再无狄人的细作藏匿，九皇子才启程赴京。

    临行前，他骑着高头大马，立于清晨初升的旭日下，顶着满天灿烂的朝霞对贺永安言道：“贺大人，此番孤虽清除了宁安的狄人细作，还宁安百姓一方安宁。但这显然只是暂时的，宁安之安，说到底，还得靠你这个父母官。”

    “而为官之道，为国为民！孤希望你记住，孤这次之所以没有治你的罪，只小施惩戒，也是看在你虽追捕狄人细作不利，但为人还算清正，为官也克己奉公的份上，故此给你一个戴罪立功的机会。”

    “但是贺大人，这样的机会只有一次，若是再犯，孤定严惩不贷，望你好自为之。”

    “是是是。”贺永安连忙应了。

    最后，李景煜又看了眼苏青柠他们，笑了笑：“宁安此行，孤最满意的，便是尔等做的膳食。很是美味！若还有机会，孤肯定还来。”

    苏青柠他们也赶紧道谢：“谢九皇子谬赞。”

    “行了，那孤走了。”李景煜一拍马背，马队扬长而去。

    马蹄溅起烟尘漫漫，透过浮于空中的轻尘，苏青柠望着渐渐远去的大批人马，微勾唇角笑了笑。

    她知道，她们真正的好日子要来了。

    **  **

    李福财一死，他所在的家族也树倒猢狲散，不出半个月，便举家迁离了宁安。

    珍馐楼也易了主，被改成了客栈。

    据贺永安说，李福财的家人是被此番的事件吓破了胆。

    尽管九皇子最终并没有治他们的罪，查清他们确实与狄人细作的事无关后就将他们放了，但经历了那一番审讯关押，所有人都留下了阴影，李福财的小儿子更是被吓出了癔症，成了名副其实的精神病。

    为免触景伤情，他们只得以最快的速度变现了所有财产，举家搬离。

    就此，曾经繁荣鼎盛不可一世的珍馐楼和李家，彻底泯于尘土，荣光不复。

    与珍馐楼的没落形成强烈对比的，自然是百味轩的崛起。

    送走九皇子的第二天，贺永安便履行承诺，亲自领着人，敲锣打鼓地给百味轩送来了一块红底金漆，上书“宁安御供”的牌匾。

    既有县太爷背书，又有“九皇子特供”加成，林天奇的病也彻底好了……

    百味轩的生意火爆程度可想而知。

    整个宁安县，上至富贾豪绅，下至普通百姓，纷纷涌向百味轩。人们甚至以在百味轩吃到一顿“九皇子特供套餐”为荣……

    不过火爆也有火爆的烦恼，比如客人太多导致的人手不足，店面接待能力有限等。

    人手不足还好说，苏青柠让店小二贴了招聘告示，没几天就补上了。

    但扩充店面，显然就不是短时间能解决的事了。

    于是跟二丫头和林天奇他们商量后，苏青柠和赵显明便找上了贺永安，打算将对面的醉仙居买下来。

    醉仙居因为之前狄人细作的案子，被官府查封了，但它并不是李福财的私产，而是他租来的。

    李福财死后，原房主就找上了百味轩众人，说想要低价卖给他们。其实也是看苏青柠他们跟贺永安有交情，想借他们之手将铺子变现。

    否则如果一直这样封下去，他非但没租金收，铺子也拿不回来。

    原房主有原房主的打算，苏青柠他们自然也有自己的考量，主要还是看中了醉仙居的位置，跟百味轩正好对门，平时好照应不说，办个大型宴席什么的也方便。

    贺永安也痛快，听闻二人的来意后，二话不说便命人去拆了封条，还说等新店开张，他一定亲自上门道贺。

    除了店面堂食，承接大型喜宴这些，外卖和小食摊这样的业务苏青柠他们也没丢。且根据眼下日益膨胀的客户需求，将之从百味轩分离出来——

    即单独租赁店铺，专做如鸡蛋灌饼肉加馍这样的速食快餐，再以外卖直送的方式辐射整个宁安城。

    如此一来，两个外卖员显然就不够用了，苏青柠便又让张大牛贴出了招聘告示……

    于是等任铁生伤愈后回到店里后就发现，他居然摇身一变，成了小领导。

    “我真能当队长吗？”任铁生看着面前站着的十来个毕恭毕敬喊他“队长”的汉子，问苏青柠话时，舌头都有点打结。

    他一个老实的庄户人，大字不识一个，以前最大的愿望就是能靠卖力气填饱肚子，哪怕干活时遭人打骂，受人白眼，也觉得是自己身份卑微，穷，被人看不起也应该。

    却从来没想过，有朝一日，他非但不用卖力气就能填饱肚子，还能像个“人”一样，享受被人尊重的权利。

    “当然可以，相信自己，你有这个能力。”苏青柠给他打气。

    “是啊，你要说你不行，那我就更不行了。”张大牛也嘿嘿笑地扯了扯自己同样绣着“百味轩外卖队队长”的衣服，“咱俩一样，都是队长，你管城西，我管城东。阿柠姑娘和赵公子安排的。”

    任铁生愣了一下，突然有些想哭。

    他低下头，狠狠抹了下眼睛。

    “诶，你这是干嘛？”张大牛忙上前劝他：“你这也算是大难不死，苦尽甘来，咱们应该高兴才对，哭什么？”

    “我不知道，但我就是想哭。”到最后，任铁生居然趴在张大牛肩膀上哭了好一会儿才放开他。

    他哭够了，红着眼睛看向苏青柠和赵显明，“赵公子，阿柠姑娘，我上次在大堂上就说过，只要我活着走出县衙大堂，我任铁生这条命就是你们的，以后你们什么时候想拿，尽管来拿就是了。”

    他这话，苏青柠和赵显明自是不会当真。

    就算任铁生有这个心，他们也不会给他这个机会。

    很快，新店的装修整备也完成了。

    开张那天，贺永安也如约到场。

    而且不光他们一家，县丞、县尉、师爷、典史、连捕役头都来了。

    苏青柠合理怀疑，这帮人根本就是打着庆贺的名义跑来蹭饭的。

    毕竟，现在即便如贺永安，想在百味轩订一桌像样的酒席，也得花掉他大半个月的俸禄。

    县令都如此了，其他人就更不用说了，当然不蹭白不蹭。

    除了县衙，宁安但凡叫得上名字的人物也都悉数到场。

    很多苏青柠他们都不认识，也没有过交集，但这一刻，没人在乎。

    众人只要知道这些人为什么来就足够了。

    趋利而往，人之本性而已。

    不管是今日的百味轩，亦或是昨日的珍馐楼，其实并没有分别。

    开张酒宴一直持续到晚上才散，送完最后一波宾客，已经是戌时了，苏青柠他们也精疲力尽。

    尤其嘴角，都快笑成半永久了。

    几人拖着疲累的步伐往店里走，这段时间以来，大家都累坏了，于是也都想着早早收拾完回去睡觉。

    快进门的时候，被一个新雇的小厮叫住了：“阿柠姑娘，赵公子，请留步。”

    几人疑惑回头，苏青柠问：“怎么了？”

    “是这样的。”小厮说：“下午的时候来了两个自称是您老家亲戚的人，因为那会儿您二位正忙，小的就没敢打扰。但都这会儿了，那俩人还不肯走，小的就来问问，您二位愿意见他们吗？若是不愿，小的马上赶他们走。”

    老家亲戚？

    苏青柠跟赵显明对视了一眼，赵显明问：“他们现在在哪儿？”

    小厮一指对面的墙角：“那儿！”

    两人顺着小厮手指的方向看去，就看到两个站在黑暗里冲他们露出一口大白牙的男女。

    “大伯和大伯母！”苏青柠和赵显明同时惊诧出声。