拂晓的阳光洒向广袤沙地，渐浓的光束晃醒了昏睡在死人堆里的颜甜，她动了动手指、艰难地睁开双眼，“我，还…活着？”惊讶，劫后逢生的欣喜。她的手上、身上，满是泥灰和干涸的血渍，甲胄袍衫早已破败不堪。颜甜撑着地，忍着伤痛，勉强地站直了身体，环顾四周，全都是死伤的士兵、战马和倒在地上的战旗，敌我都有。
这正是激战后的沙场模样。
“这儿还有一个活的！”颜甜闻声一哆嗦，是被收拾战场的士兵发现了吗。未知敌我，她不敢轻举妄动。待那士兵走近，看到他穿着我方的战甲、怀抱着我方的战旗之后，颜甜长长地舒了一口气。
“这位兵长，昨夜战况如何？我军，得胜了吗？”颜甜开口询问，声音沙哑地不似自己的。
“兵长不敢当，我军确实是胜利了，”士兵走过来扶着颜甜，语气中抑制不住地激动，“这一夜的最后时分，安平侯带领兵将们攻开了城门，联合后方援军，内外夹击，势如破竹，于四方城墙插满我军战旗，且当场诛杀了西汾国的守城主帅，擒获了其余将领，收复了威宇城这本属于我中夏国的最后一片失地。”
“终于成功了。”颜甜眼角噙泪，激动不已。
虽然此次由安平侯领兵的西进收复之战最终取得胜利，赶除了霸占西面两座城池近十年的贼寇，收复了中夏疆土。但从都城到西境，大军长途奔波，风餐露宿，研制战略，攻城破池，收复失地。进城布防安抚百姓后又继续行军，前往下一座城池，一路不断与敌军厮杀，战火漫天中，军力也逐渐透支。一同作战的兄弟先后倒下，至最后一战时颜甜认识的兵将们已死伤殆尽，自己也因体力不支而晕倒，但也因此侥幸捡回一命……
从大军出征到收复威宇城，前后历经五个月，伤敌的同时也不断被损耗，一批将士倒下、一批援军便补上……
此番战役，安平侯以最短的时间完成了西面疆土的平乱与收复，为了江山百姓，朝廷付出的一切代价都是值得的。
战后的伤兵们都被安置在威宇城郊的总军营里，因伤兵数远没有亡兵多，营帐的规模大大缩减。颜甜进了几个营帐瞧了一圈，连一个熟识的面孔也没瞧见，心中愈发悲伤，军旅生活让她见识到了战争真正的残酷。
随军和援增的军医片刻不停地给伤兵们治伤包扎。颜甜伤势不太重，旧伤不论，新伤的话只有几处皮外伤，清理包扎一下，喝些补气血的汤药便可。至于别的，但愿在离开前，不要被人发现自己的女儿身。
战亡的将士们已被清点录册，因为路途遥远，人数众多，军队无法将其尸首带回故土，只能在城外统一掩埋，由各兵长捡拾些遗物和盔甲随军带回都城，再返给其家人做衣冠冢。
遥想数月之前，颜甜还是京城户部左侍郎府的嫡小姐，过着养尊处优的日子。虽得府上师傅传授武艺，会些拳脚功夫，但从未想过有一天竟在战场上与人拼杀，过上朝不保夕的生活。
颜甜这一回离家出走，原是为了躲避三年一度的宫中大选（为皇上、皇子和王爷选妃），却阴差阳错地进了军营。父亲一心想要将自己嫁入皇室，以巩固颜家在朝廷的权位。自己这一走，父亲定会气急败坏，母亲也会日夜担忧，寝食难安。
并非颜甜不孝，她深知一入宫门深似海的道理，不愿将自己的一生困于红墙绿瓦之间。之前，她百般央求父亲未果，迫不得已才出此下策。她离开前特意给家里留了书信，言明自己去闯荡江湖，游历南北，半年方归。
好在此次选秀因西境战事暂且搁置了，秀女们的正式名单还未递呈，自己的出走暂时不会给颜家带来祸端。纵使最后逃脱不了入宫的宿命，颜甜也要在这之前将中夏山水踏遍，方能不负韶华。
为了躲开家丁和护卫的搜寻，颜甜一直以男装示人，幸而她年近十七，身材出落的高挑挺拔，面容姣丽又不失俊秀，肤色虽白皙但健康，扮上男装又抹上黑粉、粘上淡淡胡渣后活脱脱的一个英俊神武的少年郎，任谁也想不到本尊原是女娇娥。
颜甜本意是决定离开都城的，但城门的守卫里有搜寻自己的暗哨，这是个麻烦事，无论男女只要与画像相似的都会细细盘查，她不敢轻易冒险。
恰逢此时西面战起，朝廷有意趁着平乱收复失地，一时间广招兵将。因时间紧迫，特设临招兵，程序一应简化，有些身手的中夏人士便可入伍，颜甜遂化名“叶天”入了行伍。然后跟随安平侯大军，堂而皇之地出了都城。
一出城，颜甜便想要寻法脱身，多方尝试后才发现离开竟比登天还难，逃兵的下场只有死路一条。
行军路上，颜甜为了隐藏自己的女儿身想尽诸多办法。刚开始险些被同行的士兵发现，吃了几回教训后颜甜行事越发谨慎。但从军月余后还是被一个小兵发现了端倪，好在他为人善良，答应帮自己掩护，且战场上多次相护颜甜，颜甜对他十分感激。不幸的是，在上一座城池的战役中，小兵被敌方箭矢射穿了胸膛……身边熟悉的身影一个接一个倒在沙场上……至最后一役结束，刚开始同帐营的二十个兵卒竟只剩颜甜一人……
“安平侯来巡营、慰问将士们了。”帐外通报兵的一嗓子将颜甜的思绪拉回。
安平侯名唤庄彦玄，于熙和二年得中夏国新皇钦赐侯爵。因其屡立战功且不居功自傲，所以深得皇上信任，更是任命其为此番西行战役的第一统帅。
庄彦玄本是庄国公收养的义子，自襁褓中便养在庄国公府。因庄国公夫妇膝下无亲子，所以他有个“小庄世子”的虚衔，但没人知晓他的身世。他十四从军，在大大小小的战役中渐渐崭露头角，文武兼修，尤善兵法，后来更于数战中取得赫赫军功，二十六岁那年便被即位不久的新皇赐了“安平侯”这一爵位。现如今也刚到而立之年，风华正茂。
说起来，这位安平侯同颜甜还有过几面之缘。不过，颜甜能记起的，大概只有那一面。只因庄国公夫人与颜甜的祖母是堂姊妹，祖母过世那年，庄彦玄代庄国公府前来吊唁，那会儿的颜甜只有九岁，庄彦玄也还未封爵。在他敬香拜唁后，颜甜随家人一起垂首回礼。颜甜彼时年少，未曾见过像庄彦玄那样相貌极佳的男子，一时好奇，不由得偷偷多看了几眼……
每逢战歇扎营之际，安平侯都会到各个营帐前慰问安抚，鼓舞士气。
由于营帐众多，庄彦玄之前都只站在营帐外慰问，士兵们也只能隔着帐帘看着将军的身影，听着将军的声音。
颜甜对此见怪不怪了，反正他又不进来营帐。就算安平侯真走到她面前，也断然认不出、更想不到她会是颜家的嫡小姐。毕竟这么多年过去了，现在的颜甜不再是八年前的少年之态，况且还扮了男装改了肤色，任谁也不会将颜府小姐和小兵卒子联想到一块吧。
帐帘被士兵突然掀开，一道颀长的身影走了进来，颜甜瞳孔一顿、赶忙低下头来。好家伙，咋和前几次不一样，最后一仗结束了，慰问的待遇也升级了？
“将军！”众人能动的起身行军礼，不能动的口头行礼。
“众将士不必行礼，快些躺好。”安平侯的声音震慑中带着温度，“几个月的行军作战，诸位都是披荆斩棘的英雄，这一路，安平军历尽千辛、九死一生，因为你们的坚持才取得了最终的胜利……”
颜甜缓缓抬起头，装作平静的样子，随众将士一起看向安平侯。
此时的安平侯比站在点将台上更让人看得清晰些，他的相貌与八年前相比并没有太大变化，常年行军使得他的皮肤呈现健康的麦色，眉骨流畅，眼窝深邃，一双眼眸灿若星辰，鼻尖高挺坚毅，脸型瘦削硬朗，眼神愈发自信从容，为将者的风范愈盛。若不是常年征战在外，这等上乘相貌，怕是安平侯府的门槛都要被各府的媒婆们踏破了。
安平侯身上也负了些伤，肩上缠着白布条，隐约有渗血。他走到每个伤兵床前，仔细观察伤口，逐一问询与安抚，丝毫不嫌麻烦。
“这小将伤势如何？”安平侯走到颜甜面前，就她的伤情向军医问道。
“回将军，这位小将手臂和腿上有几处箭矢伤和刀划伤，好在伤口浅，已清创包扎好，只要好好休养，按时换药，半月便可无碍。”
此时的庄彦玄，距离颜甜不到一尺，颜甜甚至能闻到他身上淡淡的沐浴清香（这是颜甜从军以后都不曾有过的待遇，她只能偶尔在夜深后，偷偷到河边清洗）。此时，颜甜有些许害怕，这是自己军旅数月以来离安平侯最近的一次，也是第一次两人能真真切切看清对方的面容。
安平侯的目光从颜甜的伤处渐渐移至她的面庞，颜甜假装不经意地扒拉碎发稍做遮挡，视线略微游移不敢与庄彦玄对视。
“得将军关怀，卑职深感荣幸！”颜甜心虽急但行不乱，低头又拱手行了一个军礼。
庄彦玄眸光深沉，颜甜慌乱却故作镇定的模样，作为将军的他又怎的看不出来。
“抬起头来，”安平侯一把抓住了颜甜交握的手，力道之大，无法挣脱，“告诉本将军，你叫什么名字？又在慌什么？”颜甜一抬头便撞进了庄彦玄那对幽深的眼眸中，心下一惊。
“我……”
“将军，这小兵自出征之日便跟随大军出京，卑职有些印象，他应该不是西汾国的奸细。”安平侯身后的一名副将解围道。
“嗯？”庄彦玄直视颜甜的双眼，“是吗？”
那双仿佛洞悉一切的眼神让颜甜顿感如芒在背，无所遁形。自己明明一切表现正常，他怎的偏偏揪住了自己？难道他此番挨个探访就是专程来找奸细的？
不怕一万只怕万一，不管是女子身份暴露还是被怀疑成奸细，都会让她的处境更加艰难。
“将军，小人的确是在都城被招兵入伍的，我身上流着中夏人的血，与那西汾贼人更无半点干系。”颜甜说得斩钉截铁，“小人走的是临招兵，正规训练参加的不多，将军觉得小人面生也是常有的。”
“你还未回答本将军的问题。”安平侯眉尖微挑，似有愠色，抓着颜甜的手并未松开。
“额，”颜甜略吃痛，“小人名叫叶天，枝叶的叶，天地的天，户籍为皇城外城人士。”虽说是瞎话，但确实是征兵之时登记在册的信息，可以查证。
“叶天？叶…”安平侯的视线片刻未离开颜甜的面庞，听见这名字后稍一停顿，再细细端详一番后嘴角竟浅浅勾起，旋即便松开了颜甜早已泛红的双手。
“待巡营完毕，将她带至我军帐之中。”庄彦玄交代随从副将。
“是，将军。”
大祸临头了，颜甜心想。