这厢虞氏忙约了自己娘家的堂妹商量。

    她如今嫁到了吏部侍郎史家，也是皇都官宦夫人间的名人。

    她二人合计，想了个办法，只托与顾夫人的娘家林家去约。

    既不托媒人，也不算是正式相亲，免得那些看中二郎的门第生出什么旁的想法，伤了和气。

    不出一日，便有了回话，话是这么说的——顾姑娘说如今祖父和父亲殉国不过几月，合该守孝三年，全府婚嫁不论。

    虞氏心里咯噔，忙禀给大夫人。

    大夫人闻后叹气，说道，”我实是命苦，好不容易我那纨绔儿想收心了，女方却又不行了！“

    这一切，郑二郎一概不知。

    与母亲和大嫂小叙前，雨将早已禀过他，那日在画舫上惊鸿一瞥的清冷女子，是已故御史台顾老大人的孙女。

    他想起顾老大人和顾大人两个自皇都城破，旧帝出逃那日从禁宫城墙上高高跳下，殉国时高呼的那句话——

    主不仁，臣子代，死社稷，拒逆党。

    然后，他着实觉得，这家人迂腐。

    国破朝亡，一死又有什么用？

    新帝登基的脚步没有片刻迟缓，旧帝仓皇北顾也没有停歇。

    除了让自己的亲友悲痛，还有什么意义呢？

    他设想瘦姬湖上那位顾小姐冷峻的侧颜，想来把这份迂腐学了个十成十。

    他委实见不得绝代佳人如同掉书袋的老学究，整日眉颜不展，所以他想认识这位顾小姐。

    母亲那里只是提一嘴，他当然知道这位小姐不可能和他来相亲。

    但，他总有别的办法。

    谁让他是风月场中的翘楚，青楼间的将军。

    顾小姐最在意什么他最晓得。

    于是，他踏进了翠喜阁。

    翠喜阁也是一间青楼，不若春风楼有名，但胜在隐蔽安全。

    十数年前开始，翠喜阁便实行严格的制度，确保每一个位来此的客人，都无人知道他的身份。

    这一另辟蹊径的经营手段，使得翠喜阁在皇都的生意，十数年屹立不倒。

    翠喜阁的门口便有左右两条小径，确保每位客人都能被单独接待，不必相互撞见。

    姜妈妈自然认得郑二郎，眉眼间全是堆出的笑意。

    她将郑二郎带到最豪华的一间暖阁，问他来意。

    郑二郎看了眼阁内装饰，对姜妈妈笑说，”我找樱桃姑娘。“

    姜妈妈愣了愣，昨日这位郑家二郎在春风楼千金择芳的风流佳话已传遍了皇都。

    她以为这样的纨绔，总还是看得上他们阁间的花魁拢涵姑娘，谁知他要找的是樱桃？

    樱桃那个丫头，也不知能不能将这样大的主顾留在翠喜阁。

    姜妈妈立马安排，不多时，樱桃来了。

    郑二郎坐在高椅上打量这个女子，比起与他相交的那几位绝色自然差的多，但总也是个夭夭其华的姑娘。

    他又流露出异常亲切的笑容，等着樱桃先开口。

    樱桃本是受宠若惊的，她未曾想过，郑二郎这等人物能点她的场。

    她曲笑逢迎，问郑二郎可要听曲？

    郑二郎摆摆手，示意她将婢女散尽，独留两人。

    樱桃心中暗忖，原来风月无边的郑二郎也不过如平常男人这般急色？

    二郎莞尔，撇了眼樱桃，笑说，”樱桃姑娘，你这身子看有三四月大了。是要赎身嫁了吗？“

    樱桃心惊，下意识伸手捂上肚子，低头看了眼，仍是平滑看不出一丝凸起。

    她片刻间已知晓，郑二郎不是来捧她的场的，他是来问话的。

    她赶忙乖巧跪在二郎跟前。

    二郎又笑了，他觉得这个女子当真是聪明，便不在迂回，对她说，“你肚中孩子是已故御史台顾大人的孙子顾家小郎的。他要替你赎身，只是家中不肯，他这两日正与家中闹，可对？”

    樱桃点头，请求道，“此间事，妈妈尚且不知道，二郎怜妾，万望保密。”

    二郎笑说，“到也不必，你去和你家妈妈说，你肚子里的孩子，是我的！”

    樱桃愣了愣，在一片香气氤氲间，反问说“什么？”

    二郎耐心的重复一遍，“你去同姜妈妈说，你三月前在某个席上侍奉了我，这个孩子是我的，我今天来找你就是要替你赎身，收你做妾。”

    他顿顿又道，“之后，我会替你赎身。”

    樱桃喜上眉梢，她忙问说，“二郎为何要认下我肚中胎儿？”

    二郎打量了她一眼，片刻间摇着头，一双丹凤眼泛着看破来人的精光，笑道，“哎呀呀，我的樱桃姑娘，你可真是个人精。原来顾小郎是冤大头啊。”

    樱桃登时脸色一变，抿唇不再言语。她实在不知，不过一句话，郑二郎如何便断定了自己的筹谋。

    二郎哼了一声，却仍熨帖又温柔地道，“你紧张什么？只管按我吩咐的做……你想给情郎留个后，我哪是那等不怜香惜玉之人，必要成全你二人，放你出了皇城的风月场。”

    樱桃不敢再问，却觉得鲛纱透过的温柔日光地照耀下，面前一直微笑着的郑二郎却实在太令人害怕。

    他是十足的薄情浪子京都风月场众人都晓得。

    但是她未曾料到，他原来竟是如此地冷酷残忍，拿捏自己的短处，宛如捏着一只蝼蚁，分毫没有人情。

    嗜血的修罗，灭魂的魔鬼，也不过这般。

    郑二郎离了翠喜阁，又一路驱车往南，直出了南城门二十里，停在一处乌瓦白墙的府邸前。

    雨将提了食盒，往前叩门，不多时自有美貌婢女前来相迎。

    这是郑二郎的私宅，山水奇石，游廊玉柱，皆是按照他的心意陈设，故而和郑国公府里的富丽堂皇不同，很有山野意趣。

    李照早被接来，在厅里等他。

    李照见他笑意甚深，便更大胆来迎，与他见礼，问说，“哥哥回来的这般早？”

    哥哥这样的称呼，在青楼女与恩客间已经很是红尘暧昧，可李照喊的亲切，犹如幼妹对兄长般，很难让人升起绮思。

    郑二郎携着李照的手，穿过大厅，直往他的书房。

    除了府邸里的奴婢，皇都怕是没人相信，纨绔如郑二郎，却有一间藏书颇丰的雅室。

    李照没有什么诗文才情，却极聪慧。她看见角落里放着的几本种瓜修井的农务书，便晓得这间书房不一般。

    她牢记着今日出门前妈妈的提点——郑二郎喜欢你有些小性儿，别太拘谨了才好。

    于是，她喊进了自己的婢女梧桐，将一块品相极好的端砚置在书案上，对二郎笑道，“喏，我送给哥哥的！”

    郑二郎刚净了手，瞥了眼书案，甚是随意的坐下，道，“不是让你去铺子里选些自己喜欢的，到给我送起了礼。”

    李照坐在她对面，圆滚滚的眼睛泛着微笑，回说，“当然选了。新来的一斛东珠，圆润平整，做头面刚好。”

    郑二郎又仔细端详了李照尚未张开的面庞，笑说，“你才多大年纪，便要带东珠。便是我大嫂如今生育了九岁的孩子，尚不到用珍珠头面的年岁。”

    他唤雨将进来，问说，”之前我与陈家三郎赌钱，他输给我的一袋子红鸽子血，你去取来。“

    李照忙摆手，面上不好意思，推辞道，”哥哥不用忙了，我还选了许多其他的首饰，够用的。“

    郑二郎伸手给自己倒了杯茶，摇头笑说，”你这话要是被妈妈听到，得挨打才是。哪有青楼女不要恩客的赏赐，却做的是哪门生意？“

    李照面上羞赧，急急将端砚往二郎前推推，说，”我不懂书房事，但行首掌柜说这块砚台极好，想来哥哥应用得到。唯有借花献佛，聊表谢意啦。“

    二郎接过来，在手上转了一圈，又置回书案，报以热切的温柔笑容，说了声，“那便多谢了。”

    二郎引着李照在府内走走看看，与她讲解一些园林意趣，又招待了她一顿美餐，才命人将她送回春风楼。

    郑二郎信步走回书房，又将雨将与云亭两个喊到面前。

    “你们两个怎么看李姑娘？”

    两人对视一眼，不明所以。云亭想来耿直无介，说道，“李姑娘确实当得上皇都花魁之名，只是年纪尚小，不懂世事，养两年便好了。”

    雨将接着说道，“李姑娘性子和善又灵动，比郎君那些红袖，更有些小家碧玉的不同。”

    雨将与云亭自小跟在他身边，也算见多识广，李照那个半大的小姑娘，却是将他两人一齐骗过去了。

    郑二郎开始正视起这个看似无害的少女。

    他忖了片刻，叹说，“真是麻烦。好好的姑娘便不能只做个花魁嘛。”

    雨将和云亭一愣，听得二郎吩咐道，“你们去查查这位李姑娘的来历，再去查查那日与我竞价的那位异族打扮的少年公子。”

    雨将忙问道，“公子是怀疑李姑娘有问题？”

    郑二郎叹说，“不是怀疑，我确信她有问题，而且大有问题。”

    他虽生性冷淡，但对与自己长大的二人还是有些同袍情谊，便耐心解释道，“一个人的身份可以假扮，但她的经历，幼年所受的教养是假装不来的。”

    他指了指书案，道，“这清单上报了她今日的花销。她选的都不是极值钱却又很能充脸面的东西，想来是既不想我觉得她太过贪婪，又不想自己回楼里被看低。若非对铺子里的存货了然于胸，当是挑不出这些恰到好处的东西的。青龙大街那间铺子是什么成色你们不知？”

    二人如何会不知。

    青龙大街的铺子，是郑家三房柳夫人的陪嫁私产。柳家亦是勋贵之族，祖上自前朝初立起便把持对边境外族的生意，故而柳家铺子，向来很受勋贵氏族的喜爱。

    生意越做越大，柳氏铺子中的东西，便只供钟鸣鼎食之家所用，在乾元都极有名。其间所售物品，无一不精美，无一不稀奇，李照若真是道观里长大的穷苦少女，又凭何对柳氏铺子这样熟悉？

    细想便很可疑。

    可好好的世家女为何要去做个青楼女？

    新帝黄袍加身，旧帝北逃避难，乾元乱了一阵，却没有哪个氏族真的因为这个获罪陨落的啊？

    郑二郎想的更多，他已经隐隐有了猜测，这位李姑娘，怕真是自己惹不起的烫手山芋。