旧人愁苦也难掩新人欢笑。

    成堆的花笺被装在三个鎏金托盘里送至台上，张妈妈开始唱名。

    皇都的择芳宴向来非显贵不能参加。捧个青楼女本不是什么要紧事，只是唱名这一项，太吝啬了落人话柄。

    于是，价码一路水涨船高。

    张妈妈一路唱名，一路有小厮将写了姓名的木牌挂到立板上。

    此刻最高处写着二层东厢李公子，他叫了三千两。

    三千两已可以买下皇都一间两进院落，却只为李照的一夜，这已经是从未有过的高价了。

    张妈妈笑的合不拢嘴，她随手打开了郑二郎的花笺，念道，”二楼西厢郑公子，一千两，黄金！“

    春风楼内登时炸锅。

    一千两黄金？

    如今新旧二帝在洽谈的边境城池，不过也只给出了二千两黄金的标价。

    郑二郎在一片探究的目光中推门而出。黛蓝色的长衫衬着他越发身姿英挺，容艳独绝起来。

    张妈妈见惯了他的荒诞之举，也不觉其他，仰头问道，”郑公子当真千金换小女一夜吗？“

    郑二郎笑说，”我虽有钱，却也不是十足的冤大头，一千两黄金只一夜着实过了，我买她未来两年。“

    众人如何能允？

    今夜虽竞不过这些勋贵纨绔。但今夜过了，谁不想一亲京都新花魁的芳泽？

    第一个反对的声音是从东厢房传出的。

    那位叫价三千两的李公子走了出来，通身玄衣，打扮的不似中原人，但他面若冠玉，却又是个十足的中原人样貌。

    他年岁尚轻，不是春风楼的熟客。

    郑二郎看了眼这位年轻公子，唇边微笑着对张妈妈道，”虽说择芳宴向来只竞价一夜，但是按照惯例，明日仍是我要与妈妈谈，或是记月，或是整年。“

    他踱了两步，回忆说，”绾绾之前也有位遐龄姑娘，择芳宴第二日便被当时司农寺的寺正赎身回家做如夫人了。“

    他望着满楼的宾客和清倌说道，”春风楼是这皇都最有名的青楼，其数十年屹立不倒，只因春风楼的姑娘们向来做的就不是皮肉生意。她们是给人织梦的女郎，缱绻情丝给予各位的都是知己难觅的喟叹。“

    他笑说，”红颜无双，我对阿照姑娘委实是一见倾心。如今只是将明天的生意放到今天聊，想必妈妈不会见怪。“

    他这几句将青楼女比作织梦神女的歪理，倒是正中楼内许多人的心思。

    文人多有君子成人之美的雅量，便不再与他相争，反倒相贺他得遇佳人。

    除了二楼东厢出三千两的李公子。

    他的一位佩刀随从，上前两步，对着郑二郎喝道，”勿那歪话，乱了规矩。若是早这样约定，我家公子便出三千黄金，哪里需听你这小儿口舌。“

    满楼又是哗然一惊。

    郑二郎又打量了一眼对面的李公子，看他面上冷峻不留声色，便笑说，”若是三千黄金，那我着实比不过，请李公子掏现钱吧。“

    配刀随从喝说，”三千黄金哪里有现钱。明日开源阁取了便是。“

    郑二郎呵呵说道，”没有现钱吗？“

    他将身前锦囊里的和田玉小印拿出，从二楼抛向台上的相熟龟公，说道，”京州郑氏长房私印，应还能值千两黄金，可接好了。\"

    众人看着那空中滑过的抛物线，心中倒吸一口气。

    这家族传承两百年之物，竟被郑家二郎随意一抛，似分毫不在意一般。

    在座的诸位都是皇都风月场上的熟客，也有些自视风流人物的，今日倒是打心底里甘拜下风，若论纨绔，显是无人出其右了。

    郑二郎回身下楼，呼喊着李照道，“阿照，随我走吧。”

    李照瞧了眼张妈妈，见她微微颔首，立马换上笑言，柔声说道，”郑公子，这边请。”

    于是，款款移步，领着郑二郎向后院走去。

    佩刀随从看了眼身边主子的颜色，如玉的面上仍冷峻看不出情绪，却有些生人勿近的压迫。

    他赶忙低下头，同周遭的十数人一般静默不语。

    片刻后，一切烟消云散，李公子默默吩咐了句，“回吧。”

    春风楼后院的几幢小楼，郑二郎比李照还熟悉些。

    这些小楼掩映在绿树红花间，分布在一道青石板路的两旁，很得苏州园林的意趣。

    郑二郎还记得那些曾在这些小楼中住过的女子，有爱临窗弹琴的，有爱倚门贴妆的。

    无论哪个，见到自己从这里经过，都会停下手中的事，同他调笑两句。

    能住在这片后楼的女子，皆是春风楼的头牌，皇都炙手可热的女子，样貌情志都分外不俗。

    这片后园是极乐之所，这极乐中心的向来便是他自己。

    他见过太多女子，一路声名鹊起，到烈火油烹，最后都到哪里去了呢？

    他不知道。

    他尚不知自己最后会到哪里，同这些青楼女又有什么区别？

    不止有一次时间，不止有一个人，规劝过“他年纪不小了，当回归正途。”

    可什么是正途呢？

    做官为宦再狎妓就是文人清谈之雅士，没做官就是纨绔浪荡子吗？

    何其可笑，何其可叹。

    他本不是个伤怀之人，只是今夜总有些特殊。

    他想起了特殊之处，回身看向跟在自己身侧，慢自己两步的李照。

    这样的行在客人身侧两步，既不并行让人觉得被冒犯，又不落下太远让人觉得生疏，却是春风楼数十年教出的规矩。

    他拉起李照的手，将她拽到身侧，同时精准的捕捉到了她眼眸里片刻的惊慌。

    他笑了。

    是了，这不过是个半大的孩子，同他家五房里的那几个妹妹一般的年纪。

    她的妹妹们尚都还锦衣玉食，仍在闺中玩乐，只关心如今战乱频发，北方的红玛瑙怕是不容易买到了。

    哪如同面前的人一般，年纪轻轻便沦落成了男人的杯中之物。

    他伸手揭开李照的面罩，如他预想的一般丰盈姣好的面容露了出来，那双如秋水般的双眸仍流露着许多天真和不谙世事，却也流露着故意的讨好和亲近。

    他牵着李照的手，无言的朝青石板路尽头最华美的那栋小楼走去。

    小楼已被装饰的极尽喜庆，红灯笼高挂，红绸缠绕着匾额从二楼倾泻下来，匾额间写着” 蒹桐居“三个大字，显是闺阁小楷。

    郑二郎已看过太多新揭的匾额，这是春风楼的一项习俗。

    新住进小楼中的清倌，要亲自提笔为小楼题匾额，这名字也会成为她在皇都的一种指代。

    出堂下帖，翻台双进，席间请艺，客人都要写下”兼桐居姑娘“，而不直呼李照之名，这也是一种雅闹。

    但，他今日还是震了震。

    只因，旧朝新朝所有的人加起来，怕是也没有几个人晓得，皇宫深处的永巷中，有一间无人居住的宫殿，便叫做”蒹桐居“。

    可是，他知晓。

    多年前他甚至在那里住过一夜。

    他望向李照，此刻她已经进入内堂，吩咐奴仆在二楼雅间布菜。

    郑二郎再看向李照，目光里却多了些探究。

    他也不言，自顾自坐在厅内的黄花梨高椅上，接过李照婢女奉上的茶盏——一盏不俗的雨过天晴色的官窑瓷器里盛着混了松香的君山银针。

    他笑了笑，开始看着李照的身影在楼内穿梭。

    李照亲自看着奴仆布菜，又换了身居家的便服，才来厅堂内请郑二郎。

    郑二郎瞧着李照已卸去全副舞蹈的行头，露出天然去雕饰的娇憨。

    可她偏穿了一身女道服，便又有二分出世的自然，混合出一种冲击人心怀的香艳。

    饶是风月场中的翘楚郑二郎此时也不禁由衷的感觉，李照身上，确有许多别人难及的姿态，合该是个倾城妖姬，乱世俪女。

    李照携了他的手，一同入座。

    婢女在一旁随侍斟酒，她嫣然笑说，“绾绾姐姐同奴说起过您，不想今天真是您。奴先敬您一盏，因着绾绾姐的情谊，让妹妹一夕扬名。无论如何，日后两年，在皇都应都是好日子了。”

    只这一句，郑二郎便知晓，这是个极聪明的少女。

    他突升起些捉弄她的想法，便伸手拉住她的柔夷，换上平生最色急的模样，亲吻她的左手，笑说，”不消说那些不相干的人。我一见了妹妹，什么晚晚早早的，我尽数都忘了。“

    说着，便伸手拢上了李照的腰肢。

    李照登时失了镇定，却还是强撑着面上的笑容，不知如何是好。

    郑二郎笑得爽利，便恢复如常，道，”张妈妈教过你，客人进了屋，会先清谈，恐还要聊诗词，看技艺，不到月中丑时将近，不得行事。所以，一路说什么，聊什么，都是近几日训好的。可我若不按套路，此时便要行事，你就失了方寸，不晓得如何应对了？”

    李照乖觉的点点头。

    郑二郎饮尽杯中酒，笑说，“你们这套我见得多了，忒是无趣。我已买了你两年，便按照我的规矩来就是。”

    他自斟一杯，说道，“我甚厌恶你自称奴，平白低了人一分。你虽是卖身，但总还是自己挣钱，我不过一吃家中米粮的纨绔，又比你高到哪去？同我在一起时，自在些便好。”

    他顿顿，又说，“第二，按照规矩，楼中其他客人，你这两年是不能接的。不过，我并不在意，你若想快些挣钱赎身，我不在时，随意接人进来。”

    “第三，我实是甚爱风月，但我却无真心。你与我不过春风楼中一绝美之玩物，和一件绝世古瓷，一卷名家字画没什么区别。所以，千万别在我身上求真心。”

    李照此刻真的流露出些迷惑下的少女娇柔和本性聪慧，笑说，“ 郑家哥哥，我今日真的懂了，绾绾姐姐为何会因你落得这样的收梢。”

    郑二郎再望向她，却真的见到了家中幼妹身上的憨直，心中很是满意，便笑说，“郑家哥哥这个称呼极好，叫我二郎的实在太多了。”

    其后的对话，便似家中长兄与幼妹共食之景，一个不住的问城里的四时风物，一个不住的回答间夹了两份提醒和规劝。

    郑二郎已经知晓，她来自潼关，幼时双亲尽失，被道观收养。

    她起初以为得了天大的机缘，至此有了立身之所，后来渐渐晓得，那道观实是挂羊头卖狗肉的娼场。

    她已快满十四岁，横竖过了生日是要接客的，若不能逃脱妓子行当，为何不做此行的翘楚呢？

    这便是她为何愿意同张妈妈来皇都的故事了。

    郑二郎听毕，便提起门外匾额之事，问说，“观中除了教经文，还教诗词吗？我瞧你题的字似是黄安词？”

    李照已对郑二郎全然信任，不再刻意端庄，言语间显出颇多少女情态，叹说，”哪有哥哥说的这般好？观中有位坤道，是庆历二年皇都流民冲城时，从宫中逃出的女官。她常讲宫中事，蒹桐阁是宫中一处院子，我幼时觉得名字甚是好听，就记了下来。“

    这便说得通了。

    郑二郎不以为意，也开始同她说些宫中趣事，惹得李照频频称笑。

    直到蜡烛燃尽，月冠中天，已是丑时末刻。

    终还是回到了原本的时间上来，李照服侍郑二郎褪了中衣，又换上自己的青纱裙。同他并躺在牙床上。

    郑二郎斜身侧卧，左手抻着头，看着李照分毫不慌乱的四仰八叉的躺在一旁，心中甚喜她的天真。

    他问说，”你都不到十四，会侍奉人吗？“

    李照仰头看他，答说，”原本是不会的，妈妈细心教了。还给了册子学。“

    她翻身从垫子下拿出了本小册子，递给郑二郎，说，”哥哥，你来瞧。“

    郑二郎起了兴趣，接过来一看，竟是前朝珍本。

    便搂了李照入怀中，同她道，”不料你这楼里，最值钱的竟是这本书。“

    他指着封皮上的作者”西湖醉心教主“说道，”你可知此人乃前朝大儒。他未曾中举时，靠一笔丹青画了十数本春宫图册，本本皆是精品。

    他不像其他文人，做官便不提以前的丑事，倒是很爱提起自己的这段经历，称得上是官场异类了。你这册子，到如今也有三百年了，端是值钱的古物。“

    他伸手抚摸少女颀长的脖颈和脸蛋，笑说，”张妈妈故意不给你值钱物件，只等着择芳宴上的冤大头，给你重新置办，再捞一笔，是也不是？“

    李照被他戳的发痒，便往云被中钻，笑说，“什么也瞒不过郑家哥哥。”

    郑二郎笑说，“皇城东有一条青龙大街，南边头里有一间行首铺子，你明日带奴仆一同去，喜欢什么自己挑。他们都是熟伙计，知道挂我的帐。”

    李照疑说，“哥哥什么都看得出，还要做冤大头吗？”

    郑二郎啧啧叹说，“这叫愿者上钩。”

    他来了好为人师的兴致，对她道，“我教你个法子。回头有推脱不了的出堂时，便带上一副最好的头面，在人前不停的提‘这是郑二郎给买的’。那些皇城老爷，如何能输给我一个纨绔，必主动给你送金赠玉。“

    李照听得他学自己捏着嗓子说话，笑言不止地伸手打他。

    郑二郎很是开怀，同她道，”如此这般，不出三月你少说就有两三千两的家私了，到时我们二八开，你八我二，算是我指点你的酬金。“

    李照觉得自己幻听了，这个观之可亲的皇都纨绔似不像她见过的任何人。

    不过短短几个时辰，他便消解了自己数月的紧张与焦虑。

    她知道做青楼女，断没有轻信于人的道理，可自己在他面前，实像是家中小妹，言语都得听从兄长的教导。

    她本不明白，绾绾姐提起这人时，那种深思向往的伤怀是从何而来。

    如今，她好像明白一些了。

    见过如他这般的少年郎，谁又能不伤怀呢？

    她已在心中暗下了决定，将他当作自己的哥哥便很好。