叶晨没有动作。
来人疾步上前，打掉女人的手，把叶晨拉到自己身后，“是嘛？我竟不知我家妹子何时成了他人家的孩子了。”
来人正是叶晨的哥哥叶然。
刚刚叶然找到爹娘，说明情况后，便与父母分开寻找叶晨的下落。
好在现在找到了。
中年女人看着两个小毛孩，心想这集市真是来对了，若是将这两人抓去，岂不大赚一笔？
女人想一手抓住一个往前走。
叶晨侧身躲过，棍子敲向女人的手肘。
女人捂住手肘低声咒骂，心想，一会儿将这两人拐回去后，定不会让他们好过。
叶然在前面吸引女人的视线，叶晨趁机绕到女人身后，举起棍子对着女人的膝弯处用力敲了下去。
女人膝盖弯曲，身子往前摔去，下巴磕到了地上，叶晨击打女人的背心穴，女人失去了知觉。
叶然看到叶晨熟练的动作，心下诧异，但此时没时间多想。
叶晨由着哥哥拉住她往前跑，看着叶然在巷口大声呼喊，“这里有拐子。”
没多久就来了许多人，女人也被带去了府衙。
……
在县令的逼问下，女人矢口否认。僵持太久，县令无法，只能赏她一顿板子。
一顿板子下来，女人便都交代了个干净。
待县令派人去搜查女人说的地点，发现她的同伙早已逃之夭夭。
县令下令封锁城门，挨家挨户搜查。
一连几日，都没有查到可疑之人，城内众人议论纷纷。
叶晨早上随着母亲去河边浆洗衣裳，她在岸边听说了此事，思考了一番后，回去找了父亲。
“爹，那些拐子拐走了多少孩子？”
“约莫有十个。”
“县里这几日严抓购买吃食较多之人，他们买不了多少食材。”
“小孩吃不饱会哭闹不止，可这几日也并未听说城里的哪户人家家里传来孩子哭闹的声音，可见是拐子给孩子喂了药，让他们没法哭闹”
叶天成听到这话，赶忙进城去找县令。
县令立马派人去查最近购买镇定安神一类的药物。
待到日中，县令就收到了一份名单。
三日后，县令确定了拐子所在的地方，带兵围剿，为防止拐子逃走，又在城门处加派人手。
两拳难敌四手，剩余的三个拐子见到院子被包围，想舍弃孩子，翻墙逃走。
不料外面都已经被百姓包围，拐子们只能引颈受戮。
找回孩子的父母看到被拴住的几个拐子，恨不打一处来，欲上前殴打，却被官差拦了下来。
有个官差一个不留神，有两人冲了进来，随后场面一发不可收拾。
官差自身难保，只好让出位置。
等众人的怒火发泄出来后，几个拐子已被打得鼻青脸肿，官差赶紧上前隔开众人。
拐子招认后，下了狱，县令派人给叶家送了十两银子，叶天成推脱不过，只能收下。
……
那日被叶然找到之后，叶晨的身手就被发现了。
叶然回想起叶晨娴熟的动作，内心艳羡不已，一直追问叶晨在哪里学的招式。
叶晨扯了个谎，说是在前几次集市上她偷偷买的。
叶然央着叶晨给他瞧瞧，他也想练。
叶晨这几日一直在思考一个问题，她要不要教叶然武功。
叶然读书用功，夫子说的内容他很快便能融会贯通。
不出意外，叶然定是要去参加科考的，可若是……
叶晨摇摇头，把不好的想法晃出来。
罢了，兄长想学，她自然是要倾囊相授的，有武艺傍身也是好的。
第二日，叶晨趁着叶然去学堂的功夫，将一些基础的训练方法画了出来。
看着满脸欢喜的兄长，“哥哥，这便是我所练的武功招式。”
叶然的嘴角快要咧到耳后根了。
自那以后，兄妹二人便早早起床，背着父母苦练功夫，吃过早饭后到又结伴去学堂。
有一日早起练武之时，被隔壁家的谢无衣看到，两家之间的围墙低矮，隔壁的布局都能看得清清楚楚，谢无衣也央着兄妹二人教他。
叶晨原本想拒绝，可想到自谢无衣平日里对自己关照颇多，便同意了。
三人每日都偷摸的起来练武，风雨无阻。
叶家父母见到兄妹二人胃口一日胜过一日，内心欣喜。
叶晨的字迹也一日胜过一日，甚至还模仿了先生的字迹，拿去叶然面前炫耀。
果不其然，叶然又缠着叶晨教她。
叶晨有时候都分不清二人到底谁更年长了。
……
兴宁十四年，皇帝驾崩。新皇登基，改年号为昭平。
东南王邵寂闻进京朝拜天子。
东南王作为宁国唯一一个有封地的王爷，还是外姓王，邵寂闻朝拜之时，摆出一副恭顺谦卑的态度，宁仁帝甚是受用，赏了东南王许多东西。
昭平二年，北边的北戎南下，宁国失了三座城池，宁仁帝不思反抗，反而是听信割地赔款议和的谗言。
宁国每年需给北戎银五万两，布八万匹，牛羊各两万只。
昭平三年，百姓赋税加重。
昭平四年，北戎再次南下，宁仁帝又派使臣前去议和，北戎见宁仁帝懦弱无能，伺机讨要更多财物。
两国谈判了许久，最终敲定条件∶银八万两，布十万匹，牛羊各三万只。
仁帝欣然答应。
仁帝登基未及五年，横征暴敛，赋税越发繁重，可国库还是一年年亏空。
……
南张村，叶家。
叶晨看着日渐清瘦的家人，食不知味。
上头为了有利可图，私自加了一成赋税。
山高皇帝远，村民申诉无果，只能作罢。
叶晨看着为了银钱四处奔波的父母和兄长，她暗自叹了一口气。
叶晨不是没有想过用前世的法子来赚钱，可在沉重的赋税之下，人们已经没有多余的银钱来买其他东西。
叶晨感到无力。
哪怕她比这里的人多了一世的经历，哪怕她前世离家后开了间店，可在这样一个混乱的时代，她能做的事情实在有限。
母亲黄清察觉到叶晨低落的情绪，还以为是这几日没有肉，叶晨不开心，于是给她夹了一个窝窝头。
饭后叶天成夫妻二人上山拾柴火，打到了一只兔子。
叶天成本想拿去卖，换些钱，却被黄清拦下了。
“晨儿这几日闷闷不乐的，况且咱家已经许久不见荤腥了，这兔子便留着吃吧，兔毛剥了给孩子做副手套。”
叶天成同意了。
第二日午间，从田间回来的兄妹二人，才刚走到门口，便闻到了一股肉香味。
午后，叶晨坐在院里的槐树下看书，突然听到有人轻声喊她。
抬头一看，竟是谢无衣。
谢无衣翻过低矮的围墙，来到叶晨身边。
“你看什么呢？”
“《鲁传》。”
叶晨将手中的书递了过去。
谢无衣接过，翻了几页，又还给叶晨。
“书中曾言，民生在勤，勤则不匮①。可如今……”
谢无衣说到这里，嗤笑了一声，不再说了。
叶晨沉默了片刻，讥讽道∶“亲佞邻恶，国之灾祸。”
谢无衣听到这话，伸手捂住叶晨的嘴，四下看了一圈。
“你真是口无遮拦，若被有心之人听到就完了。”
叶晨拉下谢无衣的手，无所谓地笑了笑，“你都不怕，我怕什么。”
谢无衣敲了一下叶晨的头，无奈道∶“你啊！”
叶晨问道∶“你不在家歇着，跑过来做什么？”
谢无衣拍了一下脑袋，“差点忘了，我今儿跟着父亲上山，发现了一个野鸡窝，里边有几个蛋，我留了一个给你。”
“难怪你今日没去学堂。”
“不碍事，遇到不懂的问然哥就行了。”
叶晨看着递到她面前的鸡蛋，没有接。
她知道谢无衣没有吃，特意给她留的。
谢无衣见叶晨不接，便磕开鸡蛋剥好，递到她嘴边。
叶晨偏头躲过，“我吃过午饭了，你自个儿吃。”
二人就这么僵持着。
叶晨看着油盐不进的谢无衣，接过鸡蛋，一分为二，将其中一半塞进谢无衣嘴里。
叶晨小声抱怨，“你总是如此！”
谢无衣闻言，眉眼弯了弯。
看着谢无衣熟门熟路地去拎了把椅子坐到自己身边，又倒了两杯水，接着从怀里掏出一本书看了起来。
叶晨小声说了一句，“不知道的还以为这是在你家。”
谢无衣笑道：“有人陪你看书你还不乐意了。”
两人没再讲话，院子里只剩下翻页的声音。
秋风微凉，带下了泛黄的槐叶。槐叶在二人头上打转，最后落到了院子里。
没多久，屋里传来动静，打破了院子的平静，谢无衣起身离开。
日子就这样过了一年。
许是有人再也无法忍受苛捐杂税，揭竿而起。
叶晨在集市上听到这消息时，有些惊讶。
前世江湖门派不会插手朝廷事务，她从未了解过这些。
既然平民可以不满朝廷统治而奋起，那女子为官又何尝不可？
况且，她读史书发现，安国的燕后虽为女子，但也一样把持朝廷，朝中事务处理得井井有条。
叶晨不求自己能成为燕后那样的人，她只想造福百姓。
兴宁六年，东南王进京述职。
再次北上，邵寂闻看到的却是与之前不同的景象。
人们面黄肌瘦，一脸麻木，沿边的路上，还有乞儿在乞讨，讨钱，讨吃食……
邵寂闻面露不忍。
东南一带地产丰富，赋税比宁国其他地方还要多一成。
东南百姓不服，但都被他压了下来。
朝廷前几年本想收回东南，但因皇帝体弱，此事才不了了之。
邵寂闻自此事后，暗中招兵买马。
新皇登基不久，东南就闹出乱子，他不敢保证皇帝不向东南发兵，毕竟这位新皇对内是个不择手段的。
东南百姓听了他这番话，收敛了许多。
兴宁八年，夏。
东南王邵寂闻举兵谋反，朝野哗然。
皇帝派人前去迎战，可朝廷养尊处优的军队怎会是东南军的对手，守城已是艰难，遑论夺回失去的城池。
宁国各地见状，也纷纷起义，响应东南军。
可还没等朝廷征兵，临近东南的南张村就碰上了东南军。
叶天成今日带着一家子上山摘些果子，想着在入冬前制成果脯，好拿去卖。
走到半路，叶天成发现忘记带午饭了，又折回去拿，让黄清母子三人先去摘果。
可直到山下传来人们的声音，叶天成也没有来。
黄清这会儿正好遇到急匆匆上山的隔壁谢母，忙问发生了何事。
叶晨往旁边看了看，没有看到父亲，谢无衣也不在谢婶身边。
她有些不安，又突然想到前世她收到那封信后的心情，与现在如出一辙。
只听谢婶哽咽道：“东南军打来了，村长让咱上山避避风头，他带人前去谈话，如今只剩下我们几人，其他都被……。”
黄清焦急问道∶“你有没有看到我们家老叶？”