文嘉六年。

    萧路衿发现萧路青这两日总是鼻青脸肿地回到家，像是被人欺负了，问他也不肯仔细交待，只说是去武馆跟人切磋武艺，让萧路衿不必忧心。萧路衿根本不信他的鬼话，兄长从小师从名家习武，功夫在同龄人中属上乘之列，极少见他被打成这样。更何况，武术切磋，点到为止，萧路青频繁受伤，看起来着实不太正常。萧路衿终归是放心不下，于是偷偷地摸进了兄长常去的武馆。

    擂台上的场景叫萧路衿大为震撼。只见台侧乌泱泱地围了一群看热闹的人，兄长正在台上同一个与他差不了几岁的少女打得气势汹汹。确切来说，应该是那位少女单方面气势汹汹地碾压萧路青。

    “这顾梦确实厉害，连青哥儿都打不过她。”

    “就是说！若非韩家那纨绔大少爷非要惹事，青哥儿也不至于替他受罪。”

    有人在萧路衿眼前小声嘀咕，她听得满头雾水，于是上前询问。

    原来，韩府大少爷前阵子不知是哪根筋没搭对，非要跟顾梦比武。顾梦本看不上韩少爷那稀松的三脚猫功夫，谁知那韩少爷祭出了一件做工精细的软甲作彩头，若是顾梦赢了，就把这软甲送给她。

    结局自然不必说，顾梦不费吹灰之力地拿下了那件软甲。结果韩大少回家之后被他亲爹胖揍一顿，说那软甲本是圣上亲赐，韩大少如果要不回来，以后也不用练什么骑马了，毕竟双腿被亲爹打断，再也控不住马了。为了不被韩老爷大义灭亲，韩少爷硬着头皮来求顾梦，顾梦表示，只要韩少爷能给顾梦当半个月的陪练，就把那甲还给他。然而，韩少爷本事不大，自尊心却不小。明明他在家就已经被父亲揍得不轻，在顾梦跟前还非要逞强，顾梦不知他有伤在身，便未控制力道，直接把他拍骨折了。

    韩府就在萧府隔壁，两家走动频繁，几个孩子也相熟。韩少爷灵光一闪，搬出了萧路青来给自己当救兵。

    “既是比武，那顾姑娘也该下了彩头吧？”萧路衿提问，心中隐约有几分猜测。

    “韩少爷要人给他做媳妇呢！”

    果然。萧路衿嫌弃地想，饱暖思□□，看来有时候人吃太饱也未必是什么好事。

    “不过，你别说，这小姑娘还真有几分姿色，不如纳回去做个妾，虽说小了一点，但先接回去，养个一两年也该到年纪了。”

    “得了吧，就这种抛头露面跟人斗武的，谁想娶，你想？”

    “倒也是。”

    “二位，如此议人长短，恐有失风范。我若没记错的话，您二位先前也没打过顾姑娘吧？究竟是不想娶，还是不敢娶？”正当萧路衿心头火起之时，萧路青已经打完下了台，“不过，是不想，还是不敢，都无足轻重。重要的是，顾姑娘她不愿。”

    萧路衿听到萧路青的声音，循声看了过去，只见他抿着青紫色的嘴角，努力将肿成乌龟壳的眼睛睁开，虽然样貌不太雅观，但说话蛮中听。

    那两个路人的功夫本就不及萧路青，此刻只好夹着尾巴离开。紧随在萧路青之后走下擂台的顾梦目睹了全程，抱着手笑出声来。

    那日之后，顾梦就免了萧路青的陪练，直接把软甲还给了韩少爷。她被那姓韩的消遣一遭，心里有气，这才找他约战，本就无意为难萧路青。韩少爷人虽浪荡了些，本质却不坏，被一个小丫头伤得不轻，也没有占着家世背景刻意发难。也正因如此，萧路青才会答应帮韩少爷一把。

    虽然顾梦已经归还了软甲，但萧路青并未就此了结，他依照约定，继续给顾梦当陪练。

    萧路衿发现，兄长后来去找顾梦切磋，身上没再添新伤。

    萧家兄妹与顾梦之间的往来越发频繁了。顾梦幼时在济慈院（注）长大，后来被一对在长宁坊开酒楼的夫妻收养。花空堂掌门就好顾家酒楼这一口，时常上门，久而久之，老掌门同顾梦熟络了起来。顾梦的一身武艺就是跟这位掌门学的。

    同年，“天酿”开始出现在景国市场，越来越多的景国人被这种毒酒奴役。朝廷下了禁令，开始查封“天酿”。然而，当今天下在傻瓜皇帝的治理之下四处漏风，稀松破烂的旧网根本拦不住鱼。

    文嘉七年，长宁坊发生了一起血案。一群长期饮用“天酿”的酒蒙子花光了酒钱，于是趁夜联手，入室抢劫，扫荡八户，屠杀四十九人，直至巡夜官兵赶来，才将这十七个亡命之徒拿下。此案震惊朝野，长宁坊就位于皇宫之外，天子脚下，竟有歹人如此放肆，这叫皇家的脸面往哪搁？皇帝龙颜大怒，一气之下，只是气了一下，并未改进治安手段。据《起居注》记载，案情上报之后，圣上气得比平日里少吃了几颗荔枝。没过几日，天子就再次恢复了往常的胃口，将这件事彻底抛之脑后。

    与其辛苦挣面子，不如舒坦过日子。宫城之内守卫森严，逍遥禁军和御林军恪尽职守，歹徒的刀终归落不到皇室的头上，对太岁爷的养老生活构不成威胁。

    被扫荡的八户人家中，有顾梦的养父母。案发当晚顾梦与萧路衿长谈至深夜，于是便在萧府留宿。经此一夜，顾梦第二次失去了家。

    长宁坊案发三个月后，辰京城门外——

    秋至已过，辰京的天越来越凉。城门口蹲着一个小乞丐，正用不知是被冻麻还是饿麻的眼神盯着来来往往的路人。老天爷不识人间疾苦，随手召来一阵狂风，毫不留情地掀翻了小乞丐放在身前的破碗，讨来的钱随风散了出去，就像早已被他丢弃的尊严一样，半文也不剩。

    官道正处风口，更比别处要冷上一些。萧路衿紧了紧身上的毛氅，看向身负枷具的母亲。

    父亲过世后一年，母亲终于熬不住了。近些日子她时时出门买醉，甚至沾染上了禁酒。她在酒后闹事伤人，被官府判处流刑，今日便是上路的日子。

    “我从前当你是女中豪杰，向来以你为傲。今时不同往日，你当真忍心沉溺于过去，连兄长都不管了？”萧路衿冷声质问，“哥哥他一心想入大理寺，如今却因为你，此生入仕无望！”

    大景律例规定，参加科考者，需家世清白。

    “阿衿，罢了。”萧路青劝慰道，“娘亲此去一别，恐再无重逢之时。我们今日只送人，官差大哥还候着呢。”

    萧路衿默然片刻，才再次缓缓开口：“未州荒凉，你可别死在那里。江湖路远，自行珍重。”

    “对不起。”萧夫人轻声叹息，“我走了，阿青，照顾好妹妹。”

    言毕，萧夫人步伐沉重地转过身，在官差的押送下踏上了离家之路。肃风再起，萧路衿眼中的傲气忽然就被吹散了，她望着母亲的背影，滚烫的泪水从眼眶里溢出，还未及落地就迅速被吹凉。

    归城时，小乞丐已经把吹走的钱都寻了回来。萧路衿从他声旁走过，往他的碗里放了一锭银子。

    从今以后，萧路衿也像他一样，没有父母了。在小乞丐的连声道谢中，她才后知后觉地回过神来。

    四年之后，兴和初年。

    四皇子被立为太子。为庆祝东宫新立，皇帝改年号为兴和，新年号也寄托了他深藏在心底那不切实际的愿望。

    定亲宴席上，叔父萧震低眉顺目地迎合着主座上的六皇子，平日里面对萧家兄妹时冒出的跋扈气焰，此刻早已荡然无存。

    在景国人眼里，仵作是个晦气的职业，被世人看做下品。早年萧褚与萧夫人相恋，一心要与她成亲，却遭到了双亲的反对。彼时，萧震的官阶不及萧褚。萧震嫉恨才华远胜自己的大哥，已经不是一天两天的事了，他趁机撺掇二老同大哥分家，就这样把萧震赶出了家门。后来，萧震得知萧夫人被处流刑，留下了一对年纪尚小的兄妹。他担心外人说他不念兄弟情分，就将兄妹俩接到了府上，自己还能捞一个好名声。

    来赴定亲宴的大多是当朝官员，大腹便便的宾客们此刻正忙着四处扩充人脉，好像他们才是来结亲的。这些人谈论的话题与亲事毫无关联，根本无人在意未来的新人。

    萧路衿百无聊赖地把玩着手中的团风纹玉佩，正是幼时被她偷偷带去永安山向旁人炫耀的那一块，萧夫人临走前留给了她。如今萧路衿年岁将满十七，早已过了在父母那“偷鸡摸狗”的年纪。她漠然地扫了一眼放在前厅里的几大箱聘礼，据说这是她那未成亲的夫君亲自筹备的。萧路衿嗤笑一声，谁不知她那未婚夫早已心有所属？为了这门亲事，他可没少同亲爹吵，今日甚至借故溜了出去，连定亲宴席都未曾来赴。

    萧路衿几日前被叔父唤去议事，据萧震所言，以萧路衿罪人之子的身份，谈婚论嫁根本无从说起，全靠他给侄女寻了一门好亲事，嫁过去只等着吃大鱼大肉。他说的话，萧路衿半个字也不信，今日见了六皇子，她很快便知晓了其中的门道。六皇子正在开辟商道，萧震不知使了什么手段，竟同与六皇私交甚密的商会会长攀上了交情。为了抱紧这棵大树，萧震转头就把亲侄女卖了。

    士农工商，商最下品，在大景行商，能与士族攀上亲戚，怎么看都是赚了。商会会长和萧震一拍即合。

    其实，萧路衿并不关心自己的未婚夫是个什么样的人，毕竟她马上就要跑路了。兄妹俩这些年也没有闲着，他们早在暗中积攒了一些银钱，算上父母留下的财产，置地买房并不成问题。萧路青已经制定好了计划，他要在婚前带着萧路衿逃离这个是非之地。

    后来她不用逃婚了，因为萧路衿“死了”。

    华灯初上，坊间瓦肆灯火不歇，琵琶声与歌姬的嗓音交融在一起，不间断地飘入长空。一座荒废多年的宅院格格不入地瑟缩在闹市边缘，丝竹之音行至此处便式微下来，将断未断地苟出些细小的动静。

    身着夜行衣的男子推开这座宅院的大门，悄无声息地溜了进去。另一个作相同打扮的男人紧随其后，他的个子要稍微高一些，肩膀上还扛了一个少女。此二人的身上散发出一股若有若无的酒香味。

    那是“天酿”的味道，萧路衿在疯疯癫癫醉倒在路边的酒鬼身上闻到过。

    高个儿男人把萧路衿扔到地上：“抱歉了小娘子，可别怪我们哥儿俩，谁叫你知道了不该知道的东西。年纪轻轻就得去见阎王，真是可惜了。”

    萧路衿瘫倒在地，连开口说话的力气都没有。她把脑子里记的事翻了个遍，试图找出那位让自己去跟阎王爷买房的中介。

    卖瓜老张丢失的那壶酒是刘屠夫偷喝的；城西妻管严的李老板最近总是偷偷去逛青楼；害王伯家那条黄狗揣崽的是钱四养的大黑狗；常去赵二家胭脂铺买水粉的那位娇俏娘子其实是个男人……

    她知道了什么？她什么也不知道啊！自寄住到叔父家以来，萧路衿自认活得比谁都低调，从未听过谁的墙角。她想破了头都没弄明白蒙面人到底在说什么。

    “赶紧完活，一会儿让萧路青看见就麻烦了。”另一个匪徒眼看同伴还有心思说闲话，忍不住催促了起来。

    “看见又如何？一并处理了便是。”

    “不可，临行前主子吩咐过，不能动萧路青。”

    萧路衿听罢越发迷惑，自己那平平无奇的兄长又是如何牵涉进此事的？

    两个黑衣人在宅院里洒满了油，放火后迅速离开了现场。萧路衿中了迷药无力挣扎，只能眼睁睁地等着火势蔓延开来。萧路衿其实向来对活命这件事没什么执念，她早就做好了哪天灾祸突临，自己意外死亡的准备，但她不喜欢这种莫名其妙的死法。她可以死成饿鬼、穷鬼、病鬼……但她难以接受自己死成一只糊涂鬼。

    就在此时，木门被人从外面踹开了，一个蒙面人肩膀上斜插着一支箭。他全然不顾箭伤，脚步踉跄地冲过来扶起萧路衿，蒙脸的布巾之上露出一双对萧路衿来说再为熟悉不过的眉眼。

    “兄长？”萧路衿一边咳嗽一边问道，“你为何……会中箭？”

    “先走。”

    萧路青打横抱起萧路衿就往外冲，直至远离火场遇上武昌明，他才停了下来。武昌明是萧路衿父亲的旧部，可信。

    “青哥儿，我接到你传的信就赶了过来，这是怎么回事？”武昌明一头雾水地过来接应兄妹俩。

    “阿衿。”萧路青艰难地开口，“远离辰京，找个地方……藏起来，别让他们找到，隐姓埋名……活下去……”

    说罢，萧路青闭上眼睛倒了下去。

    “箭上有毒！”萧路衿嘶声唤道，“兄长！”

    她伸手探了探兄长的脉搏，那里平静地如同一潭死水。萧路衿环住萧路青的尸首，被烟雾呛哑的咽喉中挤压出微弱的呜咽声。武昌明呆立在一旁，任由泪水无知无觉地滑落。

    片刻后，萧路衿抬起头来，脸上已是湿润一片：“既然有人要萧路衿死，那从今往后，人间再无萧路衿。”

    注

    济慈院：古代的孤儿院