仲秋夜风微燥，翡绿竹叶摇曳发出沙沙响声。

    陶自彦垂眉带着家丁仆从将整个竹林沙地走了个遍，找了几日怎地也找不到女儿半分影子。

    “老爷，听闻江州多处匪寇横行，恐和那信上说的一样，小姐怕是早已……”身边一直跟着的老苍头皱着眉眼说道。

    老苍头一抬头就看到自家老爷愁眉苦脸，也不好再把形势说下去。

    有家丁提着灯笼往这边赶来，“老爷，小的在城郊外发现梁大人的人马，我们要不要过去问问看。”

    一听京里的马军司来江州，陶自彦二话不说便让家丁带路，去到城郊外。

    “梁大人，老朽实在没有办法，虽说有人送信来我家说我女儿已然遇害，但老朽不信，见不着她的尸体，老朽寝食难安。”陶自彦撩开帐篷帘子走进去，面露难色。

    被称为梁大人的男子坐在帐篷里，清风摇曳着手边的灯烛，他将纸笔放下，抬起头：“陶先生，我也是您手底下长出来的学子，我说句实话……”

    陶自彦点点头，等待梁斐然的下文。

    “如今江州里头盗匪猖獗，流寇横行，打架劫色，尤为猖狂，管道公道都被霸凌，不论是怎样的人，多多少少免不得要吃亏，多少家庭遇难，您怎地这时候来江州？”梁斐然说。

    陶自彦不晓从自己手上出来的弟子竟说话如此不客气，叫他怎么回应。

    他知道梁斐然是什么意思，他又何尝不知江州凶险。

    但听完这番话，他更多的是为女儿担心，愁眉苦眼，“梁大人，老朽带女回乡探亲，怎知会遇到这样的事？”

    他不晓怎么和梁斐然表达他的爱女心切。

    “先生，不要着急，我马军司奉命江州剿匪，如果有遇到您女儿，我定然不负所托，将她带会。”

    梁斐然语气有些不耐烦，他已将话说满，陶自彦更不知如何是好，只得再次叮嘱出了帐篷。

    陶自彦当值国子学先生，教授的学子没有一百也有八十，皆是大硕国之栋梁，人中杰麟，他们或和睦友善，或性情潇雅。

    可唯有这梁斐然，自从攀附上朝中太傅，就变得不与人亲近，以利为重，难以接近，在太傅的关系下，一年多前混入皇城司，才有如今的官衔。

    他其实很不想来找这个竖子，但江州远京，官府无用，报了几次官，将江州翻了个遍，却得了个小女遇害的消息。

    现在，他只能倚靠梁斐然。

    是夜。

    清风溶溶，吹得木窗上的帘子撞击窗口发出嗒嗒声响。

    陶予景难以入眠，她从床上坐起来，望了望屋外，有几个匪徒抱着叉戟在门外。

    她一打开门，发出一点声响，门口躺得横七竖八的匪人就立起来。

    “娘子要去茅厕吗？”

    “俺去找二当家。”

    陶予景赶忙叫住他们，面露难色：“别别，我乃良家清闺，出恭不必人陪，我一人去足矣。”

    叫个男人跟着成什么样。

    几个匪人听闻面面相觑，他们听不懂文绉词句，只能猜出大意，就说：“那叫个丫头带路。”

    陶予景没有拒绝。

    看着二当家新娶的娘子，匪人们纷纷感叹文化隔阂，果然是大家闺秀，谈吐就是不一样，哪像他们这些没接触书本的粗人，说话放屁只会“俺俺”的，他们羡慕不来。

    羡慕的同时他们又担心，二当家也是个盗匪，不知道降不降得住这小娘子。

    三更月，飞星冉冉。

    陶予景抬头看了看天，穹苍星月，天光若现若隐，她回首瞧了瞧两个穿着粗布的小丫头，问起和她一起被劫进来的小随仆从被关在何处。

    丫头先是不肯说，陶予景便以身份威胁：“如今我是你们二当家的娘子，若是你们不告知我，明日我见着二当家，便让他将你们打将出去。”

    此番胁迫话语一出，两个穿着粗布的小丫头马上说出仆从关押的位置。

    陶予景知晓她们也是被劫来匪窝的苦命孩子，听不得重话，生活不如意，但如今她没有别的办法，只能学着做恶人。

    从小丫头口中得知，仆从关押的位置，但她不好叫丫头们知晓，便随便找个理由将她们打发了，自己去见仆从。

    仆从被关押在一间破烂的茅屋里，茅屋应是这山上最偏僻的破屋，只留两人看管，陶予景去的时候，正好瞧见监守的匪徒夜里吃了酒，迷迷糊糊睡着了，她便轻手轻脚进了屋，见到陶家仆从。

    两个小随仆从皆是从京里跟随他们来的，是专门伺候陶予景的，在路上与父亲走失后，这些仆从小随是和她一块儿被劫匪绑来。

    如她一样，皆是几日未近食。

    陶予景从屋外匪贼手里抢来几张饼，分给他们，又叮嘱他们回去陶家，帮她带个信。

    “小姐不和我们一起回去吗？”小随问。

    陶予景摇摇头，她不回去，她留在这里有自己的打算。

    之前就在其他匪徒脖颈出瞧见那只玄色□□扎青，她本以为是巧合，今日又在二当家和三当家脖颈处看到，说明这个扎青就是他们山匪共同的标志。

    这个标志她在两年前哥哥最后一封信里看到过，一定与哥哥的死有关。

    她要留下来，查一下这些山匪与哥哥的死有没有关系。

    陶予景说完，就听到屋外监守的匪贼有要醒的迹象，她跑出去捡起地上的木棍，照着两匪贼的脑袋就是一棍，把两匪贼砸晕在地。

    “快走。”陶予景将耳垂的耳饰取下来递过去，“你们回去告诉爹爹，我在这里很好，叫他不要担心。”

    “可是小姐……”小随们面露担忧。

    “快去，天色不早，现在不走，明早就走不了了。”陶予景推了一下他们。

    两个小随年龄和她差不多大，说来保护她，可他们的武功还没有陶予景自己的高，留下来只会拖累她。

    “二当家，新娘子要逃走，我们是不是得马上抓。”

    暗处，季述带着两个手下躲在一旁，看着陶予景将他们抓回来的两个陶家小随仆从放出来。

    季述伸出手举在耳边：“且慢，等我施令。”

    身前人不动，两个匪贼便也不敢违令。

    待他们护送少女和仆从走到山腰时，两个手下又问：“二当家，还不动手吗？新娘子要连夜跑走了。”

    你就没娘子了。

    手下们说得严重，刻意加重“跑走了”的语气，可身前人还是无动于衷，静静等着身着大红喜服的新娘子伏地躬身子，穿过山下进入一片密林。

    手下们焦急万分，但身前人还是不动如山。

    见少女和仆从小随们消失在密林深处，季述才回过身来，嘱咐道：“让山上山下的兄弟们都不要动，各自做各自的，你们去找师爷说一下，让他少倾扮作先生，将我们搜刮的东西送点去。”

    手下欲反驳，季述一个眼神剜过去，他们便熄了火焰。

    有不怕死的人点出来，“二当家，我们做响马的，本来就没从陶家上面搜刮到东西，现下又将小娘子送走……”

    跟在季述身边了解他脾气秉性的匪人站出来，斥声道：“二当家说是啥就是啥，哪恁多废话，做完快回去睡觉。”

    从山下回来，季述回到自己房间，躺在床榻，闭上眼眸。

    走了也好，也好。

    收到仆从消息的时候已是第二日午时，陶自彦正在陶家准备午饭，几日没有女儿的下落，他坐立不安。

    “老爷，老爷，跟在小姐身边的蛮子回来了。”老苍头提着衫摆跑进来。

    听到有女儿的消息，陶自彦激激动不已，可一听女儿没有回来，他又情绪低落，差点昏倒在地。

    “她哪有什么武功，学别人去讨什么公道？就说那沈时序，莫不说圣上不让人再去查瘟疫一案，就说圣上答应查案，那沈家，也不是我等清贵人家可以沾染的。”陶自彦悔不当初。

    “小姐也是念及小时玩伴，不知内幕，一时情急，才想找寻旧友死因。”老苍头安抚道。

    陶自彦拍拍胸脯，坐在桌前愁绪上头。

    两年前江州府突发疫情，死伤无数，其中也包括沈时序一家。

    沈时序是京中守御所千总沈之邈的小公子，沈家一门武将，风光无限，长子也做到都司一职。可在两年前，沈之邈和长子领兵出征之时，战功屡败，将边疆都城拱手让人。

    宫中念其往日风光，不曾怪罪，可因沈家疏忽，一连失去好几座城池。

    宫里艳羡其往日辉煌之人众多，趁此机，屡次弹劾沈家，圣上也顾不得沈家摧前朝固新朝的战功，在朝中多臣罔言下，一令将沈家一族尽灭，连着在江州的嫡亲也一并打入大牢，最后在一众官员指控中，沈家覆灭。

    恰时江州疫病爆发，处理完沈家一事，圣上便命人来江州处理疫病，整整治理了大半年，江州疫情才得以控制。

    之后，圣上便不许所有人再提起沈家，连着同时出现的疫病，也被人淡忘。

    莫不是陶予景谈起，陶自彦自是不愿想起。

    “她那三脚猫功夫，怎么去查案？”

    陶自彦无法劝说，他这个女儿简直被他给宠坏了，真是一点也管教不了，他陶自彦一文官，混到天命之年，才得了国子学士大夫的称号，清誉人家，哪能肖想查什么案。

    陶自彦深深叹了口气。

    午时季述从房间出来，想着陶予景既已离开此处，布置好的新房也没有用处，便叫人重新收拾。

    “二当家，收拾不得，新娘子回来了，就在屋子里。”手下走来说。

    一听陶予景还在，季述怔愣片刻，眼眸一瞠，脸上露出似笑非笑的表情，“她没走？”

    不知道是在问手下，还是在问自己。

    不等手下回答，季述便往新房赶去。

    刚走到新房门口，就看到坐在屋子里吃着肘子的陶予景，肘子有点油，糊得她满手满嘴都是。

    季述不自觉地笑了。

    “娘子说她在这里几日未曾进食，不爱吃咱们的馕，问师爷拿了钱锭子买了一大堆好吃的东西回来。”手下说着舔了舔嘴唇。

    季述收起笑容，回过头，眼眸微阖。

    手下以为他又要惩罚自己，还没开口辩解，就听他说：“你去山下找个厨子回来罢。”

    “啊？”手下懵住。

    “快去。”季述又吼了一声。