暮春拂余寒，溪畔蛙鸣日渐盈耳。
涧中细流涓涓，如同枝干伸展，绕过层层枯石，长出细细密密的槎桠。那生长声轻击石中竹竿，顺着栅居底栏上攀，振得案间烛火微微晃荡。李景峰跽坐居所席上，耳听墙外水流虫喧，口里话音舒徐。“……所以，”他稍歇了声，望向对面，“席韧？”
对席的少年郎正自出神，经他一声呼唤，方才醒过来。
“啊，师兄——”他连忙欠身，“抱歉，方才一时走神。”
李景峰瞥向北面半敞的移门。轻风翦翦，朗月已上中天。
“近来事忙，觉得疲累也是应当。”他替师弟斟满一碗温茶，“剑气之事，可还有旁的疑问？”
“是，还有一个问题想请教师兄。”席韧忙道，“我的剑气，即便借物而凝，也至多离身一里。从前师父说过，此乃受制于内功基底……我便以为只得苦修内功。近来却忽而想到，若威压可绕人而施，那会否一切灵力外放，皆可更精细地控制？”
“细说。”李景峰搁下茶壶。
“剑气本是外放的灵力，所以须以剑客为源，向四方施展。从前我的剑气，往往依靠灵力瞬时粗放，再行凝聚——如此出招更慢，消耗也更大，上回我与……与人比试，正是输在这一点。”席韧顺下眼光，“我便记起来，师父和师兄释放威压，却可绕开不堪承受者。而威压与剑气同源，实为内气外放。因此我想……若能与操纵威压一般操纵剑气，仅以一丝灵力收放、牵引，所受内力约束或者便更少。”
“你很聪明。”李景峰笑道，“据我所知，父亲的剑气便是如此。只是灵力外放，气脱于体，更需强大的神识牵引。愈精细，愈须深厚的内力支撑。是以我至今也仍然佩剑，无法与父亲一般，全然以气为剑。”
席韧神采黯淡下来。“阁主根基深厚，天资卓越，才能达到如此境界。我辈望尘莫及。”他捧起茶碗，“看来……此法于我而言，还是不可行。”
眼观他面上情绪，李景峰抿一口热茶。“其实也有便宜之法。”他启声，“你可听闻过剑阵？”
“剑阵？”席韧略一思忖，“可是《元记》所载，大祭司净池曾用以守卫关元城的阵法？”
李景峰颔首。“那剑阵布乱石于溪涧，占地不过一亩，不费一兵一卒，却可万剑齐鸣，御敌十万，非阵剑双修不能为。”他道，“我曾仔细钻研，此阵玄妙，只需注入一丝剑气于阵中，即可通过阵法凝练天地灵气，化而为剑。若巧加改进，亦可于实战中制敌。”
席韧细细听来，不由疑惑：“可布阵须得倚仗阵器排布，是否还会受限于地界？”
“阵法原为牵纵灵气运行之法门，多以阵器为引，却并不受缚于阵器。譬如于铸师而言，阵法皆可通过铸炼融入器物；而与大祭司一般精通阵道者，更可凭空作阵，不拘于物形。”李景峰回答，“剑客若熟通阵道，以气布阵未尝不可，较剑气也更为便宜。”
对面人现出为难。
“这些年我虽苦练剑术，却鲜少研习阵法，实在难及师兄悟性。”
“这回门人选拔，是巫长老助父亲加固阁中阵法。他涉猎极广，不仅通晓机关暗器，待法阵之道也颇有研究。”李景峰却从容道，“巫长老素来待你青眼有加，应当愿意指点。”
神色恍惚一瞬，席韧低下头去。“巫长老……从前优待于我，不过是因为采琼。”他低言，“如今采琼已是县令家的少夫人，我也不好再去叨扰。”
李景峰默思少顷。“我随父亲修行阵法，这里也有许多入门的古籍书册。”他道，“待我明日整理一番，你可拿回去，与师兄弟们一同研习。”
面前少年郎这才振作精神，抱拳俯首：“多谢师兄。”
“我已听闻上回阿念与你比武之事。”李景峰只扶他手臂轻轻一抬，“想是得高人指点，这几年她确是长进不少。”
席韧僵住身形。
“……教她的，应当是阁主身边那位刀客。”他说。
“夏竹音？”
“是。当日我败得彻底，为挽回剑阁颜面，师父曾与小姐交手。危急之时，正是那位刀客救下了小姐。”席韧如实答道，“她既是阁主的影卫，想来教习小姐一事……也是阁主授意。”
壁上烛影晃动一下，李景峰看去屏风内侧，凝目墙根下的衣箱。去岁他回阁，母亲又与他制了新靴。鞋底厚实，一如既往针脚匀密，哪怕成日里在山林蹓搭，亦难得破损。
“也未必。”他自语。
席韧不解，却见李景峰重整辞色，目光与他一碰。
“有这等前情，疫灾之事还托你帮忙，难为你了。”
他语态平和如常，仿佛方才那刹那的异样竟是错觉。席韧不觉避开眼，掩去面上疑惑。“师父说得对，比武之事不怪小姐，是我行事鲁莽，自不量力。”他自嘲，“况且张家人……也是采琼的朋友。”
屋内一时没了人语，独余流水潺潺，不知淌在屋下，还是淌在屋中。
“还惦念她吗？”许久，李景峰再度开口。
席韧点一下头，想了想，继又摇头。
“申公子家世好，人品才具也佳。我这等无靠无依……连自己生死也做不得主的公奴，自是比不得。可是采琼不愿意。我知道她的性子……平日里虽任性了些，也爱赌口齿，却是真心爱护家人。所以心中再失望、再委屈，她还是为免父母为难，许了这门亲事。”
他低垂眼帘，目光向着杯中倒影。
“我想……最令她寒心的，大约还是父母和我。”
“你们原是为她想。”李景峰道，“她年纪尚小，往后自会明白。”
席韧挤动嘴角，欲扯出个笑来，却徒劳无功。“先前我也这样想。可往事老在脑子里打转……我思来想去，倒有些不敢肯定了。”他道，“师兄不知，那年与小姐比武前，我曾在花灯节向采琼说起定亲，她发了很大的火，还气得哭出来，不许我再提。那时我只当她年纪小，不愿太早离开父母……却从未问过她要什么，又怕什么。现下回想，兴许她一早便瞧出来，我性子软弱，并非真正懂她，自也护不住她。她料得也极对。”
一阵哽痛阻住声音，席韧停下来。
“原先我多少还有些埋怨小姐，如今才想明白，这哪里是小姐之过，分明只怨得我自己。采琼说的……到底也不错。论真心为她，我确是连小姐也不如。”他叹息，“或者……这一切，当真都是我太懦弱，又太自以为是的下场罢。”
李景峰默了片时。
“各人处境相异，顾虑自也不同。莫太自责。”
席韧摇摇头。“无论如何，究竟是我对不住采琼。”语毕，他俯身赔罪：“本是向师兄讨教，竟说了这许多不要紧的散话，耽搁师兄休息，实在惭愧。”
“无碍。”李景峰道，“同门师兄弟，原该无话不谈。”
他不计较，席韧却不敢再叨扰，饮尽杯中半冷的茶水即起身告辞。
穹苍云纱半遮，月影胧胧一片。李景峰立于廊下，目送那一点背影消失夜幕中。涧流两侧深林密布，高大的翠木遮挡视野，夜里只觑得林地间月光斑驳，一抹深灰竖影远踞天端。那是剑阁的侧影。眼下这时候，长老车羽寒大约正端坐阁顶天窗间，头顶藻井那双蛇衔尾的浮雕，对月吐纳。
李景峰静眺长久，正欲身动，却感左侧林中一阵异动，下一刻便有笑语入耳：
“李公子好雅兴，这时辰会过同门，竟还有心赏月。”
他转过脸，正见一条人影踱出林荫。那人腰侧挎剑，窄袖高揎肘上，肩后伸出两扎插在背篓的芦苇，跣足踏进溪边莹白的碎石地，一身火红衣衫便现在月下。李景峰微微一笑。
“比不得金小姐，这时辰也有兴致上山走动。”
金晗伶敛步溪畔，面上绽开笑来，拎高手中酒壶。
“难得偷闲，可要尝尝我新得的竹叶青？”
临水的檐廊支起风炉，架上小锅沸水滚动，一旋子热酒倾倒壶中。金晗伶闲坐侧旁上风处，手边背篓装满药草，将早先褪下的靴袜埋得严严实实。她两手撑在身后，双腿伸出廊外晃荡，不时踏过青石间溅起的水花。
“到底是南境，四月天气竟似我们东汶盛暑，踩水也不觉寒凉。”金晗伶笑叹。
李景峰跽坐在旁，双目迎着炉底热气，避开她那双白净的赤足。“夜间阴长阳消，莫贪凉。”他筛出两碗热酒，“听闻镇衙正向商户募捐，可是已忙完了？”
眼中笑意浅了些，金晗伶摇首。“许多乡人原赖农耕为生，火灾过后家私尽毁，又因疫症错过春耕，确是再难留在镇里。”她道，“官府不愿流失劳力，只好想法子向商户募捐，恐怕到入冬前也还得打秋风，难得消停。我白日抽不开身，这才乘夜出来，采些铺子里用得上的药草。想着你大约也未歇下，便带上酒来寻你。”
“辛苦了。”李景峰将酒碗推至她身旁，“只是你酒量不如我，本不该深夜与我对饮。”
金晗伶早端起那碗热酒，一饮而尽。
“无妨，我信峰哥为人。”她放下碗道，“何况即便吃醉，我也未必打不过你。”
“若你带着那双铸锤，我确未必能赢你。”身旁人又与她筛上一碗，“可论剑，还是我更胜一筹。”
瞧一眼他腰间那柄轻剑，金晗伶不由抚上自己的剑。两样都出自父亲之手，确也难论高低。
“看来我应当带那双铸锤来，也好与你切磋一番。”她可惜道。
李景峰笑而不答，只自低眉筛酒。“还记得当年头一回见你，便是在金家铸炉上。”他回忆，“你当我是甚么歹人，立时将手里的铸锤扔过来，只差一寸便教我脑袋开花。那情形……当真是比上战场还凶险。”
金晗伶悠荡的双腿一住。“……我自小听父亲叮嘱，遇上盯着我瞧的男子，定要有所防备。”她眼看他将新筛的酒推近前，“那时你年纪虽小，内功底子却极好，在门前站了许久才教我发觉。我一时戒备，便先出了手。”
“金伯父这话不错。”李景峰饮一口温酒，“不过那时我确无歹心，只是惊讶你那般年幼，竟独自上了铸炉，还抡得动那样大的巨锤。”
金晗伶摸起酒碗，别开视线。
“那铸锤很大么？”
手里还端着酒碗，李景峰认真回忆。“那会儿我们身量一般，那铸锤足有你我半人大。”他拿另一只手比划一番，“后来还呼呼朝我飞过来，着实将我吓了一跳。”
“……好在你躲得快。”金晗伶贴着碗沿道。
她话音有些含混，李景峰却仿若未觉，眉眼盈笑，兀自思索。“知道那是你惯用的兵器，我便奇怪你平日为何只佩剑，却不带那双锤。莫非你也以为，它瞧着实在吓人，不够斯文？”他端出苦思的模样，“问过才知，倒无关什么斯文，只是你们东岁人崇剑，佩剑也是礼节罢了。”
金晗伶躲在碗后，已带腮连耳红起来。
“儿时之事，虽是我鲁莽，峰哥也不必记这样久。”
“可如今想来，确是记忆犹新，难以忘怀。”
“……峰哥。”
“好了，我不提。”李景峰嘴角犹自含笑，“但既是你惯用的兵器，还是放在趁手之处为好。”
饮尽碗中余酒，金晗伶露出脸，任轻风扫过微热的面颊。“我剑法虽不及峰哥，应付大多敌手也尽够了。”她抽出背篓里一把蒲苇折玩，“世间如你一般的高手，毕竟极少。且万事也不仅兵戎相见这一门解决之道。”
“只怕遇上个冥顽不化的，一心要鱼死网破，令你防不胜防。”身侧的笑语淡下来，“似年末那场大火，谁人又能预料。”
粗糙的穗柄缠顿指间，金晗伶瞧向他，又敛回目光。“那也是因官府未曾网开一面。”她说，“但凡公平些，也不会有这等惨剧。”
李景峰舀出半旋冷酒，悬入翻滚的水泡里。“网开一面，原是为防背水一战。可反过来看，一旦有了退路，便难免心存侥幸，这不公也才因此代代相续，难有尽头。”他道，“全则必缺，极则必反。指望敌人公平，倒不如绝了退路，殊死一搏。”
溪间青石击碎流水，清凉的水珠溅上足心。金晗伶默然北望。
“近些日子四山不安宁，大约各地逃奴都已赶来纭规镇。”她忽而道。
“门人选拔的消息已放出半月，是该有动静了。”李景峰轻晃旋中酒液，“兵部尚未来信，父亲令我先接手名试一事。若此后仍无战事，我怕是要待到心试结束。”
剑阁狭长的黑影犹立，远远望去，便如剑指长空。金晗伶启口：
“或者夏汛以后，东南便会向大贞借兵。”
觉出身旁人投来目光，她也侧过眼，对上他双目。
“因运河争端，汶国近来正预备与渝国开战。”她告诉他。
那双柳叶般的眼睛似有闪烁。
“汶国去春才为矿山征讨涞国，如今战事平息不过一年，竟又再起兵戈？”
“峰哥聪慧，当知我意。”
李景峰垂下眼，倒出烫熟的酒。
“贞皇不会疑心么？”他问。
“峰哥以为，东汶为何要向大贞借兵？”金晗伶答得平静，“何况大贞如今国库空虚，各地官吏贪腐成风，贞皇又沉迷长生之术。内忧未解，怕是已无暇顾及外患。”
浑浊的酒水缓缓浇入筛箩。“金家嫡支乃东汶王室姻亲，消息自然来得快些。”李景峰仍垂着眼皮，话语间不露情绪，“这等机密，原不该透露与我。”
视野一角有银亮的物件闪动，他知道那是金晗伶抬起手腕，将发辫挽到肩前。
“我已去信父亲，要在你上战场前与你定亲。”
李景峰手腕一颤，旋子里的热酒一股脑扑向滤布，沉甸甸兜了一箩。他抬起眼，恰遇上她明亮的眼目。“我知道，你要继任阁主，是因志在断绝这所谓退路的死路，颠覆世道不公。东南起事，便是最好的时机。”她看着他道，“我愿与你一道。”
滤兜愈来愈浅，淋漓的滴水声不绝于耳。许久，李景峰才提起筛箩，又筛过一遍壶中浊酒。
“你有你的路，不必与旁人一道。”他说。
“与你一道，我也照样走自己的路。”金晗伶目不转睛瞧住他，“如今我已自立门户，有自己的铺面，有自己的铸师，更有经营之力。再过几年，便是不向金家求助，无论财力还是兵器……我也都能与你支援。”
炉底热气熏眼，李景峰旋紧风门，熄去猩红、灼闪的火焰。
“本应是个聪明人。”
金晗伶轻轻一笑。
“这话你从前也说过。”她道，“可我还是以为，世上聪明人太多，少的却是至情至性之人。”
悬锅里滚水渐静，最后一个水泡极力挣出水面，闷声破裂。“至情至性，往往需要代价。”李景峰拿起酒碗，凝视漾开的涟漪，“决意亲近一人，便是给他伤害你的机会。若看错了人，从前有多少信任，往后便会有多少悔恨。”
“人心隔肚皮，或许总会有看走眼的时候。但若因噎废食，活得也无甚滋味。”身畔话音却道，“我不想那样活。自己选，便自己担。”
握碗的手落在膝头，李景峰终于转看她的脸。
“晗伶。”他道，“你极好。或者我配不上你。”
金晗伶望进他眼底，指间蒲草一晃，摇摆的穗柄伸向他手旁。
“我从来不论什么配与不配，只问愿与不愿。”她道，“峰哥，你可愿意？”
蟾光倾泻檐下，笼得她额心榴石灿亮，却远不及那双眼睛。李景峰与之对视，终觉疏风拨云，郎月复明。
他伸出手，牵上那韧草，将穗柄上的余温紧握手心。
“愿。”