“这也没兴趣，那也没兴趣，你是不是想反了你了？”傅元良嗓音拔高，脸上的怒意藏不住，面容上结满了冰霜。
到了这把年纪，出去遛鸟谁都炫上几句自家孙子孙女，他愣是插不上嘴。
这还不是最糟糕的，让傅元良没面的是，末了人家还要关怀一句，‘傅北何时成亲啊？’，简直杀人诛心。
他也想知道，傅北何时才能绵延子嗣。
傅夫人刚想替儿子说话，宠妾沈迎夏娇笑着打圆场，“老爷别这么说，小北自小聪慧过人，行为处事一定有他自己的道理。再说了，他想要什么样的姑娘没有，您就别操心了，他心里有数呢。”
这话看着是在打圆场，实则却是火上浇油，实打实的捧杀。
傅元良更生气了，双眸怒视傅北，“他有数，他有什么数，他要是真懂点事也不至于身边一个体己人都没有！同窗的孩子皆呱呱坠地，他呢，有的只有眼角的皱纹！”
傅夫人：……
她都听不下去了，儿子不过二十出头，正是青年之时，哪来的劳什子皱纹？
傅北越听眉心蹙的越厉害，他不是喜欢多事之人，面对家中长辈能忍则忍。
忍无可忍的话，便无需再忍。
他面色微变，一口气提上来刚想回怼，傅夫人绵绵软软的话堵住了他，“这明日不是有个蹴鞠比赛么，听闻皇上特意准许，朝臣可携家眷观赏，这次就连京城有名的商贾之户也能前来，女眷们定不会错过这次相看的机会。
小北也去看看，万一也欢喜的呢。”
寻常这种活动，傅北都不愿参加。
于他而言，就是浪费时间。
可他眉眼微动，留意到了娘的后半句。
那岂不是有机会遇到茶娘？
他心下有了权衡，但他不能转变的太快惹人生疑，他默了默，表情不情不愿。
傅元良看他这样就来气，立刻替他做了决定，“就这么决定了！”
傅北睇他眼，表情淡淡，只给了个模棱两可的回答：“看到时候安排。”
话音坠地，他不给爹指着鼻子骂的机会就起身冲父母颔首，先行告退了。
气得傅元良鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，差点一口气上不来，傅夫人急忙起来给他顺气，说几句好听的。
傅北离开后，去确认了一下明日蹴鞠比赛的观赛名单。
蹴鞠赛地点定在京郊。
负责比赛的官员见户部尚书亲自过来询问，自是不敢有所隐瞒，将呈报上来的名单一一摊开。
傅北一目十行，目光停留在最后那页商贾之户上。
谢茶茶名字旁打了个“？”。
傅北视线定格，指尖在上轻点，询问其缘由。
官员垂首回应：“茶娘说无法给出确切时间，得空会来。”
傅北：……
这话听着有些许熟悉。
短暂的沉默让官员后背发凉，谁见到傅尚书都会心惊胆战，生怕一个不小心惹了这位杀人不见血的爷，吃不了兜着走。
“若是其他人，无法给出确切回应我们就放弃了，但……”官员话说一半。
傅北抬眼，漆黑的瞳仁紧攥着官员，等待下文。
官员头皮一阵发麻，闪躲开视线，清了清嗓子回应：“但茶娘貌美如花，有不少京城贵公子强烈要求她前来观赏，所以特地留了她的位。”
傅北闻言，眸子闪过隐隐笑意，转瞬即逝。
一群肤浅的家伙。
他颔首，合上名册后递还给官员，刚想走官员急急开口。
“傅尚书，您明日会来吗？”
傅北背板挺直，脚步微顿，他在脑袋里权衡一番后点点头，话语笃定：“我会来。”
官员原本只是随意提一嘴，想着傅尚书不会参加，谁承想，铁树开花了？
他登时喜上眉梢，如此京城贵女们当更有兴致观赛了。
“那我给您添个比赛位。”
“不用，我不参赛。”傅北近些年从不参加各类比武竞争，他的实力就是个迷，谁都无法捉摸参悟。
而他不想做的事，又没有人能强迫。
官员表情讪讪，方才涌起的兴奋又偃旗息鼓。
罢了罢了，傅尚书能过来看看已是不易。
傅北颔首，刚打算离开，就听到一阵爽朗的笑声自外传来，一个潇洒利落的身影迈步入内，脚步微微怔了下，随后快步朝傅北走来。
“傅北，你也在这？”
傅北挑挑眉，反问一句：“你来作甚？”
闻言，邱鸿博勾唇一笑，邪魅之态撩走人心，他的嗓音总是温温柔柔，“我来问问，我家茶娘参不参加明日蹴鞠赛？”
听到关键词，傅北眉心紧蹙，不悦扫向邱鸿博，面上不乐之意不加掩饰，“别喊得乱七八糟的，有污姑娘名声。”
邱鸿博笑得温柔，顺从他的意思没再唱反调，目光看向官员。
官员没想到一个两个京城贵胄都问起茶娘，心中存疑，面上不敢显露分毫，老老实实回答：“茶娘是否会参加尚且不知，还得看她自个儿的意思。”
“哦？”邱鸿博饶有兴致的语调微扬。
官员把刚才的话又解释了一遍。
傅北本想离开了，这下还站在原地，又听了一遍同样的话。
邱鸿博眉眼低垂，表情难掩遗憾之色，不过很快，他又重振雄风，“倒也不是完全不可能，指不定会来呢。”
如今他不敢用寻常眼光看待茶娘，毕竟她是连进宫面圣都能拒绝的奇女子，妙哉。
官员不懂贵人们的心思，只能垂首在侧，不敢随意附和搭话。
傅北见他没话了，抬步离去。
邱鸿博想知道的已经知道了，和官员点头感谢后，紧随傅北的步伐而去。
外头天色逐渐昏暗，由亮向灰黑过度，凛冽的冬风呼呼刮过，掠起他们的衣袂。
邱鸿博快步上前，和傅北并肩而行，用胳膊撞了撞他，“诶，你来是做什么？”
傅北一噎。
他侧眸看过去，对上邱鸿博充满好奇的桃花眼，他飞快收回视线，脸不红心不跳，一本正经的撒谎：“核对明日蹴鞠赛的各项事宜。”
这随口胡邹的谎言，邱鸿博竟一点没起疑。
傅北虽为户部尚书，可他打小和圣上关系好，又得以重用，皇上什么活都会安排给他。
不光是邱鸿博，满朝文武都已见怪不怪。
他低低‘哦’了一声，旋即咧嘴笑得极为漂亮，“我还以为你也对茶娘格外上心呢。”
“是上心。”傅北情绪淡淡。
邱鸿博嘴角的笑凝固在那，双眸瞪得老大，不敢相信自己耳朵。
傅北脚步不停，像是没察觉他的异样一般，两人之间迅速拉开了段距离。
“傅北！你喜欢茶娘？！”邱鸿博情绪罕见的激昂了，他说不上内心是喜是悲，更多的是惊讶，傅北居然也会对人动心思。
傅北冷眸再度扫过来，目光犹如看傻子般，唇齿微启，“你是忘了圣上交给我的任务了？”
邱鸿博当时了然，嘿嘿一笑，眉眼舒展了不少。
傅北目光在他身上多停留了会儿，想说点什么，最后还是没出口，罢了，再看看吧。
两人很快就在路口分开。
邱鸿博兴致勃勃，要为明日蹴鞠赛准备行头去了，保不齐茶娘会来呢。
晚上下钥，店里客人少交给柳枝打点收尾就行，桃红挽着主子的手一道回小院。
她们的住所离茶肆并不远，大约十分钟的脚程，是谢家的祖宅。
如今谢家凋零，只余谢茶茶一人独守空院了。
桃红是谢茶茶儿时在人贩子手里买回来的贴己丫鬟，比她大三岁，明明自己也是孩子却总是一副老成模样。
这么多年，谢茶茶每一步都走得不容易，一介女流要撑起一抹落魄的茶肆世家，不是一言两语就能说清的。
正是有桃红一路坚定不移的陪伴和信任，谢茶茶才走到今日。
两人说是主仆，更是姐妹。
她们回来的晚，街坊邻里都回屋休息了，有的连油灯都灭了早已入眠。
漆黑的弄堂青石板路，被桃红手提的油灯照亮，明明灭灭，有股温馨的岁月感。
她家院子里时不时有歘歘声，是桃红养的小母鸡在走动，每天能下几个蛋给谢茶茶补补身子。
桃红先一步推门而入，走在前方照亮路。
谢茶茶看着她高挑纤细的背影，心头莫名惆怅，突发感慨，“桃红，算一算时日，你已经陪在我身边十年了，时间过得真快。”
桃红眉眼微垂，细细一算，“还真有十年了，主子都到了及笄的年岁了。”
谢茶茶进屋前，去看了看院子里搭了鸡窝的角落，瞅瞅她的小宝贝们，各个色泽饱满，身形肥圆，看着便知养得极好。
之后才迈过门槛进屋，卸下身上的黑袍披风，递给桃红。
她径直走到大堂的四方桌前，给自己斟茶，喝了一杯水润嗓子。
她回眸看向已经在收拾屋子的桃红，巧笑倩兮，“是时候给你相看相看合适的了，不能耽搁了你。”
听闻这话，正在折叠衣物的桃红眸色着急，手中的肚兜都没放下，径直快步走到主子跟前，“我要永远留在主子身边，服侍您一辈子。”
谢茶茶将茶杯搁在桌案，转身看向桃红，双手反撑在桌面，娇嗔地瞥了她一眼，“你这是说什么话，你我并不是主仆关系。”
她拉着桃红的手，轻轻拍了拍，“你是我的桃红姐姐，你的幸福比什么都重要。”
桃红的情绪没主子那般轻描淡写，油灯照亮她半边脸颊，明暗交错，她眸中涌现难过之色。
不能想，想想终有一日的分离就难过。