随着县试考试日期的临近，锦县的学子们都进入了备考状态，抓住最后的一点时间临阵磨枪，该背的背、该记的记，没背熟的抓紧背，实在不会的挑着再看上两眼。

    县试、府试、院试每轮考试通过率约是十取一二，想通过考试实在是很有难度，犹如千军万马过独木桥，也难怪考生和考生家人都很紧张。

    宗英没有表现出有多紧张，他每天下午甚至还坚持在书院里踢鞠半个时辰，这种过于胸有成竹的潇洒样子，真让他的同窗羡慕嫉妒。

    他不紧张，倒是宗英娘子紧张了起来，且越来越甚。她不敢在宗英面前提，每日只要丈夫一离开家，她就开始了跟宝妮无数次地念叨、翻来覆去地祈祷。

    “宝儿，你最近有梦见土地爷吗？”宗英娘子这日忽然想起了保佑过她家的土地爷。

    “娘，土地爷只管地里的事，不管考试。”宝妮安慰她娘：“爹常年在书院考试拿第一，爹若考不过，那别人更不用想了。娘，你就放宽心吧。”

    宗英娘子根本无法放宽心。

    科考是一个漫长、辛苦、残酷的过程，宗英曾跟她们说过：今年的县试设五场考试，考试每隔两日举行一次，考完全部五场得要十天。前一场考试通过者才有资格参加下场，每场考试录取人数会依次减少。

    待考试全部完毕，由县令对通过考试者进行排名，第一名称为“县案首”。只要没有其他问题，县案首便不用再参加后面的府试和院试，直接获得秀才功名。其余通过者则获得接下来参加府试的资格，府试的第一名称为“府案首”，也直接获得秀才功名。其余参加府试的通过者才有机会参加院试，院试通过者才能获得秀才功名。

    科考路虽然漫长难走，但宝妮对她爹有信心，她爹无论在年龄、心智、学识、健康各方面上，现在都处于最好的时期。当然，如果他爹能获得县案首那就更好了。

    宝妮不被允许出大门，每天只有对着巴掌大的小院天空发呆，一度她都开始想她五叔宗成了。现在爹爹的考试在即，她暂且放下自己的外出计划和她五叔，想方设法逗她爹娘开心，缓解爹娘的考前压力。

    弟弟刚会走，宝妮带着他练走路。宗英每次回到家，宝妮总要拉住她爹，与她在房内各站一头，逗着弟弟让弟弟颠颠地走路，在她和她爹之间扑过来、再扑过去。每每总能逗得宗英开怀。

    别看宗英白日里在书院里踢鞠，回到家却是夜夜挑灯读书到深夜。

    日子一日一日地过去，终于到了考试那日。宗英娘子抱着弟弟，吴婶抱着宝妮，一起给宗英送考，送到街口。

    宗英带着宗英娘子提前准备好的文房四宝和食物等考试用品，提前到达考场北面的“龙门”。

    他的同窗已到了不少，他们互相之间没有交谈，点点头算做打招呼。

    考生们排队，经过“搜子”搜身，之后进入考场。在点名处点名，之后领取考卷，并说明自己是由哪个廪生作保的，获得廪生确认后，方可进入考场。

    寻找到自己的座位，考生们坐下答卷。

    第一场考四书文两篇、五言六韵试帖诗一首；

    第二场考四书文一篇，孝经论一篇，默写“圣谕广训”约百字；

    第三场考经文一篇，律赋一篇，五言八韵试帖诗一首，默写前场“圣谕广训”首二句；

    第四、五场连考，主要考经文、诗赋、经文、姘文。

    宗英答卷时牢记陆先生的教导，字迹工整，卷面整洁，写的时候注意格式和字数，不能有错别字和涂改。若非他提前对这些考试内容已精炼了无数遍，就不会有他在考场上答题时这般的有如神助。

    宗英的出色表现引起了监考官的注意，他的考卷每场也被重点关注，并靠前被批阅。

    每场他都顺利地拿到了参加下一场考试的资格。和他一同参加县试考试的同窗，考到最后一场时已所剩无几。

    到了考试结果发布的这一天，宗英早早就去了书院，与同窗结伴一起去看结果。

    宝妮和她娘在家中焦急地等待。

    一直等到将近午时，远远起传来敲锣声，待锣声近了，又响起了鞭炮声。

    宝妮先反应过来，跳了起来，催她娘：“娘，是我爹中了！快，娘快去开门，我去拿喜钱！”

    宗英娘子怀抱着儿子，拉开门闩，打开门。

    门前聚满了报喜和贺喜的人群。

    “恭喜张娘子，永靖十三年奉州府锦县张讳宗英老爷县试头名，特此报喜！张老爷被县令大人和学政大人留下用饭了。”

    宗英娘子喜得一时不知如何是好，宝妮拽了拽她的衣角，把喜钱包塞给她娘。

    宗英娘子忙上前给报信的公差送上喜钱：“多谢报信！一点心意，请拿去喝茶。”

    报信的公差接了，用手捏了捏布包，里面少说也有几大串铜钱、小一两的银子，心道这家还算懂事，又说了几句吉利话，便告辞了。

    宝妮又让宗英娘子往空中撒了些铜钱，让来前来恭喜的邻里孩子们抢着玩、沾些喜气。

    此后，来宗英家恭喜贺喜的人络绎不绝。

    县令大人奖励张案首二十两银子。

    白鹤书院奖励张案首十两银子，并免除以后在书院的学费。

    接着有房东过来，退还了他们曾付过的一年房租钱。

    再后来有族长派宗军赶车来县城贺喜，族长给宗英分了族里的二十亩田，赠送十两银子，还有一车的石头村土产。

    此外还有其他商贾的馈赠，宗英多委婉谢绝了。

    宝妮小算了一下，她家的银子迅速突破了一百两。看来她那箱药材不用在县城里卖了，估计得随她搬到省城。

    又过了几天，宗英接到了省城四叔的贺信。信中建议宗英尽快动身，独自前往省城，为参加下半年举行的三年一次“秋闱”乡试做准备，争取一口气考过举人。

    宗英征询了老师陆先生的意见，决定暂依旧留在白鹤书院读书，先参加岁考，争取获得一等“廪生”资格。

    县试后，胡县令与宗英等学子熟悉了，两下约好：近日县府将和白鹤书院举行一场踢鞠比赛。