几日后，从石头村发出的信被送至县城的白鹤书院。

    寄到书院的信，多是书院里学生的家信，书院的院工集中收下，再按名册分发送到各教室。

    这日，院工拖着装信的口袋，站在教室门口喊收信人的名字，被叫到名字的上前拿信。

    “张宗英！”

    张宗英这两年几乎没收到过家信，平时只有眼馋同学收家书的份，没想到今日听到自己的名字被喊，十分意外。

    他几个大步来到门口接下信，一看信封上确实端正地写着自己的名字。上款：白鹤书院张宗英收；下款：石头村妻陈氏寄。

    周围有同学探头过来，瞧见是他妻子寄来的信，便抢去信，开始起哄。

    张宗英常年踢鞠，身体强壮动作灵敏，笑着抬手几下便把起哄的同学给压住，将信夺回。

    上课的钟声响了，学生们归位，他回到自己的座位，把信夹进书里。

    厚厚的一封信，会是什么事呢？

    张宗英突然接到信心中很忐忑。上课时他老走神，猜测着信中的种种可能。他的妻，只在成亲后的头两年给他写信寄信，后来手中越来越拮据，信便不再写了。

    好容易挨到上午的课都结束，等教室里的人走空了，张宗英才从书里拿出信，拆开来读。

    张宗英仔细拆开信封，发现里面还有个内信封，这是他的妻陈氏瑞芳的谨慎风格。见信如见人，他不由笑了。

    展开信，信纸是粗厚的糙纸，信纸中掉出一片银叶子。

    宗英忙将信封和信纸都拿起再抖了抖，又掉出两片。

    宗英将三片银叶子收好，按捺住心中的激动，迫不及待地读信。

    一目三列，他用最快的速度将写满字的四页信纸匆匆读完。信中似乎写了有很多事，似乎又没说啥。宗英看完第一遍信，心潮起伏。

    他平复了一下心绪，又将信重新展开，逐字逐句地细读。

    他看到了信上妻子的泪痕，妻子温柔贤惠，能让她哭成这样显然是受了极大的委屈。妻子在信中没有抱怨一句，可越是这样，他越是觉得对不住她。

    妻子嫁进张家五年，家里没有送过她一样东西，反是妻子为张家掏尽嫁妆。他在外也是省吃俭用，每年过年回家都往家里拿钱，他可只是个没有经济来源的穷学生。他的爹和娘，怎么能这么作践人？怎么可以这么欺负他的妻子！

    女儿差一点病死了，如果不是大爷爷和三奶奶请人把女儿救回来，他就再也看不到他心爱的女儿了。

    女儿病重自己一点忙都帮不上。宗英的眼泪不知不觉间从脸颊上滑落。他对不住妻子，也对不住女儿。

    信中妻子提到儿子已经能坐起。宗英使劲回忆，如何也想不起女儿是何时能坐起的！女儿的成长他错过了，难道儿子的长大他还要错过？他早就该接妻儿到县城！宗英此刻十分后悔。

    当信中提起将家搬到县城，他立即就认可了。

    妻子在信中不便多提，说得到了一大笔钱。

    有钱了妻子首先想到的还是他，特意来信让他不要再抄书受累。

    宗英脸上的泪水越擦越多。

    男儿有泪不轻弹，只是未到伤心时。

    “宗英，怎么不去吃饭？”授课教谕陆先生路过教室，见教室里独自坐着宗英一个人。

    他以为宗英又没钱吃饭了。宗英是他的得意弟子，他假装没看见宗英流泪，招呼他：“走走，到老师家吃午饭去，你师娘做了好吃的。”

    宗英转头抹掉眼泪，收拾了桌上的书和信，起身跟着老师。

    宗英功课好，踢鞠也好，自尊心极强。陆先生想劝慰开导他，顾及学生的自尊，正斟酌怎么开口，宗英先开口了：“老师，我准备把瑞芳和孩子接到县城来。”

    宗英的妻子陈瑞芳，是与陆先生共事多年的陈先生的女儿，宗英的婚事当年就是陆先生保的媒。陆先生熟知他的情况：“好事啊！你和瑞芳牛郎织女一般两地分居有五年了吧，早点在一起才好，啥时接来？你是打算买房还是租房？手头缺钱吗？”陆先生对宗英这位学生可谓关怀备至。

    宗英的情绪渐渐回转，神情恢复明快，声音也如常了：“还有不到两月就过年了，我打算等回村过完年后接她们来县城。老师，我不缺钱……族里给了笔钱，我想先租房。”

    宗英总算不缺钱了。陆先生替他开心：“也好，回头让你师娘帮你找找房。先租个一年，等你过了县试，或许你要搬去省城准备科试。”

    宗英踯躅片刻，又道：“老师，……抄书的活，我想停了，想专心读书。”他抄书挣钱的活，是陆先生费心帮联系来的，他担心老师怪罪。

    陆先生不但不怪罪他，听了反而颇感欣慰：“好好，停了好，你以后就能专心读书了！”又道：“你现在火候差不多了，沉下心来认真准备，明年正好下场考试！”他内心里十分看好宗英。

    这番谈话以后，张宗英停了抄书的活计，全身心扑在课业上，头悬梁锥刺股地日夜苦读，学业又增进了不少。

    待到书院休息日，宗英便约上同窗，四处看房。

    县城分东、西、南、北、中几个区。白鹤书院位于县城的西北角，笔架山的山脚下，相对偏僻，胜在安静，利于读书。县城南部有军队驻军，又称南大营，普通人很少去。县城的东、中、西区就比较热闹，商铺也多，相对而言生活便利。

    陆师娘托中人找了几处北区的房源，宗英的同窗帮找了东、中、西区的房源。

    瞧过了七、八处房子后，宗英看中两处。

    一处是北区的房，与书院间隔两条街。优点是离书院近，房子前后临街，前后都有个不大的小院，前院有棵大树，后院有口井，带家具。缺点是房间少，只有一间卧室、一间堂室、一间伙房，租价高，一年要二两银子。

    另一处是东区的房，房子也是前后临街。优点是生活便利，房间多，有两间卧室、两间堂室、一间伙房，租金低，年租一两银子。缺点是不带家具，离书院远，每天往返都要穿行商业区。

    宗英犹豫了好多天拿不定主意。

    陆师娘倾向于前者，便于宗英读书；同窗倾向于后者，便于家眷日常生活。而宗英最纠结的，是一两还是二两的银子。

    还是陆先生的一句话帮他拿定了主意：不要因小而失大。

    现阶段以他读书为重，其它的不足都可以克服。房间不够可以合用，生活不便正好少花钱。

    宗英最终选定了北区的那处房，付给中人二十个铜钱。在中人的张罗和见证下，他与房东签下文书：商定来年后入住，入住时一次性缴清一年房租。

    宗英拿出两片银叶子给房东做押金，房东给了他两套房门钥匙。

    将租房钥匙妥当收入宿舍的柜子，租房这桩大事就算办好了。宗英开始期盼回家过年！