殷笑和其他女孩有点不一样，这是宁王在世时就发现的事。
殷笑虽是宁亲王独女，随的却是母姓，因这份原因，父母都对她格外纵容一点，只要不惹出什么大事，往往都是要什么给什么，几乎有些捧在手里怕碎了，含在嘴里怕化了的意思。
然而这姑娘天生与众不同，别的小孩聚在院子里蹴鞠骑竹马的时候，她往往只是坐在一边看着，也不惹事，就是冷眼旁观，有时一看便是一个下午，陪行的侍女都觉得坐累了，她却仍是一动不动，一言不发，坐在廊下，看起来像个粉雕玉琢的瓷娃娃。
那时宁王夫妇常年在外征战，府里没有像样的大人管教，侍女乳母们也不敢违她的意，久而久之，这孩子便愈发孤僻起来。
小孩子看不懂人眼色，觉得殷笑不愿跟他们玩，那就不要带她。
白露忧心此事伤害到年幼的郡主，小心翼翼地问：“小姐，要不要明天……请他们不必进府来了呢？”
“为什么？”殷笑奇怪地看向她，澄澈的眼睛里是真挚的不解，“他们很有意思啊。”
白露略有些汗颜：“可是……”
“他们真的很有趣。”殷笑重复了一遍，“丁侍郎的女儿和他们一起玩的时候，男孩子总要把她挤兑出去，看她不开心；可是她坐在一边看他们的时候，男孩子全部想要吸引她的注意，让她看到自己的能力。”
这个时候，庭院草坪里的孩童们爆发出一阵欢呼，不知道是哪家的男孩踢赢了蹴鞠，丁家的女孩坐在一遍看着，看不清表情，被侍女往手里塞了一个小陶人，绣娘模样的。
“他们既不把丁家女当做与自己平等的人，又拼命的想要得到她的认可，又高傲，又自卑，难道不很有趣吗？”殷笑歪着头，仿佛担心她不理解，又轻声细语地解释说，“因为他们想要从丁家女身上得到一些什么，却又看不起她，哪怕丁侍郎的品级比他们的父母高。”
当时她才只有五岁，说话却条分缕析，成熟得不像个孩子。
白露听得额角沁出了细汗，不敢瞒着，当天就把此事和宁王殿下说了。
“这孩子早慧，话语间还有些愤世嫉俗，也不知随了谁。”宁王叹了口气，“明天……我替她寻个西席先生吧。”
然而宁亲王独女的家塾先生，又不是谁都能做的。宁王寻了五六位人选，俱是品性学识出众、见识又不短浅的俊杰，可是每每去殷笑小院里待上一下午，出来时总是以“令爱太过特殊，恐不能教”的托辞作为结尾。
这孩子有一双洞明世事的眼睛，很少说话，偶尔开腔，总是犀利尖锐得令成年人都觉得害怕。
然而小郡主再怎么早慧，毕竟还是个小女孩。后两年宁王夫妇相继战死，她那点锋芒还未来得及展开，便因无常世事被收进了心底，默不作声地埋在地里，成了一片没得以开花的种子。
顾长策就是那个时候来到王府的。
“你爹娘说，他们有个女儿，很聪明，但也是因为太聪明，不敢交给他人教导，嘱托我来帮忙管一管。”他笑了一声，双手环臂，居高临下地看着殷笑，“你可以叫我老师，先生，或者顾长策。”
七岁的殷笑敏锐地感觉到他不是一个好相与的人。
“我不需要西席先生，”她说，“我爹娘死了，外祖失势，虽然不复以往，也还有陛下愿意接我入宫。”
“啊哟，真是奇了。你这么大，还晓得什么叫‘失势’？”那个人挑起了眉，丝毫不顾四周婢女紧张的神色，伸手拉住她的后衣领，将殷笑轻飘飘地提起来，与自己对视。
“听着，小郡主。我脾气不好，懒得入仕，更不图你宁王府那点钱——你爹临死前把你托付给我，我就得在你及笄前给你当老师——不管你乐不乐意。”
殷笑在宁王府千娇万宠地长大，从未被人以这种碾压的姿态警告过。她咬紧牙关，像一只被捏了后颈的幼豹，一声不吭地瞪着他，眼里闪烁着愤恨的光。
顾长策其实也并不年长，那时大约十七八岁模样，一身粗布麻衣，眼尾略垂，虽然长着一张英俊斯文的脸，眼睛里却发散着一股不符合相貌的狠劲，殷笑想不通父亲怎么会认识这样的人。
她虽然这样想，却不妨碍自己趁他不注意，狠狠咬上他的手臂——她下了死力气，坚决不松口，顾长策小臂上很快见了血，洇湿了衣服。
“哇，脾气还挺大。”顾长策呵了一声，面不改色地把她放下来，像是提起了一点兴趣，蹲下来看着她，“你这丫头有点意思。唔，想跟老师学什么？”
殷笑看着他：“我想学，怎么让你们这样自大的男子，永远出不了门、读不了书、做不了官，只能窝在家里绣花，玩绣娘陶人，就像他们对丁三娘一样。”
顾长策哈哈大笑：“难怪你父亲找不到先生来教你！”
殷笑道：“我也不需要先生。”
“不管你需不需要，现在都有了。对了，丁三娘是谁？”
“你管不着。”
……
“哦？顾长策以前竟然是这样的人吗？”薛昭从糕点盘里扔了一小块酥糖进嘴里，边嚼边向前探了探头，兴致勃勃地问白露，“还有其他没有？”
白露点点头：“之后的事，府中下人大都知道。顾先生的确很有才能，郡主起先还厌烦抗拒他，但听过他讲书，就不再提让他离府的事情了。只是他十分严厉，即便郡主聪明乖巧，他也经常会打她手心。”
“呵，你说这个我倒是相信，顾长策那混账心黑手狠，不是都尉府武艺最高强的，但全是头一号能打的人物。”薛昭砸吧了一下嘴，一针见血地点评道，“宁王任人唯贤，但好像不怎么看重人品。”
这时，她似乎想起身旁还有一号人，抬起手肘捣了捣他：“哎，世子爷，你怎么看？”
阮钰不动声色地避开了她的胳膊，悠悠呷了口茶，轻描淡写道：
“顾长策轻视傲物，蛮横恣睢，不见端庄之气，有才无德，不识大体，令男人蒙羞。”
……不愧是宣平侯世子，这份评价可真是别致。
薛昭听到阮钰仿佛要把他“开除男籍”的语气，暗自咂摸了一阵，感觉从里头莫名其妙地感受到一股愤慨——仿佛顾长策不单纯是自己犯贱，还顺带着把同为男人的他给拉进臭水沟里似的。
想到这里，她真挚地感叹道：“世子，你真的是个好男人，真希望他们都能有和你一样的思想觉悟。”
阮钰微笑道：“都尉谬赞。郡主说要我见的人，现在还没来吗？”
薛昭目光游移：“呃……大概快了吧？”
此前说过，郡主请了位大名鼎鼎医术精湛的苗疆巫医，因着隔壁宣平侯不信此道，只好想办法把世子先绑来府上。然而阮钰眼下是来了，那巫医却借口“寻访病例”跑了路。
此人也不知从哪儿来的本领，把随行的侍卫都甩了个干净，成了一尾滑不溜手的鱼，眨眼混入了金陵闹市里，殷笑不得已，只好带上卫鸿去抓人。
薛昭憋着一肚子的心事没机会说，只能留在宁王府里看着阮钰，防着他忽然要走——所幸此人似乎没这方面的想法，反而对宁王府……准确来说，是郡主的家事颇感兴趣，在这儿一待就是半个时辰。
她想了想，也觉得有点对不住这世子爷，又宽慰道：“郡主已经带着卫鸿去找了，听说卫鸿此前是你的贴身侍卫，想来效率应也不低，应该很快就能寻到了……”
也不知道她哪个字眼刺激到他了，阮钰面色微微一僵，脸上的笑容淡了不少。
“卫鸿很能干，”他的语气有些古怪，不知怎地，仿佛有些酸不溜秋，“也不知道郡主是否满意。”
薛昭一无所觉地啃了口糕点，含糊道：“哦，应该挺满意的吧。”
阮钰的脸更酸了。
正这时，前院忽然传来一阵叮铃哐啷的声音，紧接着，“扑通”一声，不知道谁掉进了池塘，发出了一声短促的惨叫。
“啊！！！”
薛昭听力非凡，冷不丁被这声音吓了一跳，还以为是哪个家丁出了事，连忙扔下糕点，从塌上爬起来。
她运起轻功，兔起鹘落间到了前院，开口便问：
“怎——”
她第二个字还没吐出来，嗓音便卡在喉咙里，被生生咽了下去。
只见半大不大的池塘里有个扑腾着的人影，穿着一身士人长袍，却是衣冠不整，身上还若有若无地带着点脂粉香，被池水一染，远远地袭进人鼻子里。
仔细一看，此人身材瘦弱，唇红齿白，一张略微瘦削的脸生得雌雄莫辨，若不是因为衣服被水打湿、身上切切实实没有女人特征，她简直怀疑殷笑是不是从哪儿抓了个姑娘。
只见此人竭力挣扎了好一会儿，终于像是气力用尽，动作慢了下来，含泪望向岸边的殷笑，露出一个追悔莫及的沉痛表情，喊道：“郡主救我！”
殷笑：“……”
薛昭：“……”
卫鸿站在岸边，用一种饱含怜悯与无力的语气，很客气地说：“水就到你胸口，站起来就没事了。”
小白脸：“……”
他若无其事地从池塘里站起身，手脚并用地从里头爬上岸，坐在地面上，慢悠悠地把自己湿漉漉的头发拎起来绞干，顺带从里头择出几片香气扑鼻的花瓣，又把自己逼得打了个喷嚏。
殷笑看得眼皮直跳，冷不丁开口道：“伽禾。”
名叫伽禾的小白脸“哎”了一声，乐呵呵道：“在呢，怎么了郡主？”
殷笑余光一扫，看见阮钰已经带着白露向这里赶了过来，眼角一跳。
她面无表情，一字一顿地问：“你说出去新寻访病例……就给我去了南风苑？”
伽禾见她满脸的风雨欲来，终于察觉到危机，一骨碌从地上爬起来，严正道：
“你说病患‘心性未变，认知有误’，视男子地位类似女子，我思来想去，觉得最符合这些条件的人都在南风苑，才为医患献身、前往考察的。”
薛昭在这儿站着看了一阵子，总算从他这番话里听出个来龙去脉，不由摸了摸下巴，皱起眉，居然很认真地思考起来：“有两分道理，不过似乎不太对头。”
“自然不对头。”殷笑“呵”了一声，冷笑道，“这混账东西在那儿花了三万二千七十两银子，老鸨站门口等着我带钱去赎人呢。”
伽禾：“……”
他沉默片刻，自己也觉得说“三万银子是用来买最符合标准的花魁，好让他脱衣服仔细看有没有内伤”不太能使人信服，因此毅然放弃了对真相的苍白辩解，好声好气道：
“你别生气啊郡主……南风苑那头牌小哥身材不错，人也和气，不如我下次带你去睡一觉？恰好那边有会员活动，办卡消费满三万送五千，到年底都能用，还不限工作休息日，很值当的。”
就在此时，身后忽然传来一道幽幽的声音，轻得仿佛下一刻就要被风吹走。
“南风苑？”
殷笑脸色微微僵硬，没有转头。
“郡主要去那里……”阮钰脸色微白，一身素衣被风卷得上下翻飞，仿佛是觉得后面两个字太不堪入耳，顿了一顿，又轻声道：
“……去那里消费？”