过了几日，宫中派了人来赏赐了些东西；说是柳夫人入宫过后，柳妃病情大有好转，圣上心中喜悦，下令犒赏的。

    宫中来的人笑道：“柳老爷教女有方啊。陛下可是对令嫒另眼相看，在娘娘面前夸了好几句呢。”

    柳成轩自然连连陪笑说过赞，又少不得打发了那几个太监些银钱。

    柳成轩命人仔仔细细的将御赐之物清点好收了，又苦笑着对妻子道：“虽说我和我妹子不是一同长大，情分也是有的。可如今，我倒真有些怕和娘娘打交道了。上回你入宫前我劝慰你，其实我自己心里头也有些不踏实。现下也见过面了，也算是翻过篇儿去了。”

    陈明尹亦点头称是：“娘娘在宫里头享她的尊荣，咱们也老老实实过自己的日子，犯不着同她攀交情。”

    她也算是放下了一桩心事，招手示意女儿过来，拉着柳云绮的手摆弄算盘。

    柳云绮人虽小，算盘打得却是飞快，算得也明白。

    夫妇两人见状，也不由好笑。

    “念书上头平平，算账上却是精明。可见天生该是个做生意的孩子。”

    日子无波无澜的过去，又到了天子的千秋节。

    原本天子的寿辰同他们并没什么干系，可夫妻两没想到的是，宫中居然又来了人。来人说陛下很是喜爱柳家的大女儿，柳妃自从上次见了侄女一面也是日夜思念，故此特地开恩着人接入宫中赴宴。

    柳氏夫妇一时慌了手脚，也顾不得许多了，借口柳云绮梳妆打扮，拉了为首的内监过去，塞了一大笔银子想要探探口风。

    那内监也是摸不着头脑，诚恳道：“这，奴才也确实不知道天子为何要令嫒进宫。不过奴才也在宫中呆了数十年了，说句实心话儿，您两位就放宽心吧。咱们陛下难道还能同一个垂髫小儿过不去么？兴许是您家娘娘随口提了一句，陛下也一时兴起，这才宣了这旨意。”

    柳成轩还算镇定，陈明尹却是发急了：“那我能不能求个恩典，劳烦您将我也带过去？我女儿才八岁，行事没个轻重，万一得罪了什么人可怎么好？”

    那奴才重重的拍了一下自己肚子，嗨了一声：“您这不是说笑吗？天子的寿宴，哪是谁都想进就进的？便是你们家小姐，也是天子金口玉言，才得以赴宴。夫人便是上了马车，也进不去宫门的！”

    陈明尹顿时便红了眼眶，怔怔的站在原地。

    柳成轩也没了法，只得无奈的看着女儿上了马车。

    *

    媋和拉着柳云绮的手，一路皆是嘈杂的欢声笑语。

    她感受到握着的那双手在微微的颤抖，不自觉地握的紧了些；故意柔声问她道：“姑娘还记得奴婢吗？”

    柳云绮声音平稳如常，点头道：“记得。您是姑姑宫里头的媋和姐姐。”

    媋和有些羞涩的笑笑：“姑娘好记性。不过娘娘也说了，奴婢不配。您叫我媋和就行。”

    柳云绮看着她，声音带着些颤音，却依旧叫了声媋和姐姐：“您岁数比我大，叫声姐姐也是应该的。姑姑重规矩，我却重情分。”

    媋和颇有些忍俊不禁，见柳云绮不再那么紧张了，才开口道：“这回突然接您入宫，是陛下的恩典，您只管受用着就是。姑娘是个聪颖的孩子，想来也不用奴婢多舌了。”

    柳云绮点点头。

    媋和带着柳云绮行至天子寿宴的殿外，打发了守卫，轻声道：“柳姑娘进去吧。”

    她松开了手，下一秒，手上却突然多了一样东西。

    是一粒小小的，圆圆的糖块。

    柳云绮仰着脸冲她笑：“谢谢媋和姐姐带路。”

    媋和下意识握紧了那块糖，站在原地看着柳云绮一步步向殿里走去。

    有专门的人引着柳云绮进了殿中，早有妃子看到了她，惊讶道：“这是谁家的小孩儿？也敢跑到这地方来？”

    皇后端坐于天子身侧，闻言望了过去，眉峰微微皱了起来：“这是哪跑出来的孩子？天子的寿宴，怎能放进无关之人。”

    皇帝却抬手制止了皇后的话头，颇为和气的笑道：“这是柳妃母家的侄女。上回入宫觐见，颇合我的眼缘；今日也是是朕下旨宣的她。”

    柳妃见柳云绮跪拜如仪丝毫不错，满意一笑：“本宫在宫里，也很是想念娘家亲戚。便先在此谢过陛下隆恩了。”

    皇后的笑意便有些淡淡的：“柳妹妹这姑母当的，着实煞费苦心。”

    一旁的皇帝瞥了她一眼。

    柳云绮算是在众目睽睽之下进来的，早有不少人瞧见了她，都在猜测她的身份。听到她是柳妃的侄女，有人不由轻声嗤笑：“我还以为是哪位高门贵女，原来只是个商户人家的孩子。”

    柳妃登时拉下了脸，然而一双眸子却是含情脉脉；若有似无的向上座看去。

    只见她泫然欲泣：“臣妾感念陛下用心。可惜臣妾出身卑微，家中侄女也上不得台面。不过她到底也还只是个孩子，烦请诸位看在她年幼的份上，多担待些罢。”

    上首天子闻得这话，又看向柳妃一张芙蓉面，自己的眼神也不由迷离了些许：“珠儿这话，倒是妄自菲薄了。商户出身虽不比书香门第，那也是清白人家。更何况朕倒是很喜欢这孩子，你放心，没人敢说她什么。”

    于是四周细微的议论声刹那间停了下去。取而代之的，是众人的视线纷纷投向了柳云绮。人人都想看清楚，这个连天子都出言维护的孩子，究竟是何模样。一时之间，柳云绮倒成了焦点。

    众目睽睽之下，柳云绮也不卑不亢，姿态端庄的走到了柳妃身侧。柳云绮生的白净，脸上也没有这个年纪的顽劣和稚气，反倒带着几分沉稳；倒引来了不少赞许。

    皇后亦是笑着开口道：“柳妃直爽外放，这孩子长得刀有几分像她，性子却不同。本宫瞧着，倒觉得是哪家的名门闺秀出来了。可见在家中，爹娘是有好生教导着。”

    柳妃见她没给人看笑话，丝毫不乱，不由惊喜万分，忙抬手挽着她坐下。

    柳成珠抬手替她整了整有些纷乱的发丝，眼角得意的瞥了一眼方才议论的最热闹的那个地方：“今日叫你来，可是陛下的金口玉言。你呢，就放开了玩乐；可别辜负陛下的美意。”

    柳云绮瞥见站在她身旁的是婼和，随口问道：“我前些日子进宫时还听说婼和姐姐身子不大爽利，没想到今日倒陪着姑姑来了。”

    婼和替她布菜，浅笑道：“奴婢身子健壮，也就好的快。娘娘身边没几个伶俐的，今日如此重要的场合，奴婢自然得陪同娘娘。倒是劳姑娘记挂了。”

    那一头皇帝则朗声笑道：“前些日子柳妃病重，家中的嫂嫂和外甥女来入宫见她。这柳家的小姑娘年纪虽小，却颇讨朕的欢心。朕有四位公主，朕看她倒是和小四最像！”

    柳云绮听完这话，只觉有一道灼热的视线直直看向自己。顺着望去，只见一个与自己年龄相近的小姑娘，身着华服，依着一位妃子坐着；正好奇的打量自己。

    柳妃见状，温和道：“那便是陛下说的四公主。她旁边坐着的，是她的生母德妃。”

    柳妃微微俯下脑袋，继续道：“德妃本姓姓严。严家你也该听说过。德妃的哥哥是如今的工部侍郎，年轻有为。”

    她的语气有些酸溜溜的：“德妃的母族，算是不错了。严家百年的名门望族，不像我们柳家，一辈子只能做做生意，满身的铜臭味。”

    四公主忽而起身，像是撒娇撒痴般笑道：“父皇向来最喜欢我，自然看见个小姑娘便觉得像我。不过，我倒也觉得柳家的这位姐姐颇合我的眼缘呢。”

    她这话逗得天子一笑，柳云绮也下意识看了过去。

    四公主见柳云绮也望了过来，弯了弯眼睛；又同身边的德妃说了几句什么，母女两人便会心一笑。

    天子例行公事般的提了柳云绮一句，像是同众人介绍；便兀自同一众臣子说笑去了。柳云绮也乐得自在，自顾自的吃喝。

    她还是头一回来宫宴，只觉菜式也新奇，舞女舞姿也好看，装潢的更是华气逼人。然而这里再好，到底也不如家中粗茶淡饭来的温馨。

    柳妃饮完了杯中的酒，一旁的婼和上前来替她斟酒。猛然之间，她突然手腕一抖，大半盏酒尽数倒到了一旁的柳云绮身上。

    柳云绮被惊了一下，下意识的避开了些。

    柳妃淡淡扫了婼和一眼：“倒个酒都倒不好，本宫也是平日待你太宽和了。枉你还是本宫身边最得力的宫人。”

    婼和慌忙跪下：“主儿恕罪。”

    那厢皇后已注意到了这的动静，一双美目望了过来。

    “柳妃，你那儿是怎么了？”

    柳妃回了皇后一个得体的笑：“不碍事。奴婢不中用，把酒洒在了臣妾外甥女的身上。恐怕，得下去换套衣裳了。”

    柳云绮看到皇后的神色忽然间有些怪异，不知为何突然把目光转向了她。仿佛有些怜悯，又有些事不关己的意思。

    皇后口吻温和道：“那便快去换吧。小心着了风寒。”

    柳妃又扫了婼和一眼：“没听见吗？还不快带柳姑娘下去换衣裳？快去快回，本宫这离不开人。”

    婼和喏喏的带着柳云绮下去了。

    外头天已然黑透了，正是风大的时候。被风一吹，湿透的地方便有些发冷。

    婼和替她挡着风，很是歉疚：“是奴婢对不住了。”

    柳云绮冲她很乖巧的一笑：“我没事的。换身衣服就好了。”

    婼和也回以一笑，岔开话头道：“今日陛下夸您像四公主，可见圣上很待见您呢。”

    柳云绮好奇道：“是吗？四公主很得天子私爱么？”

    婼和点了点头：“那是。否则四公主怎么敢在圣上面前直言不讳，说天子向来最喜爱她呢？四公主的母妃得宠，四公主又是冰雪聪明，长得剔透灵秀，打小便是千疼百宠长大的。”

    两人行至专门更衣的地方，早有下人得了令带了衣裳来。

    婼和示意道：“柳姑娘进去更衣吧。奴婢在外头等着您。”

    这套衣裳华贵又繁琐，又没有别人帮忙；柳云绮折腾了许久才算套了进去。

    想着耽搁太久总是不好，她不免有些心急，一穿完便急急向外走去，唤道：“婼和姐姐。”

    然而屋外却空无一人，只有寒风呼过的声音。

    远处隐隐有欢声笑语，这里却是死寂一片，柳云绮不由提了一下心。

    她定了定神，想着婼和或许是有什么事被人叫走了，只得站在原地等待。

    然而半刻钟过去，这里仍是一个人都没有。

    想到柳妃来之前叫她们快去快回，柳云绮叹了口气，一个人向外走去。

    她孤身一人入宫，只希望别出什么岔子。

    好在她记性还不错，依着记忆按来时的原路走回去，倒也没走偏。

    很快她便凭着印象到了一处池塘。柳云绮记得，她来时便看到了这处地方，不由松了一口气。

    柳云绮脚下不停，心里却觉得奇怪。她来的时候，倒还有几个宫女泛舟采莲；再说这块儿也不算特别偏，她也看见有几个宫人经过。如今不过过去了两刻钟，这儿便没了人影。

    柳云绮闻得远处沸反盈天，脚下不由快了些许。可惜却在此刻，她忽的听到了一声微弱的声音。

    那是一个和她年龄相近的，小孩子的声音。

    “救我！”

    柳云绮被吓了一跳，举目望去，这才看见荷塘中沉浮着一个黑影，隐隐能看出来是一个人。然而那人似乎已经精疲力尽，并没有太大的动作，只是艰难的浮着，有些痛苦的喘息着。

    见柳云绮站定不动了，她的声音也高了些，急促道：“救我！”

    人命关天，柳云绮急道：“你且撑着。我去叫人来！”

    见她急急要跑去叫人，荷塘中的那人却叫住她，似是哀求道：“我撑不到你叫人来。”

    柳云绮停下了脚步。

    柳妃从前是在江南之地长大，自然也会凫水，从前也教过她一些。她幼时也常下水浮游，可那到底都是小打小闹，她一个人凫水自然是没什么问题。可要她救人，她一个七岁的孩童，她要怎么救人？便是不在水中，她也抱不起一个同龄人；更何况是在水中？

    可倘若真像溺水那人所说，撑不到有人来，事后有人问责，她柳云绮该如何？万一这人是哪位高门贵女，上头问罪下来，柳家就完了！

    夜色中，湖水黑沉一片；波澜不惊，像是一只深不可测的妖怪，等着将她拆吃入腹。

    四周的风一下下刮过她的脸。眼下正是秋冬之交，她一下去就算没被淹死，也要被冻去半条命。

    柳云绮突然惊觉湖中的人已然没有什么动静了，只剩半个脑袋还浮在水面上。她要是再犹豫下去就是害人了。

    柳云绮心一横，扑通一下跳进水去。

    冰冷的湖水铺天盖地的朝她袭来，柳云绮只听见自己牙齿咯噔咯噔打颤的声音，除此之外什么也听不见了。

    她冻的想哭，可是的的确确麻木的有些哭不出来。她有些佩服此刻等着她去救的那个人，居然还能发出声音来求救。

    她拼命划动着僵硬麻木的手向那个人影划去，明白今天再耽搁下去，恐怕自己也上不去了。

    好在此刻没有什么大风，湖面倒也还算平静。除了冷和麻，倒也没有其他的大问题。

    然而就在柳云绮离那个人影只剩几步之时，却突然感觉有什么东西缠住了自己的脚。

    顷刻间，之前因为太冷而被压下去的恐惧达到了顶峰。

    就在她挣扎的空挡，已然呛了好几口水。

    刚刚还流不下来的眼泪顿时爬满了脸，周遭的水全像是要来索命的鬼一般。

    她余光撇见不远处仍在漂浮着的那个人，蓦然冷静了些许。

    说到底她现在还没晕过去，是死是活还可以拼一把；那个人却是生死全寄托在她身上！

    想通了这一点，柳云绮深吸了一口气，静了下来。她猛的发力、死命蹬去，下一秒，只觉得脚上一松。

    来不及欣喜若狂，柳云绮继续向那个人游去；这次就没有阻碍了，她急忙慌手慌脚的扯住了那女孩的衣裳就往岸上游去。

    令她惊讶的是，这女孩仿若没有重量一般，柳云绮带着她毫不费劲。她好歹也会点凫水，被她带着的人不扑腾又不重，倒省了她不少力气。

    她拽着手上的人，只觉得身上仍是冷的要命；不由自主向身旁的人靠去。可惜那个人身上，也是冰冷一片。

    最要命的是，她的脚一阵阵抽痛；每蹬一下都痛的她抽一口冷气。想来是刚刚用岔了劲，眼下开始抽筋了。

    就在她觉得自己实在游不动的时候，岸上突然亮起星星点点的亮点。

    她听到有人在大喝：“谁在水里！”