扶牙病了，也没耽误张嫱的事，她如愿离开公良府，店面也开起来了。

    了却这桩心事，扶牙的身子跟着松快许多，就搬张胡椅，到院中晒太阳，也不知宋彧桢是走错路，还是特意来寻她的，反正他就是来了，对着闭目休憩的扶牙好一顿嘲讽，他说完半响，扶牙愣是没睁眼，气得他火冒三丈，照样维持风度，在三尺之外来回踱步。

    扶牙拿开遮面的折扇，侧目撇他一眼，小脸上罩着一层薄薄的怒气，她直起身子，葱白的指尖将扇子收拢，半眼不再瞧他:“薄水先生此言差矣，拿自己该得的，有何可耻？”

    “于余看来，不过是巧言令色，以承诺之名，行欺诈之事罢了。”宋彧桢冷冷一哼，不以为意。

    “啪！”地一声脆响，扶牙手握扇骨，牙根咬紧，不置一言。

    “那又如何，此乃我二人之事，何时轮得到你一个外人置喙？”不过须臾，她纤弱的双肩微微抖动，笑声尖细甜美，似林间黄鹂，她将扇面重新展开，手指抚摸而上，一脸无畏。

    “…果然厚颜无耻！”宋彧桢手指抖动，牙根磋磨半响，骂出这么一句。

    他甩袖而去，扶牙重新躺回却睡意全无，辗转几番后无奈垂首，收拾物什回到屋内。

    宋彧桢匆匆走出沂水小院，趁无人注意，一个闪身入了竹林:“你听听，你听听，她才来几天，就敢称我是外人了？我要是外人，那她岂不是连外人也算不上！”

    他将衣袖抖得呼呼生风，期盼得到热烈回应，可这人却不看他，更不听他说了什么。

    “……”他将衣袖一甩，翻了个大大的白眼，行至黑漆嵌螺钿小几旁，拎起炭炉上的小水壶，给自己倒杯热茶，翘着腿坐下，不住地感叹:“真是‘得势狸猫欢似虎，落魄凤凰不如鸡’啊。”

    话音刚落，就被烫到不知东南西北了。

    与此同时，海琴石桌后的公良伒发声，嗓音从善如流:“兰时，你该去做另一件事了。”

    宋彧桢立刻噤声，眼角掐了一缕阴狠:“放心，一个都跑不了。”

    趁着公良伒出府办事的间隙，姜姒的父母——姜旭与苏倩寻上了门，是仆人老魏为他们带的路，扶牙被逼到走投无路，周遭的面具人却视若无睹，此事若不是公良伒暗中授意，就绝对与宋彧桢脱不了干系，却不知两人有何天大的恩怨，要他这般狠心地致她于死地。

    姜旭将两指粗的藤鞭甩向高空，毫不留情地朝她落下:“小蹄子，几日不见长威风了，竟敢不听你老子的话，今日老子不打死你，老子就不姓姜！”

    他怒气上涌，完全不留活路，扶牙勉强躲闪几下，一鞭子正中后背，疼到几乎窒息，再爬不起来，只能任由鞭子接三连四地落下，很快她的手上、腿上、脸上都布满伤痕，就连今日精心挽的发髻也被打散，钗寰落了一地，苏倩跟在后面，一边捡，一边骂骂咧咧。

    直到她承受不住，一口淤血“噗”地吐出，面具人卫溪才来阻止，缴了姜旭的藤鞭，将二人拎起，丢出府外。

    “姜姑娘，老夫看你年轻尚轻，好心提醒你一句，这公良府不是什么人想进就能进的，你若没有蚍蜉撼树的本事，就要接受形同蝼蚁的命运，否则就算心比天高，也只会命比纸薄。”老魏站在十尺之外，端着手俯视她，两张嘴皮似削尖的木棍，一下接一下戳得人痛不欲生。

    扶牙匍匐在地面，等缓过劲头，自行爬起来，一瘸一拐地回到沂水小院，她不喜被人伺候，是个人习惯，亦是怕失了本心，导致今日伤痕累累也无人帮扶，只能去到床榻，蒙着被子睡觉。

    再醒来已是黑更半夜、万籁俱寂，她先前的病还未好全，又新添一身伤，两相夹击之下，病气深入骨髓，高热不止。

    打湿的方巾换了一块接一块，仍不见成效，扶牙彻底无力，索性转到水房，将身子浸在浴桶里，搓根长绳从床榻拉过来，栓住自己的手腕，怕自己晕死过去，滑进水里淹死，

    这夜过得极其煎熬，扶牙意识薄弱，产生许多放弃的念头，自由、钱财、外貌、自尊……只有一样，在疯狂地逆生长——活着，只有活着，只要活着。

    屋外月白风清，一抹琼林玉树的身影临窗而立，平静如深海的双眸，倒映出扶牙痛苦的神色。

    宋彧桢疾步而来，手中折扇狂摇，他在来的路上，先是听闻扶牙的惨状，再是听闻公良伒自回府后，就伫立在沂水小院，虽未动怒，但比哪还可怕千万倍，就知事态已朝他不可控的方向发展。

    “若此时停止，那白日之谋划，岂非功亏一篑？”他小心翼翼，试图与其商议。

    公良伒抬眸，正视前方:“那是你的事。”

    扇骨挡住他的去路，宋彧桢再度低头:“明日，明日我定向她赔礼道歉。”

    公良伒置若罔闻，推开他的手，执意向前:“你以为，她会需要吗？”

    到凡赤脚走出绝境的人，不再会需要任何人的悔改、怜悯、歉意和爱。

    他低下头颅，任由怒气上涌:“你别忘了，你是来做什么的。”

    “我没忘，但你似乎忘了，薄水先生。”公良伒顿步，侧头，嘴角浮现一抹微笑，在泼墨的黑幕下十分骇人。

    ……

    在扶牙的意识临近崩溃点时，身上此起彼伏的痛感与不适感，竟开始慢慢消退，疲惫不堪的她终于沉沉进入梦乡。

    “！”然不过一盏茶，就惊醒，刺骨的寒如持刃的千军万马，奔腾地刺入身体，她意欲逃离浴桶，四肢却似灌铅，丝毫挪动不了。

    几番挣扎之下，她俯在浴桶边缘大口喘气，呈出垂死状态。

    不知过了多久，她平复下来，朝前虚弱发问:“你打算看到什么时候？”

    字节从齿间一个个地蹦出去，她不知道自己有没有发出声音，也不知道自己说错没有，像大多数濒临绝望的人一样，拼命地伸出手，期望抓到一根救命稻草。

    而公良伒，就是她的救命稻草。

    后来扶牙回忆起这段，也颇感奇怪。

    那时她的意识分明已模糊到极点，怎么还能感知得到他在她的身边，正用那双碧水般的眼眸注视着她呢？她甚至能精准地描绘出他每一次情绪变化时，眼尾上翘的弧度和眉心涌动的节奏，尤其是在听到她向他求救的一瞬间。

    是了，他一直在等她主动开口求救，只有这样才能让她记忆深刻。

    这场病来得凶悍，扶牙昏昏沉沉睡了两日，灌下几壶苦得要命的汤药，扎了几回针，堪堪有了活过来的迹象，如此也不可大意，大夫嘱咐半月之内不可劳累、出行及受风，否则会有使病情加剧、落下病根的风险。

    这些扶牙都是从侍女芃羽口中听来的，她是公良伒特地遣来陪伴她的，容貌秀丽身材高挑，一双丹凤眼媚态横生，据说会的东西不少，特别会照顾人不说，还有不俗的武艺，经过这一遭，扶牙深刻明白强大自身和笼络人心的重要性，便不再故步自封，默许让她留下。

    她确如传言所说，很会“照顾”人，每日扶牙一睁开眼，就能看到她递来的药碗，刚推开一小条窗缝，就看到站在窗前，双手拢起，端庄地址微笑，她这个笑让扶牙感觉很熟悉，好似下一刻她就会过来，掐着她的脖子灌药，或者拎着斧锤，将门窗全部钉死。

    大概是脸的缘故，扶牙虽受束缚却并不讨厌她，相反还几次不要命地逗弄她，等到她真的要采取行动时，再将窗户猛地合上，药汁一饮而尽，蒙着被子佯装睡觉。

    每每到这时，芃羽只会在榻前伫立一小会儿，就轻手轻脚关了屋门离开。

    真正对她的喜爱值拉满，是在扶牙病后第四天，宋彧桢再次踏足沂水小院时，她用一把竹编笤帚，将他打了出去，虽然最后宋彧桢还是进来了，也不妨碍扶牙后来不时想起此景，看向她的目光就多了一层温和。

    时值半夜，更深露重，宋彧桢翻窗而入，鬼鬼祟祟地穿过院落，进入扶牙房内后倒大胆起来，走动的声音和倒茶水的声音都大得出奇，生怕她听不见般，正好扶牙白日里睡得足，精神头好着呢，不怕与他耗着。

    “你不必与我装，我知道你早便醒了，我今日来不是与你吵架的，是有一桩要紧事与你商议，此事关于那个人，更有关你我未来的去处。”他一顿噼里啪啦地作完，忽将衣袍一撩，风度翩翩地坐下，端着茶杯细细品茗，声线拉紧，作古正经。

    扶牙打开眼，视线落在金丝锦织珊瑚床幔上，唇瓣轻启，珠圆玉润:“何事？”

    宋彧桢听到她的回应，暗自挑了挑眉，将衣袖拉长展开，取出一张悬泉纸字条，将其平铺在紫檀平角条桌桌面上，用茶杯的边缘压住:“你已有几日没见到他了吧，不好奇吗？”

    “好奇什么？”扶牙不自觉屏息，她确实好奇，想问却茫无端绪，只能引导他多说一点。

    “好奇，他在做什么，他的去处，有没有遇到难题，困境。”宋彧桢自椅上起身，晃着落拓的身形，向三扇松柏梅兰纹屏风走近。

    扶牙偏头，看着屏风上的黑影越来越大，心里有了几分成算:“你想要我做什么？”

    其实她更想问的是，她能做什么？为什么非得是她来做？

    她等了许久，未得到回应，披一件外套起身，绕过屏风出去，两扇屋门大开，屋内早已空无一人。

    看到桌上的悬泉纸，她拿起来看，是一串陌生的地址，字条顶端有一行行楷小字:“想留下来，就看你的诚意有几分。”

    拿不准这句话是宋彧桢自作主张留下的，还是得了公良伒的授意，扶牙一时心绪繁杂，无法抒解，掌心杵在桌面，深深地叹了一口气。

    身后冷风阵阵，拍打在肿胀的伤处，似在催促她早下决定。

    疼痛将她的神思强行从混沌拉至清明，她抬头，一滴清汗从额角滴落。