天未破晓，没有月亮，没有灯火，可叶应舟不需要月亮，也不需要灯火，凭着他对山路的熟悉，也能摸到莫王寨。
虽已入冬，观山仍有大片不为北风所撼不落叶的参天大树。叶应舟站在大树上，借着茂密的树叶掩饰身形，望着那自己早已熟悉地形的寨子。
寨子呈圆形，中央是坐北朝南的大堂，后方是被隔开出的小院子，住着寨主和家眷。大堂前方两侧除了供山匪居住的房舍，还有兵器库仓库等。
大堂前有个通往地下的洞口，叶应舟碍于寨中人，从未打探过，但他知道，那里有被抓来的可怜女子。不只因为他听见了女子的声音，还看见过那些悍匪从那里拖出几个女人到屋里施暴。叶应舟没法当场解救，只得忍耐。
寨子占地不大，却有两处哨台，一处在寨门口，一处在寨子中央。每日有两人一组轮流分别上两处哨台盯梢，每次时长约两个时辰。
凌晨将近黎明时，是换岗将近守夜人意志力最为不坚定的时候，叶应舟便是要趁这个时候潜入寨子。
他来前想了很久，县衙派了三十多衙役去找山寨落得死伤大半，山贼却几乎半分不减损的事，心中有些狐疑。自己带动村民尚能将打劫的两三名山贼制服，为何三十多衙役面对十多位山贼却如此不堪一击？他暗忖，是留在山寨里的山贼实力更为强大，多人配合无间有了压倒性的力量？
是以他决定此行不宜打草惊蛇，仅需暗杀落单的山贼，制造意外不引起山寨怀疑，如此重复，直到山寨力量大损即可。
终于，等到了岗哨换人的时机。
换人时间非常短暂，叶应舟急速靠近寨子，不声不响地翻过墙，立刻跳窗躲入了一间他曾盯上并呆过的空房。这房间久已没人住，应是之前被杀或被抓住去受牢狱之灾的山贼所住的。
隔着一道墙的另一房间，叶应舟了解过，是住着嗜酒如命的山贼，最喜招朋引伴来他房间喝酒吃菜。因此，选他们下手最合适不过。
叶应舟在屋中一边留意隔壁房间的动静，一边想着计划。他此行除了带应急饱腹的肉松和干瘪的馒头，还有一包自制的能让人利尿又容易昏睡过去的药粉。
他本考虑过带上毒药，在饭菜饮水中下毒毒倒他们也就是了。下毒虽不光明磊落，但非常时机非常手段。可当他想到寨子中还被关着许多的女子，此法终究不妥，也只得放弃。
突的，外间传来了数人的脚步声，叶应舟立即到前窗透过窗纸上小小的破洞往外看，有五个人搬着酒坛往隔壁房间方向走来。
见他们已经进了隔壁屋，又走到墙边细细听着里面的动静。
“这些酒，真是香！这次喝完，下回再去村里抢！”
“老哥，你怎么现在开坛喝起来了？我们还没去拿菜呢！”
“忍不住忍不住，我肚子里的酒虫太闹了，哈哈！这就和你们拿菜。”
“走走走，快天黑了。山上到了夜里特别冷，地上的水都能结成冰。”
观察到五人离开，叶应舟当机立断，从后窗跳出，翻入了隔壁后窗。
开了坛的酒坛正散发着浓浓的酒香，叶应舟忍不住赞道：“真是醇厚浓郁，可惜，落入贼人手中。”他喝了一口，便朝里倒了药粉晃了一晃。为免出岔子，他将酒坛放回原位，迅速回到大本营。
不久，隔壁房间有了动静。叶应舟在墙边听着，一动也不动。
酒至正酣，山贼们都喝高了。
“大少主提的灭门法子太合我们心意了。你看，我们再去抢东西，他们都乖乖地任我们拿光。二少主还反对来着，反对个屁，他一个十岁的孩子懂什么！”
“可不是嘛！前几个月抢东西真他奶奶的不顺利，那帮人居然不怕我们，还反了把我们兄弟抓到牢里去。现在，他们看到我们都吓破胆子了！”
“二少主太软弱了，还是大少主好！”
说着说着，他们的话题已歪向别的地方。
叶应舟却心生兴趣，梁乐舒曾告诉过他寨子里有个大寨主叫莫震，三寨主是结拜兄弟。大寨主有两个儿子，分别叫莫尊和莫道合。至于二寨主，便是他追缉杀掉了的独眼大盗莫独。
他想，他曾见过的十几岁的少年应是他们所说的二少主莫道合。可看他的那双眼睛，实在看不出半分软弱的样子来，而且，他不赞成灭门，是不是意味着他有得救？
一阵冷风从窗缝吹过来，叶应舟只感到脸上像刮了刀子似的。突然，他想起他的妻子，若是往常，他现在应当是抱着梁乐舒看她睡着。不知她现在有没有吃好喝好睡好……
“哎哟！想尿了！你们谁和我一起啊！”
是隔壁的声音。
突然，传来类似于瓷器碎地的声音。叶应舟心中一动，应是谁睡倒了不小心将手中的碗落掉了地上。
“啧，你居然醉了，白瞎了这一碗好酒！”
“我去，我也要尿尿……”另一人声响起。
“外面真他大爷的冷啊。茅厕又那么远……”
“傻啊，到屋后就地解决啊——”话音未落，“咕咚”一声倒地不起，呼呼大睡。
“你怎么回事啊？刚说完就醉倒了，哈哈。不过屋后方便这主意不错，走吧，尿完回来继续喝——”
“哎哟，我也要去。”
药粉效果真不赖，叶应舟根据声音判断，三人想小解，两人睡倒。只是，如今计划有变。原本是算着药粉起效时差不多是在换防时间，他们上远处茅厕时，若齐齐睡倒，那么就能在寒风中冻死。再者，哨台到了换人时间，新来的人自然也不知道这几个人去茅厕仍未归。
现下，他们选择了屋后方便，他只能随机应变。
“嘎吱”一声，是门开的声音。
忽地，他听到了外头远远响起的声音。
“喂！你们还在喝酒啊？”
似是哨台上的人在说话。
“哈哈，马上就要换防了吧？一会儿来喝啊！”
“不了！换下来我就要回去睡觉，累死我了！”
“成吧，下回来喝！”
那撒尿的三个醉汉已绕到屋后，水溅声依稀可辨。叶应舟轻轻地开了后窗留了点缝，不顾冷风呼呼往脸上招呼，观察着那并排对着墙根的三个人。
似是没有睡倒之意。
叶应舟瞧了眼屋内物品，看到窗边桌上的蜡烛，心生一计。他取下蜡烛，往那三个醉汉脚下一扔。
“哎哟——”有一人踩到蜡烛，身体不稳，跌跌撞撞，撞上了其他两个人。
三个醉醺醺的人互相撞着，直接七手八脚仰面朝天地睡去了。
叶应舟松了一口气，自己配的药粉终是发挥了药效。他翻出后窗，取回那支被他丢出去的蜡烛，以免被人拆穿这意外死亡的戏码。
一切都搞定。叶应舟在房中阖眼养神，等天亮后寨子收尸。
次日清晨，浅眠中的叶应舟捕捉到了外面的动静——有人大叫，有人跑去报大寨主，有人搬着尸体回到隔壁。
没多久，一声暴喝响起：“这究竟是怎么回事！”
大寨主的气势太过凌厉，在场山贼战战兢兢，无人敢应答。
大寨主指着众人，喝问道：“谁先发现他们的！”
山贼们低着头，不约而同地看向一个瘦瘦的山贼。
“大力！你说！”
瘦子山贼立即跪下向大寨主“砰砰”磕头，说：“大王饶命，大王饶命！昨晚我跟老白和他们三个人喝酒，喝到后来老白醉倒，他们要去茅厕撒尿，我就说了句屋后方便就醉倒了。醒来就见老白还趴在桌上睡，没见他们仨，我心中一动，就去了屋后，就……就看到他们仨全死在那儿了！”
“撒尿需要脱衣服？”大寨主目露凶光，“死了还笑，喝得很开心啊！”
“我也不知道是怎么回事……”
三寨主想了想，道：“大哥，这事儿我们多年前不也遇到过的吗？酒馆门口有几个醉倒在路边死了的老汉，坦胸露腹，脸上还笑着。仵作也查过，没有他杀痕迹，均是冻死的，说冻死的人都有这奇怪的现象，他们也解释不清楚。”
大寨主冷静了下来，点点头：“贤弟不提，我都忘了这奇事。看他们身上没伤没淤青……看来真是喝太多反送了命。”说完，他似是恨铁不成钢：“这个醉汉，一下子折掉了三个汉子！”
三寨主朗声道：“兄弟们，虽然不限制大家喝酒，但太过贪杯可不行。”
山贼们个个猛点头。
“现在寨子里剩下十一个人了，大哥你看怎么办？”
大寨主想了想，猛踢跪在地上的瘦山贼：“你和老白，去安葬他们。”又指着一个山贼道，“你，先上中央哨台，门口的先暂停。剩下的人，都随我去大堂商议岗哨的事。”
“是！”
与此同时，叶应舟已悄悄翻过围墙，跳到寨子外的大树上，静等后续。
约过了一炷香，终看到了两个山贼推着放了三个尸体的推车出了寨门，绕过寨子往后山行去。
幸而此时门口没有岗哨，叶应舟隐身藏形相对也容易了些。
*
“嗷——”
突如其来的野兽吼声响彻山林。
寨子大堂岗哨安排的议论声瞬间消失，每个人互相对视，眼中满是惊恐。甚至，中央哨台盯梢的人也吓得躲到大堂。
“野兽在附近！”
“怎么会有野兽？！”
“不好，那三人都还没回来，也是在后山！”
三寨主沉吟了一会儿：“大哥，我们已不可再折损一个人了，派几个兄弟接他们两个回来。”
大寨主紧绷着脸：“不可！如果他们遇到野兽，会跑回来的，再等等，如果半个时辰都没回来，也凶多吉少了。若派人去接，只怕损失更大。”
一个身形魁梧的少年出现在门口，向大寨主一揖：“爹。”
“尊儿，你有话要说？”
莫尊道：“爹，起码派个人去看看是怎么回事，听声音不只一个两个。万一真有野兽靠近，可以及时回来告诉我们，我们也好应对。”
“也好。”
此时，一道白影悄悄躲入那冻死的醉鬼山贼房间。
叶应舟衣衫汗湿，额上的筋剧烈地跳动。他轻轻地拿起桌上的茶壶往嘴里灌，又吃起了昨夜留下的残羹冷炙，但只能吃一点，以免被山贼发现不对劲。
叶应舟缓了会儿，只觉左腿旧伤隐隐作痛。自上次受伤，竟未能恢复完全，再回不到之前的鼎盛状态。
刚才他在树上打算出其不意地将两人一剑杀死，不料自己的行迹被远处几只饿虎发现。饿虎循着他追来，见到欲埋尸体的两个山贼。那两山贼乱了章法，逃避不及，成了老虎口中餐。叶应舟虽未出力，但有只饿虎对他虎视眈眈，无论他怎么跑，老虎都紧追不舍。
他只得加快速度，与老虎斡旋几个回合，终于熬到老虎放弃，转身与同伴去啃咬那两个山贼。
叶应舟在树上气喘吁吁，吃着肉松和馒头，望着远处大快朵颐的老虎，觉得它们的出现促成了这意外死亡，却也让他耗费了太多的气力。因着天寒地冻，肉松已没多少，他决定回山寨避风先恢复体力，顺便探听山寨现下的情况，若寻到机会再暗杀一个两个山贼，最后下山。
叶应舟正打算回到先前呆的空房闭眼养神，耳边传来外面山贼大喊声：“大王，大王，他们两个人都死了！有好几只老虎！”
他不动，隔着窗看外面的动静。只见大寨主走出大堂，脸上一片凝重。
三寨主道：“大哥，现在剩下九个人了。刚商定的岗哨计划只能作废。”
此时，一个少年出现。
叶应舟瞳孔微缩，那个少年正是他找了很久的人——莫道合。
只见莫道合朝大寨主一揖，便和他们进了大堂。叶应舟离得远，无法去听他们在谈什么。
叶应舟回到原位闭目养神，无论如何，恢复气力是第一要紧事。
忽地，房外传来脚步声，他立时按住腰中软剑。
“兄弟，你好好休息，一会儿接替我上岗。”
“知道了。”
“现在每个人轮流上中央哨台一个时辰，其他人待命。好在就酉时戌时暂停，要不然我们几个人，要累死。”
叶应舟微沉着眉眼，心中已做好了打算。
*
挨过了还有些人活动的酉时，终到了周遭静悄悄的戌时，叶应舟望着中央哨台，确实无人值守。
他忆起一个时辰前，听见几个女子被拖出地牢哭求放过的声音。彼时的他尚未恢复完全，没法从山贼手中救下那些柔弱的女子。他摇了摇头，既寻不到机会除掉山贼，决定先下山回家，再发动村民一同上去剿灭山寨，到时再救出那些可怜的女子。
他刚翻出后窗，跳上墙时，注意到有一名灰衣女子正蹑手蹑脚地往寨门走去。叶应舟定睛一看，那女子是他傍晚时见过的女子之一。
他转念想了想，她可能像梁乐舒的姐姐梁乐曼还有罗梨一样，寻到了机会逃了出来，万一被山贼发现，她极有可能是死路一条。
他没有过多犹豫，掉转方向悄悄地向她奔去。
靠近了，叶应舟从背后捂住她的嘴，以免她失声惊叫醒寨子里的人。女子受惊，却没有一丝反抗之意，身子不住地颤抖。
“姑娘，别喊。我不是山贼，我可以带你下山。”叶应舟轻声说道，同时关注周围的动静。
灰衣女子一怔，随即喜极而泣，猛点头表示她不喊。
叶应舟放下手，走在她前面，回头朝她示意立即跟上他。
可没跑几步，一张大网从天而降，几道身影从中央哨台闪出！
叶应舟当即反应过来，朝旁一滚，躲过了大网。
“啊——”
叶应舟稳住身形，视线一扫，那灰衣女子已在网中一脸震惊惶恐，瑟瑟发抖。他顿时明白，陷阱早已布下，而这女子是引他出现的诱饵。
山贼举刀向他砍来，叶应舟抓住腰带一头抽出一柄软剑，一个剑花逼得欺身杀上来的山贼连连后退。
又一道女子惨叫声传来，叶应舟短促一瞥，原来那灰衣女子趁山贼不备从网中爬出，不料身上被山贼砍了一刀，流血不止。
他目光沉沉，在一剑刺中一个山贼胸口后，倒飞至灰衣女子处，挑掉了砍向女子的又一大刀。
正当他使尽全力楼住灰衣女子飞向寨门时，一道破空声传来，有什么东西径直打在了叶应舟的左小腿上。
叶应舟伤痛不支，两个人落了地，随即一张大网将两人困在其中。叶应舟以剑支撑着身体，满头汗珠，青筋直跳。他看向巨大痛楚来源的左小腿，那插着一根竹钉。这竹钉恰好正中的是他先前骨折伤处，只怕这些个月都白养了。
火光中走出一个人，叶应舟隔着网看过去，竟是那个少年——莫道合。
“原来……是叶大侠。”莫道合朝他行礼道，脸上却无一丝意外之色。
莫道合……叶应舟突觉寒意从心中升起，他这是早已摸清了自己的一切。这名少年，年纪不大，却心思深沉，手段狠毒。
自己终究是大意了。