晌午，郑母将油污的碗碟收拾干净后，抽出门闩，打开院门。
毫无准备之下，就看见门旁露出半个黑乎乎的脑袋，被结结实实吓了一跳。
定睛一看，原来是兰嫂子。
她抱腿坐在门旁，脑袋本来埋在膝盖上，被开门声惊动后，连忙站起身来，拍拍屁股。
“哎哟，兰嫂子，你吓死我了。”
郑母拍拍心口，压下狂跳的心脏。
“不好意思呀，琬琴。”
兰嫂子拽住洗得发白的衣摆，有些手足无措。
“唉，算了，没事，就是突然来一下，被惊到了而已。”
郑母看出了对方的窘迫，没有揪着不放，将此事翻篇。
“不过，兰嫂子，你不会一直在这坐着吧？”
“哎，对。”
她呲了呲嘴巴，扯动着面容，神色不大自然。
“我怕晚了，招工的名额只有两个，就来等着。”
一句话说得掐头去尾，但不妨碍听她话的人懂了。
“没晚，你是第一个呢。”
郑母知道她的不容易。一个寡女人，独自拉扯着几个孩子，平日里就靠浆洗过活，手都快浆烂了，也赚不来几个钱，只是勉强够糊口罢了。所以，当有招工机会的时候，她才会如此的心急，生怕自己来迟了。
不过，同情归同情，该做的要求也不会就此降低。
“来，兰嫂子，你把手伸出来给我看看。”
一双粗糙的手登时伸到面前，手背的皮肤显得格外干燥，像是经过风霜的树皮，指关节处布满老茧，指尖粗大，贴肉的指甲更是因为经常接触水和皂角而有些变形，满是长年累月浆洗衣服的印记。
所幸，糙归糙，却很干净，不像有些人的指甲缝里都是黑泥。
郑母看了没问题之后，也不卖关子，“可以了，兰嫂子，你过关了。”
她听到这句话，长舒了一口气，怀揣着的心这才放下，难得一见的笑容攀上了惯常愁苦的脸庞。
“下午估计要帮着买些面粉之类的，所以今天给算半天工。平时的话是早上过来做饼，下午采买材料，事情不算杂，工钱五毛一天，按周结算。”
郑母交代清楚后，怕她有什么不懂的，又问：“你看看有什么问题吗？”
“这……这工钱有些多了，就干些琐事，当不得。”
兰嫂子不安地搓了搓双手。她是个苦命的人，做惯了又累又没钱的烂活，乍然接触到正常的活计，却像是看见天上掉馅饼一样，下意识地觉得自己不值得。
“这工钱不多了。虽然看似没什么事情，但真干起来，还是累人的，所以你就安心拿着吧，这是你该得的。”
郑母拍了拍她的手，出言宽慰她惶恐不安的灵魂。
“哎，真是谢谢了，谢谢了……”
兰嫂子嘴里不断地道谢着，只有这样才能宣泄她满腔的谢忱。
“客气了，邻里街坊的，说什么谢呢。”
“好了好了，回去吧，想你也是没吃饭的了，赶紧回去吃吧，下午大概四点过来就行了。”
郑母佯作不快的样子赶着兰嫂子离开，却让人一眼就看穿了她的伪装。
有了一个人做开头后，其他的人就像是得到了某种讯号一样，陆陆续续找上门来。
“琬琴，明天给我来三十份。”
有家有室的中年男人惯于稳扎稳打，不冒进。
“郑姨，我明天要八十份。”
而年轻的毛头小子就是初生牛犊不怕虎，敢冲敢闯。
伊始，大家还挺有秩序的，自觉排了个前后顺序。但慢慢地，见人越来越多，还没登记的就害怕郑家做不了这么多的量要截止，自己拿不到货，便什么也顾不得，一窝蜂地往前挤，闹得郑母应接不暇。
还是郑立滢见情况混乱，放下了手中的绣活前来帮忙，才应付得了这帮人。
一个半小时后，最后一个人才终于离开。郑母连忙放下握着的笔，捏了捏冻得通红的手指，耸了耸僵硬的肩膀，“哎呀，不行了，又冷又累的，我要赶紧回房里待着。”
“娘，你去吧，我来收拾整理就行。”
郑立滢手下理着一沓沓的纸张，也没有抬头，很自然地就把活揽到自己身上。
“你不去休息吗？”
“我不用，我给宝宝绣的虎头帽快弄完了，趁着下午把它收个尾。”
“好，那我就先回房了。”
郑母也不勉强，拍拍手，一身轻地离开了。
冬季的午后，阳光透过院子里的树梢，投下斑驳的光影，为寒冷的日子带来一丝温暖。
“叩，叩，叩。”
突然的敲门声响起，打破了短暂的宁静。
“谁呀？”
奋笔疾书的李青苗断了思绪，望着又得重来的账本，她苦恼地揉了揉头发，无奈起身。
拉开棕褐色的木门，映入眼帘的，是隔壁邻居家的女儿，王春花。
“春花？你来找谁呀，是有什么事情吗？”
李青苗侧过身，示意她进来说话。
“青苗姐，我是来找你的。早上郑婶说你们要招两名小工，不知道人满了没。要是没满的话，你看看我可以吗？”
王春花有些不好意思，但还是鼓起勇气表达了自己的来意。
然而，李青苗听完后却感到意外。虽说平日里忙于出摊，跟邻居们不算太熟，但各家的情况还是基本了解的。像王春花她们家，也没困难到要让十五岁的小姑娘出来找活干吧。
“我能问一下，你来的原因吗？”
“我……”
王春花咬住下嘴唇，纠结良久才道：“那青苗姐，我跟你说了，你别告诉别人哈。”
“我不会跟别人说的，我发誓。”
李青苗竖起三指，并拢向天。
得了她的保证，王春花才敢和盘托出。
“我是偷偷听到的，我爹和我娘前些日子在商量着过年后就把我嫁出去，拿我的彩礼给家里修房，还有给我哥娶媳妇。我逃又不知道能去哪，反抗又扛不住，只能认命。来做工就是想着趁出嫁前多攒些钱，这样以后也能多些底气。”
“那你来做工，你爹娘知道不？”
郑母的声音横插进来，她也不是故意偷听，只是出来找李青苗的时候，正好听到了。
“郑婶子。”王春花同郑母打了个招呼后，便沮丧地低下了头，“他们还不知道呢。”
“你要出来做工，你爹娘知道后，不用问，肯定要你上缴工资，你怎么攒得住钱呀。”
“啊，那我该怎么办呀郑婶，您教教我吧。”
失了方向的王春花下意识地求助在场最年长的人。
“这样吧，我对外说你们的工资是三毛一天，就算到时你爹娘让你全部上缴，你也能攒下两毛来。”
“不过，我事先声明啊，不可以偷奸耍滑，要注意食物的洁净，厨房里听你青苗姐的指挥。如果做不好的话，就别怪我到时候换人了，知道吗？”
“嗯嗯，我知道了，我会努力的，谢谢郑婶，谢谢青苗姐。”
王春华激动地给两人鞠了个大躬。
“哎哟，使不得使不得，快起来。”
郑母和李青苗被她的大礼惊到了，连忙上前扶住她。
一番客气的你来我往，友好推让后，三人才进屋。
王春花的加入昭示着尾声的到来，而等采购之行结束后，忙碌的一天就落下了帷幕。
次日凌晨，庭院被寂静和寒冷所笼罩，一切都还在沉睡当中。
屋内，感受着被窝的温暖和昏沉的睡意，李青苗难抵诱惑，感性上不想离开，但理性又在催促，几番挣扎才终于强迫自己醒来。
洗漱，煮面，嗦面，一套流程走完后，兰嫂子和王春花也来了。
“嫂子，春花，早呀，都吃过了吗？”
“吃过了，吃过了。”
“那行，我们就开始吧。”
李青苗点点头，三人便在厨房里忙活开来。
兰嫂子负责揉面，王春花负责摊饼，李青苗则将提前熬制好的酱料重新炒热后，负责刷酱打包。
忙碌中，陆陆续续就有人顶着将明未明的天色来到厨房，身上无一例外都背着用棉被包着的箱子。
刚开始的时候，三人还有些手忙脚乱，等熟悉上手后，一环扣一环，揉面，煎饼，刷酱无缝衔接，就像是工业流水线一般。
很快，桌上堆得满满当当的酱香饼以肉眼可见的速度瘪了下去，但又被李青苗三人填满，又再次瘪了下去，又被填满……增增减减，直到桌上空空如也。
“都累坏了吧，来，再吃点东西。”
等人都走光后，郑母端来了一大碟包子。但兰嫂子和王春花都推脱着，感觉自己拿了人家的工钱，再蹭人家吃的，不太妥当。
“你们就吃吧，早上的活基本都是你们干的。”
李青苗也不废话，直接就拿了几个包子放到她们手里。
抵不过郑家的盛情，两人吃了一顿早饭后才离开。
忙了一上午，终于得了空的李青苗拉过装钱的匣子，开始一张张地数着。三个小时共进账十二块六毛，扣除所有的成本后，居然还赚了两块钱，这倒是出乎她的意料，毕竟按照之前的合算，她觉得只要不亏本就好。
而在这桩生意中，赚到了的不仅仅是李青苗一人，第一天的生意比想象还中的要好，四百二十份饼居然全都卖完了，进了货的人都尝到了甜头。
其他观望的人见有利可图，也挥舞着钞票来李青苗这儿进货。往后的每天早晨，郑家的厨房总是大老早就热火朝天，炊烟袅袅。
当然，加入的人多了，生意也不像一开始那么好做。渐渐地，有了高下之分。有头脑灵活的人开始尝试套餐制，搭配着自家熬的豆浆或粥卖，生意居然还不错。有些肯吃苦的人则尝试往城郊走，也开拓了一个新的市场。不过，那些口笨舌拙，不适合做生意的人家相较之下就不太行，一天下来也就卖个五六十份。
但总归比起之前，生活好过了很多。
所以，失去土壤后，早时传的酸言酸语一下就销声匿迹了，反倒是夸赞郑家大气的声音多了起来。
让人不得不感慨，有时，风评的改变就是这么的真实。