“……不是吧，这本也没有你要找的内容吗？”
“家里的书都要被你翻完了啊，老妈，拜托再拿几本过来。”
隔着一层薄薄的木门，鹿久被儿子奈良鹿丸拉长的喊声吵醒，他困倦地睁开眼，并不明晰的晨光透过白色的窗帘，身畔空空荡荡，掀开的被子已经散去了温热，只余丝丝冰凉。
床头柜上的闹钟指针不偏不倚地指向了“五”。
时间还很早。
这种时候会有谁来拜访呢？
看起来妻子和儿子都在招待了，应该是个熟人。
可惜的是客厅里的动静依然吵得人睡不着觉。鹿久闭了闭眼，发现实在睡不着后，索性直接穿好衣服翻身坐起，看着身上不成套的衣服，他苦恼地挠了挠凌乱不堪的头发，然后抓起床头柜上的水杯一饮而尽。
正打算去洗漱的时候，门外沉寂的谈话声再次响起。
貌似新拿的书并不合对方的心意，鹿丸又开始发牢骚：“这种书很无聊啊，也没什么好看的吧，你这么早来我家只是为了看书吗？女人果然都好麻烦。”
鹿久抓着水杯的手一顿，心中顿时升起一种不好的预感。
旋即，他的预感就被证实了。
阿七平淡无波的声音响起：“你是喜欢手鞠的那个男孩子吧，你们奈良还真是一脉相承。”
鹿丸震惊又别扭的声音响起，足以让鹿久想象出自己儿子的脸色，“喂，你给我闭嘴……胡说什么，我可没有喜欢那个女人。”
阿七懒散道：“好了，去把你爸爸喊醒，我有事找他。”
趿拉着拖鞋的声音响起，越来越近，最后在门前站定。
“老爸——醒了吗？”
鹿久赶紧揉了揉脸，试图消去脸上的困倦，然后才打开了房门，引入眼帘的首先是黑眼圈极重的鹿丸，站在他身后的是穿着黑色族服的黑发宇智波，靠近了才看清，她的状态并不是很好，红血丝布满了眼白。
像是很疲倦的模样。
“您过来有什么事吗？”
鹿久打着哈欠踏入客厅，随后就被眼前的景象惊呆了——客厅里七零八落地堆满了他毕生的藏书，茶几上叠满的书籍快要一人高，此刻正摇摇欲坠地向下倾斜着，他的夫人正好他们身后脾气地收拾着，察觉到他的注目礼后，对着他露出了个狰狞无比的笑容。
似乎察觉到了他的诧异，阿七解释：“有些事情没弄懂，所以冒昧打扰了。”
鹿丸瞪着死鱼眼补充：“三点钟就把我叫醒，真的很冒昧啊。”
阿七睨了他一眼，“抱歉。”
“阿哈哈哈，您别在意这孩子的话，所以最后找到答案了吗？”鹿久死命按着鹿丸的脑袋，假笑着打了个圆场，“如果不够的话我还可以去借，需要什么类型的书籍。”
“不用了，”阿七在沙发上坐下，“我找你不是因为这件事。”
她严肃的语气说明这并不是一件小事。
还在佩恩袭村的阴影之中还没走出来，鹿久几乎是一瞬就进入了工作状态之中，他把儿子和夫人送回了房间，在阿七对面坐下，态度认真正经地开口：“发生了什么事，这么突然？”
从口袋里拿出一封信，阿七递过去，脸色变得愈发严肃：“就在半个小时前，我收到了雷影的飞鹰传书。”
***
雷影艾的信？
鹿久徐徐展开，看着那龙飞凤舞的笔迹，眉头狠狠一皱。
「八尾和九尾在龟岛修行之时共同受袭失踪，高度怀疑是晓组织余孽所为，现诚挚邀请木叶村火影前往铁之国共商应敌之策，会议于五日后正式召开」。
“这……怎么可能呢？”鹿久攥紧了信纸的一角，语气难以置信：“鸣人和奇拉比修行的这件事是秘密进行的，地点也是由高层决定的，知情者加起来不超过十人，又有谁会发现他们的行踪，难道……是我们内部有晓组织的卧底吗？！”
在对方快要猜中真相的情况下，阿七的脸色并无任何变化。
她平静地向他解释：“千万不要小瞧晓组织的情报来源，他们既然可以捕捉尾兽，就一定有健全的情报机构，更何况他们内部还有比我更高端的侦查型忍者，能发现他们的行踪正常不过。”
这样的说法听起来很有道理。
鹿久自然相信了。
“会议的内容还是先保密吧。”
“是。”
鹿久将信纸归还，“那现在怎么办，佩恩随时可能会回来，目前村子也还在重建，五代目火影陷入了还在昏迷，村里必须有人接管这些琐事，我……应该暂时离不开。”
阿七说：“自来也大人带回了关于佩恩的情报，应该会有帮助。”
鹿久迟疑了一番，又问：“那么，五日后的铁之国会议谁去？”
“如果纲手大人醒了的话就让她去，如果她没醒的话，我去吧，就算遇到晓的人也有一定的自保能力，”阿七靠在沙发椅背上，随意地翻动着厚重的书本，“你和自来也大人一起留在村子里，佩恩的事就交给你们了，让卡卡西协助你们，我这边的随行人员我自己可以安排。”
鹿久对此并无异议。
恰巧他的夫人烧好了早饭，很客套地问：“您要一起用早饭吗？”
阿七没有吃早饭的习惯。
拒绝的话语还没说出口，就听见楼上传来了一阵急促不安的脚步声——扎着丸子头的鹿丸喘着气跑下来，双手撑在膝盖上，垂着头平复了几秒后，无比认真地看着她：“把我带上吧，我也要和你一起去铁之国救鸣人。”
“你小子居然偷听我们的谈话？”鹿久问。
鹿丸不由得狡辩：“拜托，家里的隔音不好，随随便便就能听见好吧。”
阿七懒得戳穿少年的谎言，直截了当，“我不批准。”
鹿丸咬着唇不说话。
停顿了半晌，他面带羞赧地扭过头去，用一种深沉的语气说道：“……虽然那家伙看起来一点都不靠谱，这件事听起来也很麻烦，但好歹是同伴，我总不能一直坐视不管吧。”
阿七不为所动：“可你也不是非去不可吧。”
“我非去不可，”鹿丸握紧了拳头，“我不能眼睁睁地看着……自己的同伴陷入困境。”
“我劝你还是不要，万一真的和晓组织正面交锋，你有多大的把握能从他们手底下完好无损地逃脱，你应该见识过佩恩的恐怖了吧，”阿七细长的眉梢微挑，向来不在意自己说的话有多伤人：“试问一下，你和你的队友们，脱离了老师和长辈的庇佑，又能走多远呢。”
那日家园被摧毁的记忆犹新，鹿丸悚然发现自己根本无法回答这个问题。
不得不承认的是，自己如今的实力的确无法同期的鸣人和佐助相比，面对敌我之间悬殊的实力差距，他竟然无法确定自己仅依靠超群的智商来逃脱，至少面对佩恩那样的敌人不能。
而晓组织又有多少那样深藏不露的敌人呢？
阿七：“没事，弱不是你的错，但拖后腿就是你的错了。”
鹿久：“…………”
他严重怀疑她在内涵自己家族的血脉和秘术，但不好顶嘴。
她的话说得虽然有些直白难听，但好在鹿丸的性格不像鸣人那般冲动易怒。等到最初的那点热血与冲动彻底褪去后，他恢复了原先的冷静与克制，叹了口气：“那就拜托你把鸣人安全带回来了。”
阿七没有答应，更没有拒绝。
她笑了笑，弯腰从沙发边缘处捡起一本书，对鹿久说：“您夫人的好意我心领了，早饭不用帮我准备，但这本书我很喜欢，就先带走看两天。”
——《战国群雄史》。
压根不记得自己什么时候买的书了，鹿久摆摆手，“随便。”
***
距离召开铁之国的会议还有四天。
现实要准备的事情太多了，她没有那么多的时间去证实梦境的真假与否。等组织以猿飞阿斯玛为首的精英忍者召开了保卫木叶的会议后，阿七用最短的时间草拟出了随行人员的名单，并一一安排部署。
尽管如此，时间也已临近傍晚。
她站在火影岩雕上目眺远方，只见白色炊烟袅落，缓缓没入晚霞之中，深坑填平，废墟被清理干净，街道和房屋都在重建，人群重新出现，嬉笑声与交谈声重新响起，木叶正在慢慢恢复生机。
像顽强的野草一样春风吹又生。
倾听着风声里悠扬的笛声，她的目光变得寂然。
自来也就是在这时候出现的。他踩着木屐踏上岩顶，站在阿七的身后，任由风将自己束在脑后的尾辫吹起，笑道：“在办公室找不到你，就想着你应该在这里，果然啊。”
阿七侧过脸：“看来你私下里调查过我。”
“这种事不能说调查不调查啊。”自来也笑着打哈哈。
笑完之后，他认真起来：“你在雨隐做下的事我都已经听说了，小南曾经是我的弟子，又根据目击者的描述推断，佩恩很像是我的另外一个弟子弥彦。”
“原来是这样，”阿七说：“他们曾经是雨隐的孤儿。”
自来也在她身边盘腿坐下，意味深长地道：“他们都是很好的孩子，我不知道当年的他们究竟遭受了什么，竟然会加入晓。”
“是为了雨隐的光明而创设了晓组织，”阿七纠正他，“当年的事情估计和团藏插手有关，但当事人都已经去世，我无从考证。”
当然也没有多余的时间去考证了。
“当年的事——”他拉长了语调：“就交给我调查吧。”
“其实我还有一件事想拜托你。”
“哦？”
“你是他们的老师，应该能和小南说上几句话吧，反正我和小南说不了半句话，她和佩恩这边就交给你了，”阿七不疾不徐地解释：“另外，「佩恩」意为痛苦。你的弟子弥彦应该死了，可以往这方面多做研究。”
——佩恩六道不像活人，更像是用尸体做成的，不排除是因为忍术的可能。
迎着似血般殷红的夕阳，自来也怔了一下，陷入了回忆之中。
半晌后，他闭了闭眼，决定换个话题，进入今日正式的话题：“我刚刚听阿斯玛说你过几天要去铁之国，是八尾出事了吧，当时我就不同意把鸣人送过去，我也可以教，完成完全尾兽化只不过是时间问题。”
阿七立刻在心里给阿斯玛记了一笔。
正好夕日红怀孕了，那顺便给他放个长假不过分吧。
“正因为时间紧迫，所以才有这样的规划，至于碰上晓组织，只能说明他们捉捕尾兽的脚步又加快了，并不能证明什么别的事。”嘴上还在耐心地解释着，但她的心中已没了看美景的心思，将手插在口袋中，阿七悠哉悠哉地调转脚步往回走去。
自来也在她背后喊：“事关鸣人，我必须要和你一起去铁之国。”
阿七的脚步顿了一下。她回过头，漆黑的眼眸里全是不耐烦：“给我留在村子里，其他的事不需要你来插手。我敬你是三忍之一，又是纲手大人的好友，才愿意在这里消磨时间，但请不要随意改变我的想法。”
***
然而还没结束，晚上的时候，小樱一头冲进了她的办公室里。
“是鸣人出事了吗？！”
“拜托，请让我和您一起去铁之国！！”
一个个，还有完没完了。
鹿久是不是没管好他的儿子。
阿七“啧”了一声，没有答应小樱的请求，反而好整以暇地越过她的肩膀，往门外看去——只见几个毛茸茸的脑袋接触到她的视线后，立刻像做贼般得缩了回去，唯独剩下一只白色大狗傻兮兮地伸着舌头蹲在原地，冲阿七叫了一声。
“赤丸！”
犬冢家的小儿子眼疾手快地把它拉了回去。
阿七回过头看小樱，而对方的眼神下意识地飘向窗外，装作无事发生的模样。
转了转笔，阿七笑起来：“你们都想跟我去铁之国吗？”
小樱收起尴尬的笑容，双手合十，郑重其事地开口：“是，因为鸣人是我们的伙伴，我们都很担心他会出事。”
阿七想了想，“就算遇到强敌也不退缩吗？”
“绝对不会退缩，当初鸣人离开的时候，要不是师父不同意我跟着去，如今我已经站在他的身边了。”小樱坚定地回答。
“不退缩的话，是要为了保护鸣人和敌人鏖战到底吗？”
小樱以为以为上司在考验她，碧绿色的眼眸愈发坚定：“是，我们愿意为了保护同伴牺牲自己，您就让我们一起去吧。”
啊，真是感人至深的队友情谊，但是有没有想过她要一个个去救人也是真的很累啊。
在心中不禁腹诽着，阿七的面孔上却流露出感动之色，嘴角逐渐翘出了一个漂亮的弧度，她似笑非笑地打量着眼前的少女，看起来马上就要答应。
就在小樱以为她准备松口的时候，就听见对方一字一顿地无情拒绝：“不、行。”
樱发少女震惊得瞪圆了眼眸：“为什么！”
门后几个毛茸茸的脑袋齐齐探出来，异口同声地失望道：“对啊，为什么啊？”
“因为根本不需要这么多人兴师动众啊，”阿七双手撑起下巴，微笑着对他们下了逐客令，“到底谁和你说铁之国的事关乎鸣人的，你们去了铁之国的话，木叶的基建谁来负责？”
顿了顿，她又追问。
“那么多的伤员谁来治疗？”
“那些埋在废墟里的村民谁来救助？”
“志乃走了，又有谁来负责村子的守卫工作？”
看着小樱越垂越低的头颅，阿七拍了拍她的肩膀，表示安慰和鼓励。
余光却忽然撇另一抹陌生的身影，她歪过头越过小樱的身影，将目光投向站在不远处的姿态略微扭捏的紫发少女，纯白色的瞳仁明澈得像软而薄的月光，挑眉道：“你是雏田吗？”
紫发少女一个激灵：“是……是！”
似乎是意识到自己说话的声音太大声，她红着脸垂下了头，微微往后缩了缩身体，眼神卑微柔弱。明明是日向的大小姐，却拥有着与身份截然相反的性格和气质，完全没有日足那番模样。
——很奇怪为什么没有被打上「笼中鸟」的咒印。
阿七微笑起来：“抬起头和我说话，为什么要害怕呢。”
“我没有害怕。”雏田细声细语地回答，“我只是……我只是……有点。”
后面的词句细若蚊呐，饶是听力很好的阿七也听不清她说了什么，只能压了压细长秀气的眉，打断道：“明白了，你也想去铁之国吗，也是为了去救鸣人吗？”
话音落下，雏田的脸瞬间红透了，像是随时都会晕过去。
阿七竖起手掌，弯腰凑近小樱：“我有哪句话说错了吗？”
粉发少女顺势凑近她耳畔，用气音悄悄道：“这个……是因为雏田喜欢鸣人啦，她性子就是这样的，很害羞，您少说一点，别吓到人家。”
雏田居然脱离了两男一女的三角恋怪圈。
“可是我怎么记得鸣人是喜欢你的吧。”阿七挑了挑眉，也用气音回应，然后理所当然地得到了对方的一个白眼。
“肯定是你记错了。”樱发少女举着拳，额头上爆出十字架。
阿七后退一步，别有深意的眼神在两人之间徘徊，“我可以带你们去铁之国开会，但是由于名额有限，我只能带两人过去，想去的话可以找我报名，我会考虑。”
眼前的少年少女震惊地抬头：“报名？！”
横抱着手臂，阿七漫不经意地开口：“去了那边，我不可能时时刻刻照看你们，必须有一定的自保能力，我已经拒绝了鹿丸，你们还有谁想要去的。”
小樱率先举手，眼神坚定：“我要去，第七班是一个整体，永远不会分离。关于村里的伤员，我今天会和医院里的同事安排妥当。”
“况且，您的队伍里还没有医疗忍者吧。”
阿七回应：“很抱歉，有了。”
小樱扬了扬眉，碧绿色的眼眸里满是自信的神采：“那我补充一下，是「像我这么优秀的医疗忍者」。”
那确实没有。
但她说的对，第七班是一个整体，那么佐助是否也在担心着他的队友呢？
似乎被她骨子里的那点坚持折服，阿七摸了摸下巴，思忖半晌后，勉为其难地同意了她的请求，“一定要做好医院的善后工作，否则等你师父醒来，我会向她告状的。”
说着，她微微侧过头，余光里，雏田开始犹豫退缩了。
而她的队友在不断地鼓励她。
“雏田，你不正是为了鸣人而来的吗。”
“雏田，如果害怕的话，我们可以和你一起报名，万一要对战，我们再故意输给你就是了，现在还有一个名额呢，看在白眼的份上，她说不定会放你通过呢。”
“你不是也想站在他的身边吗？”
阿七冷笑着打断：“我有下属是日向一族的，而且成绩优秀。”
犬冢家的小儿子立刻用凶巴巴的眼神盯着她，“除了已经走掉的日向宁次，还有像雏田那么优秀的白眼继承人吗，她可是宗家的大小姐啊！”
“牙，不要这样说。”
可惜对方语速快到一旁的志乃都来不及捂他的嘴。
“宗家啊，那雏田的白眼确实是360°无死角，比我的下属要厉害一点，”阿七摆出若有所思的模样，嘴角扬起似笑非笑的弧度：“只是这样的话，带着两双白眼着实有点浪费了，你说该怎么办？”
“当然是打一架，谁强就让给谁去！”
阿七笑眯眯：“那就让我看看你的实力再做决定吧。”
雏田并不想和分家的人对战，下意识地露出了胆怯的神情。她咬着唇，刚抬起手想去拉犬冢牙的袖子，却被一个转身所打断。
少年用一种热血激昂的眼神看着她。
就像当年在那一场vs宁次的中忍比赛里，鸣人所给予她的眼神那般热烈且大胆：“雏田，你不是一直想证明给你自己吗，这可是一个千载难逢的机会啊！”
“可是……”她不太自在地嗫嚅，“我真的可以吗？”
“这几年你成长了很多，大家都是有目共睹的！你为了追上鸣人的步伐付出了多少努力，而这一次也是证明自己的时候，你一定可以赢的！”
志乃推了推眼镜：“还是得要点到为止，雏田。”
犹豫了几秒后，雏田用力地点了点：“嗯！”
少年人的热血沸腾利用起来还真是轻而易举。阿七对犬冢家的小儿子表示很满意，她笑吟吟地拍了拍手掌，“那好，既然要证明自己，就得有个像样的见证人吧，去请日向一族的族长大人过来见证。”
“另外，把日向麓生也叫过来——告诉他，训练场见。”
***
看到带着天狗面具的暗部的那一刻，日足就觉得头疼。
“她又有什么事吗。”
跪在下首的暗部态度恭敬地回答：“大人只让我请您过去。”
“好。”
日向日足站起身，面容肃穆地整理着衣襟，心中不断地想着应对的政策，在他的印象里，一旦扯上阿七就准没好事。只可惜团藏的惨剧历历在目，木叶中或大或小，以奈良为首的家族几乎归顺于她，日向再怎么不满，也只能明面上顺从。
更何况，分家的几批人早已投诚，决意要和宗家割裂。
甚至连宗家的长老都……
“那么，请带路吧。”心思千回百转，最终收拢在透过纸拉门的光束之中。他慢条斯理地披上了寓意着日向一族最高掌权者身份的羽织，跟着暗部走出了房门。
长廊外日光倾覆，盛夏草木繁茂，绿荫蔽日。幼鸟在巢穴中发出清脆响亮的鸣叫声。
在一棵红豆杉下，日足年幼的小女儿日向花火正在练习柔拳，她身形娇小，却能熟练掌控流通在穴道中的查克拉，以掌代拳，击打木桩上的标志拳拳到位，力道入木三分，明眼人都能看出她的造诣已凌驾于雏田之上。
少女专心致志，并没有因外人的到来而停手。
看得出族长大人对这个小女儿的态度很满意，带着天狗面具的暗部从那个小小的身影上挪开眼神，在响亮的蝉鸣声中忽然漫不经心地开口：“不如带着花火小姐一起去吧，我猜大人应该会很喜欢她的。”
日足压低眉头：“为何擅作主张？”
暗部低笑了一声，开口：“您不必这么紧张，只是见一面而已。”
不知道想到了什么，日足的脸色瞬间阴沉下去。
他动了动唇，没有直接拒绝，只是搪塞道：“花火还小，下次吧。”
话说到这个份上，再请就没有多大意思了。
暗部当然不会再坚持。
她把他带到了阿七说过的「训练场」，便转身消失在白色烟雾里。
这里曾经是根部的秘密训练场。
墙壁悬挂着的散发着蜡烛黯淡微弱的光芒，勉强照亮一隅之地，暗色金属铸成的墙壁给人一种冰冷逼/仄的不适感，坚硬的忍靴踏在上面，会发出单调又森冷的脚步声。
穿着白色顾问袍的阿七坐在上首，好整以暇地以手撑头。
几个十五六岁的少年则在她的脚下围成一圈，看见他的到来后自动分开一个缺口。而通过这个狭小的缺口，他可以看见空地的中间站着他许久未见到的大女儿。
她摆着日向一族经典的战斗姿态，一头紫色长发低低地束在脑后，烛光描摹着她清秀柔美的侧颜，而站在她对面的则是分家一个名为日向麓生的少年，日足记得他的原因并非他有多么的优秀。
而是因为他的哥哥。
——是主张「分家有能之人与宗家决裂」的领头者。